廊邊上，掛著一只圓頂鳥籠，一只黃鸝鳥，正站在籠中的鳳凰臺上，歡快唱著，孟瑤走近，以手扣籠，知梅忙遞上一碟金燦燦的小米粒，孟瑤卻擺手：“罷了，定已有人喂過了，莫慣壞了它。”

知梅手捧小米，望著籠中黃鸝，嘆道：“少夫人不讓李小鳳進來，是為她好，她怎么就是不明白，非死乞白賴地上趕著要來呢。”

孟瑤輕輕一拍鳥籠子，道：“在她看來，關在籠里，有籠里的好處，不必風吹日曬，不必為口食奔波。”

知梅聽了這話，突然想起自身，當年她爹娘老子，可不就是用這樣的話哄著她，將她給賣了。萬幸她只做了個丫鬟，當真過了幾年舒坦日子，但李小鳳是想勾引大少爺，恐怕就沒這么幸運了罷。

孟瑤忽而又笑了：“我倒是要讓她知道，為妾這碗飯，也不是那么好吃的。”

知梅一點兒也不同情李小鳳，在她看來，李小鳳不論遭甚么罪，都是自找的，但既然她人已到了賀家，總不能才來就不明不白死了，不然于孟瑤名聲有礙，遂道：“少夫人，李小鳳身上有傷，天氣又熱，那垂花門耳房悶不透氣的，再讓她待下去，只怕……”

孟瑤明白知梅指的是甚么，略一沉吟，道：“后罩房不是有間房，是以前的王姓丫頭住過的，就將她暫時安置到那里罷，尋個郎中來與她瞧瞧，我也不是那等狠心的人。還有，明兒一早，老太太就要回鄉下，到時記得把李小鳳與她帶上。”

知梅應了，自去辦理，將這差事，交給了小言。小言與一名婆子，將李小鳳抬到后罩房，請郎中來瞧過，再喂水涂藥。

李小鳳涂過藥，渾身疼痛減輕，又吃了兩口粥，恢復了些力氣，直覺得賀家與自家比起來，真是一個天上，一個地下，看來，自己拼了這身性命奔進賀家來，真是奔對了。

她認定自己贏了一場大賭注，心情愉悅，身上的傷，也沒那么疼了，扶著小言的手，就想站起來，口中道：“我不能躺著，少夫人還沒吃我的茶呢。”

孟瑤待李小鳳是甚么態度，全府上下都知道，小言更是清楚，她欲出言相諷，又怕激著了李小鳳，加重了她的傷情，只好哄道：“李姨娘，你急甚么，明兒一早，老太太要親自吃你的茶呢。”

自古以來，妾室進門，只有嫡妻吃茶的，哪有長輩親自來吃，難道這是賀家看在她落水的份上，特意給的體面？李小鳳嘴角翹著，胡亂想著，最終抵不過傷痛，迷糊睡去。

小言待她睡著，出門上鎖，到前面回稟孟瑤，將李小鳳心急吃茶的事，被她哄住的事，一五一十講了一遍。

孟瑤聽完，未置言論，卻道：“你是個得力的，我有心提拔你，卻尋不出拿上臺面來的功績，不如這回你隨老太太去鄉下，貼身伺候，如何？”

小言是個機靈的，不然當初也不會留意到賀老太太與齊夫人的悄悄話，回來稟報，她聽了孟瑤的話，馬上會意，笑道：“少夫人英明，確是該有個人跟去的，別說老太太身邊要個知冷知熱的人，就是那李家閨女，遍身的傷，也要個人端水端藥。”

孟瑤見她七竅玲瓏，一點就透，十分高興，點頭道：“你是個懂事的，就是這個話。”

知梅取來一塊二兩重的銀子，遞與小言，道：“到了鄉下，不像城里色色都齊全，總有地方要花錢，這些你拿著。”

小言也不推辭，大方接了，與孟瑤磕頭道：“奴婢不是貪圖少夫人的賞錢，只是替少夫人盡心盡力把差事辦好，才是真忠心。”

孟瑤暗贊一聲聰敏，讓她下去了。

申時，賀濟禮自州學回來，先去第二進院子，與賀老太太請安。賀老太太已是等他一整天了，不等他行禮，先一把拉到身邊坐下，問道：“老大，李小鳳跟我去鄉下，是你的主意？”

賀濟禮還不知李小鳳已進門，笑道：“人都還沒來，娘你操心這些作甚。”

賀老太太朝他身上拍了兩下，痛心疾首道：“我的糊涂兒子，你就由著你那厲害媳婦一手遮天罷。”

賀濟禮不明所以，忙問出了甚么事。

賀老太太指著第三進院子的方向，道：“那李家閨女，你的新姨娘，聽說昨天夜里就進府了，你媳婦卻只是瞞著，今兒早上才告訴我。還說是你的意思，叫新姨娘隨我去鄉下。”

賀濟禮笑道：“我與娘子夜里睡一張床，她根本沒起過身，哪會曉得夜里送了人來，娘你錯怪她了。”

賀老太太寡居的人，聽他把“同睡一張床”的話都講了出來，先臊得滿面通紅，連呸三聲，才開口罵道：“虧你還是教書先生，孟浪至此。”

賀濟禮這才意識到自己講錯了話，也鬧了個大紅臉，不好意思再坐下去，站起來就走。

賀老太太追著問道：“老大，你新姨娘跟我去鄉下，到底是不是你的主意？”

賀濟禮正臊著呢，半遮著臉，急急跑路，想都沒想就答了一連串的“是”。賀老太太見是兒子自己的主意，只得回座嘆息：“兒大不孝哪。”

可惜賀濟禮已跑遠了，不曾聽見，他一氣奔回自家院子，臉上還帶著可疑的潮紅，惹得孟瑤又是偷看，又是皺眉。

知梅了解自家主子的心思，幫她問道：“大少爺，你見過李家閨女了？”

賀濟禮搖頭：“才從老太太那里來，不曾見過。”他到孟瑤對面坐下，吃了半盞茶，忽地想起賀老太太問過的話，仔細一琢磨，回過味來，忙拿來質問孟瑤：“讓李小鳳隨娘一起回鄉下，是你的主意罷？怎地同那回賣妾一般，又安到了我這替罪羊的頭上來？”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.12.例更－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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