第78章喬姬（四）

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鄧勉是這聲色場的豪客，出手闊綽又好哄，比起癖好惡劣、喜怒無常的客人來說，好了不知道多少。他才過十四歲就跟著帝都里的紈绔們鬼混，姑娘們嘴上的胭脂吃了不少，極少有這樣局促的時候。

鄧勉板正地坐在桌案后，眼睛時不時瞟一眼對面的江喬。

江喬坐在窗邊，穿一件水墨色的裙子，領口開得很低，露出胸口一片白軟的肌膚和肩頸精致的線條來。她倒不似鄧勉那般束手束腳，自顧自地在琴弦上撥弄了一下，手下流淌出春雨滴落般的琴音。

“公子想聽什么曲子？”江喬問。

鄧勉捏著手里的杯子，掌心里熨出一層汗，“你不是吹笛子的嗎？”

“群玉坊的姑娘，什么都會一點。”江喬平靜地說，“客人如果想聽笛子，我也可以回去取笛子。”

鄧勉猛搖頭，他不通音律，琴和笛子他都聽不出什么名堂來。

鄧勉還記得第一次見江喬，她低著頭混在一群千嬌百媚的姑娘中間，孤寒得像一枝梅花，冷冽的眼一下子就刺痛了他。鄧勉那時候惱恨楚識夏，便想借她折辱楚識夏，還要給人家改名字。

結果楚識夏居然有幾分欣賞江喬的模樣。

“婉兒姑娘……”鄧勉猶豫著開口。

“現在叫蔚然。”江喬糾正他，“婉兒這個名字，犯了一位貴客母親的名諱。”

鄧勉差點咬到自己的舌頭，“蔚然姑娘，你和楚大小姐很熟嗎？”

江喬泛起幾分莫名的笑意。

鄧勉這樣的貴公子她見得多了。

有的自負矜持，借著賞玩歌舞、憐香惜玉的名頭，將一副禽獸心腸藏得滴水不漏，扒了一身皮囊便暴露無遺；有的連遮掩都懶得遮掩，赤裸裸地露著色欲熏心。

江喬知道自己淪落此地，鄧勉之流怎么踐踏她都是不為過的，就算她死了，也不過是一卷草席的事。鄧勉能在這里好聲好氣地和她說話，沒動她一根手指頭，全是仗著楚識夏的面子。

“見過幾次，大小姐夸我的笛子好。”江喬保守地說。

鄧勉點了點頭，還是拉不下臉來和她道歉。他干咳一聲，說：“是楚大小姐叫我來的，免得陳季洵又來找你的麻煩。”

陳季洵在床上躺了十幾天，終于能下床了，想找楚識夏的麻煩卻敲不開秋葉山居的門。楚識夏足不出戶，囑咐鄧勉沒事就去芳滿庭坐坐。

鄧勉就當江喬長得合楚識夏眼緣了，心里琢磨著要不要過幾天把人贖身了送到秋葉山居去。總歸江喬也沒正經接過客，到秋葉山居去做個侍女也不算什么。

江喬閑閑地撥弄琴弦，映襯著雅間外的歌舞聲，倒像是籠罩在夜夜笙歌銷金窟上的一層寒雨。

寂寥，苦寒。

這不是煙花柳巷里會教姑娘們彈的曲子。

在群玉坊里，琴棋書畫都是手段，是哄抬身價的伎倆，最后都得把客人往床榻上帶。所以這里的姑娘們學的曲子，大多是纏綿的曲調，勾著客人上火。

鄧勉聽得身上起了一層雞皮疙瘩，愣頭愣腦地說：“我算是知道她為什么喜歡聽你吹笛子彈琴了。”

江喬停下手，好奇地看著他。

“你這調子，聽著就像云中那種能冷死人的地方出來的。”

江喬笑了一下，不帶什么含義地說：“我家住江南。”

鄧勉更不解了，“那么遠，怎么跑帝都來了？”

江喬沉默下去，沒有回答。

就在這時，雅間外響起一陣急促的腳步聲，一聽便知人數不少。鄧勉還沒反應過來，雅間的門被人大力拽開，烏泱泱的一群人堵在門口。

鄧勉一打眼就看見了站在前頭的陳季洵，有點緊張地站了起來。

“鄧公子好雅興，來群玉閣不睡姑娘，跟人對坐著含情脈脈地干什么？”陳季洵嬉皮笑臉的，完全看不出來之前的狼狽。

“做買賣也要講個先來后到吧？”鄧勉不動聲色地把江喬擋在身后。

“講不講先來后到的，你跟我說不著。”陳季洵側開身子后退半步，身后走出來一個娃娃臉的少年。

鄧勉的臉瞬間褪去血色。

“見過三殿下。”鄧勉抓著江喬跪了下去。

“鄧勉，你這個吃里扒外的東西。”三皇子一腳踩在鄧勉肩頭，用力地碾了碾，目光卻落在江喬的身上，像是一捧火炭，要在她羔羊似的肌膚上灼燒出一層層血泡來。

“這就是楚識夏跟你搶的人？”

三皇子掐著江喬的臉頰，強迫她抬起頭，笑開了，“這不是我之前買下初夜，又被楚識夏截胡了的那個‘婉兒’么？本殿下給你的新名字，可還喜歡？現在叫什么來著？”

“回殿下，民女蔚然。”

“隨便你叫什么吧。”三皇子不耐煩道，轉而對著鄧勉說，“這個人，本殿下今天帶走了，你要與我講先來后到么？”

鄧勉僵硬著，一個字都說不出來。

三皇子便扯著江喬往外走，江喬踉踉蹌蹌地從鄧勉身邊撲過去，像是一只被折斷雙翼的白鳥。

江喬很容易就想通了其中的關竅。

楚識夏的背景她不清楚，但三皇子是楚識夏絕對得罪不起的人。

如果江喬像對待陳季洵一樣對三皇子，死的不止是她，還有楚識夏。陳季洵的算盤打得噼里啪啦的響，定要在楚識夏手里把場子找回來。三皇子言行之中也對楚識夏多有不滿，未必不是這么想的。

這一次，沒有人來救她了。

江喬怔怔地想著，居然低頭笑了。

還是不要這么天真吧？怎么會有人一而再、再而三地救她呢？

她哪里有這樣的好運氣。

“脫。”三皇子抬起下巴，倨傲地對她說。

江喬解開腰帶，一點點從衣衫中剝離出自己的身體。

外袍、下裙、抹胸……脖頸、手肘、腰肢和小腿。

江喬冷漠而堅硬地從三皇子的眼瞳中審視自己的倒影，全無屈辱和求饒的意思。仿佛站在屋子正中央，被當做畜牲一樣扒皮凝視的人，不是她。

門忽然被人敲響，有人在外面說：“殿下，鄧勉要往秋葉山居跑，被我們抓回來了。”

三皇子懶洋洋地說：“把他綁好了，扔進來。”

江喬的身體微微顫抖了一下，卻站在原地沒有動，不給三皇子發難的機會。

房門一開一合，五花大綁的鄧勉被推了進來，身后的房門死死鎖住。鄧勉震驚地看著面前一絲不掛的江喬，還有勾起一抹惡劣笑容的三皇子，緊張得連呼吸都忘記了。

“這么急著去給楚識夏通風報信，她是個很重要的人么？”三皇子問。

鄧勉下意識地搖頭，“殿下，她只是一個妓女，這不關她的事……”

三皇子點點頭，全然沒有把鄧勉的話放在心上，“我看她確實有幾分姿色，我從你手上搶了她，總要給你喝口湯吧……不如，你就這么看著，可好？”

鄧勉從未見過這樣的架勢，他下意識地搖頭，急得滿頭大汗。

“她什么都不知道，楚識夏只是聽她吹吹笛子！”

“你緊張什么？她一個妓女，得我垂青是她的榮幸。”三皇子撫摸著江喬的肩膀，把她按得跪在地上，“說不定今夜過后，她名聲大噪，從此春宵一刻價值千金，她還得謝謝我，是不是？”

江喬輕聲道：“是。”

她分明是這風塵場里混生計的女子，賺的就是皮肉錢。什么貞潔什么凌辱，都是與她不相干的詞。可是鄧勉不知為什么，想起了江喬清冽的眼，想起她淡淡的笑容和寒涼的曲子。

這枝梅花，還是被人折下來了。

零落成泥，碾作塵。

鄧勉死死地閉上了眼睛，滾燙的眼淚奪眶而出。

秋葉山居。

天井中的那朵蓮花還是凋謝了。

楚識夏把枯死的蓮花連根拔起，看得玉珠直呼作孽。楚識夏沒所謂地繞到院子后門，把蓮花扔到墻根的溝渠里。她坐在后門，望著巷子里細細窄窄的天發了會兒呆。

巷子里時不時有流浪的乞兒，小心警惕地看著她。

楚識夏便笑笑，招呼侍女拿飯團和水出來給他們。成群結隊的乞兒們狼吞虎咽，他們討飯的經驗豐富，被飯團噎得直打嗝，也不忘嘴甜地夸她女菩薩。

“女菩薩可不敢當。”楚識夏嘆了口氣，“我殺人如麻，只盼死后不下地獄就好。”

“你們是從哪里來的？”楚識夏問。

這一群乞兒有十幾個，個個面黃肌瘦、衣衫襤褸。眼見著天氣冷下來了，他們臟兮兮的破衣服底下，胸口肋骨凸出，一根一根清晰可見。

楚識夏不是沒有見過行乞的人，可這么多、這么小的孩子密集地出現，還是頭一次見。

“兗州。”小乞兒吃得肚皮圓滾滾，小心地打量著楚識夏的臉色，看她不像是小氣的人，才放心大膽地揣了兩個飯團到懷里。

“兗州是有天災么？”楚識夏心頭一緊。

濟水自兗州入海，若有天災，必然是洪水無疑。洪水決堤在歷朝歷代都是大事，一個料理不好，便是餓殍遍野、瘟疫橫行的人禍。夏季多雨，再看這些孩子的年紀，若要從兗州走到帝都，必然已經是去年的事了。

可帝都中沒有絲毫風聲。

小乞兒點點頭，落寞地說：“堤壩被洪水沖垮，淹了農田。家里交不上賦稅，連飯都吃不上。我爹娘都餓死了，只剩我和妹妹，走到了帝都，開春的時候吃過太子殿下施的粥。”

楚識夏皺著眉，拉過小乞兒的手。小乞兒嚇了一跳，卻不敢掙扎，咬著飯團給自己壯膽。楚識夏看見他掌心中一層又一層覆蓋起來的繭子和傷疤，一低頭，又瞥見他潰爛的腳趾。

若是帝都中的乞兒，手腳上多的是凍瘡和繭子，但不會走這樣長的路，自然不會有血泡一次次被磨出來，又一次次被碾破而結下的疤痕。

這些孩子十有八九就是從兗州逃難來的。

“女菩薩，明日還有飯團嗎？”小孩子低聲問，怯怯的。

“有。”楚識夏轉頭吩咐侍女，“明日依舊在這里放下水和飯團。”

侍女點頭應下。

楚識夏起身回到秋葉山居中，迎面撞上拎著裙擺急切趕來的玉珠。

“大小姐，去江南的那支商隊有消息了。”玉珠面色不虞，“您怎么會和這種人有牽扯？”

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