想到這里，他迅速伸手，將銀子和印泥抓起，藏進懷里，向來富媳婦道：“我爹待會兒知道婚書上只寫了五兩，必要將它撕了，我到哪里按手印去？”

來富媳婦早有準備，另將出已蓋好賀家印章的婚書，一式兩份，自案板下悄悄遞與李大，迅速離去。

李三爹回來時，果然是大動肝火，將那婚書撕了個粉碎不說，還沖著賀家的方向破口大罵。李大為了三兩銀子，很沉得住氣，跟著罵街，一點兒沒露。到了夜里，李三爹鼾聲如雷，李大拿著婚書，悄悄潛進他房里，輕輕捏起他食指，輕輕松松朝婚書上按了手印，還細心地將其中一份塞進他枕下。

李大擔心夜長夢多，不待天亮，即刻奔去賀府。值夜小廝已得過吩咐，請他到門房坐了，再拿婚書進去，與孟瑤驗真偽。

因賀府買賣過一趟李小鳳，留有契書底子，孟瑤打著呵欠，拿出來一對照，見那手印，是李三爹的不假，便留下婚書，叫小廝與李大交付銀兩。

李大接到銀子，美滋滋回家，藏好，倒頭就睡。天未亮時，李三爹早起殺豬，發現枕下的婚書，詫異非常，他莽漢一個，不信鬼神，當即就懷疑是誰動了手腳，待得請算卦先生辨認后，得知聘禮只有五兩，大驚失色，挨個逼問家中各人。

李大裝糊涂，不肯認，反指著李三爹手指上的紅印泥，叫嚷：“爹，莫不是你自己老糊涂，做了事，卻忘了？”

李三爹這才發現印泥在自個兒手上，登時百口莫辯。

李大娘一場大哭，哭過又來勸李三爹：“既然這事兒已成定局，趕緊把閨女送去賀家罷，不然治傷用藥，還不得花錢？”

李三爹覺著有理，且心內還有疑惑，想要上賀家問一問，便不等賀家抬轎子來，自己將李小鳳背了，走到賀家門首，問那小廝：“昨夜是不是有人上你家來送婚書？”

李三爹前日來鬧過，小廝認得他，笑道：“你殺豬殺糊涂了罷，哪有夜里送婚書來的道理？”

李三爹又問：“那我家的婚書，是不是你家接了？”

小廝好心道：“這個卻是不知，我進去幫你問問。”說完，到門房后溜達一圈，復來回話，罵道：“你才剛問的是甚么話，害我被主人罵一場，你自家送來的婚書，被我家接了都不曉得？”說著，將一塊五兩的銀子丟過去，道：“拿好你的聘禮。”

李三爹曉得他會功夫，不敢斗狠，挨了罵也只能賠著笑，攥緊了銀子問道：“敢問小哥，是我家哪個送來的？”

小廝沒好氣道：“去去去，又不是我接的，怎曉得是哪個。”

李三爹追問：“勞煩小哥幫忙問一問，是誰接……”

一句未完，小廝已將門關了一半，嚇得李三爹不敢再問，忙把躺倒一旁的李小鳳拖過去，塞進門里，道：“這是你家新納的姨娘，趕緊送進去。”說完，生怕小廝瞧出李小鳳身上有傷不肯收，一溜煙跑了。

此時天未大亮，小廝就著門上的燈籠瞧了一眼，嚇得叫了聲：“鬼呀。”門房里的小廝聽到聲響，奔出來一瞧，也被李小鳳臉上身上的傷唬了一跳，忙跑去喚來婆子，將其抬去內院。

昨日夜里的聘書，是孟瑤事先吩咐過，小廝才膽敢將她叫醒；而這李小鳳，孟瑤沒吩咐，婆子就不敢去驚擾，只將其抬到垂花門耳房內，留人看守。

天色大亮，孟瑤方才起身，此時賀濟禮早去州學了，她梳洗完畢，獨自去與賀老太太請安，并陪她一起用早飯。

賀老太太喝了兩口粥，記起聘禮的事來，道：“媳婦，趁著我還沒走，趕緊把聘禮的事兒了了，我才好放心回鄉下。”

孟瑤道：“聘禮已下，五兩銀。”

賀老太太的粥碗，直直跌到桌上，所幸未灑，驚訝道：“只花了五兩？我當初買，可是十兩銀。”

孟瑤點頭，并未居功，只道：“聽說她被父母打傷了，抬進來后，治傷用藥，至少還得一、二兩銀子，如此算來，這五兩聘禮，倒也不少。”

賀老太太笑道：“那也比十兩合算，媳婦，你比我會當家。”

正說著，知梅腳步匆匆進來，稟報李小鳳進府的事，又道：“天沒亮就把人送來了，因老太太、少爺、少夫人都未起身，婆子們不敢擅作主張，便將人留在了垂花門耳房。”

孟瑤心里有底，不慌不忙，與賀老太太夾了一筷子蘿卜干，問道：“依娘看，此人該如何安置？”

賀老太太早見識過了孟瑤的手段，不敢亂答，只道：“媳婦你是嫡妻，你看著辦。”

孟瑤笑道：“有人說，李小鳳落水，全怪老太太引她來賀壽，但媳婦卻曉得，您是無心之舉，要怪也只能怪那日園中，再無他人會水，小廝們又遠在外院，遠水解不了近渴。”

孟瑤笑意盈盈，賀老太太卻覺著后背有些涼，忙不迭送地發誓賭咒，稱自己絕無此意，又大罵是哪個亂嚼舌根，挑撥離間。

孟瑤臉上笑意不改，話鋒卻突然一轉：“但畢竟半年之期未過，我顧全了賀家的顏面，賀家也該顧一顧我娘家的顏面，這李小鳳，娘就先帶回鄉下去罷。”

賀老太太雖然也不愿李小鳳進門，但既然已經進了，還是想派上用場的，聞言就有些不高興，問道：“這事兒濟禮知道嗎？”

孟瑤本來沒想到這茬，聽了這話，反得提醒，干脆將事情推到賀濟禮身上去，答道：“老太太，這正是濟禮的主意呢。”

賀濟禮這會兒在州學，賀老太太沒法去問他，只好點頭同意。

孟瑤將碗里的粥喝盡，拿帕子擦了擦嘴，向知梅道：“方才聽清楚了？”

知梅忙應道：“聽清楚了，婢子這就去辦。”

賀老太太看著知梅出門，心知李小鳳去鄉下之事，已成定局，只好自己寬慰自己，道：“跟我去鄉下也好，上山采草藥，藥錢也省了，還能幫著喂豬。”

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