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阿弦很想說些什么,但對此刻而言，說話竟成了一件十分困難的事。

沉默中,英俊道：“你怎么了？”他聽出她的呼吸變得急促，卻不知原因。

像是想到什么,他問：“莫非也做了噩夢？”聲音里帶了些許淡淡地笑意。

這話卻也沒錯,只是阿弦夢見的，正是他的“噩夢”而已。

相對無言中,老朱頭低低的咳嗽聲顯得十分清晰。

阿弦低下頭，輕聲道：“阿叔，你、你也好生睡吧。”她轉身出門，心卻忽然莫名地有些難過。

背后英俊聽著她掀開門簾，又聽到長凳在地上挪動發出的些微聲響，知她躺倒睡了。

窗外,原本因聽見動靜而停止吟唱的小蟲又歡快起來，自在地唱個不停。

次日早上，阿弦站在檐下,仰頭看天。

老朱頭正收拾今日要用的食材,見她癡癡呆呆,便問：“那天上能掉下什么來？你在那兒杵著等那么半天。”

阿弦道：“我在看今兒是晴天還是怎么樣呢。”

老朱頭道：“稀罕，你又不出遠門，什么時候留意起天氣來了。”話雖這樣說,他卻也瞥一眼那灰藍色未出太陽的天空,信心滿滿地預告：“放心,今兒是大晴天,中午頭的時候只怕會熱的厲害。”

阿弦笑道：“這就好了。”

老朱頭疑惑：“到底想干什么？”

阿弦道：“阿叔已經好了許多，鎮日悶在屋里也不是個事兒，讓他出來透透風，好的也快些。”

這回答在意料之外，卻也是意料之中。老朱頭啞然失笑：“好好好，真是越來越會照顧人了，等以后伯伯再老一些動彈不得的時候，你也好這樣照顧我就謝天謝地了。”

阿弦早跑進房中打量，見英俊果然起床，身上套著一件兒老朱頭的舊衣裳，土黃色的麻布衣裳，任何人穿著都會臉如土色氣質頹喪，但是在他身上，卻偏流露一種泠然于世的古傲雅質。

阿弦扶著他的手臂，感覺到手底略有些硬的骨骼，還是很瘦。阿弦心底竟油然而生一股愧疚，心道：“要督促伯伯多給他做點好吃的，快些養起來才是。”

英俊雙足落地，行走的十分緩慢，還未到門口，老朱頭撩開簾子，抬頭見他們兩個往外，便笑道：“我還想幫手呢，看樣子倒是不必了。”

又打量他身上的衣裳，哼了聲，不置可否。

老朱頭生得略圓胖，其實身形不矮，只因為這份圓胖便給人一種矮胖的錯覺，如今他的衣裳在英俊身上，竟略有些顯短，且因英俊瘦骨嶙峋的緣故，又顯得寬松，再有那張臉襯和，飄飄然外形跟氣質雙佳，老朱頭羨慕嫉妒。

將一把小竹子靠背椅放在門口的梅樹旁邊，小心讓英俊坐了，阿弦瞻前顧后端詳了會兒：“在這兒，就算日頭起來也不會直接曬過來難受。”

老朱頭不耐煩起來：“唉吆喂，你還怕把他曬化了不成？真當是誰家嬌嫩的大姑娘呢！”

眼看時候不早了，阿弦便先出門前往府衙，老朱頭對英俊道：“我要去集上收拾點便宜東西，門就不上鎖了，等閑不會有人來。玄影留下跟你看家。”

英俊道：“是。”

老朱頭又對玄影道：“今兒別跟我出去亂逛，在家里好生看著家跟人，若是丟了人，你主子可要找你算賬，跟我不相干。”他抬手指著英俊，又在椅子旁邊地上虛點了點。

玄影看了老朱頭一會兒，果然跑到他虛點的地方，轉了一圈兒就趴在地上。

老朱頭笑道：“真通人性。”

阿弦往府衙去的路上，一邊細想昨夜夢中所見情形。

據她看來，英俊出現的地方是一片荒漠，但是桐縣乃是豳州首府，周圍并無什么荒漠，如果真要找，那也是在兩個縣之外的滄城，滄城往西，有連綿百里的黃沙地，地形復雜不說，還時常有野狼出沒。過往商客從不敢單槍匹馬經過，有很多人陷在其中尸骨無存。

阿弦皺眉心想：“如果阿叔真的是在那里出現的，又怎么會來到桐縣？到底是什么人那樣殘忍地折磨阿叔，且是那種至為絕境的情形下，他竟是怎么掙扎活下來的？”

阿弦竟不敢細想。

來至府衙，正有幾個人出門而去，阿弦問門上：“一大早是在做什么？”

侍衛道：“是為善堂之事，大人要對賬目呢，還有縣令大人也有事回報。”

阿弦估摸著一時半會兒不能結束，徜徉著來到內堂，正左永溟從廊下而來，對她說道：“如今大人正在里頭議事，不便打擾，你待會兒再去就是了。”

正中下懷，阿弦答應了又問：“左大人，我知道桐縣的人口統計等文冊都是要交遞府衙的，是不是豳州各地的都往府衙遞交？”

左永溟道：“按照慣例如此。怎么？”

阿弦道：“那不知這些文書都放在哪里？我、我想看一看……”

左永溟詫異：“文書當然是入在府庫，可是這些東西等閑是不給人亂翻的，你為什么要看這個？”

阿弦遲疑，到底不敢就說出英俊來，只道：“我、是大人說讓我多熟絡府衙的事，我心想多看些總是好的。”

左永溟笑道：“原來是大人的吩咐，這樣就無礙了，你直接去府庫，跟庫管說大人叫你來的就是了。”

阿弦松了口氣，道謝離開。

其實這府庫原先就管理的不甚嚴格，庫管聽阿弦是奉命來的，越發不敢阻攔，便親自領了入內。

阿弦問道：“除了桐縣的文書外，招縣、滄城的可也都在這里了么？”

庫管早聽說昨兒招縣發生的那件大事，忙道：“都在這里。”引著阿弦來到兩排檔冊之前，道：“這里的就是了，不知您要看哪一年，哪個地方的？”

阿弦見上頭倒也標著年月，便道：“我自己看就是了，多謝。”

庫管知道她是刺史大人跟前兒新進的“紅人”，又且是個身具多重傳說的，非但不敢招惹，甚至不敢跟她多加相處，聽如此說，如蒙大赦，立刻溜之大吉。

阿弦自己沿著滄城那一排書冊看去，卻只有去年的人口檔冊，今年的尚未呈上。

她抽出一份兒，也不就坐，只靠在書架邊上翻看。

私心里說阿弦不想讓英俊離開，但是昨兒夢中見了英俊的遭遇，不知為何竟大不忍。

她隱隱地知道英俊身上一定發生過極為悲慘之事，也因明知如此而害怕知道的更詳細，可是……一想到英俊曾戴過的那沉重的手銬腳鐐，阿弦又無端憤懣。

在最初才把英俊救回來的時候她就猜過他的身份，因為看見手腕上的痕跡還懷疑他是囚犯，但是他身上卻并無刑囚留下的任何傷痕，那么現在的問題是——既然英俊不是囚犯，又是什么人敢將他私自囚禁？

阿弦打開一份失蹤人口卷宗，上頭記錄著原先滄城內居住的人員名冊。

第一頁上所寫是姓宋一戶人家，阿弦舉手按在卷冊上，深吸一口氣，閉上雙眼盡量感知。

模模糊糊中，眼前出現幾個大大小小地影子，一名相貌粗豪的漢子立在街頭，手中拿著把鋒利的剔骨尖刀。

他手起刀落，利落地剁下一塊兒肉，綁起來遞給案前婦人。

漢子的身后站著兩個孩童，正圍著一只小狗兒在玩耍，那狗兒餓了想吃肉，便在漢子腳底鉆來鉆去。

漢子不耐煩，踢了那狗一腳，又喝令小童們將狗拿去。

一名面目尋常的婦人將孩子拉開：“不要妨礙你們爹爹干活。”

兩個孩子哀求叫道：“爹，爹！”

那漢子無奈切下一塊兒碎肉，扔到案下，小狗兒一口叼住，呱呱吃了起來。

小童們喜悅：“謝謝爹！”宋屠戶也哈哈大笑。

但忽然場景轉變，宋屠戶攜家帶口，似在奔逃。

在他之后不遠處，一隊人馬狂奔而來，傳來喊殺之聲，雖然宋屠戶拼命加快腳步，但跟身后那隊人馬的距離卻越來越近。

那馬蹄聲仿佛近在咫尺，幾乎要踩在身上似的。

阿弦睜開雙眼，猛地抽回手來，心跟著怦怦亂跳。

她瞪著那一頁又看了片刻，才緩緩翻過去，又看另一個名字。

山羊胡子的老學究，手持著一卷書，正在訓斥面前的學生們，底下孩童們交頭接耳，并沒有人認真聽講。

又一頁很快翻過。

如此，阿弦看了半個時辰，翻遍了半冊文卷，雖瞧了不少悲歡離合的眾生相，卻仍一無所獲。

忽然外頭庫管來到：“十八子快去，我聽他們說大人正找你呢。”

阿弦忙合了卷冊：“我稍后再來看。”

她奔出府庫，往前方議事廳的方向而去，到了廳上，探頭看時，見袁恕己一人在書桌后，阿弦正猶豫要不要進去，袁恕己道：“探頭探腦地做什么，還不進來？”

阿弦只得跳入，袁恕己道：“你先前去哪里了？”

阿弦道：“先前因大人正議事，不便打擾，就在府衙里轉了轉。”

袁恕己道：“如何我聽說你去了府庫？看什么人口檔冊？”

阿弦見他已經知道，便道：“因上回大人叫我快些熟絡府衙的事，所以我想什么都了解一些。不知道……不知道做的對不對。”

袁恕己哈地一笑：“你做的很對，你愿意看什么就去看，不過……你若是看出什么有趣的來，可要告訴我。”

阿弦不知他所說“有趣”是什么意思，只得含糊答應。

袁恕己落座，道：“叫你來，是有件事要同你說，可知道前日有人來府衙喊冤？”

阿弦道：“聽說過。”

袁恕己道：“這件陳年舊案，跟你的陳基哥哥有關，你大概是極清楚的？”

阿弦道：“是說兩年前醉酒傷人的事？這件我雖知曉，并不算極清楚。”

袁恕己道：“這人來告，說先前陳基在的時候貪贓枉法徇私舞弊，不然陳家子不會現在還逍遙法外，讓我秉公處置，你怎么看？”

阿弦道：“大人自當秉公處置。”

袁恕己道：“那倘若追究到你陳基哥哥的頭上呢？”

阿弦一愣，心中閃過一道光，這才明白昨兒老朱頭說“打老鼠傷了玉瓶”是什么意思，她也不怕苦主翻案，最怕的卻是連累牽扯了陳基落水。

阿弦沉默片刻，道：“當初此事我也略知，雖然陳基從中調停，卻也并非一味偏袒陳家，他主張賠償了苦主家一百兩銀子，再加上當時傷者傷勢不重，苦主家里也是答應了，自行取消訴訟，所以小人覺著此案不管如何，陳基并無什么過錯。”

袁恕己笑道：“你倒是說的頭頭是道，我問過縣令，當初的確是這么個情形，但是苦主家里現在咬定說當初陳基威脅他們，他們才答應撤銷告訴……但此案過去許久，陳基又早離開本地，無法對證，要查也十分艱難，所以我想……”

阿弦抬頭，袁恕己望著她的雙眼道：“此案就交給你去查理，如何？”

與此同時，朱家小院。

院子里靜謐非常，只有晨起的雀兒在梅樹上跳來跳去地嬉戲舞蹈，偶爾墻外傳來行人路過的腳步聲。

英俊的手臂搭在竹椅扶手上，手微微垂落，修長的手指就在玄影的頭頂上。

玄影起初安靜趴著，甚至有些慫懼畏縮，過了一刻鐘，不免百般無聊。

他眼珠轉動往上看，烏黑眼珠湊在上頭，眼白都在下面，表情顯得很是滑稽。

如此癡癡看了半晌，忽然狗膽包天，伸出舌頭在那手指上舔了一下。

英俊一抖，繼而明白過來，雙眼仍直視前方，唇角卻微微一牽，也并未挪開手。

玄影見他不動，膽子越發大，復又舔了兩下。

英俊才輕聲道：“休要胡鬧。”

他的聲音不高，玄影卻耷拉了耳朵，重又安靜地趴倒下去。

又過一會兒，玄影“嗚”地一聲，四爪抓地站起來。

英俊也聽見門外似有些許響動，他起初以為是老朱頭回來了，但聽玄影的動靜反應，卻顯然不是。

大門很快被推開，英俊的眼珠雖盯著門口，卻什么也看不見，玄影已忍不住“汪汪”地叫了起來。

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