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窗外傳來老朱頭沙啞的嗓音,悻悻地哼道：“那你就在里頭聽他說話就得了，也不用吃飯了。”

阿弦忙跳起來,跑了出去，老朱頭正端著一碗湯,站在門口,見她出來，便遞過去：“先喝著。”

蛤蜊有“天下第一鮮”之稱,又叫“百味之冠”，非但是至味，且有藥用之能，《本草》里說，它味咸，大寒,無毒。有滋陰利水，消渴軟堅等功效，煮食最佳。

豳州這地方靠海,海鮮自然層出不窮,蛤蜊頗多,價格便宜，正是老朱頭最愛用的一種食材。

有時蛤蜊忒多吃不了，老朱頭大量采購,煮熟取肉曬干,用油紙包起來放在柜子里,留著以后細水長流地吃。

蛤蜊煮熟后的頭道漿湯是最鮮美的,什么調料都不必放，因產之于海，天生有一種微微地鮮咸，喝之似能去憂，若貿然加鹽等物，反會破壞了它的天生自然之味。

老朱頭每次煮食蛤蜊，都要先取一碗清湯給阿弦喝，那湯色乳白，如玉液瓊漿。

阿弦接過來，喜滋滋喝了口，從舌尖到心底都通暢了，正要一口氣喝光，忽然想到里頭的英俊，便舉著碗入內。

英俊正閉眸靜思，忽地嗅到一股很淡的暖意，醺醺然，想不出是什么氣息。

他停了停，問道：“你做什么？”雖目不能視物，卻能感覺阿弦正靠在跟前兒，不知在作弄什么。

阿弦道：“阿叔，你喝過蛤蜊湯沒有？你嘗嘗看，可好喝了。”

英俊欲搖頭，卻又打住：“不知道。”

阿弦道：“不記得不打緊，你嘗嘗看。”

英俊正要拒絕，嘴唇上已經碰到一物——卻是碗沿，那孩子仍在熱心哄勸：“你嘗嘗看，一定會喜歡的。”

英俊沉默，過了會兒，才慢慢地抬手，摸索著將碗接過去：“我自己來。”

他低頭小心地喝了一口，面上流露一種思忖怔然之色。

阿弦問：“好喝嗎？”

英俊慢慢地又喝了半碗，方道：“很好，多謝。”將碗遞了過去。

阿弦道：“你不喝了？”

英俊點頭，感覺阿弦接了過去，耳畔聽見“咕咚咕咚”聲響，英俊一愣，繼而反應過來，阿弦是將剩下的湯漿喝了。

阿弦去廚下送碗，老朱頭正在生火，回頭道：“跟你說一聲兒，陳三娘子上門為了什么，我隱約知道了。”

“什么事兒？”阿弦打了水，站在門口洗碗。

老朱頭道：“說來這件事跟陳基有關。”

阿弦忙跑回來，蹲在灶邊問：“怎么回事？”

陳基先前在縣衙當差，陳家的親戚若有些“作奸犯科”，陳娘子就會尋陳基幫忙，也不知給他們平了多少麻煩事。

這一件事中的主角，是陳家一名子侄，因吃醉了酒跟人斗毆，把對方打的昏迷不醒，對方一怒之下告到縣衙。

陳娘子得知消息，慌忙去找陳基幫忙，陳基只得出面，安撫苦主，許以金銀等，縣衙里的人又跟他交好，不免賣他些人情，苦主見如此，又得了些賠償，才未曾糾纏大鬧，此事就此了結。

本來也算是事過境遷，誰知半年前，先前被打傷的那青年忽然死了！事先并無任何疾病征兆，仵作查驗也尋不出什么來，是一位老大夫說了句：“這是舊傷復發，他的頭上曾受過傷，積了淤血在內，之前僥幸未曾發害而已。”

這家人起初不解有什么舊傷，畢竟過去將兩年了，偶然一日想起來，知道是這陳家的禍，便鬧了起來。

陳基早去了長安，但是縣老爺是個不肯作為的，又礙著陳基昔日之情，何況這畢竟是陳年舊事，誰又能肯定這人的死就跟那場斗毆相關了？興許是窮極又來誣陷，便未曾理會。

這家人本也知道轉機渺茫，正欲偃旗息鼓，誰知忽然天降了一個袁恕己，專門的懲兇罰惡，十分厲害，于是他們便又心動起來，竟不去縣衙，直接去了府衙鳴冤，告那陳家子侄。

陳家的人未免著忙，都知道新刺史是把鋒利的刀，被那鋒芒掃到半分都要掉腦袋的，于是急忙去尋三娘子商議，三娘子思來想去，就把主意打到阿弦身上。

老朱頭道：“這婆娘實在可恨，先前陳基在的時候，因陳基對你好，她在背后百般說嘴中傷，攛掇陳基和你生分呢，對你更是不理不睬，見了還要赤眉白眼兒的呢，如今倒好，一來陳基不在，二來你又去了府衙，她竟下得了這個臉。”

阿弦道：“這可真是‘善有善報惡有惡報，不是不報時候未到’，活該！我幫他們……我必是瘋了！”

老朱頭往灶膛里添了一根樹枝，火光跳躍，映在阿弦的臉上，顯得紅彤彤地十分明亮。

老朱頭道：“你離這兒遠些，留神火烤的臉都黑了。”瞅著阿弦后退，他才說道：“這話不假，可是……就怕是打了老鼠，傷了玉瓶兒。”

阿弦道：“什么老鼠、玉瓶的？”

老朱頭笑微微看她一眼：“沒什么，是我又多心了，縣官不如現管，橫豎咱們不插手，且看他們鬧騰去。”

晚飯的蛤蜊菠菜湯面也極爽口美味，但英俊仍只吃了半碗。連老朱頭也忍不住嘀咕：“這個腸胃，倒像是那籠子里的金絲雀。”

阿弦本也擔心英俊吃的少對身體有害，如今聽老朱頭抱怨，便悄悄回答：“您老人家老嫌東嫌西，如今替你省糧食，你還不肯呢。”

老朱頭道：“你懂什么，省糧食我當然高興，我不高興的是另一件兒。”

老朱頭總感覺英俊吃的少，是因為對他的手藝“不滿”，所以心里憋著氣兒，這點阿弦自然不知。

兩人在堂屋里吃了飯，老朱頭便問阿弦今日在歐家的經過，并說外間已經傳到沸沸揚揚。

老朱頭道：“今兒來吃飯和打路上經過的人，都在說招縣的事兒，我的心也跟著忽上忽下，生怕你出事。”

阿弦道：“怕什么？我是跟著袁大人去的，有他在，一定萬事大吉。”

老朱頭不禁笑起來：“這話倒是真的，你可知道現在整個豳州叫他什么？‘混世魔王’！不過更多的老百姓們卻覺著他是好的，至少比先前的官吏都好，并沒官官相護，敢拿著那些有權有勢的人開刀，這倒好，又弄了一個歐家，以后這名聲肯定要飛到天上去。”

阿弦道：“我聽說是薛大元帥調袁大人來豳州的，大元帥實在英明，豳州這地方，也只有袁大人這般的官員才能鎮住。”

阿弦本不愿再提歐家的事，但說到這里，便再也忍不住，就把歐老夫人如何作孽，歐家跟當地的眾生相，以及那小女鬼芳姑等都說了。

老朱頭默然聽到最后，神情有些恍惚：“原來是這樣的，這可真是……強中自有強中手呀。”

阿弦只當他是在感嘆袁恕己所做，便道：“可不是么？伯伯你瞧，這樣極惡的行徑，還有人替她們開脫呢，如果換了第二個官員，只怕就真的高高舉起，輕輕落下，仍是饒恕那老太婆了，但是袁大人不同……當時我聽著他叱罵那些無恥之徒，心里……就像是漲潮一樣，又像是燒著一團火。”

老朱頭回過神來，微笑著低聲道：“這倒是，惡人須得惡人磨。袁大人倒是一把鋒利的好刀，只不過……”

阿弦道：“不過怎么？”

老朱頭道：“他這樣肆無忌憚的行事，絲毫也不收斂，只怕這名頭很快就要傳揚出去，還不知是好是歹呢。”

阿弦道：“什么是好是歹？袁大人又沒做錯什么，相反，他做的都是大快人心的好事。”

老朱頭道：“你覺著是好事，只怕有的人不這樣覺著。”

阿弦道：“誰不這樣覺著？難道是跟今日求情那些人一幫的？”

老朱頭笑笑：“好了，我不過隨口胡說了一句，你就認真起來了。橫豎你只是個小兵，如今既然調到府衙了，姑且就跟著刺史大人廝混就是了，但有一件兒，以后這種兇險的事兒你少摻和，安安分分地領你每月的俸銀就是了，別的半點也不許沾手，聽見了？”

阿弦不答，老朱頭喝道：“聽見了沒有？”

阿弦只得道：“聽見了。”

老朱頭橫她一眼：“手臂上的傷可還沒好呢，誰知道下次會發生什么，我可不想整天提心吊膽……好不容易請了個‘鎮宅’在家里頭，還指望著你比先前好過些呢，別再給我生事！”

阿弦方嘿嘿笑道：“鎮宅？”她回頭看一眼東屋：“伯伯，這說法好似也沒錯兒啊。”

老朱頭看她笑得歡喜，自己也忍不住笑：“可不就是鎮宅么？每天好茶好飯百年的上好參湯伺候著，就差高高地供起來每日燒香拜拜了，他比那神龕里的菩薩還受用呢。”

初夏夜。

里間兒的窗戶被悄悄地打開，外頭傳來的夜間種種聲響更清晰了，深巷里的犬吠，老樹中的棲鳥忽然一陣鬧喳喳地叫，樹底下的草蟲也爬出來，放膽鳴唱起來。

除此之外，還有很多難以形容的氣息，陌生之極。

月光從窗縫中透進，溫柔小心地灑在英俊的臉上，他的雙眼睜著，卻仍看不見日夜，只從蟲兒自在的鳴叫里知道，已經深夜。

阿弦睡在堂屋，本來老朱頭想讓她睡自己房里，他睡堂屋，阿弦堅持不肯，幸而如今已經不是寒冬臘月，兩張凳子拼起來，墊上一床褥子，阿弦生得又纖瘦，倒也可以湊合。

因白日勞累，阿弦很快睡著了，但是腦中卻不時閃過在招縣的種種殘片。

正有些心神不寧，場景忽地轉變，平地一陣風沙卷起，天色驟然變暗。

已至深夜，頭頂一彎纖月，荒野孤寂，遠處似有狼嚎聲隱隱。

嚓嚓響動，一道人影踉踉蹌蹌從荒漠中出現，行走間，不時發出“叮叮當當”地聲響，細看，才看見他的雙手跟腳上竟都戴著重重地鐵鏈。

他似乎受了重傷，走了十幾步，猛地往前撲倒在地。

有半刻鐘時間，他動也不動，仿佛已經倒斃。

淺淺的月影下，沙地忽然動了動，有一只小東西爬了出來。它大概是嗅到了味道，“沙沙”地爬過地面，向著這人而來。

這是一只遍體烏黑的蝎子，是沙漠中最常見的小小殺手，帶毒刺的尾巴卷起，像是不起眼的致命武器。

它爬到這人身邊兒，沿著腰線逡巡，仿佛在查看這是不是屬于自己的獵物，又像是在考慮從何處動手。

正在它趾高氣揚巡視的時候，那被風沙塵土打的看不出本色的手指忽然一動。

蝎子好像察覺了危機，立刻做出反應，長尾一甩，毒刺猛地扎進了男子的手背！

“啊！”阿弦慘叫了聲，捂著手要坐起來。

一瞬間忘了自己是在凳子上，身子才坐起，搖搖晃晃，向著地上栽了過去。

幸而她反應迅速，一把抓住旁邊的桌子穩住身形。

額頭上已經沁出冷汗。

回過神來后，阿弦忙低頭查看自己的手背，左手的手背完好無損，摸了摸，卻仿佛能感受那被毒蝎扎入的灼熱刺痛感。

阿弦咽了口唾沫，口干的很。

她緩緩下地，看一眼里屋，又退回來。到桌邊兒倒了杯水潤喉，才喝了口，就聽見里屋一聲悶哼。

阿弦忙放下杯子，掀開簾子跑進去。

炕上英俊側臥著，身子不停發抖。

阿弦上前扶住：“阿叔！你怎么了？”借著窗外透進來的淡淡月光，阿弦發現英俊緊緊地捂著左手，額頭上也亮晶晶地，他的鼻息很重喘息亦急，仿佛是在忍痛。

阿弦愣了愣：“阿叔，你做夢了！”她握緊英俊的肩膀，搖了兩下，“阿叔，阿叔！”

這還是阿弦第一次看見男子痛苦不堪的模樣。

不管是在雪谷初遇，還是帶他回家，雖然他一只腳早踏進鬼門關，情形惡劣之極，但他始終都極平靜淡然，仿佛生死對他來說都毫無關系。

阿弦也不知道他到底是什么人，身上又遭遇了些什么，奇怪的是，只要靠近他，她心里就會安詳喜悅，“百鬼俱消”，所以縱然他病弱將死，身份成謎，在阿弦眼中，卻儼然救星，如同神佛一樣。

可他并非神佛，他或許可以讓別人生寧靜安詳之心，但自身背負之痛，卻無法解釋。

阿弦一愣，看著他發抖的模樣，又是著急又是心疼：“沒事啦，這只是一場噩夢而已，已經都……”

話音未落，阿弦呆住。

眼前那只枯瘦蒼灰色的、被毒蝎刺中的手，忽然一動，將蝎子牢牢握在掌中。

下一刻，原本想要捕食者，已經成了別人的獵物。

阿弦猛然松手，倒退出去，背已經緊緊貼在了墻壁上。

她望著面前的英俊，緊張地咽了口唾液，卻覺著喉頭澀苦腥咸，難以下咽。

她張了張口想要吐出來，卻明明無物可吐。

正在驚心蕩魄，忍著難過，英俊動了動：“阿弦？”

他終于醒來，就在醒來的這一刻，聲音已恢復了先前的安然平靜。

阿弦一時未曾應聲，過了會兒才道：“是、是我……”

英俊道：“你怎么了？”

阿弦本來想問他“你怎么了”，聽他反問，無言以對：“我、我聽見里頭有動靜，你……阿叔好像做噩夢了。”

英俊“哦”了聲：“驚擾到你，無礙么？”

兩人對答間他已經起身，月光之下神情淡然如常，毫無異樣，似乎方才那個疼得渾身發顫的……另有其人。

阿弦摸了摸脖子：“我、我沒事。”

英俊道：“沒事就好，回去睡吧。”

阿弦答應了聲，挪動身子想要下地，雙足落地之時，她回頭看向英俊：“阿叔……”

阿弦看向他的左手，那里原本是有個淺色的疤痕，微微泛青，她原本未曾留意，另外還有的，是他的手腕腳腕上，明顯的鐵鐐磨傷痕跡。

英俊聽不見她說話：“嗯？”

略略低沉的鼻音，夜影月色里，聽來竟有種依稀溫柔的錯覺。

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