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老朱頭雖然百般嫌棄玄影,但因阿弦喜歡，也就愛屋及烏。

又因阿弦太過愛護玄影,老朱頭未免泛酸，時不時地念叨兩句,道：“似你這種不上臺面的土狗,我是全瞧不上眼的，你可知道長安里那些貴人娘娘們,人家最喜歡的是什么狗？都是那長毛雪白血統高貴的獅子狗……像你這種正宗不摻半點假的野狗，也不知是哪輩子的造化，遇上這么個主子。”

阿弦見他說的頭頭是道，便問：“什么叫血統高貴的獅子狗？”

老朱頭來了興致，比劃著眉飛色舞道：“跑起來像是那舞獅子一樣滿地亂顛，毛兒長的把眼睛都能遮住,冷不丁從白毛里探出兩只烏溜溜的小眼睛，就像是一只小獅子，有娘……有那些高門大戶的姑娘太太們愛打扮,還特意給它把毛兒梳理起來,就像是人一樣在頭上綁個小辮兒,扎個珠花兒，真真可愛極了。”

阿弦無法想象：“那還是狗兒么？”回頭看一眼玄影，“聽您說的怎么跟個大姑娘似的,我還是喜歡玄影。”手撫狗頭,玄影也很受用地瞇起眼。

老朱頭咳嗽了聲：“我就那么一說……這豳州也未必有那么一只,那種狗金貴,等閑人家養不起。我看你跟玄影倒也是投緣，雖說這種土狗長得丑，但卻有些好處。”

阿弦忙問：“什么好處？”

老朱頭道：“這種狗兒但凡是有幾分靈性的，它能憑著人身上的氣味好歹，辨別出是好人壞人來，是好人的話他就愿意親近你，是壞人他就要大叫，甚至咬人哩。”

阿弦目瞪口呆，低頭看看玄影，似乎在質疑他是否真能如此。

老朱頭又道：“據說這種黑狗還能辟邪，所以我說你留著是好的，如果有那些小邪小祟，他就能給你擋住了也未可知。”

老朱頭滔滔不絕，阿弦半信半疑，玄影無法開口為自己說話，只能默默地聽著。

但是玄影自個兒知道，老朱頭這次倒是并沒有夸大其詞，玄影當真有這種能力。

比如在當初第一次遇見阿弦的時候，他還是只小奶狗，餓得半死，當看見那道影子，鼻子嗅到她身上的氣息的時候，卻拼命掙扎起來追過去，一口咬住她的褲角。

再比如見到英俊的時候，玄影本是不愿靠近的，倒不是因為別的，當時看似半死的英俊身上，有種令玄影畏懼……甚至不敢靠近的味道。

那是種讓狗兒無法抗拒想要跪伏的可怕的味道。

類似于……某種令人望風喪膽的野獸。

在挺長一段時間后，玄影才知道，自個兒的鼻子并沒有騙他。

在第一次英俊“出逃”的時候，玄影是從頭到尾看的清清楚楚的，可惜他不能說話，無法告訴阿弦。

起初是老朱頭，嘀嘀咕咕說什么“廟小容不得大神”“你走你的陽關道”之類的話，然后居然就任由門敞開便走了。

玄影正猶豫要不要追上去，還是留下看家，就聽得屋里窸窸窣窣，是那個可怕的男人搖搖晃晃地走了出來。

玄影隱約知道這男人對阿弦是很要緊的，它猶豫著叫了聲，本是想給自己壯膽，或者攔住他……但是嗅到他身上那股氣息，卻又膽怯地退后數步，不敢再“造次”。

對玄影而言，阿弦是主子，老朱頭是多嘴的好伯伯，而英俊……則是個令它天生畏懼、幾乎都不敢沖他亂叫的人。

可現在進門的這位，則讓玄影很不喜歡，所以他從喉嚨里嗚嚕了聲，然后就毫不客氣地開始汪汪示警。

正如老朱頭所說，陳三娘的確是為了醉酒傷人那件舊案來的，只不過，昨兒隔著窗戶聽見里頭說話的聲音，活活將陳三娘的心吊起了一夜。

如今對她來說，舊案倒可以放在一邊兒，她心中著實好奇的是，朱家這位親戚到底是何方神圣，為什么只聽了那一聲，就仿佛把人的魂兒勾了去。

但是想到老朱頭的尊容，便覺著這位堂兄弟大概也好不到哪里去，只是那把聲音委實讓人牽掛不下，于是一大早兒就來碰碰運氣，想瞧一瞧這位真神的模樣兒。

當看見梅樹下坐著那人的一刻，陳三娘忽覺耳畔“嗡”地一聲，失去了神智。

三娘子是個能干的人，自打陳三早亡，她一人頂著家里的酒館，又仗著有陳基人脈，在桐縣也算是風生水起，她的眼精手又快，慢慢地從一家小酒館開始，又盤下城內其他兩家，加上世道安穩，生意更是蒸蒸日上。

她能言善辯，性情潑辣，也有幾分姿色，正是“徐娘半老”，漸漸地，人人都知道桐縣有個美貌厲害的老板娘。

雖然自從陳基離開后，三娘子宛若去了一大助力，但因為日有進賬，倒也罷了，只是不能再插手衙門的事兒了而已。

她就像是“文君當壚”，游刃有余，不知接待了南來北往的多少客人，什么樣兒的人物沒見識過？

此時此刻，見多識廣的陳三娘子卻雙腿一軟，半邊身子已經挨在了門扇上，連玄影沖著自己狂吠都沒在意。

只顧盯著眼前的人，臉上神情恍惚。

正在癡癡打量，老朱頭左手提著兩只肥圓的蘿卜跟幾根新蒜，右手籃子里也裝的滿滿當當地，回來了。

府衙。

袁恕己說罷，阿弦停了停：“大人該知道我跟陳基的關系，將此案交給我來查，難道不怕我也‘弄私舞弊’么？”

袁恕己笑道：“我信你不會。”

阿弦道：“為什么？”

袁恕己道：“用人不疑，疑人不用，這個都不知道？”

阿弦看了他半晌：“既然大人信得過我，我就恭敬不如從命了。”

袁恕己揮了揮手，阿弦轉身欲去之時，忽又止步，道：“大人那善堂修的如何了？”

袁恕己正為這件事懊惱，原本在他算計里，府庫撥一部分銀子出來，再加上罰沒的那些奸惡之人的家財，曹廉年等捐獻的，應該足夠了，誰知今早上那些府吏等前來，劈里啪啦向他算了一通，居然仍只夠修建三分之一屋舍的。

阿弦見他不悅，便吞下肚內的話，袁恕己道：“你問這個做什么？”

阿弦道：“我聽說大人今早上跟人商議，所以隨口問一句。”

袁恕己道：“除非你現在給我再便出些銀子，或者給我找個好點的管賬算計先生，哼。”

阿弦見話鋒不對，早悄悄退出門來，那邊袁恕己還要牢騷，抬頭看時，見她已經走的不見蹤影，方有些醒悟：“這孩子好像有什么話跟我說？”

待要再叫她回來，料想已經去的遠了，只得暫且作罷。

這一上午，因領了命令，阿弦便去那原告岳家，想要當面詢問事情詳細。

府衙里自有個差役陪著阿弦同去，兩人快到岳家的時候，卻撞見高建跟另一個縣衙的公人在巡街，高建一看阿弦，立即過來道：“是要去哪里？”

阿弦道：“奉了刺史大人命，去岳家問案。”

高建驚道：“果然是你負責料理陳大哥家的那案子？”

阿弦看一眼身邊府衙的那人，對高建道：“不要亂說，這案子陳基哥哥經手過，但并不是他家的。”

高建吐了吐舌頭：“我嘴快說錯了。”忽然又道：“說起陳家，我想起一件事，先前我打你們家那巷子巡過的時候，看見三娘子在你們門外探頭探腦地，不知道做什么。”

阿弦本要走，聞言止步：“你還看見什么了？”

高建道：“我本欲上前問問，恰好看朱伯伯集市上回來，我就沒再理會了。”

阿弦聞聽此事，未免惦記，然而公務在身，又想著老朱頭已經回去，料必無事，只好先收了心底疑慮，先辦正差。

岳家。

出面的是那身死的岳公子之父，看著四五十歲年紀，相貌儒雅，談吐斯文，讓人一看便心生好感。

岳先生將昔日公子跟人廝斗的經過說了一遍，語帶傷感，他看著阿弦道：“十八子并非別人，只怕對此事知道的比世人更清楚些，此事原本實在是陳家的不對，他們仗著當初陳基的勢，喝醉之后肆意挑釁，吾兒不幸慘遭毒手，后來因陳基出面調停，我們又覺著并未打傷人命，怕認真糾纏下去反而惹禍上身，才答應和解，誰知道竟埋下隱憂？”

阿弦道：“老先生，你們的訴狀里說陳基徇私舞弊，卻是為什么？難道當初他真的威脅過你們？”

岳先生面露不安之色：“平心而論，陳基倒是不曾說什么狠話，只因不必他說，已經有人替他說的明明白白了。”

阿弦問道：“是誰？”

岳先生憤憤然道：“那自然是陳基的那位嬸娘，陳三娘子。她那張嘴實在厲害，我原本鐵了心要跟陳家熬到底，被她搖唇鼓舌地一番哄騙，稀里糊涂就答應了和解，后來想起，時時后悔。”

阿弦道：“原來是她，那么陳基知不知道此事？”

岳先生遲疑了會兒：“陳基跟她乃是親戚，或許是他授意，又或者是陳三娘子狐假虎威，老朽不敢認定。”

阿弦道：“既然如此，陳基并未當面要挾您什么對么？”

岳先生道：“可以這么說。”

阿弦看一眼身邊府衙那人，那人也向她一點頭。

阿弦打量廳內，道：“那岳公子突然猝死當日，又是如何情形？”

岳先生低頭想了想：“那天……那天入夜，我正在書房，不多時忽然聽見有人說少爺不好了，匆匆出來查看，卻見我兒已經倒在地上，昏迷不醒，我還以為犯了急病，忙命人請大夫來，卻已經回天乏術了。”

眼中又多了幾點淚光，岳先生舉手擦了擦。

阿弦道：“第一個發現公子昏迷的是誰？”

岳先生道：“是我的兒媳郭氏。”

阿弦道：“公子成親多久了？兩人可有口角？”

岳先生道：“他們成親才剛半年，正是恩愛之時，起初我也是擔心小兩口兒吵架，仔細問過兒媳，卻并不曾，底下的人也沒聽過什么爭執。”

岳先生說時，阿弦仔細聽著，只是并未感知什么異樣。她略微猶豫：“不知可不可以見見少夫人？”

岳先生面露為難之色：“這個，兒媳先前因悲傷過度，不肯見人，這數月都自困于內室呢。”

阿弦無法：“那么，請老先生帶我們去公子出事之地看一看。”

“好吧，”岳先生起身，將走之時又道：“十八子，我便不同你虛與委蛇了，你同陳基向來情同手足，但此事人命關天，我不想讓小兒死不瞑目才又舊事重提，還請你也秉公處置才好，我替我兒多謝你了。”說著，便深深作揖。

阿弦見他說的懇切，便將其扶住：“老先生放心，我絕不會茍且徇私。”

岳先生先是叫了個丫鬟：“對少夫人說聲兒，我要帶人去房里查看現場，讓她暫且回避。”

丫鬟領命去了。岳先生便領著阿弦往內而行，不多時來至小夫妻的居所，岳先生指著前方道：“便是那里了。那夜我兒就是在此……”

岳先生在前，領兩人緩步而行，阿弦見幾個丫頭垂首立在門口，又見一個青年也站在門邊，她只當是岳家之人，也未在意。

三人來至門邊，阿弦正要往屋里瞧，無意中卻見那青年面露怒色，不知何故。

阿弦見岳先生并不介紹，不由問道：“這位又是？”

岳先生回頭：“什么？”

阿弦看向那青年，兩人目光相對，青年的雙眼極快睜得極大，半信半疑問道：“你……你能看見我？”

兩人近在咫尺，阿弦“咕咚”咽了一口唾液，剎那間覺著撲面冷颯。

她驚心之余，哭笑不得，這才反應過來，面前的青年，并不是“人”。

此刻岳先生正驚疑看她，旁邊府衙的公差也疑惑不解，阿弦只得移開目光，搪塞道：“我將一名丫鬟姐姐看做少夫人了，抱歉。”

岳先生方道：“原來如此，不妨事，十八子請看。”

阿弦忙轉開目光去看室內，室內無人，正中擺著一張方桌，桌邊有兩個蒲團，桌上放著一個簸籮，上頭蓋著一塊兒棉布，大概是婦人做女紅所用。

與此同時，身后那青年尾隨過來，問道：“十八子……你就是十八子？”

不知怎地，語聲中竟似是驚心之意。

阿弦咳嗽了聲，問岳先生：“是了，聽說令公子已經安葬，不知生得什么模樣？”

岳先生面上傷感之色越重：“我兒……身高七尺，相貌堂堂，他從小飽讀詩書，眼界甚高，所以好不容易才挑了一方賢妻，不料……”

岳先生似對兒子很是自傲，夸了幾句，醒悟過來：“是了，我兒雖生得出色，但唯有一件，顴骨略高，他少年時候曾有相師說過……顴骨高恐怕壽不長，當初只當荒謬，不想竟一語成讖了。”

阿弦聽著岳先生念叨，偷眼往旁邊瞥去，果然見青年兩頰高聳，雙眼直直地盯著她。

阿弦知道這就是那死去的岳公子岳青無疑了，只是當著人的面兒，不便流露出跟鬼神“熟稔”之態，她便故意往內走了兩步，撇開岳先生跟府衙差人。

果然，岳青的鬼魂如影隨形而至，卻不知為何竟未再說話，只是瞪著她。

阿弦無法，見那兩位未曾跟來，便低聲道：“岳公子，請恕我冒昧，你是怎么死的？”

這話問出口，阿弦自己也覺啼笑皆非，但是只有如此才是最直截了當的法子。

假如這鬼配合的話。

讓阿弦失望的是，岳公子的鬼魂卻不像是個要配合的模樣，相反，在聽見阿弦這句話的時候，岳青忽然暴怒起來，叫道：“這個不必你知道！你給我滾，你們給我滾出去！”

原本斯文的臉上，神情變得猙獰。

阿弦再想不到這鬼翻臉也翻得這樣快，被他大吼一嚇，整個人驚跳倒退，身子撞在桌上。

岳青陡然逼近，惡狠狠地盯著阿弦道：“你心知肚明害死我的是誰，陳基就是幫兇，你跟他最好了，所以想來給他開脫就是了！我不需要你假惺惺地，你不要再來了，這件事不要你插手！”

阿弦跟府衙的公差離開岳府之后，兩人沿街而行，那差人道：“方才在屋里是怎么了？如何平白摔了一跤？”

阿弦輕輕揉著手肘：“不小心罷了。”

差人用調笑的口吻道：“那屋子畢竟是死過人，我又聽說十八子善能通鬼神，總不會是看見了什么吧？”

阿弦只是一笑，扶著手肘回頭看時，卻見在岳家大門口，岳青正仍是面色不善地盯著她，倒仿佛跟她有什么深仇大恨。

朱家。

老朱頭將買來的蜆子泡在水里讓它們吐泥，過了半個時辰，便用手攪一攪，將他們撈了出來。

英俊只聽見“嘩啦啦”一聲響動，是蜆子在水里碰撞搖晃，又“啪啦啦”地——是老朱頭將他們撈出來放進另一個盆中。

這樣生動。

不多時，廚房內傳來更熱鬧的聲響，英俊正豎起耳朵聽，忽然身邊玄影低鳴了聲，英俊感覺他站起身來，扭頭走了。

正詫異不解，鼻端忽然嗅到一股極強烈地麻辣氣息傳來，英俊猝不及防，愣了愣，便狠狠地打了個噴嚏。

小院很快被那股很濃郁的氣息猛烈攻占，英俊逃無可逃，略略屏息而已，同時也明白為何玄影先前走了，只恨自己不似玄影有“先見之明”。

待那鍋鏟的聲音停了后，是老朱頭從廚下的窗戶里探頭出來，笑道：“怎么，可是聞不慣這味兒么？我就知道，你不愛吃這些沖鼻味濃的東西。”他的臉上蒙著一層厚厚地麻片布，說起話來便有些悶音。

上次老朱頭做了韭菜烙餅，本是天下美味，英俊卻一口也沒吃。老朱頭起初懷疑自己的手藝起了偏差，后來經過連日仔細觀察，終于明白。

不是他的手藝如何，而是英俊自己的口味。

老朱頭道：“說實話，我并沒你這樣挑，可是卻也消受不了這些重味兒，但是弦子愛吃，濃油赤醬，咸甜麻辣，對她來說口味越重越喜歡，要不是我攔著，只怕鎮日在外頭吃調料呢，我一個月只許她吃一兩次解解饞，免得壞了身子。”

英俊道：“原來如此。”

老朱頭道：“什么原來如此，你難道不知道？這人的口味跟脾氣相似，她實則就是個毛躁的急性子，又最重情義。”

英俊微微一笑：“您是在說我生性淡薄么？”

老朱頭道：“重情義的人未必都喜歡大咸大甜，性子涼薄的也未必不愛吃濃油赤醬，我只是隨口一說，當不得真，還是要看本人的性情，眼見為實，日久見人心。”

英俊又笑了笑。

老朱頭把那盤子才新鮮出鍋的辣炒蜆子放在櫥柜里，又道：“再者說，這清清淡淡的口味兒才是高貴呢，最能修身養性。至于大咸大甜，是小老百姓們最愛的，我們弦子跟您啊，本就不是一路人。”

英俊不語，因為方才那股沖鼻的麻辣，惹得他的眼睛跟鼻子都有些異樣。

這蜆子才出鍋，老朱頭方洗了手，外頭一道人影便越過門檻跳了進來：“伯伯，阿叔，我回來啦！”

才打了招呼，一眼看見英俊坐在門口好端端地，先把心放下一半兒，又笑道：“隔著墻就聞到味兒了，好香。”

新蒜拍碎成沫，同胡椒一起，再加上老朱頭密制的調料，新鮮的蜆子滾在里頭，鮮甜。

阿弦按捺不得，自己輕車熟路地進廚下端了出來，先提溜了一只肥嫩多汁的蜆扔在嘴里。

她一口吞了后，才想起英俊在跟前兒，幸而他看不見。阿弦骨碌碌咽下去，方道：“阿叔，這個可好吃了，我給你剝一只。”

英俊忍不住又輕輕咳嗽了聲，老朱頭卻看好戲似的，在旁一聲不吭。

阿弦提著一只蜆子，想要喂給英俊，英俊道：“我……”才一張嘴，唇上已經沾了那的油星蜆湯，一股麻辣之意很快在唇上跟舌尖蔓延開來。

他又咳嗽起來，堅決不肯張嘴。

阿弦見他臉色微紅，眼圈也發紅，后知后覺領悟：“阿叔你不愛吃這個么？”

老朱頭才笑道：“他是善解人意，不跟你搶，你安分點兒自個兒吃吧。”

阿弦坐在石凳上，嘩啦啦風卷殘云地吃那蜆，老朱頭去倒了兩杯水，一杯給了英俊，一杯拿來給阿弦預備漱口，因道：“今兒陳三娘子來，你猜是為了什么事兒？”

阿弦幾乎忘了，忙道：“我聽高建說她來過，又是為了那件舊案么？”問了這句，便又嘆道：“她可真是找對人了。”

老朱頭聽話出有因，便問：“什么意思？”

阿弦將袁恕己把案子給她的事兒說過，道：“我上午便是去了岳家查問究竟呢，不過……”

老朱頭皺眉道：“明知道這件事跟陳基有關，還讓你去處理，這刺史大人是要試探你呢。”

阿弦問道：“試探我做什么？”

老朱頭道：“試探你對他忠心，還是對陳基忠心唄。”

阿弦啞然，手中捏著一個蜆子，忘了吃。

老朱頭道：“你打算忠心于誰？”

阿弦眨眨眼，無法回答。

老朱頭笑道：“有道是縣官不如現管，你可不要犯傻，如果真的是陳基有錯兒，可記得別給他遮抹，以刺史的能耐，只怕你弄巧成拙，聰明反被聰明誤呢。”

阿弦不語，一時吃東西的興致都淡了。

老朱頭識趣，又問道：“對了，你說岳家是怎么樣？”

阿弦低頭道：“我看見岳公子的鬼啦。”

老朱頭驚疑：“真的看見了？他、他跟你說了他是怎么死的了？”

阿弦搖頭，就把岳青暴怒恐嚇的話說了。

老朱頭瞠目結舌，忖度道：“這岳青看樣子是恨極了陳大，所以連你也遷怒了，聽起來這樣兇險，得虧這次沒傷著，阿彌陀佛……不如就聽他的，別再去了，早些結案就是。”

忽然英俊道：“他并非遷怒。”

兩個人齊齊回頭，老朱頭道：“不是遷怒又是什么？”

英俊淡淡道：“是恐懼。”

老朱頭愣住：“什么恐懼？看到弦子去調查真相，他該高興才是。只不過因知道弦子跟陳基的關系，所以遷怒，又哪里談得上恐懼了？”

英俊道：“你只細想他說的那兩句話。”

阿弦凝神回想，頃刻，忽然微微一震：“阿叔你的意思是……岳公子是怕我知道他死的真相？所以拼命趕我走？”

英俊眼皮垂著，卻說：“但你伯伯的話未嘗沒有道理，你不可再去岳家，免得再傷著。”

老朱頭看看阿弦，又看看英俊，想要說什么，又回頭低聲在阿弦耳畔道：“你若真的還要去，不如就帶著他，不是說有他在身邊兒，那鬼便也不敢靠近么？”

苦中作樂，阿弦“嗤”地笑了。

因提到英俊，忽地想起陳三娘的事，阿弦忙問：“早上三娘來，就是為了此事？”

老朱頭卻搖頭：“不是，你萬猜不出是為什么。”

看著阿弦好奇詫異的眼神，老朱頭忍笑：“她說酒館生意很好，只是缺個能把賬管事的人，今兒她因見了你英俊叔，覺著他倒是個能耐人，所以想請他去呢。”

阿弦不敢置信，張口結舌：“什么？英俊叔還病著呢，怎么看上他？再者說還不知道他會不會把賬呢……”說到這里忽然反應過來：“縱然會又怎么樣，那也不要去她那個狐貍窩。”

老朱頭笑道：“我之前也是這么說的。”

阿弦抓抓耳朵：“之前？”

老朱頭道：“你聽我把話說完，三娘子說，若是你英俊叔肯去，她一個月給一兩銀子的工錢呢。”

“一兩？”阿弦越發驚詫，幾乎跳起來，“她是不是失心瘋了？”

阿弦在縣衙里當差，一個月才只兩三百錢，陳娘子又是個精明算計的人，她鋪子里也并不需要什么賬房先生，畢竟她一個人便頂了好幾處的賬房了，但凡是有關錢財之事，都是打自己手上經過才放心。

如今居然一次破了兩戒，又要請賬房，又要讓人把錢。

阿弦想不通，于是看向英俊，抓抓腮道：“是不是英俊叔給她喝了藥啊。”

老朱頭嗤地笑出聲來：“你說到了點子上。”

阿弦忽然懸心：“伯伯，你別是已將答應她了吧？”

老朱頭道：“我倒是有心，這不是還得問問你嗎？”

阿弦憂心忡忡：“這當然不成，誰知道她打著什么鬼主意，嘴上說的好聽，心里頭指不定怎么算計人呢，不能讓英俊叔進那個火坑。”

老朱頭意味深長地看一眼英俊，卻見后者仍是一派云淡風輕，仿佛兩人在議論的并非是他。

老朱頭點頭嘆道：“的確是火坑，還熱乎的很呢。”

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