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就在阿弦跟歐老太對話之時,周圍的百姓，劊子手,縣衙跟府衙的公差們，均都茫然相看,不知所措。

阿弦的聲音并不高,只有靠的最近的劊子手才能隱約聽清，但是人人都能看見的,是歐老太從最初的鎮定到失態不能自控。

她跌在地上，拼命掙扎拍打雙腿，像是那里有什么東西將她拖住，撕扯啃噬，歐老太的慘叫聲越來越高，又兼許多“胡言亂語”,如同哀告，卻不是向著袁恕己，而是向著“虛空”,其中竟有“芳姑”等名字。

旁邊的差役們想要靠前,卻又個個畏怖,歐家的子孫更是都驚呆了，宛若癡惘地看著這一幕。

光天化日之下，不多時,歐老太歪歪扭扭倒在地上,悄無聲息,只見她身形枯干,頭臉眍䁖，仿佛被什么吸去了通身的血肉。

千手所指，千目所視。

人人駭異，不寒而栗。那些先前吵嚷不易的人，見了這幕情形，也早嚇得啞口無言，神魂俱亡了。有幾個耆老，當即被嚇得癱軟在地，被家人等抬扶著退了出去。

阿弦所見，自然跟尋常世人所見不同，更酷烈百倍。

她無法忍受，退后數步，轉身想要離開。

不料才回身，便見面前站著一人，正是袁恕己。

方才袁恕己因聽不見兩人對話，又看老太仿佛發瘋，心里竟有些為她擔憂，便不由自主起身走了過來。

此即目光相對，袁恕己問道：“她是怎么了？嚇得失常了么？”

阿弦默默道：“她在償還罪孽罷了。”

袁恕己聽了這般答案，面色如常，也不見格外驚駭，“哦”了聲，雖仍滿腹疑竇，卻只得暫時壓下，上前下令。

劊子手得了號令，挪步往前。

原來那歐夫人見了老太婆如此，早也嚇得昏死過去，卻少不得被劊子手提起來，吃了一刀，更加“以儆效尤”。

這一次，也無人敢叫嚷說什么“刀下留人”了，眾人各忍內心戰栗，一雙雙眼睛都只默默悚懼地看著。

目睹此情此境，復想起袁恕己前日所說的話，歐老太的詭異死狀，劊子手帶血的剛刀，卻都像是如此鮮明血腥的警惕，橫于每個人的眼前心底。

鬼神莫測，王法無情，這會兒發生的一切，亦警示著后來之人，切勿為非作歹，戕害人命，否則，這便是鮮活的例子。

袁恕己見大事已了，吩咐趙縣令料理底下之事，帶了人自回招縣。

返程之時，袁恕己刻意放慢了馬速，等后面阿弦趕了過來，袁恕己才問道：“你究竟跟那老東西說了什么，起初她竟嚇得那樣兒？”

阿弦略一猶豫：“其實，這歐老太小的時候也曾經被她的祖母折磨過，她本該知道這種痛苦是難以承受的，本應就此中止這種殘忍的作孽行徑，但偏偏選擇了另一條路。”

阿弦此刻還不清楚，但在她以后接觸了更多詭案之后，才慢慢明白一件事：原本的受害者，在遭受荼毒、折磨之后，往往會出現兩種可能的變化。

第一種可能里，他們會變成跟折磨他們的那些人一樣的壞人，甚至變成比他們還壞的施暴者，把自己身上曾經遭受過的痛苦，變本加厲地加在別人的身上，歐老太就是如此。

但幸而，還有另一種可能。

那一種可能，恰恰跟前一種相反。

那是人世間、也是人性本身，最可貴的光明。

袁恕己冷笑道：“己所不欲，勿施于人，這只能說這老太婆原本就不是什么好東西。”

他轉頭看向阿弦：“對了，后來她又怎么會發了瘋，且死的……死的那樣……”

袁恕己形容不出，他因知道阿弦之能，雖有個猜測，卻不敢坐實，只等她確鑿一句。

阿弦看向袁大人，望著這青年鋒芒隱隱的銳利眉眼，她本要想告訴他一切，包括百鬼上來啃噬歐老太，將她拖下陰曹，包括曾見到地府寒冰獄中鎖著的、原先折磨歐老太的那個老婦人……

但話到嘴邊，卻又打住：“我只是告訴她，死亡并不是終結，她也見不到什么歐家的列祖列宗了，相反，她會去一個真正可怕的、能贖罪的地方。”

袁恕己聽了這幾句，卻明白了：“你是說陰司地府？”

阿弦笑笑，默認。

袁恕己神色復雜，不再言語，一行人打馬往前，路上充滿了馬蹄“得得”聲響。

這會兒日影西斜，漸漸地將要黃昏了。

阿弦之前因也想著此事，心不在焉，被袁恕己問才回神，不免張目四顧，見周圍樹影搖曳，暗色閃動，又有些自然畏懼。

黃昏之際，鳥兒格外活躍，林子間傳來一陣陣群鳥的聒叫，有的聽起來就宛若人凄厲的喊叫，有的卻仿佛是奇異的怪笑。

阿弦埋首緊跟在袁恕己身后，不敢再抬頭亂看。

正行間，袁恕己道：“你怎么了，像是極害怕？”

阿弦往旁邊瞥了眼，冷不防就看見旁側山谷里頭閃爍的影子，茫茫然然仿佛在尋找什么。阿弦喉頭發緊：“大人，我們快些回城好么？”

袁恕己道：“你又看見那些……”他識趣地戛然而止，反而笑道：“如果害怕的話，就過來，我帶著你。”

阿弦詫異，袁恕己在胸前輕輕拍了一下兒，半真半假道：“到我這兒來，你坐著也舒服些，且我護著你，保管那些鬼鬼乖乖不敢近身兒。”

“那可未必。”阿弦心里腹誹了一句，卻咳嗽道：“不用，多謝大人。”

袁恕己哼了聲，這是他第二次主動邀請一個人同乘一匹馬——同樣被拒。

只是因為憐憫愛惜之心罷了，何況這家伙又不是個嬌滴滴的大閨女，不過是個乳臭未干的臭小子而已，有什么可防范的，居然還三番兩次地避賊般拒絕他？

抬頭看向遠處，袁大人嘆了聲：“這可真是好心當做驢肝肺。”

一行人狂奔回城，正好兒日頭落山，阿弦總算也松了口氣。

其他人便回了府衙，袁恕己卻并未一路，見阿弦要下馬，便道：“且住，我送你回去。”

阿弦詫異：“不必了大人。這里距離我家很近了”

袁恕己道：“原本不知道你也就罷了，如今知道你有那種‘能耐’……卻也忍不住多了一重擔心，生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相擾，我陪著放心些。”

阿弦見說的一本正經，且是好意，只得隨他。

不多時來至朱家門口，阿弦因騎了這么久的馬兒，渾身都像是被顛散了，雙腿更是有些發麻，便沿著馬鞍慢吞吞地往下滑。

正在蹭動，身后一只手過來，在她腰間一握一扶，不費吹灰般把她舉起來，又輕輕放在地上。

阿弦回頭，卻見是袁恕己，不知何時他居然已經翻身下馬，正笑道：“你這樣兒可不成，幸而是在小縣衙里廝混，若是將來當了大官兒，也需要騎馬四處亂走，難道也如烏龜般爬上爬下？”

阿弦扶著腰，又揉腿，聞言道：“大官兒？大人您是說笑呢？”

袁恕己道：“為什么說笑？人往高處走，難道你不想當大官兒么？”

阿弦正經想了想，搖頭：“我并不想當大官兒，也自忖沒那個本事。”

袁恕己啐道：“沒志氣。”

他回頭看了看朱家門首，上前推開那虛掩的門，自顧自地邁步先走了進去。

“等等！”阿弦要叫住他，卻已晚了，只得也一瘸一拐地跟著入內。

老朱頭竟還未回來，整個小院里十分幽靜，又悄然無聲，仿佛無人在內。

阿弦喃喃：“伯伯如何又不鎖門。”

袁恕己回頭問道：“你那個阿叔呢？怎么也沒一點兒光亮？”

阿弦道：“伯伯還未回來，阿叔眼睛又看不見，自然不會點燈。”

袁恕己一拍腦門：“我忘了這回事了。”

阿弦先行進門，叫道：“阿叔？”

正要去掀開門簾，忽然簾子一動，居然有個意想不到的人走了出來。

阿弦乍然看清這人的臉，胸口一滯：“怎么是你？”

面前這人，赫然正是陳三娘子，乍然跟阿弦撞了個正著，三娘子臉上有些不大自在，舉手撩了撩鬢邊的發絲，勉強一笑：“阿弦回來了？”

阿弦驚而惕然：“你在我們家做什么？”

三娘子到底是見多識廣的人，很快鎮定下來：“這孩子，我是來看望你英俊叔的呀，正好兒我要走了。”

猛抬頭又看見袁恕己站在阿弦身后，三娘子一驚，然后又流露喜色，忙越過阿弦，向著袁恕己盈盈下拜：“不知是刺史大人降臨，實在是惶恐，小婦人見禮了。”

袁恕己正負手在看熱鬧，見這婦人過來行禮，因打量道：“免禮。你是？”

陳三娘子忙自報家門，又道：“先前我侄兒同阿弦好的兄弟手足一般，故而我也當阿弦是親侄子看待，兩家子不分彼此的。因朱伯每天在攤子上忙，阿弦又有公干，我心想家里的病人沒人照料如何使得，故而過來探望，又送了些吃食之類。”

兩人說話的當兒，阿弦早跑到屋里頭去了。

袁恕己聽她叫道：“阿叔……”

這邊兒陳三娘子趁機把袁恕己從頭到腳看了個遍，以她的閱歷見識，不必聽外頭那些傳言，就知道面前的青年不是個好惹的主兒。

故而陳三娘子越發謹慎地陪著笑，溫聲軟語道：“聽說今兒招縣行刑，大人這可是剛回來？必然是勞累了，不如坐了歇會兒，我給您倒杯水。”

袁恕己道：“不必了。”瞧她一眼：“你有事且去忙就是。”

三娘子聽是逐客之意，急忙答應，悄悄地退了出去。

她走到院子中央，方止步回頭，目光掠過袁恕己，又定格在東間窗戶上。

等袁恕己回頭之時，那婦人卻已出門，袁恕己才也走到東間，將簾子撩起，看向里頭。

卻見里面兒炕上，坐著的正是“朱英俊”，阿弦正小心地扶著他，低聲問道：“阿叔你怎么樣？”

英俊道：“無事。”

阿弦道：“她來做什么？她有沒有……”

想到三娘子酥胸微露地挑撥陳基，忽然心亂。

英俊淡淡道：“陳娘子才來片刻，你們就回來了。”

阿弦眨眨眼，袁恕己道：“這屋里頭黑漆漆地，如何也沒點燈呢。”說著就看阿弦——先前她說家里只英俊，英俊又看不見所以不用點燈，現在這句卻拿來打臉。

阿弦果然又懸了心。

英俊聽出她呼吸有異，卻試著朝向袁恕己的方向：“是刺史大人大駕光臨么？”

袁恕己道：“不敢當。”話一出口，忽然自己疑惑起來——為什么他竟會脫口而出這樣一句“不敢當”？難道他“當不起”么？

英俊道：“阿弦扶我一把，讓我向大人見禮。”

袁恕己道：“不……”總算硬生生忍住，只改口說道：“既然是病人，何必拘禮，不必了。”

阿弦正也省了這一節，快手快腳地點了油燈，端過來照著打量英俊全身，卻見他衣衫整齊，鬢發也分毫不亂，神情更是泰然自若，并無異樣。

阿弦端詳之時，袁恕己卻也在跟著細看，忽然疑惑：“如何這個人看著有幾分眼熟？”心念一動，袁恕己脫口問道：“朱先生之前可曾在軍中任職？”

英俊道：“抱歉，并不記得。”

袁恕己道：“哦……你是失憶了，還未恢復？”

正在此刻，卻見阿弦湊近過去，在英俊的頸下胸前處嗅了嗅。

袁恕己啞然失笑，忘了還想再詢問什么，脫口道：“你是干什么？跟狗兒似的。”

原來阿弦是仔細聞了聞，并沒嗅到陳三娘子身上那熏人的脂粉香氣，才徹底將心放回肚子里。

她回頭向著袁恕己比了個“噤聲”的手勢，道：“大人府衙里還有公干，不如且快回去吧，我送大人。”

袁恕己道：“不忙，我還想跟朱先生多聊幾句呢。”

阿弦道：“今日天色不早了，大人改日再來可好？”

袁恕己遲疑著，總算應了聲，他重又看向英俊，目光在那清癯的臉上一寸一寸看過，眼中的疑惑之色也越來越重了。

阿弦將袁恕己送出門，候他上馬。

將行之時，袁恕己勒住韁繩，回頭道：“今日的事，你回去又要跟你英俊叔說明了？”

阿弦怔住，不知他是什么意思。

袁恕己俯身道：“是我讓你去查岳家的案子，你明明看見那岳青的鬼魂卻不肯告訴我，還要我問才說……但是為什么一早兒就跟他說了？據我所知你也是才認回去的親戚，他又昏睡了幾天才剛剛醒，怎么在你跟前兒，我比他就更隔了一層？”

阿弦被他雙眸盯著，不知他是在正經責問，還是在半開玩笑，一時不知如何回答。

袁恕己卻又一笑，語氣放的輕松了些，道：“明兒我要傳喚那岳家媳婦兒，你若還有什么有用的消息，可別再藏著瞞著、跟別人說去了？”

阿弦趕忙應承，他才終于打馬去了。

老朱頭今兒回來的格外晚些，路上竟不見人影。

阿弦只得將門掩了，回到東間，卻見英俊已經下地，摸索著不知如何。

阿弦問他做什么，英俊道：“有些氣悶，洗一洗臉才好。”

當即忙去打了水，又擰干了帕子，卻叫英俊坐在堂下，親自給他擦臉，一邊說道：“以后我要跟伯伯說好了，讓他鎖著門才是。”

英俊道：“這是為何？”

阿弦道：“萬一有什么黃皮子、野貓、狐貍……跑進來怎么辦？”

英俊微微一笑：“是嗎？”

阿弦也不知他懂是不懂，給他細細擦了臉，又擰了帕子，把他頸間也擦了擦。

英俊略略仰頭，任憑她擦抹妥當，才徐徐吁了口氣：“多謝你，阿弦。”

阿弦道：“咦，怎么跟我說謝？”

英俊輕笑出聲。

等阿弦自己洗了臉回來，英俊仍坐在堂下未動，阿弦靠近過去，同他說起今日在招縣的種種經過。

英俊聽罷，良久忽然發了句：“果然是善惡到頭終有報，只不過，這報應似來的太晚了些。”

這句觸動了阿弦的心事：“阿叔，你也是這樣想的？”

英俊道：“倘若這歐家婦人的罪行早些被揭發出來，或許可以救得了一二無辜性命。”說到“無辜性命”之時，不知怎地，聽來似重若千鈞。

正在阿弦心有戚戚然的時候，英俊卻又道：“你不必理會我的話，畢竟人非圣賢，無法算到這世間所有，你能做到這般地步已經很難得了。”

阿弦道：“阿叔。”

英俊抬手，循聲探來。

阿弦會意，將手伸過去，英俊握住她的手道：“阿弦，你是個……極難得的好孩子，你……聽我說，你伯伯先前說長安無好人，其實不對，原本這世道到處就是險惡的，簡直處處鬼蜮，又何止是長安？幸而你有個疼你的伯伯，肯真心為你著想，你一定要聽他的話。”

阿弦心里暖暖的：“我當然知道，我會聽伯伯的話，……也會聽阿叔的話。”她情不自禁把英俊的手握的緊了些。

英俊笑道：“我的記憶之中一片空白，你也不知我的來歷，倘若我是個江洋大盜作惡無數，你也要聽我的話么？”

阿弦道：“我知道阿叔不是江洋大盜！”

英俊眉峰微動，問道：“你怎么知道？”

此一刻，阿弦忽然有種奇異的感覺，好像英俊不是在玩笑，而是在認真地問她這個問題。

阿弦幾乎松手，但是英俊的手溫和而有力，他并未刻意勉強，卻已經讓她不舍得抽離。

“我……”阿弦心虛，最終決定說實話，“我看見過一些場景，阿叔，阿叔戴著手銬腳鐐在逃，可是您不是壞人，更不是江洋大盜，因為你身上沒有刑囚的痕跡，也因為、您是個好人，我知道。”

沉默突如其來。

阿弦無端忐忑。

寂靜中，外頭傳來悠遠的犬吠，還有鄰家里隱隱地吆喝說話聲，正是做晚飯的時候，夜色里彌漫著濃郁的煙火氣息。

嗵嗵心跳。阿弦將漫無目的的目光收回，仍看向英俊面上。

近在咫尺的他的身上，赫然仍是清冷如許，似乎這塵世的煙火氣于他來說，半點不沾身。

忽然英俊問道：“那……你還看見什么了？”

阿弦搖頭：“就只有這點兒了。”

英俊道：“先前你在查本州的人口簿子，就是為了找我么？”

——他果然知道了！

阿弦苦笑：“是……雖然知道這法子很笨，但我想試一試，想看看能不能找到阿叔，而且……”

“而且如何？”

阿弦深吸一口氣：“我不知道是誰對阿叔下毒手，所以我想查出來，我想知道是誰這樣狠心……”

“真是個傻孩子，”英俊輕聲一嘆，卻又道：“但是我……很喜歡。”

最后一句，泛著極淺淡卻恰到好處能讓人聽出來的一抹笑意。

阿弦在聽他說“傻孩子”的時候，真心實意地愧悔了一下兒，誰知竟有峰回路轉地下一句。

正臉熱，卻見門口玄影撲騰著跳了進來，搖著尾巴在跟前兒撒歡，與此同時，外頭響起老朱頭的咳嗽聲。

英俊松開她的手：“去幫忙吧。”

小手陡然被松開，竟覺空落落地。阿弦應聲跳出門去，等她幫老朱頭將家什等都運理妥當，抬頭看時，英俊已經不在堂下了。

這天晚上，阿弦仍是睡在堂屋。

大概是先前同英俊那一番話的緣故，睡得格外香甜些，睡夢中還不時地響起“你是個好孩子”之類的言語，幾乎笑出聲來。

直到將要天明的時候，阿弦才做了另外一個夢，當她猛地從夢中驚醒跳下凳子的時候，阿弦不知自己該高興還是難過。

幾乎連早飯也沒有心情吃，阿弦草草洗漱了，吞了兩口粥飯，跟老朱頭打了個招呼，便要出門。

才走幾步，忽然東間的窗扇一聲響動。

阿弦聞聲回頭，卻見是英俊靠在窗戶邊兒上：“要去府衙了？”

阿弦本要跑回來，可想到夢中所見，便站住腳：“阿叔，我有要緊事需跟刺史大人稟報，等我做完了正事立刻就回來了。”

薄薄地晨曦中，他清雋的容貌更顯脫俗雅致，眉眼之間似沁霜帶雪。

大概是這兩日又養的好了些，這張臉竟越發出色醒目，此刻回看，阿弦忽然理解了陳三娘子的種種猝突之舉。

英俊道：“知道了，你小心辦差要緊……”他仿佛還想說什么，唇角微動，卻只道：“去吧。”

阿弦因惦記夢中所見，隨口答應了聲，往外仍去。

將出門之時她情不自禁回頭，卻見英俊仍靠在窗邊，外頭梅樹的枝椏橫斜交織，看著就仿佛兩人之間隔著萬叢千椏。

奇怪的是，他的眼睛明明看不見，可是在那一刻，阿弦竟有種他在注視著自己的錯覺。

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