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五虎退當然是……求之不得啦！

在被上杉謙信這樣邀請后,他的欣喜之情簡直濃郁到了實質化的程度,哪怕是看不見他表情的人也能感受到他發自內心的愉快。

尤其是發現上杉謙信并沒有因為他異于常人的雙眼露出什么奇怪的表情，五虎退就更加高興了。

他的性格乖巧內向，即使是在這種快樂到不行的時候也沒有做出什么失禮的事,怯生生地地抱著行囊，乖乖的等著上杉謙信先進去。

他形如獸瞳的眼睛因為自然流露的笑意瞇起一半,里面并沒有屬于掠食者的冷光,看上去倒是和見到喜歡的人的、普通的孩童沒什么兩樣。他不自覺就出現的那種脆弱的、像是面對可靠長輩的依賴態度都十分自然，幾乎要讓上杉謙信以為他們之前見過了。

不過,如果真的見過這種長相奇異的人,上杉謙信保證自己絕不會忘——白發金瞳，這在上杉謙信見過的傳教士里也從未有過。

這樣一來,這個叫“五虎退”的少年的情緒就十分奇怪了……是假裝出來的，還是真的是這樣的感情？

前者的話毫無意義，后者的話——如果是這樣，織田信長的心也未免太大了。

一直聽聞織田信長“尾張大傻瓜”的名聲,但直到現在才算領略了三郎想法的與眾不同，上杉謙信一邊因為這完全猜不透的舉動而覺得新奇，一邊也不由得對織田家提高了警惕。

他沒有再給五虎退多余的眼神,徑直驅馬行至門口才下馬，隨從隨著他的動作整齊一致地下馬,簇擁著他往前走,完全隔絕了上杉謙信和五虎退兩個人。

五虎退完全沒有覺得不對——他在真正的見到了上杉謙信后就已經十分滿足了,即使因為曾為上杉謙信貼身短刀、對于現在不得不遠離的現狀有些失落,也懂事的不去要求更多。他遠遠的看著上杉謙信的背影消失在門口，視野被衣著整齊武器精良的隨從占領，也就重新低下了頭，不讓別人看到自己異常的雙眸。

很快，上杉家的人就又走了出來——來以織田家使者的身份，去接待五虎退。

等到五虎退再一次和上杉謙信見面的時候，已經是幾個小時之后了。

脫去了笠和斗篷，白發的短刀肌膚蒼白，就和越后雪國許數人的膚色一樣。他同樣是白色的發絲柔軟地垂下，甚至遮住了他一只眼睛，乍看過去竟然分不清哪兒是皮膚的顏色，哪里是頭發的色彩。因為織田家的“甲賀忍者”的打扮也有不少人顯得特別，三郎的近侍堀秀政因此先入為主的認為這群頂著忍者名的刀劍付喪神一定不通禮儀，為此強制抓著他們一個個教導檢驗過了才放行——為此還給五虎退留下來不小的心理陰影。

但也正是因為堀秀政說不清是真的這么想還是公報私仇的嚴格要求，在正式地拜見上杉謙信時，五虎退的動作還是有模有樣的。他本體的短刀為了表示前來并無敵意，被他眼淚汪汪的取下，擱置在上杉謙信身邊侍女手中，行囊里的沉重禮物也是被他取出，恭恭敬敬地先交給上杉謙信手下的人驗看，才又呈給上杉謙信。在正在到上杉謙信手中時，五虎退一直是跪坐的姿態，脊背也挺得筆直。

他乖巧地垂著眼，等待上杉謙信的話。

這一整套禮儀下來不說完美無缺，至少也算是中規中矩。非要說讓人覺得有哪里不對勁的地方，除了五虎退果然顯得很奇怪的長相……

就只有他身上仿佛軍裝一樣的衣服了。

“與其說是我喜歡的——不如說是織田信長喜歡的東西吧。”在看完三郎讓五虎退帶來的禮物后，坐在上位的上杉謙信不咸不淡的點評道，“有些過于華麗了……在信長看來，這是我可以接受的范圍嗎？”

這樣的話并不算多客氣，但是五虎退聽到后卻完全沒有被批評了的感覺，細細弱弱的聲音帶著棉絮一樣柔軟的愉悅：“要是景虎大人能喜歡的話，就、就太好了！”

他這話說的十分自然，弄得原本就因為室町幕府在信長手下再無生機、又讓忍者作為信使前來送禮而不悅的上杉謙信反而奇怪地挑起一邊眉。他仔細地打量五虎退，果然拋去一開始能吸引人的眼睛后，剩下的五官都十分稚氣，連跪坐時露出來的手腳都是細細的，瘦的仿佛只剩一層皮包住骨頭。

不僅是個忍者，原來還是個小孩子嗎？

派這樣的人前來上杉家，哪怕是示威，織田信長也太過狂妄了吧？

上杉謙信不由得沉下了臉色。他并沒有欺負小孩的習慣，因此在五虎退沒有聽懂他話中的暗刺，還一臉渴慕地看著他后，他還是順著五虎退的話，語氣溫和地說道：“嗯。我很喜歡。”

這倒是實話。他之前刻意那樣說，也只是借著織田忍者的口去向織田信長表明自己的態度，只是眼下看來，這個甲賀忍者實在是性格軟弱，恐怕連這樣的示威也難以傳達。

五虎退聽到了他的肯定，小臉簡直像要放出光來，心滿意足地抿著唇笑了起來。他在這樣正式的場合去面見上杉謙信，顯得有些緊張，小聲地說道：“能、能得到您的喜歡……真是太好了。”

上杉謙信越發感覺奇怪了。

他狐疑地看著座下打扮奇特、容貌怪異的短刀男士，目光隨后又落在侍從手中捧著的、之前系在五虎退腰上的短刀（本體）。短刀連刀鞘都是白底黑斑，頗似虎紋，只是這時候短刀一般都是用作最后的護身手段，少有直接用短刀戰斗的。

即使是限于身高和四肢長度難以運用打刀和太刀，也應當用脅差才對，或者連脅差也用不來，只好改用千本或者苦無。而這個自稱“五虎退”的孩子，除了短刀之外再無別的利器，這本身就是一件很奇怪的事。

如果再仔細看看的話……這個“五虎退”原本配著的短刀，不僅是刀鞘和他同樣叫做“五虎退”的護身短刀相似，恐怕連鐔都是一模一樣的。

是特意去做了和他的“五虎退”相似的短刀？甚至改名為五虎退嗎？

在織田信長選擇對足利義昭下手的時候，上杉謙信就已經將這個人作為需要重點觀察的對象了。織田信長發跡前的事跡他也有所耳聞，無論是奇襲今川義元還是攻下稻葉山城，都算是兵法出眾。只是因為織田信長焚燒過佛寺，曾出家的上杉謙信對織田信長完全談不上好感，更別說和武田信玄類似的惺惺相惜了。之后織田信長狂妄地將征夷大將軍驅逐出京都，更是讓上杉謙信確定了一點——織田信長這個人，完全不知尊卑為何物。

這樣的角色如果說要對上杉謙信抱有尊重之心，上杉謙信是無論如何都不可能相信的。用“五虎退”去命名身邊的忍者，借此來表達對越后的覬覦之心，這倒是更可能一點——只是十分可惜，據上杉謙信在織田家埋下的探子回稟，這個叫“五虎退”的忍者從織田信長口中出現應當是三好家在攝津死灰復燃的時候，也就是織田信長陷入包圍網前后。

如果是那個時候就想要蔑視上杉家，織田信長也未免太不知天高地厚了。而且目前看來，織田家的忍者除了“五虎退”還有“今劍”這類的名刀，以及“笑面青江”這等完全沒有聽過的名字。

……還是說，“五虎退”只是單純的作為名字呢？

“我很好奇，為什么織田家這次會選擇你來贈禮？”上杉謙信收回了目光，淡淡地問道，“一般都是由直臣或者陪臣而來，你的話……應該還沒有元服吧？”

“元服？”單純看年齡其實已經幾百歲的五虎退遲疑地重復道，在觸及上杉謙信平靜的目光后也跟著放松了下來，“我應該是不需要元服……的吧。”

元服代表的是已經成年，就如森長可在父親死訊傳來后選擇元服，來支撐起森家的門楣。但是對于刀劍付喪神而言，年齡什么的并不重要，他們被喚于世間的唯一目的就是消滅時間溯行軍。

除此之外，外表和心智都是無關緊要的事。

但五虎退這樣遲疑的回答顯然是給了上杉謙信一個和事實完全不一樣的答案。目前已經是個中年人的上杉謙信露出了意料之中的表情，并繼續問道：“讓未元服的人前來送禮——真是太亂來了。你身上這樣奇怪的衣服，也是織田信長給你備下的嗎？”

五虎退連忙搖了搖頭，小聲又急切地辯解道：“不、不是——這，這是我自己的衣服。因為我想著可以見到景虎大人……就，把出現在主公面前時的衣服穿上了……因為，因為想用最初的姿態來見您……”

“不用這么緊張，我明白了。”眼看五虎退又要眼淚汪汪，上杉謙信及時地伸手阻止了五虎退繼續說下去，也一并阻止了五虎退搖搖欲墜的眼淚。

他溫和的，就像是普通的長輩一樣對著五虎退說道：“你好像相當的在意我啊。難道是因為信長給你取了我所持有的短刀‘五虎退’的名字嗎？”

“并不是這樣的。”正如上杉謙信料想的那樣，毫無戒心的刀劍男士誠懇地將姓名一事全盤托出，“‘五虎退’是我、我自己的名字。在第一次見到主公的時候，我，我也是這樣說的。”

從他眼里透出來的濡慕與憧憬，竟然全然沒有作偽的痕跡。

上杉謙信越來越覺得奇怪了。他不可思議地看著五虎退，蹙著眉說道：“你……很想見我？”

“是、是的！”

“那么，織田信長是發覺了這一點，將你送來的嗎？”

這個問題像是將五虎退問倒了。他茫然地眨著眼睛，下意識地覺得這種問題哪里不對，但他顯然還無法應對這種內藏機鋒的問題。因此，在短暫的思考了幾秒后，白發的短刀選擇了實話實說。

“是我對主公說我想要來見您……然后，我就帶著禮物趕到這里了。”

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