孟瑤請她到西廳，朝鋪了涼席的羅漢床上坐了，隔著一張梅花小幾，面對面地說話兒。李小鳳剛走，溫夫人便至，賀濟禮心知有一番責難在前頭等他，就忙著要獻殷勤，親自斟了茶，捧到溫夫人面前來。

他卻想差了，溫夫人并非不講道理的人，李小鳳落水那日的情景，她是親眼所見，明知是不得已而為之，又怎會責怪于他。

溫夫人接過茶，吃了兩口，向仍不敢落座的賀濟禮道：“李家的丫頭，不許她進城，除非你娘子開口。”

賀濟禮連忙應了。

溫夫人見他一副緊張樣子，笑了：“瞧你這拘謹模樣，倒像我要吃了你似的。”又道：“孟里在你家，勞你費神了。”

賀濟禮忙道：“他懂事得很，不消人費神，只怕我家怠慢了他。”

溫夫人拉他到自己身邊坐下，細細問他飲食住行，州學教書情形，有如自家親兒一般，講了會子，道：“你且忙去罷，我與閨女講講話兒。”

賀濟禮便起身離去，路過孟瑤身旁時，沖她皺眉瞪眼，作了個兇狠模樣，暗暗威脅她，別在溫夫人面前講他壞話。

孟瑤心中暗笑，將頭一低，當沒看見。

待賀濟禮出去，溫夫人又讓知梅帶走屋內下人，方才向孟瑤問正事：“我聽說李小鳳賴上了你們家？怎沒即刻就轉手賣了？”

孟瑤道：“來一個，賣一個，何時是個頭？”

溫夫人詫異道：“那你就來一個，收一個？”

孟瑤淺笑：“娘，你別急，且等女兒收拾她幾個，殺雞將猴儆了，自然不會有人敢再貼上來；就是老太太和賀濟禮，我也要想法子斷了他們納妾的心。”

溫夫人撫掌笑道：“所謂治病須得治本，你這樣才是長久之計。閨女，你比娘有本事。”

孟瑤謙虛道：“都是娘教的，也得虧有娘編的《妾室守則，女兒才有了治妾的依據。”

溫夫人看女兒，越看越愛，又想起尚未成年的兒子，向孟瑤問他的近況。

孟里在賀家住了這幾日，早出晚歸，不曾有一天耽誤學業，雖說總朝賀濟義房里鉆，倒也沒染上甚么惡習。孟瑤一一講與溫夫人聽了，叫她放心。

溫夫人平生最為兩名兒女自豪，聞言舒心一笑，不再提及，轉而將話題引到自己身上，道：“閨女，為娘想把自個兒給嫁了。”

“甚么？”孟瑤一驚，未及答話，知梅在門外稟道：“少夫人，齊夫人遞帖來訪。”

不過是鄰居串門，卻依足了規矩遞帖子，想來是被賀家拒絕的次數多了，擔心再次碰壁罷。

孟瑤略微皺眉，望向溫夫人，齊夫人此行，必然還是沖著她來的，見，還是不見？

溫夫人的臉上，竟露出勝利者的笑容，先讓孟瑤使人去大門口請齊夫人進來，再將事情元末，講了一遍。

原來早在一個多月前，西京便有媒人上門，替喬家三老爺提親，這位喬三老爺，乃是孟瑤先父孟兆允的同年，溫夫人早前也曾見過幾面，印象很不錯，只是多年過去，不知其人品是否依舊，于是就擇了個日子，駕車遠赴西京，一探究竟。

孟瑤恍然大悟，原來溫夫人和齊夫人分別去西京，為的是同一人，難怪后者一從西京回來，就沖到賀家探消息。

這探聽的結果，讓溫夫人很失望，喬家世家大族，喬三老爺的原配雖已過世，家中妾室卻是成群，嫡庶兒女也有好些。

溫夫人當時想著，她放著家里的清閑日子不過，去他家做后娘也就罷了，難不成還要替喬三老爺操心那一堆妾室？于是就灰了心，無精打采自西京回來，決定回絕這門親事，那日孟瑤回娘家看她，她未能出來相見，就是在與媒人商談此事。

溫夫人先夫孟兆允，已去世多年，當朝雖提倡女子守節，但改嫁之人比比皆是，因此孟瑤聽說自家娘親要改嫁，并不十分驚訝，反而覺著，溫夫人為了自身姻緣，竟親自去打探男家情況，真乃奇人也。

但讓她不解的是，齊夫人先前上門，興許是為了替妹子爭搶喬三老爺填房的位子，可現如今溫夫人已回絕了這門親事，與喬家再無關聯，她還上門來作甚么？

溫夫人聽過孟瑤的疑問，笑容里帶上了幾分羞澀，道：“我沒想到，喬三老爺是真心求娶，為了給我一個體面，竟將妾室盡數遣散。他已做到這份上，我還能說甚么，上回媒人來時，我就將這親事應了下來。”

娘親終身有靠，孟瑤替她高興，可又有許多話想問，譬如，此事孟里知道不知道？京中大房，是否同意溫夫人改嫁？雖說初嫁由親，再嫁由身，但那僅指再嫁時挑選人家，能由著自己的心意，至于婆家許不許你再嫁，卻是自己做不了主的。

還沒等這些話問出口，門外知梅咳了一聲，齊夫人到了，孟瑤只好打住，靜候客人進門。

過了一會兒，通報聲起，齊夫人走了進來。孟瑤雖厭惡齊夫人，卻要把禮數做足，遂起身相迎，與她相互見禮。

齊夫人由孟瑤引至廳中，見到溫夫人，她與溫夫人都有誥命在身，但溫夫人的品階卻更高，于是溫夫人穩坐不動，先受了她一禮，再才起身回了個半禮。

齊夫人數度登門，幾番被拒，歷盡艱辛，終于見到了溫夫人，不知是太過心急，還是生怕溫夫人跑了，竟舍棄了以往試探性的開場方式，開門見山道：“溫夫人，我今日來，不是為自己，而是替我母親喬老太君帶一句話，你尚未過門，便教我三哥遣散了妾室，此舉實為不妥。”

溫夫人一聽，氣惱非常，一氣她不尊重人，見面就是指責；二氣她一個已嫁庶女，竟狐假虎威，拿喬老太君來壓人；三氣她不辨是非，遣散妾室明明是喬三老爺自己的主意，卻把罪過安到了別人頭上來。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.13.例更－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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