只見兩名宮監左右一面高舉著一副一尺見方的畫軸而來，遠遠看去，大致可以確定是常見的宮廷版畫，其畫中物人物密致，點綴繁復，只需一眼即可知作畫之人的功底深厚。然，宮廷畫尋常，反是畫意可說是今次最符此情此景：畫以濃墨為底，四周布滿信徒，每位信徒皆手捧蓮花燈，虔誠的望著立于五彩祥云中的蓮臺之上的——燃燈佛祖。

贊嘆聲過，慧珠目光微轉收回，斂下眸中的疑惑。此畫雖是心思細巧，畫工亦不俗，但作為呈御之物，未免稍顯寒酸，有些草率為之。但既是如此，為何方才眾人贊嘆之聲會不絕于耳？

疑問剛生，就聽宮監在御階下唱和道：“劉貴人獻《往生》紋繡呈上御覽！”

紋繡？竟然是紋繡！

慧珠詫異連連，忍不住在鳳座上向前傾了傾身子，定睛朝一丈之外的紋繡看過去。

禛似乎也不勝贊嘆，龍顏一悅，道：“好一副《往生》繡品，呈上來，朕要細看。”說著，側首與慧珠交談道：“你素來對刺繡等物頗有心的，這副看著該是難得的佳品，正好予你收起。”幾句話間，兩名宮監已上了御階，雙膝跪在龍椅鳳座之下，雙手恭敬的捧舉繡品以供圣閱。

知禛是見她興趣索然，才如此吩咐，慧珠心下了然，自當不負其好意，遂打起了精神，一面凝目細看賞閱，一面口中曼聲輕呢道：“畫幅運用齊緙、構緙等技法緙織人物及其衣飾，并于某些細部以敷彩、敷金等繪畫手法補充刺繡的不足……”順著玳瑁嵌珠寶翠玉簪花指甲逐一劃過繡畫，繡法技藝一字不差的從慧珠口內娓娓道出，階下諸人看似聽得入神，待話語畢，或是真心或是假意，皆少不得對慧珠一番高捧。

一番華而不實的話，慧珠不過聽聽便罷，心下卻另有一事盤亙。于是，只等眾人奉承的話什一落，慧珠目光當下一轉，視線在嬪妃席次間緩緩流過，若有所思道：“通福繡線復雜，人、物極其密致，若無兩三月的光景，可是難以成卷。”

聽得這樣說，禛舉目順著慧珠的視線看去，思量片刻，也提出一問，從旁接口道：“一般圖畫多為描繪觀音身著珠寶瓔珞裝飾的天衣彩裙，立于五彩祥云中的蓮臺之上。你是如何想出一改燃燈佛的形象，又與觀音佛像相融。”

聞言，眾人紛紛側目而視，好奇這位劉貴人究竟是何人？半晌，才見一名隱在眾妃身后做宮妃妝扮的年輕女子，恍若置身事外的站起身，不由想道：看年紀至多不過十七八，卻如此沉得住氣，想來倒是個城府深的。

眸子飛快往殿中一瞥，劉氏強壓下心中緊張，冉冉起身，又對上位福了福身，垂下眼睛，掩去眼底莫名的光彩流動，語氣平緩道：“五、六月間，戰事兩地起，八旗將士必會有所犧牲。所以，當時婢妾就開始親手繡《往生》，以為往生的靈魂祈禱，至前日方繡好整幅，又恰好今日盛宴，便予出進獻。”

此一方話答過慧珠，劉氏微一停頓，十指剜進手心忍住欲看禛的念頭，繼續垂目回道：“蓮花是佛教圣花，蓮花燈最為指引戰場亡魂的明燈，可以純潔高雅洗盡血腥。而燃燈佛祖一出生身邊一切都光明如燈，最是能指引迷途的亡魂，且佛祖立于祥云飛天，是意為帶領眾亡魂登西方極樂。因此，婢妾才斗膽一改燃燈佛祖與觀音大師的坐姿形象。”

聽后，眾人恍然大悟，又在劉氏說話之際時不時矚目禛的臉色，這會兒心中計較自是定下，順時風向一變，贊美之詞似說不完般投向劉氏。

其余諸妃見狀，饒是她們早已不再侍寢，爭寵的心思是消了大半，卻也見不得劉氏一個從未侍過寢的新人出彩。這一下她們彼此一個眼神交匯，暗中拉幫在一塊，笑里藏刀的對劉氏一陣言語奚落。

坐在劉氏右手邊的烏雅氏向來是欺軟怕硬之輩，見劉氏這般委曲求全，直接轉頭對一邊的宮妃咬耳朵道：“常言道會叫的狗不咬人，這不會叫的‘狗’……嘖嘖，真是一鳴驚人喲。唉，你說難道學了那指甲蓋一點的東西，就能‘開巷’迎人，再來個烏鴉變鳳凰不成……”烏雅氏的聲音不大，卻拿捏的極準，剛好傳進劉氏的耳力，又讓旁人聽不見她說些什么，也就更加肆無忌憚的在一旁專撿了難聽的話說。

一襲不堪入耳的話絲毫不落的在耳際嗡鳴，劉氏垂著使人看不清臉色的面容上，青一道白一道互相交替，一雙匿在袖口下的纖白柔荑是緊了又松，松了又緊。后隱忍良久，終是雙拳一緊，眼看就要開口反唇相譏，卻忽感左手被人狠狠一掐，瞬時，吃痛的醒過神，復又低眉順眼的垂首默然無語。

安氏滿意一笑，抬起拿著絲絹纖白柔荑，半捂著嘴吟吟輕笑一陣，至察覺引起上位側目，這才移開唇間的素手拉過劉氏的手，一壁不留余地的用勁劃，一壁橫著眼刀子射上劉氏的面頰，尖酸刻薄道：“好一個心靈手巧的劉妹妹，平時足不出戶，也不予眾人來往，原來是自有鉆營啊。”

說著，捧過劉氏的手在跟前，邊用丹紅的指甲拂弄著，邊是眼光瀲滟的盯著劉氏手背上一道道滲著血絲的紅痕，愈發笑靨如花，道：“真真是一雙白玉人兒的手，姐姐可是自嘆弗如，好久妹妹才可……”

猶言未完，只聽一道蘊含嚴厲的女音喚了聲“安貴人”，道：“本宮記得你一手蘇繡，也是宮中數一數二之人，比起劉貴人也不遑多讓。如此，你又何必拉著劉貴人的手，一個勁的羨慕？”慧珠眼尖的看著劉氏手背上的痕跡，不由娥眉輕顰。

安氏一聽慧珠出言，立馬面做惶恐的放開劉氏的手，戰戰兢兢的起身回道：“承蒙娘娘厚愛，若是娘娘還看得上眼婢妾一手繡法，婢妾定當多做幾幅呈給娘娘。”見這番動靜，已引得眾人頻頻打眼看來，慧珠不欲再糾纏下去，徒引得眾人話柄，遂罷罷手，不咸不淡的應了幾句，便讓安氏坐下。

“哐啷——”安氏略顯慌張的欠身坐下，一個不察，拂袖一揮，順勢帶過案前的一碗罐煨山雞湯，霎時，罐碗碎地，湯水四濺。

“啊——”白煙正冒的湯水一瞬間灑向劉氏泛著血絲的手上，止不住地，劉氏仰起毫無血色的面龐，痛叫出聲。

“呀……我，不是……皇上，婢妾不知道……”安氏被眼前的情景驚了一跳，驚慌失措地跪下，口里不知所云的言語道。

美人泫然欲泣，芙蓉面上梨花帶雨，禛卻依然沉下面，陰冷的盯著階下嚶嚶哭泣的安氏，只覺極是晦氣，正想隨心意讓宮人架了出去，卻一想此地場合，只好生生咽了脫至嘴邊的話，另抬手道：“扶安貴人起來。”

待宮娥言而行，禛方從龍椅上起身，眼角余光瞥見一身狼籍站在席間的劉氏，面上又沉了幾分，至再見她手上的抹抹殷紅，還是沉吟允道：“朕要更衣，劉貴人你也隨朕一同下去更衣再來。”說著，稍傾下身子對慧珠道：“朕去過就回來。”

安氏行為處事一貫小心謹慎，今次夜宴場面不亞于除夕宮宴，按理說安氏不當如此慌里慌張才是？

心里正疑惑的想著事，突然見禛起身離席，又輕聲相告，慧珠忙丟開思緒，嫣然一笑道：“后偏殿里，臣妾除了備了衣裳，也吩咐下去準備了醒酒湯。皇上一會兒更過衣，別忘了飲醒酒湯。”禛輕“恩”了聲，轉過臉抬頭看了眼劉氏，隨即舉步便走。

劉氏只感那輕飄飄的一瞥，仿若一把鐵錘重重槌上心口，使她只能無知無覺的愣在原地，手情不自禁地按上胸口的空落，亦按上了心下起伏不定的雀躍。直至見到那抹明黃色頎長的身影消失在屏座后，才猛地醒悟過來，蒼白的臉頰“唰”地一下漲得通紅，又怕人發現她的異狀，忙暗中回首微微點頭示意，隨即就匆匆跟上禛的步伐離開大殿。

在場之人對此是早已習以為常，這個小小的插曲并未引起眾人過多的注意，亦未淡下席間的嬉笑，即使禛去而未在復返，殿內氣氛依然持升高。但，宴席終有盡時，至三更天將闌，已是曲盡人散，慧珠下了輦輿，腳不帶歇的一徑去了內堂，往屏風后邊走邊問道：“公公，皇上叫了太醫過來沒？他頭可是還疼？”

說話之間，人已及至床榻前，見小祿子沒有守著，這里也沒一名宮人守著，就要轉身喚宮人進來，卻不料剛回過半身，只察手腕一緊，不及反應過來，身子被人在后一扳，接著眼前一片黑影，隨之熟悉的龍涎香也彌漫四周……

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