氏想起也有些生氣，見張保仍舊黑著臉，便拉著女兒到旁邊房里，細細把緣故說給她聽。

今日本來張保上門去拜訪時，照足了禮數，也沒低了自家身份。那陳良本大人卻不知為何板著個臉，只是勉強露了個笑。后來談話時，陳良本總說些讓人摸不著頭腦的話，見張保不明所以，才嚴厲地坦白說出來。

總的來說，是三件事。

一是春天有人彈劾他時，許多與他交好的官員遭殃，張保沒事，卻也不幫著拉一把，還特地避到京城以外的地方去，有很多陳派官員對此不滿。

第二件，是陳良本的同年好友，原大名府知府，向他抱怨說自家兒子不小心闖了些小禍，被陳派的政敵當成靶子攻擊，結果差點丟了性命，好不容易改判流刑，自己卻被御使盯上，丟了官。張保明知自己與陳良本交好，卻幫別人用假口供害自家兒子，實在欺人太甚，也不知是不是想借此討好敵對方。

第三件，卻是最近才發生的。陳良本在江南的政績之一就是打倒貪官追回鹽稅，有人告訴他張保私下收留了一個大貪官的兒子，也許是想對他不利。

陳良本的意思，第一條或許只是張保膽小。不算什么罪，但后兩條就有些過分了。他直問張保對他可是有什么不滿，現在上門送禮，莫不是因為看他仍舊高官厚祿，對他有所求才來地。

張保當時被氣得夠嗆，幾乎說不出話來，直問陳良本，自己可是那種小人。陳良本原有些猶豫。沒想到這時他的二夫人卻出來了。將張保送去的禮原樣遞回。說他“用這種沒人要的舊東西當禮物，可是不把我家夫君放在眼里”。

張保什么話都不說，直接把禮物一卷就告辭了，回府后一直在生悶氣。

淑寧聽完，不禁怒火中燒。看來那只姓陳的種馬最近連是非都分不清了，聽他說的都是些什么鬼話？！她忙對父親道：“阿瑪別生氣，犯不著為那種人氣壞身體。他連誰是誰非都認不得了。看他什么時候倒大霉吧。”

張保看到女兒這么生氣，反而覺得心情好些了，沉吟道：“他向來不是這種人，我與他交往雖不算多，但也知道他的為人，現在看來，大概是有人對他進了讒言，而他剛從江南回來。對京里的事不太清楚。誤會了也是有地。”

淑寧這時也稍稍冷靜了些，覺得父親地話有理，想了想。道：“如果是這樣，還是要盡快把事情澄清地好。俗話說，三人成虎。今兒阿瑪帶著禮物從陳府氣沖沖地出來，想必也有人看到了，若是引起什么閑話，對阿瑪的名聲有損。而且早點讓那個陳良本知道阿瑪是冤枉的，也可以讓真正的小人無所遁形。”

氏見張保臉色放緩，心里也高興，聽了女兒的話，便問：“只是如今這陳良本已有了偏見，咱們又怎么澄清呢？”

淑寧想起一個人來：“找玉恒大人吧，他與阿瑪一向交好，又一直在京中，對這幾件事情都是清楚的。顧全生的奴籍轉換，還要在順天府登記在冊呢。何況大名府知府那件事，只怕他心里也有怨氣，要知道那前大名府知府地兒子，可是在他順天府轄下鬧出了人命。”

張保點點頭：“也好，不過我聽說他最近可能要調外任，要去就要趁早了。”

為防夜長夢多，張保在女兒的催促下，當晚就去拜訪了玉恒，把事情都說了一遍，連那禮物是前朝古硯的事都說了，順便還將禮物轉送給他，還另附了幾塊上好的印石。玉恒最近對印章挺有興趣，正中下懷，忙保證會幫他向陳良本解釋，順道埋怨了前任大名知府一通。他兒子犯事，害得順天府被參了個“不察”之罪，本來就被扣了俸銀，那幾個月都白做了，要知道，在這種清水衙門里，許多屬官都要靠俸銀過活呢，他身為長官，怪沒面子的。

玉恒動作很快，第二天就找上了陳良本，把事情一一說清。當初張保離京，的確是要躲是非，但他一個丁憂在家的中等官員，在那種情況下也幫不上忙；前大名府之子是罪有應得，張保鄰居家的女兒幾乎被害了性命，張保也只是攔著那紈绔子弟搶人罷了；至于那貪官之子，卻是顧縣令地獨子，成了官奴地，因被張保姐夫買去，剛剛才轉給張保，在官府上了明檔的，并不是私下收留，而且發配到莊上做工去了。等等。

玉恒還順便說了幾個與他不和的陳派官員地壞話，聲稱他們在陳良本離京期間，結黨營私，排除異己，還引起朝中爭斗，給陳良本帶了許多麻煩，如今陳派受損慘重，都是他們所害。如此這般說了半日才走人。

卻說那陳良本，這幾個月以來一直在心煩。江南的局勢比他想象中更復雜，朝廷中又總有人拖他后腿，他絞盡腦汁，好不容易做出一點成績，卻被調回京中，連帶的一些計劃也必須停止。家中妻妾也不叫他省心，天天吵嚷不說，偶爾還會在外頭惹上一兩件事來，累他名聲受損。

因皇上覺得他前些時候受了委屈，卻又不好明著補償他，便許諾給他的一個側室封個誥命。陳良本選中了出身富家千金那一位，沒想到其他的妾不答應了，連一向乖巧的小家碧玉也哭訴說他偏心，自己從小跟他一起長大，又是正經人家的女兒，沒當上正妻她認命。如今卻連個商人之女都不如。富家千金卻自認勞苦功高，理當獲得誥命，遂與她們鬧成一團。陳家后院風云又起。

陳良本每日在朝上應付其他官員，已經有夠累了，回到家也不得清靜，自然心中不快。偏偏又有兩個陳派官員改投了索派，讓他更是生氣。這時有人向他進讒言，說張保如何如何。他不禁怒火中燒。一見張保上門。好象什么事都沒發生過似地，又有些象想巴結他，便忍不住出言諷刺。禮物他也沒看清楚，只是聽富家千金出生的二夫人說是不值錢的東西，便也信了。

直到玉恒來跟他說了，他才知道冤枉了張保，心里開始對某些說三道四的人心生警惕。他無意中埋怨了二夫人幾句。結果后院蔫兒壞帖吧又鬧起來。陳良本心力交瘁，只好給張保寫信，附贈一份賠禮，言道自己已知實情，一切都是誤會，至于他請托的新官職的事，自己先前已替他看好濟南知府的缺，一定盡力。云云。

張保一向是

氣的。收到信和賠禮后，氣也消了。但他心里對此瘩在，沒法再象以前那樣對陳良本友好信任。

氏見狀便勸他：“算了。以前咱們要靠他，難免作小伏低些，現在咱們還有別地依仗，還是別再與他來往太多了，他如今在外頭名聲也不是頂好。”

張保道：“只是從前還是多虧他幫襯不少，如今他有些不順，我便丟開手，別人也會說閑話地。我自己心里便過意不去。”

淑寧聽了便道：“阿瑪與他已有了隔閡，何必還要勉強與他虛與委蛇？而且這回是他冤枉了阿瑪，并不是咱們理虧，若是仍舊與他交好，反而顯得我們想巴結他似地。仔細說來，當初阿瑪不過是因著玉恒大人的關系才與他來往，為官的政績，都是自己實實在在掙回來的。他只不過是幫了幾個小忙，難道還要為他賣命么？何況我們也給他出過不少好主意了。他聽了別人幾句閑話，便要跟您翻臉，這次咱們補救得快，所以無事，若是沒請玉恒大人說項，誰知會怎樣？”那只種馬現在渾身都是麻煩，還是遠著些好。

氏在一旁聽了也有些后怕：“淑兒這話說得是，我聽說有幾個從前與他交好的官員，與索額圖大人那邊交往密切了些，其中兩個近日被人告發有不法之事，外頭都在傳，是他在報復呢。”

張保嘆道：“這些都是謠言罷了，認識他這些年，他的為人我還是信得過的，因著一個誤會，疏遠了他……我實在不想這么做。更何況，他也說了會為我起復地事出力，濟南知府是個不錯的缺，姐夫正在那里，也好照應。”

淑寧忍不住暗嘆老爸心太軟，想了想，道：“既然如此，阿瑪不要與他太親近了，也不用明著與他疏遠，便先看看情形再說吧。”

張保猶豫了一下，答應了，便把這事暫且丟開，關心起兒子參加吏部考察的事來。端寧只要順利通過，就能獲得基層官職了，為此他準備了許久，氏還特地跟娘家那邊打過招呼。

四阿哥大婚當天，張保氏與端寧都受邀前往，不過只是作為普通賓客，與家的人呆在一起，送的禮都是尋常物品，別人也沒起疑心。沒有人想到，另有一份精心備下的禮物，被悄悄送到了南瓜胡同，里頭包括氏親手做的幾件冬衣，還有一件灰鼠毛的褂子，以及兩件鑲了毛皮滾邊地女式連袖斗篷，卻是專門給四阿哥地妻妾備下的。

這天因父母哥哥都出門參加喜宴，淑寧留在伯爵府里陪弟弟。吃過午飯，她瞧著賢寧眼皮開始耷拉下來，便托了小劉氏幫著照看，讓他與小寶兩人都去睡午覺了。她一個人回了屋，把素馨冬青都放出去逛，打算在長椅上瞇一陣子。

也不知過了多久，她迷迷糊糊地，覺得屋里好象有人，睜開眼一看，卻是個穿粉色旗袍的女子，背對著自己。她起身看得仔細些，居然是婉寧！

婉寧坐在椅子上，正望著前方發呆，聽到后頭聲響，便轉過頭來笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑寧走到屋角地水盆處洗了個臉，整理了一下頭發，回身問道：“二姐姐，你怎么在這兒？來了也不叫我一聲。”

婉寧笑笑，眉眼間一片落寞：“我真羨慕你，什么也不懂，只要安安心心過自己的日子就好。而我……知道得太多，也不是什么好事……”

這都什么亂七八糟的？淑寧皺皺眉，上前正要說話，卻聞到一股酒味：“二姐姐，你喝了酒？！”

“這有什么？不過是幾杯米酒，又不是茅臺。”婉寧不在意地擺擺手，“我今天……今天高興，當然要多喝幾杯，這是喜事，喜事啊！”

淑寧十分肯定她一定是喝醉了，自己的丫環不在，怎么她身邊也沒跟個人？想著想著，便倒了一杯茶遞過去：“二姐姐喝杯茶清醒清醒，你今兒到我這里是做什么來了？總有個緣故吧？”

婉寧接過喝了一口，忽然抽泣起來：“為什么……會這樣？還說是好朋友，我特地去見她，卻一面都見不著，說什么新娘子不能見外人，呸！我又不是男的，有什么要緊？！”她邊哭邊罵，說的話卻有些不清不楚起來：“嗚……他真狠心，一點機會都不給我，現在還又妻又妾的，哼……小心腎虧……男人都不是好東西，明明說了只愛我一個，轉頭又去娶別人了，可惡，當我是什么？！以為我真的會將就嗎？！”

淑寧聽得一頭霧水，這說的都是誰啊？聽著怎么不象一個人？不過她慢慢地也猜到大半了，看來婉寧是因為一直心心念念的四阿哥大婚，又聽說五阿哥要娶側室，所以才會喝酒澆愁。

她瞧著婉寧一臉狼狽，便好心遞帕子倒茶，卻忽然被婉寧抓住手，只見對方詭異一笑，吃吃地笑道：“三妹妹，你那么賢良淑德，不知你以后嫁過去，對著那一屋子小妾，會怎么想？”

淑寧一愣，這時忽然沖進一個人來，卻原來是俏云。只見她硬是扶起婉寧，匆匆謝過淑寧后，勉強笑道：“三姑娘，我們姑娘今兒不小心喝多了，說的都是醉話、瞎話！您別見怪，就當沒聽見吧。”然后死命把婉寧半扶半拽地拉走了。

淑寧皺著眉站了好一會兒，直到有人進屋換水，她才甩甩頭，練字去了。

婉寧喝醉這件事，并沒有太多人發覺，府里雖有些閑話，但很快就被提前發月錢的好消息引開了注意力，接下來又是芳寧下聘的日子，等事情完了，也沒人想起這件事了。婉寧后來躺了兩天，說是身體不舒服，但也沒什么事，淑寧過了幾日看見她，只是發現她神情有些郁郁地，一幅沒精打采的樣子。

剛進了十月，張保收到陳良本那邊的信，說是為他定了濟南知府的位子。張保夫妻心里都很高興，都覺得陳良本人還是信得過的。誰知過了幾天，朝廷的旨意下來，卻是另一位官員得了這個職位，而且這位官員不但是追隨陳良本最久的一位官員的外甥，同時還剛剛納了陳良本那位富家千金如夫人的侄女兒為妾。

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