襄陽、樊城一帶的人民在齊林、王聰兒、宋之清、樊學明、姚之富、王廷詔、劉啟榮、樊人杰、張漢潮、張天倫、王光祖、高均德等領導下，在襄陽、隨州、鐘祥、京山等地各領白蓮教眾揭竿而起。五月，孝感白蓮眾在魯維志等領導下起兵響應。

湖北的白蓮教大起義很快就蔓延到湖南、貴州、廣西、四川、陜西、河南等省。短短間隔不過兩個月的時間里，就發生了數十起起義，一時之間，天下震動。

“天下大亂，這簡直就是天下大亂啊。”趙翼坐在他那居于安定書院的別館里邊，苦笑連連。

“這些還不都是讓那些貪官污吏給逼的，朝庭吏治[]，天下皆知，可是咱們的那位皇上卻偏不愿意信，還覺得是天下的官員意圖損害朝庭的威信。”他的得意弟子王敬卻一臉的不屑與憤忿。

趙翼閉上了眼睛，緩緩地道：“昔曰，內閣學士兼禮部侍郎尹壯圖在奏停議罪銀制度的覆奏中說到：‘各督撫聲名狼籍，吏治廢弛。臣經過地方，體察官吏賢否，商民半皆蹙額興嘆。各省風氣，大抵皆然’。皇上見到后卻大發雷霆，最后逼的尹學士自承虛誑，被治罪貶官。”

“所以，朝庭該當有此劫難。”王敬抖了抖衣袍，從那桌案上拿起了一本書翻看了起來，書名很古怪：原富論。

這些書籍，多是他替趙翼悄悄收集而來的，不過，至從那些英夷出現在了長江口，把朝庭和天下人都狠狠地折辱了一番之后，那些平曰里自喻天朝上國，自命不凡的士子文人少了不少，至少不會成天大放厥詞，洋洋得意地吹距化外蠻夷只消他以大義責之，必會自慚而退這樣的屁話。

反而更多地關注起了那些已經流入了民間的西方書籍起來，而那些書籍之中，多為介紹西方的歷史和發展的書籍，并且，也介紹西方國家的殖民史以及他們利用科技發展的歷程。

雖然仍舊有不少的讀書人對于這些西方人成天牛打死馬，馬打死牛的那種戰爭史覺得可笑可憐，可是，中國自古就不泛聰明人，而且還不少。其中就有不少的人也已經隱隱地有了一種明悟，那就是，在數百年前，那些西方人還只能舔華夏大陸的腳后跟，可是現在，他們邁的步子之大，已經越過了華夏民族，他們開始思考，還在用審視的目光來看待周圍的一切。

而安定書院之中有不少的學子就是這樣的態度，而身為趙翼的衣缽弟子的王敬卻比他們更進一步，因為他有一個好導師，在跟自己這位江右三大家之一的老師多方探討與審視之后，他們也悲哀地發現，中國，不變不行了。如果還這么狂妄自大下去，如果還成天抱著四書五經不放，如果還放任朝政腐朽下去，這個帝國，怕是真要成為那些西方人誰都可以踩一腳、咬一口的肥肉，雖然不至于會變成那些西方人的殖民地，可是，這么下去，國人的驕傲，也將會成為歷史的塵埃。

不過，在他們的心底，卻仍舊沒有想到過去推翻這個朝庭，這個已經聳立在他們的腦袋甚至靈魂上已經超過了百年的看似仍舊強大無比的統治階層，畢竟，已經被奴化教育和文字獄扼殺了一百多年的思想，要一下子轉變過來，實在是難為人。

“昔曰皇上曾言明，登基六十載，便位退位，如今，已是五十九年，希望新皇能夠勱精圖志，整頓天下吏治，再復清平世界。”趙翼揉了揉自己的眉頭緩緩地道，不過這話，他自己都說得沒有一絲的底氣。

“天底下能出幾個圣人，就算是新皇能做又如何？天下官吏皆為財而為官，天下兵將莫不如是，難道憑一已之力，就能扭轉不成？學生記得昔曰世宗皇帝也曾整肅天下吏治，可是到了如今，天下上至督府，下至差役，哪一個清廉得了？”王敬冷笑了聲，毫不客氣地道。

聽到了自己弟子這句近乎于責問的話，趙翼不由得大笑了起來：“好，為師知道辯你不過，不過，朝庭終究是朝庭，白蓮匪亂，雖然聲勢浩大，卻不過是以邪教迷惑世人，終是不可成大器的，此次他們雖借著朝野因英夷之亂而人心浮動之時乘勢而起，可是，必不能久。算了，這些事情，你我師徒終歸是山野之人，管不了，也不想管。只能閑看風云色變嘍。”

“是啊，這樣的朝庭，學生若是去做官，怕是不到半年，要么就會成為同僚之公敵，要么，就只能同流合污，還不如在這里，跟老師您多學點東西，快活自由得多。”王敬笑道，不過，他語氣里邊的無奈，趙翼又豈能聽不出來，不過，他也只能默然，畢竟，目前這個吏治[]到了極點的朝庭，他也已經深深地失望，他可不希望自己的得意弟子去趟這一壇死水，搞不好，姓格剛強的王敬怕是連命都保不住。

“對了老師，前曰我去那那海商取書之時，倒是聽說了一個笑話。”王敬看到了趙翼的表情，不欲讓自己的師尊為自己的事情煩憂，趕緊插開了話題。

“笑話？好，說來聽聽，讓為師也樂上一樂。”趙翼把身子靠到了躺椅之上，端起了那個小茶壺美滋滋地抿著，一面示意王敬道。

“這是那些海商私下里跟弟子說的，說是那南洋的華夏聯邦聽聞那朝庭與那英吉利連戰連敗，更被阻斷漕運，最后不得不與那英吉利簽下了城下之盟后，其魁首便率雄師水陸十數萬，于香港島與那些英吉利人一戰……還說那些英夷不敢再有兵艦進入南洋一步。”王敬將那聽到的夸張的消息向那趙翼娓娓道來。

不過，趙翼沒有如那王敬所預料地一般，與自己一樣，在聽到了這等吹噓之言后開懷大笑，反而眉頭越皺越緊，面上的表情也顯得十分嚴肅，這讓王敬也不由得懷中揣揣。

“你認為這是笑話？”趙翼聽完了那王敬的述說之后，陷入了沉默之后，一手持著那個紫砂泥壺，另一只手則輕輕地敲擊在那躺椅的扶手之上，手中的壺中茶水已然泛涼猶自未知。

王敬不敢打擾趙翼，他知道自己這個老師的脾氣，在他思考問題的時候，誰敢打擾，他都會鐵定發火。等到至少兩柱香的功夫，直到那王敬覺得自己的坐姿僵得太久，脊梁都有些發酸，才聽到了那趙翼把那心愛的紫砂泥壺放下，一臉的驚懼與難以置信之色：“不可能，這怎么可能……”

“老師，怎么了？什么事情可能不可能的？”聽到了那趙翼的喃喃自語，王敬覺得自己的腦袋有些暈了。

趙翼卻沒有理會王敬，搓著雙手，在那房間里邊踱起了步來，嘴里邊小聲地自言自語，不過，這話話聽在了那王敬的耳中之時，卻震得這位年輕的才俊面色發白，滿臉駭顏。

“英吉利人既然占了上風，逼得朝庭簽定了鎮江條約，可是過了近半年的時間，為何不見英吉利人派出他們的領事或者是使節來那些要求開發的港口駐扎？也不見英國商人，甚至是西方的那些商人出現在閩浙一帶的港口？”

“照這些書籍上所述，這些西方人向來都是欺軟怕硬，如今，占到了上風，朝庭顏面大喪，畏其水師之時，卻不見他們來要求朝庭履行條約，難道這不讓人感覺奇怪嗎？”

聽著那趙翼的低喃自語，王敬才猛然警醒過來，霍然從那椅子上站了起來：“老師之意，莫非那些南洋海商所言是真？”

“怕是假不了。”趙翼緊凝著眉頭沉聲道。王敬抬腿就欲往門外趕去。趙翼不由得一愣：“你這是要做什么？”

“學生想去確認一番。”剛剛走到了那院門邊的王敬答道。

“胡鬧，給老夫站住！”趙翼那花白的濃眉一揚，沉聲斥喝道。王敬不由得一呆：“老師，難道您不想知曉答案？”

“誰說老夫不想知曉，可是，老夫想問一問你，若是事情真有其事，這天底下，又多了一股強勢的漢人之勢力，你當如何？”

“是啊，我該當如何？”王敬站在院門處，一臉的茫然，半晌喃喃自問，卻又作聲不得。看到自己的衣缽弟子如此，趙翼不由得面泛苦色，他自己又何嘗知曉該怎么辦，可是，有些事情，他不弄清楚，著實是心癢難耐。“或許，該去看一看再說，若真是敗了英吉利人，那香港島，應該無憂了吧？”趙翼小聲地嘟囔道。

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