賀濟禮迷惑了，仔細想了想，還是沒能記起，自己何時講過讓李小鳳跟去鄉下的話，只好問道：“我甚么時候講的？”

孟瑤掩嘴一笑：“昨日夜里講的，你忘了？”

“你，你胡說，我可沒得夜里講夢話的習慣。”賀濟禮還沒會過意來，一本正經地質疑。

知梅已捂著嘴，在一旁笑到岔氣，這一來一去幾句，孟瑤分明先后使了栽贓嫁禍計、耍賴計，以及哄騙計，都是慣常使用的，偏賀濟禮還是瞧不出來，照樣迷糊被耍。

賀濟禮聽見知梅的笑聲，才醒悟過來，登時覺得失了面子，臉色一沉，甩袖子進里間去了。

知梅忙沖孟瑤使眼色，叫她跟進去哄哄，孟瑤卻不肯，心想，此事明明受害的是她，作甚么還要她來瞧人臉色？

兩夫妻正鬧別扭，賀老太太來了，進門就問：“媳婦，我才問過濟禮，李家閨女進府的事，他在剛才回家之前，根本不曉得，怎會出個讓她跟我去鄉下的主意？我看這主意，分明就是你容不下李家閨女，自個兒想出來的。”

賀老太太心里還是有些怕孟瑤，雖為質問，仍不敢稱李小鳳為新姨娘，只以李家閨女呼之。但孟瑤還是生了氣，道：“讓李小鳳隨老太太去鄉下的原因，早上已講得十分清楚，是……”

一語未完，里間簾響，賀濟禮手執一把畫了水墨畫兒的折扇，翩翩然進廳里來，接住孟瑤的話：“是兒子的主意。”

賀老太太一拍小幾：“老大，你——”

賀濟禮收了扇子，欠身道：“娘，是兒子忘性大，昨晚講的事，今日就不記得了。”

他講得誠懇，賀老太太分不清真假，只得自小幾上收回巴掌，沖孟瑤尷尬笑了笑，起身離去。

孟瑤萬萬沒想到，賀濟禮才給她臉色瞧，轉眼就出來維護她，不禁驚喜萬分，又見他換了一身青色直裰，拿一把白底潑墨山水的扇子，真真是……讓人……

她正心神蕩漾，那位玉樹臨風的賀大少爺，走到她面前，使折扇將她一敲，開口道：“我看娘講得對，你就是容不下李小鳳。”

他竟也是這樣想的！孟瑤且驚且怒，轉而又犯疑，既然如此，他為何要將事情承應下來，替她打掩護？不等她向賀濟禮問個明白，后者已搖著折扇，出門去了，稱州學教師今晚小聚，不回來吃飯了。

怪不得換了衣裳，原來要出門吃酒，只不知打扮成這副惹人的模樣，是要勾引誰，孟瑤忿忿罵著，攤了賬本去算賬。

第二日早上，賀老太太穿戴整齊，收好了行李，準備動身回鄉下。賀濟禮特意告假，同孟瑤兩個來送她，旁邊還站個直打呵欠的賀濟義。

孟瑤先講了讓小言跟去鄉下的事，賀老太太心想，小言本來就是家里的丫鬟，換個地方當差，也不是甚么大不了的事，便允了孟瑤的提議。

接著，小言攙上李小鳳，與廳中各主子磕頭。賀老太太見她站都站不穩，憐心頓起，忙道：“不必多禮，先去車上躺著罷。”

李小鳳還記著昨日小言的話，等著與賀老太太敬茶呢，忽聞此言，大吃一驚，再朝旁邊一看，幾只箱籠口袋擺著，分明是要出門的樣子，不禁疑惑：“老太太，您這是要去哪里？”

賀老太太道：“咱們回鄉下，這便走了。”

李小鳳聽她講的是“咱們”，驚訝更甚：“不是今日早上吃我的茶么，怎地卻要去鄉下？大少爺去不去？”

李小鳳自上回被賣出府，再來賀家，處處透著小意兒，不曾想，這才重新進門，就又有了些不知天高地厚的樣子，難不成她真以為做了妾，就是一步登天，就是人上人了？孟瑤又是生氣，又是好笑，故意伸出手去，將賀濟禮朝前一推，道：“人家問你話呢。”

賀濟禮經這一推，正好對上李小鳳的臉，被那突然放大的紅腫臉龐唬了一跳，慌忙回歸原位，狠狠瞪了孟瑤一眼。

李小鳳也不是傻子，自然曉得是自己臉上的傷，嚇著了賀濟禮，忍不住哭起來。

孟瑤當家主母，執掌家事，可顧不得她哭不哭，手一抬，便有兩名婆子上前，將她架了出去，丟去車上。

賀老太太也是會看風頭的人，見孟瑤態度強硬，行事果斷，那許多想說的話，就沒敢吐出來，安安靜靜地由兒子們送上了車，一路回鄉下去了。

送過賀老太太，賀濟禮回到房中，責備孟瑤道：“我乃一家之主，你在眾人面前，推我作甚？”

孟瑤不理他，只將一本賬簿丟到他面前，再推去一只算盤，示意他算賬。賀濟禮還道有甚么重要賬目，要勞動他大駕，遂端正朝桌邊坐了，來撥算盤，卻發現賬本翻開的那頁上，僅有一項，記著李小鳳的聘禮，共八兩銀。

賀濟禮已然看過婚書，上面只寫著五兩銀，賬上卻是八兩，其中必有蹊蹺，想來是孟瑤為了使李三爹按手印，從中做手腳，開銷掉了。在他看來，這樣的花銷，實屬正常，便推開賬本，笑道：“這事兒娘子做得漂亮，三兩銀花的不冤枉，不但折損了李家的面子，還比頭回買李小鳳時，少了二兩。”

孟瑤將賬本一拍，道：“誰問你這個？婚書上只有五兩銀，你也只給了我五兩，剩下的三兩，誰人來付？”

“我付，我付。”賀濟禮提筆，親自來做帳。孟瑤悄悄繞至他身后，伸手扯下他腰間的錢袋，將里頭的錢全倒進了自己的荷包。賀濟禮自然不依，起身相奪，你追我趕，亂成一團。

所幸在孟瑤捧出賬本時，屋內的下人就已自覺退了下去，不曾有人見到這一幕，不然賀濟禮夫妻不和的傳言，又要滿天飛了。

還沒等他們分出勝負，溫夫人至，小丫頭一聲通報，嚇得屋內二人趕忙整衣衫，理頭發，扶桌椅，慌亂了好一陣，才去開門。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.12.加更－－－－－－－－－－－－－－－－－

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