親自送禛弘歷父子出了院門，慧珠快步回到屋里，不待歇口氣，忙讓素心幫著烘干頭發，梳發髻，換衣飾，至一切收拾停當，時辰已不早了。慧珠打眼望了下窗柩，見外面天已大亮，心里微頓，回過頭，又是梨渦淺笑。

素心順著慧珠的視線看去，心里明白，不免叨念道：“時辰已經晚了，趕也趕不上的，主子還是仔細些路上，走慢些。”說著又為慧珠撣了撣披風，叮囑了小然子幾句，方由著慧珠離開。

昨夜里風聲一直不見停歇，這會出了院子，才知雪也跟著下了一夜，乍了厚厚的一層，走在雪地上，不時發出“吱吱”的聲響。

一路上，慧珠踩著積雪而行，到了正院時，旗服下擺濺濕不少。

烏喇那拉氏笑容可掬的受了禮，低首掃了眼慧珠的衣裳下擺，自譴道：“昨夜雪又乍了一尺來厚，鈕祜祿妹妹你過來請安，都濕了下擺，可是我的罪過了。”話頓住，又揚聲吩咐道：“找個銀碳多的腳爐給鈕祜祿妹妹換上，這濺了雪水，容易生凍。”慧珠坐在椅上，斂衽作行禮道：“勞福晉念著妾了，妾穿的鹿皮小靴，雪水倒不容易浸著。倒是今天妾因著天冷，貪被了，來的這晚，還望福晉和眾姐妹可別埋汰我就行。”耿氏忙話里含著眾人的意思，擺手搖頭，讓慧珠寬心。

李氏還記著昨日的事，早就泛了酸，這會見慧珠來的晚不說，眉宇間都含春帶笑，一見就知何事，這心里的醋壇子是打了個翻，酸的沒法了，只是礙于眾人面上，不好說什么，暗生了一肚子的悶氣。

這年下來，除了年氏、安氏二人偶得些寵愛外，禛甚少踏進后宅去，更別說去其他大小妻妾的院子了。此時，眾人見慧珠越發麗容，有兒有女，依今日的情形看來，禛又好似要復寵之，心里便如李氏般，是猛潑酸醋，比對著年氏猶帶幾分敵意。認為慧珠就跟她們是一般的人，要貌也不過是清秀，要才更是無才，連好些的家世也無，卻硬生生高她們一截，變得高貴起來，這又憑什么？

一時屋內氣氛滯緩，眾人言怒不敢，或端茶輕抿，或兩兩相談，或低首繞帕，皆是緘默其聲，耿氏言語，無人應承。

年氏見狀，朱唇輕勾，滿是嘲諷，正欲開口說些什么，卻被烏雅氏搶白道：“哎喲，耿姐姐說的是，鈕祜祿福晉您性子好，誰不贊呀，就是萬歲爺、德娘娘也稱您好，這晚來些，想來也是事出有因，婢妾豈會埋汰您呢。”烏雅氏搬出康熙帝、德妃，眾人只得壓下心里不快，連聲附和。

慧珠似察覺眾人心口不一，心下好奇這突如其來的的敵意，禛也就去了她那一宿，倒讓人給記上了，那諸如年氏、安氏之流，還不知道怎樣恨上。

不過，慧珠暗下雖如此作響，口里還是謙虛的應對了話，一如往昔。

年氏聽著慧珠的話，嘲諷更甚，一派虛偽應話，俗人一介，眼里閃過蔑視。耿氏依附年氏多年，又是個有沉浮的，窺年氏面上表情，也大概猜出年氏的想法，遂心里暗忖一二，杏眼頓亮，直個兒瞅著慧珠笑道：“該真是事出有因的，鈕祜祿福晉要伺候爺和弘歷小阿哥進宮，又照看寶蓮格格，耽誤了會時辰，才來得晚些，有什么好埋汰您的，這可是旁人求有求不來的福氣，婢妾可羨慕的緊。”武氏的話，無疑將眾人心中所妒，擺在了臺面上，挑得人心思異動。

慧珠沒做聲響，端起一旁的蓋碗，輕覓了下茶沫兒，隨之重重的在高幾上一擲，“鏗”的一聲脆響，聽的眾人心里一怔，隨即又齊唰唰向慧珠看去，料定必有口角發生。

不想慧珠卻是雷聲大雨點小，從蓋碗上移開視線，一一掃過屋內之人，最后目光落向武氏，故作應聲道：“武格格心直口快，我知你的意思，人要惜福，珍惜眼前所擁有的，毋做那好高騖遠之人。我現如今，有弘歷寶蓮兄妹在身邊，有福晉和眾姐妹與之相處，便是我的福氣。”

武氏瞠目，慧珠話雖說的溫和贊同，卻句句帶著諷意，反過來把她給訓了，這幾次交鋒下來，次次都是她處于下風，原先倒是小看了她……

慧珠輕聲喚道：“武格格？”武氏正想著，被慧珠這一喚，心知走神失態，忙抬首看去，只見慧珠笑意閃爍，仿佛知她心中所想，頓時一驚，慌忙答道：“鈕祜祿福晉說的是，婢妾受教了。”慧珠含笑直視，心下卻長長吁了口氣。

烏喇那拉氏上位觀之，對慧珠日漸硬氣，不憂反喜，心里正琢磨著，眼角忽然瞥見一臉漠然的年氏，不覺笑意加深道：“鈕祜祿妹妹，今日我還有一事要與你商量下。”慧珠長氣未出完，又聽這話，不由暗下撇撇嘴，復又疑惑的看向烏喇那拉氏，笑道：“不知福晉有何事要妾做的，經管吩咐就是。”

烏喇那拉氏話出，一屋子人都是詫異，不解究竟有何事需要慧珠幫忙做的？

烏喇那拉氏親切的予話道：“鈕祜祿妹妹你進府這些年，為人處事是最細心不過的了，剛個兒耿妹妹她們可是親自開口說了的，所以我正好借了這話檔，讓妹妹過來幫我管理府里的事，妹妹可是愿意？”

慧珠大驚，怎么想也想不到烏喇那拉氏要說的竟是這個，管理府里是權力大，可先不說府內下人服不服，就是李氏、年氏定率先不依。

慧珠想的沒錯，眾人聽了這話，先是一怔，猶不可信，后面反應過來，直接不同意。只見李氏座椅把手一拍，立即出聲阻止道：“福晉，妾認為此事欠妥，鈕祜祿妹妹雖是側福晉，卻晉升不久，資歷尚淺，定不能面面俱到。”李氏這話，只差擺出自己是最適合人選。年氏不屑李氏話里之意，但也擰眉反對道：“福晉，妾也覺得李姐姐的話言之有禮，鈕祜祿妹妹要照顧弘歷阿哥和寶蓮格格，想是也沒得精力在顧到府里，還請福晉三思。“

烏喇那拉氏像早料到眾人的不贊成，一派氣定神閑道：“李妹妹、年妹妹不用擔心，這些我都考慮過了，還是認為鈕祜祿妹妹是最佳人選。這幾年下來，管理偌大的府里，我已有些吃力，早想尋了人幫著分擔。開始選得是李妹妹，可弘時剛納側室，馬上又要選正室，這可是頭等大事，李妹妹自是得忙了，便只好作罷。年妹妹雖然心細如塵，可身子骨向來羸弱，我怎好再去累了年妹妹呢。”

說著，轉頭看向慧珠笑道：“鈕祜祿妹妹做事穩重，雖然不大說話，可這點是萬歲爺也是夸贊過的，且鈕祜祿妹妹當年近身侍疾與爺，想來爺也是屬意的。至于弘歷兄妹嗎，就更不用操心，弘歷已經是個大孩子了，上書房都有一年多了，已不需要鈕祜祿妹妹親身照顧了；而寶蓮又是位格格，自是養在深閨，有婆子丫環看著，教養嬤嬤教著，亦是不大需要鈕祜祿妹妹親力親為的照看。眾位可覺得我說的是？”

一番話說的句句在理，眾人無從反駁，遂有些僵硬的應了話。

話雖然到了這份上，慧珠仍是不愿意，一等烏喇那拉氏話完，忙插話道：“福晉，妾為人粗笨，又極為懶散，雖承福晉看的起，但若是打理不好，豈不是辜負了福晉的寄望。”烏喇那拉氏打了個眼色，宋氏忙幫著勸道：“鈕祜祿福晉您別過謙了，可是連萬歲爺都夸過您的，所以依婢妾看，這事上就屬您最適合。”

烏喇那拉氏見慧珠還想推諉過去，作勢生氣道：“鈕祜祿妹妹幫著掌府，是眾位妹妹都贊成了的，若妹妹還是推遲，那就是不愿幫了我的忙，辜負了眾位妹妹的心意。”如是，李氏、年氏也只好幫著淡淡的說了兩句，慧珠見狀，心知難以推脫，只好應承下來。

隨后，屋內大多之人無心晨安，只有烏雅氏滔滔不絕的一直說話，其中對慧珠奉承之意明顯，招了不少白眼，卻猶不自知，直到巳時二刻，方歇了談話，眾人各自回院。

回去的路上，慧珠與耿氏結伴而行，路上說了些弘歷、弘晝哥倆功課上的事后，耿氏見左右無外人，便湊過頭，傾耳說道：“能掌了府里的事，是件好事。可依婢妾來看，這事來得時機不對，年福晉正是風頭逐日上升之時，您又……爺這一年多來進后宅的時候少了，您又是這些日子才重倒回了來，眼紅的人必定少不了，而十四爺認命大將軍的時候，弘歷阿哥又被送回府了……婢妾覺得此事不好處之，您還需小心些，馬上就要過年了，府里事多……”說著話，耿氏是凝眉搖頭，一副極不好說的模樣。

慧珠何嘗不知這個理，可不好多說，遂拍拍耿氏的手，簡單的應了話，便撇過耿氏，回了院子。

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