孟瑤就此在娘家住下，其間賀濟禮借口送青葡萄，來探過一次，但用過飯就被趕了回去。

過了四、五日，兩輛馬車自城外而入，行至孟府門首停下，京城大房果然回鄉來了。

溫夫人與孟瑤聽得門上通報，雖然心中冷笑，但仍依足了禮數，前往西院拜見大伯孟兆均。

她們順著抄手游廊，繞至西面，發現東院大門仍舊緊鎖，看門小廝正用一根細鐵棒，死命撬著，而大房一行在一旁等待，個個木著臉。二人上前一看，原來是那門鎖經久未動，鎖眼里生了銹，打不開了。

溫夫人忍著笑，領了孟瑤與孟兆均行禮，暗暗嘲笑，真不知他們費勁開這門鎖作甚，西院好幾年未曾打掃，就算開了鎖，里面也住不得人。她雖這樣想著，卻只字不提邀請他們去東院住的話，只站在一旁看熱鬧。

孟兆均雖然才從車上下來，又是在自己家里，卻一身緋袍錦帶，生怕別人不知道他是個官。孟瑤足有三年沒見過他，冷眼瞧去，覺著他比以前更胖了一倍，兩頰的肉多到垂下來，稍微一動，就顫得厲害。

孟兆均此次回鄉，未帶嫡妻石氏，僅有一名妾室鐘姨娘及她所生的女兒孟月相隨。他朝后招了招手，鐘姨娘與孟月便上前，與溫夫人和孟瑤行禮。

這兩人，孟瑤也是幾年未見，回禮同時，亦打量一番，鐘姨娘樣貌改變不大，僅在眼角添了兩道魚尾紋，她穿著天青緞二色金的繡衫，裝扮極其張揚，想來在京城不是得寵就是得勢，不然也不能夠跟著回鄉來；孟月今年不是十四就是十五，眉眼漸漸開了，丹鳳眼，薄嘴唇，像極了鐘姨娘，她穿了一件寶藍緞衫，頭上也并無金銀，倒是顯得比其生母沉穩低調許多。

西院的門鎖，最終還是沒能打開，孟兆均只好命人將他的行李搬去了外書房，再吩咐鐘姨娘道：“拿著你們的包袱，到東院去住幾天。”

女眷不能住外院，鐘姨娘與孟月搬到東院去，合情合理，但孟兆均自始至終都沒問一下溫夫人的意見，這樣的霸道，讓溫夫人黑了臉，當場反對道：“東院沒得空房，大哥另覓住處罷。”說完根本不等孟兆均接話，就帶著孟瑤回返，將院門緊閉。

孟兆均氣得七竅生煙，卻又無可奈何，畢竟他一身官服，不好去踹寡居弟媳的家門。最后無計可施之下，只得將垂花門靠西邊的三間耳房收拾出來，讓鐘姨娘和孟月暫時住下。

雖說西院將門關了，但孟兆均就是奔溫夫人回來的，人不能不見，于是稍事休息后，帶了鐘姨娘，忍著氣親自走去拍門。

溫夫人也正氣著，本不欲見他，但想到自己改嫁還須得他首肯，不便把他得罪狠了，就只好命人開了門，將他請到堂屋來。

孟兆均才剛吃了苦頭，卻不受教訓，一進堂屋，大搖大擺朝主座上坐了，開口就訓斥溫夫人，稱她改嫁，是貪圖喬家權勢。

溫夫人反駁道：“喬家提親在前，又不是我上趕著，怎么就成了貪圖權勢了？”

孟兆均語塞，只好改斥她擅自作主，應了喬家的親事。

溫夫人在椅上定定地坐著，道：“此事確是我辦得不夠妥當，不過帖子都回了，大哥也就允了罷。”

孟兆均聽得她一副無賴口吻，氣到臉上的肉亂抖，孟瑤猜測他要發火，正欲出來打圓場，卻見立在他身后的鐘姨娘，悄悄將他的背一戳。

孟兆均馬上收怒氣，換笑臉，向溫夫人道：“我也是為你好，你妝奩雖不算少，但跟喬家的門第相比，還是差遠了，若嫁過去，必要受人白眼，何苦來哉？還不如嫁與我門生，雖然小家小戶，卻樂得自在。”

自在？溫夫人一聲冷笑，只怕她前腳嫁他門生，他后腳就將孟里的那份家產摟走了。其實溫夫人為自己改嫁所準備的嫁妝并不少，足夠讓她在喬家有臉面，只不過這些話，她不會告訴孟兆均罷了。

溫夫人沒再反駁孟兆均的話，只以沉默來表達自己要改嫁喬家的決心，孟兆均軟硬兼施，費盡唇舌，也沒能說動她。

談到最后，孟兆均摔了只茶盞，兩人不歡而散。

孟瑤暗暗佩服溫夫人的定性，上前攙她回房，溫夫人卻擺手道：“且等著，他們不會就此罷休，過不了多大會兒，便會再來。”

溫夫人料事如神，果然不到一盞茶的功夫，鐘姨娘回返，稱奉了孟兆均之命，前來清點祖產。

自老太爺在世起，孟家祖產就由溫夫人代為打理，內含田地房屋，并城中幾處鋪子，這些產業，雖名為祖產，其實大部分都是二房自己掙下的，老太爺在世時曾發過話，二房自掙之物，分家時歸二房所有，但大房一直垂涎，這才不肯分家，并一而再地混淆視聽，人前人后將二房的私產稱為祖產，妄圖將這份財物，全歸到自家名下來。

鐘姨娘雖然打著祖產的幌子來，其實想要查的，只是二房的產業，而溫夫人早就將那些賬冊地契轉移到賀家去了，自然不肯讓她查，便譏諷了一句：“妾室掌權，敗家之兆。”

鐘姨娘欲辯解，溫夫人卻根本不拿正眼看她，只與她身旁的婆子講話：“回去告訴大老爺，孟家還沒敗哩，輪不到一個妾來查祖產。”

鐘姨娘又氣又羞，無功而返，孟兆均得知詳情，罵她辦事不力，又恨溫夫人狡詐。他罵完鐘姨娘，親自去查賬，卻被溫夫人以“寡居，不好與大伯同處一室”的理由，拒之門外。

孟兆均脾氣暴躁，幾番碰壁，馬上通知京里調派人手，欲硬闖東院，并揚言，只要祖產賬上有虧，就要剝奪溫夫人掌管祖產的權力，并將她逐出門外。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.8.18.例更－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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