朝中主要官員齊聚此處，均面色凝重地議論著軍情，因涉及忽蘭，外務司的龐麟也在其中，時不時為各位官員解釋忽蘭有關習俗。龐麟看向一直一言不發的唐芷漩，只覺得她仿佛被釘在了那張椅上，卻又隱隱透著堅韌和決絕。屋內眾臣商討過一番后看向唐芷漩，此時兵部尚書崔嶄不在京中又沒了尚書之位，兵部順位官階最高者便是唐芷漩，當由她主事。

唐芷漩緩緩站起，對著眾臣微微行禮，說道：“雖有軍情奏報言明崔將軍已……”她噙著那兩個字心中酸澀難忍，實是不想說出口，轉而道，“但奏報中并無為其收斂的只言片語，亦無戰況后續奏報傳來，如今斷定任何事都為時尚早。”

崔嶄這樣的大將軍，即使戰死沙場也需有為其收斂尸身專門送回京，以示朝廷對大將的重視和優恤。

一老臣說道：“但此等大事應當不會隨意急奏，再者邊關戰事瞬息萬變，眼下還是當以崔將軍已陣亡為前提來安排后續應敵事宜。奏報中提到忽蘭軍陣型詭變猶如鬼魅夜行，當務之急是再尋一得力之人前往應對，唐院卿可有推舉人選？”

唐芷漩涼淡地說道：“崔將軍都應付不了的局面，還有何人可推舉？”

那老臣一噎，反問道：“那你說要如何應對？”

唐芷漩：“當派人前往西境詳查失利原因，尋崔將軍、與靖王殿下商議對策，若不能與忽蘭和談，則可用新制的天女弩、盤絞車、離落索等武器，誘敵深入我方陣法，也許能有奇效。”

老臣：“唐院卿這些新制武器已由崔將軍帶去應敵了吧，看來未能有奇效呢。”

唐芷漩：“先前奏報節節大勝時您怎地不這樣說？且不說勝敗乃兵家常事，就看這奏報突然急轉直下，只怕遭了奸悋暗算也未可知！”

老臣：“你這是在說靖王殿下暗算了崔將軍？唐院卿，這種話可不能瞎說呀！”

唐芷漩猜想的是暗軍，當然靖王也并非毫不懷疑，再者軍中是否有人背叛也很難說，當下不欲與老臣爭論此事，只說道：“不過是些猜測，我提靖王了？軍情緊急，您有何高見？”

老臣嘆氣道：“言將軍前陣子回北部了，不然他實是可用之將才！”

唐芷漩氣不打一處來，這滿朝文武能出征的就沒有其他人了？不過是這些老臣舍不得將自家子侄送往前線，又因皇上這些年來寵信阿諛奉承之徒而令朝中可用之才越來越少，如今連個能西征之人都沒有！

唐芷漩忍耐著問道：“靖王殿下可有奏報傳來？”

軍機處官吏答道：“靖王殿下的奏報剛到，在為崔將軍哀嘆，再次請求大將增援，提及軍餉耗費巨大也往增發。”

唐芷漩鐵青著一張臉，問道：“沒了？”

官吏：“并無其他。”

唐芷漩看向那老臣，說道：“聽聞您的長子與靖王頗有幾分交情，也擅馬上功夫，不如就像皇上推舉……”

“哎呦唐院卿，”老臣連忙拒絕道，“犬子前幾日醉酒摔斷了腿，實是不巧啊，汗顏，汗顏……”

唐芷漩冷笑，說道：“皇上要我等拿出應對之法，該當如何？”

老臣：“自是唯唐院卿馬首是瞻。”其余人等附和道，“唯唐院卿馬首是瞻！”

唐芷漩一笑，說道：“這么多男子就將我一個女子推至最前？平日里不是看不上孤芳閣嗎？”

眾臣自然一番虛情假意的恭維，龐麟都看不下去了，說道：“唐院卿，若需要外務司請隨時吩咐！”

唐芷漩投去感謝的一瞥，對那老臣說道：“既然大家這么信得過我，那便向皇上舉薦我好了。”

眾臣微驚，沒想到她答應得這么痛快，本以為還要費一番口舌軟硬兼施。龐麟更是憂心地看著唐芷漩，望她再說些什么轉圜之語或是還有后招，但她沒再說一個字，對著眾臣行禮告辭，很快離開了。龐麟心焦不已，連忙追了出去。

“唐院卿！”龐麟追上唐芷漩，略施了一禮，直截了當地說道，“他們正缺人頂包，你怎么直接頂上去了？皇上若真派你去西境詳查或是與靖王交涉，這如何是好？”

唐芷漩淡淡一笑，說道：“那便去。”

龐麟驚道：“那怎么能行？西境地勢復雜又常年籠罩在靖王的威壓之下，崔將軍這樣的人物去了都……你，”他頓了頓，“我并非看不起女子，但你既不是帶兵之將又并無武藝，深入西境實是太過兇險，還望唐院卿三思！”

唐芷漩謝過龐麟的擔憂，說道：“軍情奏報中有一封只有兩句話，看起來沒什么要在意的而被諸位大人忽略——‘忽蘭屢有小隊人馬入境，屢攻仍不止，原因不明’。”

龐麟沒明白，唐芷漩笑道：“還請龐大人借我幾個精通忽蘭語和習俗的人，我一同帶去西境。”

“人都隨你調用，但你打定主意要去？”龐麟急道，“即使有去無回？”

唐芷漩：“我只知朝廷無人可派，其他的未及多想，而且——”

龐麟等著她的下文，但唐芷漩沒有再說，向龐麟告辭后匆匆而去，直奔武庫司清點武器與甲衣，做好出發的準備。她很清楚，皇上一定會同意老臣們所請將她丟去西境，除了無人可派，也只有她是個毫無背景勢力的官員，皇上不會得罪任何世家大族，還能在京中繼續過著安穩日子。而若不派人去西境，靖王到底是怎么回事便無人知曉，派她去之后，皇上大可編造靖王謀害崔嶄之罪，于氣勢上先聲奪人，為日后清算打下基礎。

她已無心去想十步之后會如何，如今只想著解西境之圍，只想著去尋崔嶄！不知為何，她堅信崔嶄還活著，她不相信他就這么沒了！只是這樣想一想又心中慌亂，連忙壓下種種念頭，繼續點算。

皇上對于老臣們請奏派唐芷漩前往西境一事，果然立即答允，命唐芷漩徹查西境一切事宜并再次授予欽使令牌以節制靖王。皇上只點了五千人馬給唐芷漩，唐芷漩嚴詞申訴需要至少一萬人馬，終于從皇上那里要來了一萬五千士兵隨她同行。龐麟上奏表示愿意隨行也被允準，他又點了幾個精通忽蘭語及習俗的一同前往。

臨行前，太皇太后召唐芷漩覲見。唐芷漩一進宮就發現太皇太后雙眼腫脹，顯是哭過多回，見到唐芷漩立即免禮，直接上前握住她的雙手，似是又要泛淚地說道：“芷漩，好孩子，難為你了，此前有何令你不快都是哀家的不是，眼下全靠你了！”

唐芷漩：“太皇太后放心，臣此去定當竭盡全力。”

太皇太后揮手示意，桂嬤嬤立即命宮人抬來兩箱金元寶和五箱各種出門必備物件兒。唐芷漩謝過，太皇太后凝望著她，切切問道：“你看過那些奏報，你認為崔嶄……還活著嗎？”

唐芷漩心頭一緊，答道：“臣不敢斷言，但臣相信崔將軍不是那么輕易會被打敗之人。”

太皇太后急道：“你就說是還是不是？”

唐芷漩喉嚨發緊，回避了太皇太后逼視的目光，答道：“臣不知。”

太皇太后面露悲愴，說道：“你都不敢斷定，那境況定是慘烈了……哀家那可憐的孫兒，還未相認得幾日便生死不明……”

唐芷漩心中一驚，原來崔嶄是太皇太后的孫兒？那豈不是靖王之子？太皇太后這般直言不諱，大概是以為崔嶄自會對唐芷漩言明一切，所以并未遮掩。唐芷漩并不多言，只靜靜聽著，太皇太后又道：“芷漩，你此去有何困難都可向哀家求援，無論付出什么代價，一定要尋到崔嶄！”

唐芷漩很想答應，但她一向不許諾無法確定之事，又知道太皇太后不想再聽不確定的話，只好凝眸望著太皇太后，那其中蘊含的意思不言自明。太皇太后被她這眼神看得心下難受，卻也知道不能從她口中問出想聽的，唐芷漩說道：“有一事，還想請太皇太后助臣一臂之力。”

太皇太后忙道：“講！”

唐芷漩：“臣想向皇上請旨為崔將軍正名，洗刷崔將軍在大皇子一案上的冤屈。所以臣會向皇上斷言崔將軍已亡，以此令皇上消除戒心。為保此事必成，請太皇太后暗示皇上若不為崔將軍洗冤，則會將遺詔昭告天下。”

太皇太后狐疑又探究地看著唐芷漩：“遺詔，難道在你那里？”

唐芷漩神色絲毫未變，說道：“臣沒有那么大本事，只是知道皇上因遺詔已不在傅堂處才對傅堂下了狠手，且皇上仍在追查遺詔的下落。”

太皇太后略一思忖，點頭道：“哀家明白了，你去向皇上請旨便是，哀家自會助你。”

唐芷漩跪下叩首，太皇太后看得出來她這一拜十分真心，帶著誠摯的謝意。太皇太后兩眼發酸，看著唐芷漩起身即將離開，才問了一句：“若他真的已經不在人世，你、你待如何？”

唐芷漩默了一瞬，說道：“臣自當為他斂尸，將他穩妥帶回，絕不致使他流落在外，孤苦無依。”

唐芷漩說完叩拜行禮，離去。太皇太后捂住眼睛再次落淚，桂嬤嬤上前勸慰道：“唐大人定能尋到崔將軍，娘娘您近來哭得太多了，當心眼睛。”

太皇太后抽噎道：“哀家從前對芷漩是不是太……如今就只有她挺身而出，就只有她！那幫老臣就會推諉！全都是廢物！崔嶄真是……沒看錯人……”

桂嬤嬤嘆道：“唐大人還想著為將軍洗去污名，是真正為將軍考慮啊！”她看了一眼太皇太后，小心地試探，“娘娘是絕不能容唐大人與崔將軍嗎？即使她這次真的救了將軍回來？”

太皇太后接過桂嬤嬤遞來的絲帕拭了拭淚，說道：“芷漩那丫頭若并非棄婦，即使門戶低了些，哀家也愿意成全，可棄婦如何能配得上崔嶄啊？他出征前來見哀家，哀家都將他的身世告訴他了，他竟還執意只要芷漩一人！哀家已經退了一步允他納芷漩為妾，他卻說已對皇上言明要入贅！他那般高貴的身世，怎能如此任性？！”太皇太后憤慨過后又要垂淚，“真是……說這些還有何用？他都不知道是死是活……”

桂嬤嬤連忙拍撫太皇太后又軟語安慰，太皇太后緩緩搖頭，看向唐芷漩離去的方向，低聲說道：“諸事順遂，逢兇化吉。”

乾德宮正殿內，皇上看著唐芷漩笑道：“一個死人，你還要為他爭清名？唐卿，多此一舉的事做之何用呢？”

唐芷漩板正地答道：“臣不以為這是多此一舉。崔將軍已為國捐軀，身上卻還帶著并無實據的污名，若如此忠國而死的良將都不得洗刷冤屈則會寒了臣民的心，于國于君百害而無一利，所以臣請皇上為崔將軍正名，以慰忠魂，以安民心！”

“呵，”皇上嗤笑道，“這么大義凜然的，那就讓朕看看你的決心吧。”皇上臉色突然冷冽，斥道，“滾出去跪著！你能為忠誠良將跪個三天三夜，朕就應你所請！”

唐芷漩沒半點猶豫地行禮，說道：“是，謹遵圣諭！”說罷就轉身走了出去，在殿外撩袍跪下，直挺挺地對著皇上的方向。

皇上氣得立即讓宮人關閉殿門，更是不準任何人給唐芷漩送水和吃食。唐芷漩就那么硬挺地跪著，脊背剛直不屈。然而跪了兩個時辰之后，電閃雷鳴，暴雨傾盆而下。但唐芷漩即使渾身濕透，被暴雨沖刷得眼睛都睜不開，她的脊背仍然沒有絲毫彎折。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )