冰盆不小，自夾道運來第三進院子時，驚動了賀老太太，她讓人開了夾道門，瞠目結舌看了一時，又默默算了算開銷，立即腳不點地地朝后面院子奔去。

她到了三進院正房，還未進門，便有涼意迎面而來，遂不由自主停留，先享受了一會兒清涼，直到掀簾的小丫頭手都酸了，才走了進去。里面更為涼爽，渾身汗津津的感覺，漸漸消失，讓賀老太太暗責孟瑤鋪張浪費的同時，也佩服她真懂得享福。

孟瑤離了座位，過來行禮，見賀老太太一面的愜意模樣，眼睛卻四處搜尋，便故意指了個角落與她瞧，道：“老太太，是那冰盆散出來的冰涼氣，趕緊來坐下涼快涼快，那一盆子，得二兩銀子呢，可別浪費了。”

“啥，二兩銀子？”賀老太太正驚詫，忽見另一個角落里還有一盆，隨后又在孟瑤有意無意的指點下，看見了第三盆、第四盆，一盆二兩銀子，四盆即八兩銀子，這個月是三十一天……賀老太太不識字，但帳卻會算，她飛快地把價格理了一遍，額上冒出冷汗，哆嗦著問孟瑤：“媳婦，你沒打算每天都用冰罷？”

孟瑤疑惑道：“難道娘覺著屋子里涼涼爽爽，不好？”

賀老太太一個“好”字講出半邊，遲疑了一下，轉口道：“太涼易凍出毛病來，媳婦，你還要生養，別涼著了。”

知梅從旁笑道：“老太太，我們少夫人自小就用冰，從未著過涼，您老人家就放心罷。”

賀老太太見她冒出來堵話，暗恨，卻又無計可施，便道：“媳婦，我曉得濟禮今日胡鬧，傷了你的心，你放心，等他一出來，我就教訓他，打到你滿意為止。”她想著，入伏好幾天了，今日并不算最熱的，孟瑤卻選擇了這會兒買冰，定然是氣著了，等她消了氣，自然就不買冰了。

孟瑤面向賀老太太，臉上掛著笑容，口中卻是譏諷之語：“我相信老太太，才將王姓丫頭交與您，可還沒過幾天，您兒子就鉆了他的房，這要論起錯來……”

這要論起錯來，賀老太太頭一個該打——后半句她礙著自己的兒媳身份，未講出口，但屋里的每個人，包括賀老太太，都聽明白了。

賀老太太臉上紅一塊白一塊，很是精彩，她不敢再照原計劃接著提冰的事，這想法就有些變了——孟瑤用著冰，她屋里卻熱烘烘，叫人如何平衡？于是扭捏著，強作理直氣壯模樣，指著屋角道：“哪有晚輩房里清清涼，長輩卻熱得慌的？將那大盆子冰，與我也搬兩盆去。”

要用冰，另買兩盆便是，何必非要搬孟瑤屋里的，知梅不服氣，正要開口，卻聽得孟瑤冷聲道：“誰叫我不快活，我也定會讓他不快活。想用冰，自個兒拿錢買去，難不成才給我添了堵，又來算計我的物？”

這話實在算不得恭敬，賀老太太想斥責她，卻理虧在前，嘴張了又張，還是沒敢開口。

就在賀老太太灰溜溜地準備離去之時，小言回來了，進門喚了聲“少夫人”，忽見賀老太太也在，便打住了。

孟瑤眼望著賀老太太，示意小言照實講來，道：“若真個兒給了我沒臉，便就地將那賤婢打死。”

賀老太太嚇白了臉，慌忙道：“媳婦，使不得，那丫頭一死，濟禮受賄的事便坐了實，咱們賀家可就完了。”

孟瑤冷笑一聲：“拼個魚死網破罷了，好過任人欺辱。”

賀家的奴仆，一多半是孟瑤的陪嫁，只聽命于她，若她一聲令下要打死王姨娘，還真沒人攔得住。賀老太太真嚇著了，雙腿一軟，一個站不住，歪倒在地，口齒打架，講不全話。

孟瑤叫過兩個媳婦子，將她扶起，攙到榻上，暗道，早知如此，何必當初，將賀濟禮逼入險境的，可是她老人家自己個兒。

賀老太太不肯躺下，也不再想聽小言的稟報，直接拉住孟瑤的手，朝外走，道：“咱們去后罩房，我將濟禮交給你，要打要罵，任由你。”說著說著，老淚縱橫：“媳婦，你饒賀家一條生路，我再也不敢了。”

即便賀老太太是真被嚇出了幾分悔意，孟瑤仍恨她這一把眼淚——明明是她欺人太甚，這一哭，旁人反覺著是孟瑤這兒媳的不是。

孟家陪嫁來的幾個媳婦子，比丫頭更懂人情世故，一見賀老太太落淚，舉著汗巾子就上去了，干脆利落地抹掉她臉上的淚，大聲道：“大少爺再不爭氣，也是您的兒，您可千萬別氣壞了身子。”

外面侍候的下人，將這話聽了個一清二楚，等到賀老太太掛著淚痕出來時，她們心里想著，那是被賀濟禮氣的，臉上就沒了異樣表情。

一行人由賀老太太打頭，穿過第四進院子，來到后罩房；孟瑤命仆從留在角門口，僅帶了知梅和小言，隨賀老太太行至西北角。此時王姨娘所住房間的門，已經開了，里面的狹窄空間，被一架未上漆的木屏風，隔成了前后兩段，屏風上，搭著幾件女人衣裳，屏風后，隱約有人影晃動。

孟瑤沒來時，已猜到了結果，但親眼見到，仍舊氣得慌，一雙手在袖子里攥成了拳頭，長長的指甲，陷進了肉里去。

賀老太太見到那幾件衣裳，慌了，忙朝屏風后喝道：“還不趕緊滾出來受罰？”

屏風后一女子，應聲而出，正是王姨娘，她身下裙子仍在，上半身卻僅著一闌裙，那闌裙，雖頂個裙名兒，卻并非裙子，而是背心式樣，前開襟，肩開襠，全憑幾根帶子松松系著，露出白花花的一片肉。

賀濟禮緊隨其后，走出屏風，他身上的衣裳，倒是穿得整整齊齊，只是額上有明顯汗珠，面上帶著喜色，讓孟瑤銀牙緊咬，恨不得上去撕了他。

賀濟禮一抬眼，瞧見了她，歡喜叫道：“娘子，真是意外之喜……”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.3.例更－－－－－－－－－－－－－－－

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