相親進行得很順利。

因姑娘家怕羞。章清亭特意上了一趟賀家小院，接了賀玉華一起到自家鋪子里來。她今兒穿了一身新做的桃紅百花裙，嬌艷非常。只失了平日的平和，含羞帶怯，很是赧顏。

章清亭輕拍她手，低聲耳語，“就當上我們那兒隨便逛逛，就是逛街也是要見見陌生人的，別太緊張了！”

賀玉華聽她這么說，心下好過了一些，隨著她施施行來。那樓上的李老爺瞧見，先就中了意。但見那女子生得雖然肌膚微黑，卻眉目端正，體態勻稱，年紀雖然不大，卻有一股子安詳寧靜的味道，一看便知家教甚好，是個能過日子又懂道理的模樣。

自家店里已經打過了招呼，張發財見她們一來，便樂呵呵的退到后頭去了，前面只留下小玉服侍。

見都是年輕女子。賀玉華方從容了些，章清亭怕她尷尬，拿了些閑書給她瞧，又問她日常所讀之書，隨意拉扯著家常，初時賀玉華還頗為拘謹，說了一會兒話，漸漸的也放開了些。

忽聽得門前腳步聲響，是正主兒到了。

李鴻文今兒也頗慎重，特意去馬場接了趙成材同來，還穿了一套銀灰團花的新衣裳，收拾得清清爽爽，斯文儒雅。才剛從胡同那頭一路走開，他知道賀家人在相看自己，也是手心里暗捏了一把汗。及至進來，先瞧見一個姑娘的背景，卻看不清臉面。

聽見動靜，賀玉華的心里頓時怦怦直跳，羞得臉紅到耳根子，抬也不敢抬。

章清亭暗自捏她一把，“快瞧一眼，這可是你的終身大事！”

賀玉華更窘，鼻尖都冒汗了。

章清亭無法，干脆強拉著她迎了出來，“李公子也來了？”

李鴻文心知她是帶人給自己看，微微臉紅，雖是風流場上打過滾。到底此事不比尋常，竟失了平日的伶牙俐齒，吶吶的道，“是啊，來了！”

趙成材不覺莞爾，故意問道，“娘子，這位是哪家小姐？”

章清亭會意，忙把賀玉華往前推了一步，“這是賀家三小姐，賀小姐，這位就是我相公了。”

反正他們倆也是第一次見面，打個招呼也不失禮。

趙成材先施了一禮，“賀小姐好！”

賀玉華聲如蚊蚋，結結巴巴的回了一禮，“趙……趙相公好。”

既然見了一個，再見一個就理所當然了，趙成材指著一旁介紹，“這位是我們書院的老師，李公子。”

李鴻文長施一揖，“賀小姐好！”

賀玉華急忙也回一大禮。“李公子好！”

可她仍是深埋著頭，瞧不清相貌。章清亭靈機一動，忽驚道，“喲！李公子，你頭上爬了個什么小蟲！”

眾人聞言皆向李鴻文頭上看去，賀玉華一抬頭，恰好和李鴻文四目相對，看得了齊齊整整。

章清亭一見目的達到，轉而笑道，“可是我眼花了，倒讓你們虛驚一場。”

賀玉華會過意來，臉紅得都要燒起來了。章清亭已經上前拉過她手，“相公，你先招呼著李公子，我和賀小姐約好了還要到后頭綢緞莊逛逛的！”帶著賀玉華就走了。

直等她們消失在視線里，趙成材才沖李鴻文一挑眉，揶揄著他，“方才怎么呆成那樣？這個可還中意不？”

“中意！中意！”李老爺一直躲在樓梯上瞧著下面動靜，呵呵笑著下來，“成材呀，還是你們兩口子辦事牢靠。鴻文，要是這姑娘你還看不中，那未免也太心高了！”

趙成材和李老爺見了禮，仍是瞅著李鴻文笑，李鴻文給他笑得不好意思，略略頷首，“爹既中意了就好！”

這分明就是允了。趙成材笑著搖頭，“你呀你，給個痛快話就不行么？平常怎沒見你這么忸怩？”請讓他們父子去客廳坐下等回音。

章清亭送賀玉華從后面綢緞莊出來。見她雖是臉紅，但嘴角含笑，料來有七八分允意了。李鴻文雖然油嘴滑舌一點，但人物還是生得很不錯的。可是這姑娘家家的，你若是問她，必不好意思答，再說他們一家子還在，也得問過父母兄長的意思才是，所以她很識趣的沒有多問。

及至送她回了家，也不進門，只跟賀玉堂道，“我就在旁邊米面鋪子里坐一會兒，你們有信兒過來說一聲便是。”讓他們一家子進去商議了。

不多時，賀玉堂喜孜孜的出來回話，“煩請趙夫人去回個話，挑個日子請媒婆上門提親，先合個八字吧！”

賀玉華的原話倒與李鴻文有異曲同工之妙，她說，“但憑父母兄長作主就是。”

這就是愿意了，賀老爺和賀夫人也覺得可行，人物齊整，家世相當，不失為一樁良配。

那里李家父子得了信。當然是興高采烈，當即就要請張家人吃飯，趙成材婉拒，“這事既定下來，你們不知有多少忙的呢！咱們這么熟了，還講這么虛禮作甚？倒是等到大喜之日，我們再上門來討一杯喜酒才是！”

李老爺還待客氣，李鴻文卻把爹一拉，私問趙成材，“那我就單給你封份禮如何？這也是規矩。你是想藏私，還是交弟妹？”

趙成材一笑。“哪有你那么多心眼？咱們也不講這些規矩。不過為你這事，她還跟我鬧了個別扭，嫌我們成親那會子太寒酸了。你下次再教我兩招，怎么哄她就完了！”

李鴻文也是善解人意，“那要哄人能有什么？無非就是說幾句好話，送件衣裳首飾什么的。咱們既熟，你也甭跟我客套了，回頭我打發人送個謝禮來，你自己瞧著她喜歡什么，帶她去買吧！”

收錢多好，想干什么就干什么，趙成材想要的就是這樣，“那我就不客氣了？”

“咱倆誰跟誰呀！只別嫌輕慢，等做成親，還要給你們夫妻送份大禮呢！”

李家父子高高興興的走了，果然沒多久，就打發家人送來一封用辦喜事那吉慶紅紙特意包的謝禮。他家倒是客氣，足足給了十兩，想是對這門親事非常滿意。

趙成材轉手把銀子全給了章清亭，“你要喜歡什么，自己買去。”

章清亭收進現在二人共用的小錢匣子里，“這眼看中秋就要到了，先留著辦節吧！對了，那修房子的事，你問了沒？”

“問了！”原來衛管事前兒特意來馬場瞧看了一回，他現在是衙門指派統管全鄉工程的負責人，哪家的工地都得跑到。因承了他們家不少好處，便行了個方便，給他們出了個主意，說等馬場這邊地基和墻都做得差不多了，就把這些活上的工匠們派幾個到趙成材家里去修繕。以此類推，泥瓦匠、木匠都可以一一來過。反正圖紙都是現成的，照做就行。要不然，等到全鄉的房子都蓋好再去修他家那房子，恐怕年前就無論如何也趕不上了。

趙成材見這也不算違規，便欣然謝過了。誰不想讓自家房子弄得漂漂亮亮的過年呢？況且他們現住這么好的房子，讓趙王氏住那破房子。確實也有些過意不去。今兒章清亭沒空去馬場，他就跟領頭的師傅商量了一下，定下了幾個過去干活的師傅，反正工錢都是一樣的，他們在哪兒干都一樣，只看安排了。

“已經敲定了后日一早過去家里，我現就回家里跟娘說一聲，若是弄得快，中秋節前就好了。那幾天，就讓保柱過去幫忙吧！”

章清亭點頭，“要不你也回家照看著吧！到時萬一哪里要改動或是要用錢的地方，也好和你母親商量著辦，馬場里有我們就行了。”

趙成材想想也行，他這邊就要出門，章清亭在燈下算賬，忽又回頭來輕撞了她一下。

“干嘛？”章清亭一抬眼，就見他似笑非笑的看著自己，交待了一句，“今晚別這么早睡？”

章清亭一時會意，耳根子發熱，“快去忙你的吧！”

趙成材呵呵笑著，出門了。

趙王氏聽這消息，自然是高興的，忙算計著該準備些什么，到時好招呼工匠們。

趙成材只囑咐一句，“到時可別太挑剔了，或是等人家弄好了又要改，他們手頭上的事情可多著呢，能擠出點空來幫咱們先干了就已經很不容易了！您要是不急，就索性等到明年，那時可隨您意思慢慢弄。”

“早做早安心，這點事你母親還曉得！”趙王氏嗔了兒子一眼，“到時你不也在么？你拿主意就行，若是中秋前弄好，你們倒是都回來吃個團圓飯才是！上回端午是在他們那兒過的，這回無論如何得來我們這兒了。”

“那敢情好！不過不光我們，連岳父一家也是得請來的，這才熱鬧。”

母子倆商議已定，趙成材便回去了。

第三日一早，幾個工匠如約來到趙家，趙成材在這兒幫忙招呼著，他們只負責將有些殘破的墻體修補一番，里頭的火炕給翻新了，再把要加建的盥洗室還有小磨房給壘起來。

柳氏見家里修房子，畢竟是讓自己住得舒服，也很是高興，她倒是想弄成章清亭她們那兒一樣睡床的，可是話一出口，就被趙王氏冷冷駁回了，“那你也得有本事給我起個二樓啊？”

柳氏噎得無語，再不敢多置一詞。

倒是趙成材提起，原本設計時沒打算趙成棟會多納一房妾房，還帶一小孩，便臨時改動了下，把西廂房原本的一個門出入兩間房改成由三個門出入的三間房。最外頭的一間最小的房，可以放雜物，也可以做客房。再一間稍小些的，給芽兒單獨住，稍大的那間是柳氏住，在和芽兒相鄰的那一面還做了個小小的退步，日常說話做針線都可在外面，歇息才到里間，使內外有度，不失規矩。

對面的東廂房便依著圖紙，改成兩個門出入的兩間，一廳一臥室，兩相比較，便顯得那邊闊朗許多，這邊卻嫌有些逼仄了。

柳氏未免有些心生不滿，這房子一小，到時配的家具什么的，肯定都大不起來，小里小氣的，有什么意思？

可趙成材要的就是這個效果，這還是章清亭特意提醒他的，且不管趙成棟在家還得住多久，他畢竟是要在家里迎親的。到時讓新娘子進門一看，東西廂一模一樣，讓人怎么想？所以一定要把西廂弄得小些，讓人一看便知與東廂有顯著不同，這才能讓人心里舒服。

其余并沒有什么改動了，等他們這一撥修好了。還得等幾日，才有泥瓦匠空出手來繼續后面的事情。

這頭無事，趙成材便去馬場幫忙，白日里兩頭跑來跑去，晚上還得挑燈夜讀，著實有些辛苦。章清亭勸了他幾次，他卻不聽，“現阿禮金寶幾個老伙計都得照管馬匹出門干活，我要再不去，就你們幾個丫頭小子在那兒，如何使得？等馬場里的房子全弄好了，你就是讓我去，我也不去那兒管事了！”

章清亭微微一笑，有秀才在，自己確實省了不少力。算了，男人本來就該頂天立地撐起家業的，也就這幾日，那便隨他去吧！

正說著家事，小玉忽地過來報訊，“李公子來了！”

莫不是親事定了？夫妻二人面上俱是微笑，趙成材出去招呼。

客廳里，卻見李鴻文面上并無喜色，相反還愁眉不展，這是怎么了？趙成材收回嘴邊的玩笑話，關了門才問，“鴻文，這是出了什么事么？”

李鴻文面有難色，躊躇半晌才道，“成材，能不能麻煩你們再辛苦一趟，打聽下出了什么事？”

原來他們家早些日子請媒婆上門提親，并送了庚帖八字后，卻如同石沉大海，沓無音信。過了這些日子，賀家今兒才打發人來回了個話，說是算得賀小姐今年流年不利，不能結親，還望李家這邊另擇良配云云。

李鴻文又不是傻子，當然知道是人家不同意了，若說今年不好，明年完婚也是可以的，如此推搪，莫不是其中有了什么誤會？“我們也是非要結這門親事不可，只是想知道到底是為了什么！”

他還不好說起他爹在家里發了脾氣，李老爺得知后非常生氣，“他們家若是另揀了高枝，那也就罷了，好歹言語一聲，也比打這悶葫蘆強！”

這樣無端被拒，確實是讓人有些心中不快。趙成材皺眉沉吟，這樣的事，讓他們怎么好去問呢？

忽地小玉又來報，“秀才大哥，賀家大爺來了！就在前廳，要見您和大姐。”

這還當真熱鬧了！趙成材忙問，“李公子來的事，跟他說沒？”

小玉搖頭，“只請他在前頭坐下了，張大叔在陪著呢！”

這便瞧出章清亭調教人的功力了，她曾經把這些接人待物如何應對一一跟家人說起，哪些該說，哪些不該說，縱是不那么機靈之人，只要記著照做便不會出錯了。

此時就給趙成材省了不少麻煩，他一指客廳屏風，“鴻文你就在那后頭躲一躲吧，恐怕他要說的也是你們的親事，你正好也聽一聽。”

雖說君子不聽人私語，但此事關系自身，又是經過允許，也顧不得嫌疑，李鴻文便躲進屏風之后，趙成材命小玉把給他二人剛上的茶撤下，再把章清亭請了下來，先支會一聲，二人才一同迎了出來。

客套幾句，把賀玉堂請進客廳，便問所為何事。

賀玉堂很是為難，背著手在屋里轉個幾個來回才道，“你們夫妻我自然是信得過的，現有一句話想問你們，那李秀才，他……他是否性喜風流？”

屏風后頭李鴻文一聽這話，當即羞愧不已，原來人家竟是因為這個嫌棄他么？

趙成材和章清亭面面相覷，“鴻文兄雖然從前是有些年少輕狂，但他自從回了咱們這兒教書，可再沒有出入過煙花之地，若是他當真品行不端，我們也再不會將其引薦于你們。”

賀玉堂點頭，“這個我們也打聽過了，實不相瞞，本來我們家是愿意結這門親的，可將八字交與人去合時，家母在與人閑聊之時聽到了李秀才一些風言風語。后一打聽，才知李秀才過去的一些事情，再又聽說，他家里現還有幾個美貌的婢女……”

他苦笑道，“家母生平最不能容忍便是此樁事了，無論我們再怎么勸說，她都不肯應允。家中爭執了好些日子，到底無法，才于今日派人回絕。我今兒特來跟你們說上一句，若是李家問起，便請你們轉告一聲，實在是母命難違，只好嘆我們兩家有緣無份了。”

其實象他們這樣的大戶人家，有李鴻文此等行徑也是常事，只是賀夫人生平別的都好說，卻極是善妒。若干年前，賀敬忠還年輕時，也曾納過妾室，鬧得她記恨了一輩子。一聽說李鴻文也有這種情形，當時就炸了毛。賀玉堂父子越是勸她說無關緊要，她越是生氣，堅持不肯結這門親事，并放下話來，“我的兒子要娶什么妻妾我管不了，但我的女兒嫁什么人須得由我同意，就是給她招贅個寒門女婿，我也不要那種花心公子！”

弄得賀家父子一點轍也沒有，只得退掉了親事。

賀玉堂深施一禮，“真是抱歉，累你們白費這一片好心了！”

“哪里哪里！”二人急忙回禮，“這也是無法可想的事情。不過，令堂真的就如此固執，一點挽回的余地也沒有了么？李家可是很誠心的想與你們成親。”

賀玉堂搖頭嘆息，“若是可以，必不至于到此地步！只能請你們對李家代為說一聲抱歉了。”

那就是徹底沒戲唱了！送走了賀玉堂，李鴻文再見到他們，大感赧顏，“我這都沒臉見你們了！真是自作孽，不可活！”

章清亭開導他道，“這天涯何處無芳草？也是你們沒有緣份。”

趙成材也勸，“年少時誰沒有過荒唐時候？只要你現在行得正，坐得端了，日后不愁沒有淑女相配。”

李鴻文搖頭，“這也是我自作自受！但凡我早年行事檢點些，也不至于有今日之恥！慚愧啊慚愧！人家養的好端端的女兒，憑什么給我白糟蹋了？是我活該，沒那個福份！”

他垂頭喪氣的走了，看得趙章二人大是不忍。

此時家里人都在，不知發生了何事，章清亭只說女方沒看上男方，婚事吹了。

張小蝶咳地一聲，大為不屑，“不就是沒說成親么？至于這么跟霜打的茄子似的？明兒把他叫到馬場去，我好好開導開導他！干上一天活，包管什么毛病都沒有了！”

章清亭又好氣又好笑，趙成材卻道，“小蝶說的可行，反正鴻文現在心情不好，讓他到我們馬場來逛逛，他不對那野馬有興趣么，讓他去幫著馴馴也好！有點事做，比悶在家里七想八想要強！”

等回了房，趙成材才有感而發，“我現在才發現我運氣真好！當年同你剛認識時，我荒唐事可也沒少干，見你一次就吵一次，還越吵越兇。后頭居然還拿著你的銀子想去另外結親，真是慚愧啊！幸好你沒嫌棄我，才有今日。”

章清亭哼了一聲，“你才知道自己那時干的事荒唐啊？這也就是我大人不計小人過了！日后再犯，必不輕饒！”

“豈敢豈敢！”趙成材打著官腔一揖到底，“多謝娘子寬洪大量，不棄之恩。”

章清亭捂嘴笑著躲開，“我福薄命小的，受不起您這大禮。不過我倒是也得給你提個醒，你瞧鴻文這么好的家世，一聽說家里有通房丫頭，人家就拒了親，你家弟弟還是名正言順的小妾都收進房了，就這樣你母親還挑三揀四個什么勁兒？能找個好姑娘嫁過來就不錯了！別到時什么都挑不著了，還弄一堆孩子出來，那就更沒人要了！”

趙成材聽她前半段話確實有理，但后半段話就有些太過了，不覺眉頭微皺，“娘也沒怎么挑揀，這不是還沒正式開始提么？到時我跟她說說，肯定是知道分寸的。你也別把成棟想得太差勁了，總有人瞧得上的。”

哼！那咱們就張果老騎驢看唱本，走著瞧吧！章清亭也不分辯，扭身去準備歇息了。

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