和從前相比，眉宇間少了份稚氣，多了些成熟和穩重。身穿黑色襜褕，外罩一件敞襟大袍。手中一桿鐵戟蛇矛，橫在胸前，傲然而立，令人不由得為之卻步……

“阿福！”

王買看清楚了曹朋，也不由得發出一聲驚呼，臉上頓時露出狂喜表情。

“茂伯，茂伯……這是自己人，是自己人！”

誰也沒有留意到，皓首老人在典韋闖進來的那一刻，腳步向前輕輕滑動了一下，身子微微一弓。也許是他本來就顯得有些佝僂，所以包括典韋在內，也沒有覺察到他的異狀。直到王買喊出來，大家才留意到了這位老人。不過這時候，老人已恢復先前那一副半死不活的模樣。

曹朋心里，涌動狂喜。

他從門階上跳下來，快走幾步，卻見王買突然扭頭，往大廳里跑去。

“虎頭哥……”

沒等曹朋說完，就聽王買大聲喊道：“姐夫，姐夫……阿福回來了！我就知道，他一定會回來！”

又是一個寒蟬！

曹朋竟呆愣在原地。

姐夫？

王買是獨子！如果說他有姐姐的話，就是曹楠。

姐夫，難道是鄧稷……他，也沒有死嗎？

不過轉念一想，曹朋又覺得很正常。王買活著，依著他那倔強的性子，一定會保護鄧稷周全。

正思量間，就見王買攙扶著一個面色蒼白的青年人，從大廳里走出。

他看上去很虛弱，衣著略顯單薄。一身青衫，令他看上去頗有儒雅之氣，只是臉上沒有半點血色，白的有些嚇人。

“姐夫！”

“鄧節從！”

曹朋和魏延同時喊出聲來。

魏延更是一臉駭然之色，那眼中突然騰起一抹希翼光彩。

鄧稷沒有死，他那些老兄弟，義陽武卒……

曹朋三步并作兩步，沖到了鄧稷的身前，伸出雙手，一把攫住鄧稷的手臂。可就是這一抓，他一下子就覺察到了不對勁。鄧稷的一個袖子，竟是空蕩蕩，一只手臂，卻不見了蹤影。

“姐夫，你的胳膊！”

鄧稷沒有回答曹朋的問題，伸出另一只手，輕輕揉了揉曹朋的腦袋，“阿福，既然逃出去了，為什么還要回來？”

“我……”

心中涌動的那股暖意，讓曹朋鼻子一酸，差點就流出眼淚。

“姐夫，事因我而起，我若不回來，與禽獸何異？”

“可你回來了，也……”

鄧稷話未說完，卻被魏延突然上前打斷。

只見他一臉希翼，緊張問道：“鄧節從……”

“魏屯將，你沒事吧。”

“我沒事兒……我就是想問一下，老唐，就是唐吉他們，如今怎樣了？”

鄧稷神情一黯，魏延這心，呼的一下子沉了下去。

“當晚夕陽聚大亂，我被人砍去一臂，昏迷過去。幸得虎頭拼死將我搶救出來，我這才……聽虎頭說，當時整個營地都亂了，甚至還有許多義陽武卒，也參與其中。唐都伯死守武卒大纛，讓虎頭帶著我離去，他在后面掩護……依著當時的狀況，唐都伯他……兇多吉少！”

人世間，最可悲的事情，莫過于當你已經死心的時候，卻突然來了希望。

然而不等那希望變成現實，就破滅無蹤……魏延聞聽，頓時呆立不動，整個人好像傻了一樣。

關于義陽武卒的事情，典韋和夏侯蘭在路上，也都聽說了。

見此情形，典韋上前一步，摟著魏延的肩膀，用力緊了緊，“文長，休要效仿那小兒女之狀。義陽武卒之仇，你我早晚必報。待咱們回去之后，重整旗鼓。他日馬踏荊襄，我定把那奸詐小兒送到你的面前，任由你千刀萬剮……振作一點，別讓人看扁了，笑話咱爺們兒！”

魏延咬著牙，仰天深吸一口氣。

“典大哥，我沒事了！”

“大丈夫提得起，放得下，有多少恨咱們埋在心里，終有一日，可以報償。”

“嗯！”

魏延用力的點了點頭。

鄧稷這時候，也注意到了典韋和夏侯蘭兩人的存在。

他連忙說：“阿福，快請大家進屋里說話……茂伯，煩勞您了，把那車馬趕進馬廄里吧。”

皓首老人笑了笑，枯瘦的面皮抽動，給人一種古怪的感受。

但見他，顫巍巍，慢騰騰向大門外走去。鄧稷在曹朋的攙扶下，請眾人走進大廳。

這桃園客廳的擺設很簡單，幾張坐榻，正中央是一副半高的床榻。鄧稷肅手，請眾人落座。

“阿福，這幾位好朋友是……”

不等曹朋開口，典韋呼的起身，一拱手道：“鄧節從，久仰大名。我叫典韋，阿福是我的救命恩人。”

“在下，夏侯蘭！”

鄧稷一怔，“典韋？”

古之惡來，名揚天下。

也許很多平民百姓不知道典韋何人，但鄧稷久為胥吏，過往公文大都需經過他的手處理，知道典韋的名字，倒也不算稀奇。誰讓典韋的名聲響亮，濮陽一戰天下聞名，又出任曹操宿衛，公文中提到他，也是很正常的事情。只是，鄧稷一下子，沒能把典韋和惡來聯系一處。

畢竟典韋是曹操的愛將，而曹朋……

不過曹朋一見典韋自報家門，也明白不好隱瞞。

“就是曹公帳下，武猛校尉！”

“啊？”

鄧稷倏地瞪大眼睛，盯著典韋看了半晌，蒼白如紙的面膛上，顯出一抹笑意，“原來是典校尉當面。我家阿福這些日子，定然麻煩不少……恕鄧稷身體不適，不能大禮感激，見諒！”

典韋說：“鄧叔孫何必這樣客氣？阿福確是我救命恩人，這些日子倒是拖他照顧，典某才能幸免一死。我常聽文長和阿福提起你，今日一見，果然非凡。咱們自己人，莫再客套了。”

鄧稷扭頭看了曹朋一眼，見曹朋點了點頭。

“姐夫，你怎么會在這里，你這胳膊，是那個混蛋砍的？”

“那個混蛋，已成了虎頭槍下亡魂。”

鄧稷說著，輕輕咳嗽了兩聲。

而后抬起頭，對魏延說：“未能救出唐都伯，還累他……鄧叔孫，實在是愧對魏屯將。”

魏延苦澀一笑，“叔孫，都什么時候了，你還這般客氣。我如今已不是什么魏屯將，義陽武卒也不復存在。你若是看得起我，就叫我一聲文長。論年紀，你比我大，直呼我名字也行，但還請莫再提及屯將二字。說起來，我還要謝謝你兄弟，那日若非阿福，我已早死……”

雙方把當日發生的事情，詳細的說了一遍，不由得都是一陣唏噓。

“若不是我心軟，讓馬玉那些人加入，也許就不會發生這種事情。當時阿福還怪我心慈手軟，我卻覺得他有些過于嚴厲。可現在看起來，阿福果然沒說錯，我還真是那愚蠢的農夫！”

說罷，鄧稷輕輕搖頭。

“叔孫，這事情怪不得你。就算你當時不求情，那馬玉沒有混進來，也會有張玉、李玉、王玉……也是我太過相信魏平，不成想他利令智昏，竟與外人勾結，謀害自家兄弟。錯非阿福兄弟殺了他，若落在我手中，必將其千刀萬剮，否則難消我心頭之恨。”魏延說著，不禁咬牙切齒。

“姐夫，你們怎么會在這里？”

“這說起來，可就話長了……”鄧稷看了一眼曹朋，僅存的一只手，拍了拍他的肩膀，“多虧了虎頭，如果不是他，我現在已尸骨無存。”

“虎頭哥……”

王買一把攔住了曹朋，“阿福，休要說那些生分的話，你不是說過，一世人兩兄弟，咱們是兄弟，我只是盡我本份而已。那天我帶著姐夫從營地殺出，狂奔一夜，大黑也累死路旁。幸虧遇到了仲景先生，救了姐夫的性命。如若不然，我這一輩子，都沒有臉再去見你……”

“仲景先生？”

“就是張機張太守啊！”王買輕聲道：“這桃園就是張先生的居所，他得知我和姐夫的身份之后，便把我們安排在了這里。”

“如此說來，你們沒有回家？”

王買神情一黯，搖搖頭，沒有說話。

曹朋心里，頓時生出不祥之兆。

他一把攫住王買的胳膊，“虎頭哥，家里是不是出了什么事？”

“阿福！”

一旁鄧稷開口，擺擺手，示意曹朋冷靜下來。曹朋這時候，心思都亂了，腦袋里亂哄哄的，快變成了一鍋粥。他深吸一口氣，在鄧稷身旁坐下，努力平穩心緒，想要讓自己冷靜下來。

“我們在這里安置下來后，虎頭曾試圖過河去聯系爹娘和你姐姐。不成想，在路上被鄧范攔住，說咱家附近，有很多陌生人游蕩。鄧才又回來了，還接替了我佐史之職，監視家中。”

“啊！”

“前日，鄧范傳來消息，說蒯縣令帶人，抓走了爹娘，還有你姐姐。如今被關在棘陽大牢。”

曹朋瘦削的身子，劇烈的顫抖著。

牙齒，咬破了嘴唇，鮮血順著嘴角流出，而他卻好像全無覺察。

“阿福，之前我正和姐夫商議，闖棘陽大牢，迎接叔父嬸嬸和姐姐呢……”

剎那間，曹朋明白了鄧稷先前那句話的含意。

父母妻子被抓，鄧稷也不想獨活。他已決意闖大牢，哪怕是死，也要和家人死在一起。然則曹朋若沒有回來，還能保住曹家一條血脈。可他現在回來了……和送死又有什么區別？

怪不得，姐夫說我不該回來！

一股熱血，直沖頭頂。

內腑氣血振蕩，渾身好像被烈焰焚燒。

曹朋忽然起身，握緊了拳頭，仰天一聲歷嘯。

“黃射，我與你誓不兩立！”

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