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惜芳園，阮文忠和金氏都在。

此時天色已經大亮。日光下丫鬟婆子小廝團團站了一院子，襯得獨自跪在地上的伴月愈顯單薄可憐。

阮青枝快步走過去把那丫頭拽了起來：“地上涼，老跪著做什么？”

“賤婢，你也跪下！”金氏陰沉了臉，向她厲聲喝道。

阮青枝小心地扶穩了伴月，之后才回過頭來平靜道：“下跪并非不可，但今日女兒無罪，不愿受罰。”

“哼，無罪？”金氏冷笑，手中攥著一個紙包向她搖了搖：“你說你無罪，那這是什么？”

阮青枝不答，轉頭看向錢婆子。

后者噗通跪了下來，叩頭道：“大小姐，老奴是新來的，什么都不知道啊！”

伴月立刻抬腳踹在了她的肩上，恨恨咬牙：“好你個兩面三刀的老虔婆，這時候了還在說謊！這紙包分明是你的，你說是二小姐尋來要毒害大小姐用的！”

“住口！”阮文忠厲聲怒喝。

伴月甩開阮青枝重新跪了下來，脊背挺直：“老爺，奴婢不敢說謊，這紙包是昨日……”

“伴月！”阮青枝高聲打斷了她的話，“老爺夫人問話要照實回答，不許胡言亂語！筠兒是我妹妹，她怎么會弄毒藥來害我？”

伴月愕然抬頭。

金氏松了一口氣，臉色頓時緩和了許多：“你倒還算有擔當。——這么說，你是肯認罪了？”

“不認罪啊！”阮青枝驚詫地看著她，“我只說那個紙包是我的，何曾說過我要認罪？我認什么罪？”

阮文忠擰緊眉頭，神色惱怒：“你祖母夜里中了毒，這會兒你又承認了毒藥是你的，鐵證如山，你還怎么不認罪？”

金氏嘆了口氣，一臉痛惜地走上前來：“你這個糊涂孩子啊……說你什么好！你雖犯下彌天大錯，幸好又及時拿出藥方替老夫人解了毒，也算是良心未泯。如今你老老實實認了罪，我和你父親會在老夫人面前替你求情的。”

“慢著！”阮青枝避開了她伸過來的手，跳到一旁：“什么彌天大錯？什么良心未泯？我說了我沒有罪啊！父親，我什么時候承認我有毒藥了？”

阮文忠沉下臉來怒喝道：“你又要如何狡辯？！”

金氏握緊了手中的紙包，臉色又難看起來：“你剛才不是已經承認了這包毒藥是你的？”

“不是啊！”阮青枝急得跳腳，“我承認紙包是我的，可我什么時候承認紙包里是毒藥了？”

金氏張大了嘴巴。

阮文忠氣得有些發昏：“不是毒藥是什么？什么東西值得伴月當性命一樣護著？”

阮青枝跺腳道：“是紅糖啊！我從小到大沒吃過一頓飽飯，吃的菜喝的湯都是餿的，餓了十幾年到如今早已疾病纏身……我的丫頭知道我經常會突然昏倒，要喝一碗紅糖水才能恢復過來，所以這兩年攢了些銀錢之后就時常買紅糖帶在身上！伴月當然會把它當性命一樣護著——那就是我的命啊！”

“簡直一派胡言！”阮文忠和金氏異口同聲。

阮青枝氣得眼淚都下來了，劈手從金氏手中奪下那個紙包，打開，看也不看就將里面暗紅色的粉末盡數倒進了嘴里。

阮文忠驚愕不已，金氏更是整個兒呆住了。

伴月的眼淚吧嗒吧嗒滴了下來。錢婆子嚇得瑟瑟發抖，跪在地上不住后退。

詭異的氣氛持續了很久，阮文忠最先回過神來，一時卻不知道該說什么，頓了好一會兒才冷聲斥道：“我看你就是故弄玄虛！什么‘從小到大沒吃過一頓飽飯’，你是相府嫡女，誰敢餓著你不成？”

阮青枝狠狠擦了一把眼淚，冷笑道：“廚房的人敢不敢餓著我，母親心里最有數了！錢媽，你說是不是？”

錢婆子僵住，瑟瑟地在地上跪了一會兒，終于顫聲答道：“廚房的人黑心苛待了大小姐，夫人恐怕是不知道的。”

“怎么，竟真有此事？！”金氏大驚失色。

錢婆子叩頭道：“事情的確是有的。夫人，廚房給惜芳園送來的飯都是燒糊了的，菜湯是又冷又餿的根本沒法入口，連一盤菜也沒有只有兩碟咸菜頭……真比打發叫花子的還不如！”

金氏臉色青黑，暴跳如雷：“豈有此理……她們竟然敢！薛媽，去把廚房老秦家的給我叫過來！”

阮青枝冷聲道：“廚房的事我不想聽，我只想問問父親母親，我給祖母下毒的罪名，證實了嗎？”

金氏黑著臉呼哧呼哧喘了一陣，咬牙道：“即便那紙包里不是毒藥，你的嫌疑也沒有排除！青枝，別怪為娘的不留情面，事關重大，任何一個有嫌疑的人都不能放過！”

“所以呢？”阮青枝偏過頭去看著她，嘲諷地問。

金氏避開她的目光，小心地看向阮文忠：“老爺……”

阮文忠重新冷下臉來，目光沉沉逼視著阮青枝：“婢女懷中藏有紅糖，看似合情合理，其實是欲蓋彌彰！你想用這種手段讓我和你母親覺得冤屈了你，因愧疚而輕易相信你的清白，卻不知真正無辜之人絕不會做出這些不合常理之事！”

阮青枝愣住了。

阮文忠瞪了她一眼，厭惡地道：“小小年紀就如此歹毒狡詐，以后如何了得！——福兒，即刻把這個孽女帶去柴房，嚴加看管！”

幾個小廝答應著，轟地一聲圍了上來。

阮青枝氣急：“你講不講理？你說是我投毒，證據呢？你做官的時候也都是只憑猜測辦事的嗎？”

阮文忠聞言怒氣更盛：“你祖母多年來一直平安無事，偏偏你去探望一次她就中毒，這件事本身就是證據！拖下去！”

眾小廝齊吼一聲逼近過來，為首的福兒冷冷地道：“大小姐，您還是自己乖乖跟我們走去柴房吧，真要等我們動手拖，那可就不好看了！”

“我不去！”阮青枝怒瞪著他。

福兒也不客氣冷笑一聲一個箭步沖過來捉住了她的手臂：“大小姐，得罪了！”

粗魯的拉扯激起了阮青枝的怒氣，她反抓住福兒的手，連掐帶咬發狂似的掙扎：“放開我，我沒有罪！”

阮文忠在旁厲聲喝道：“不必給她留情面！打！狠狠地打！”

幾個小廝聞言立刻來了精神，原先不敢動手的也開始不客氣地拿拳頭往阮青枝的肩上背上招呼了過來。

伴月早已被小廝們搶先制住，阮青枝一個人顧得了這邊顧不得那邊，一時狼狽萬分。

眼看便只剩下了束手就擒一條路。

這時，旁邊竹叢后面忽然響起一聲厲喝：“放開她！”

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