氏也是一臉怒意，端寧沉吟片刻，道：“這……會不會是有人做了手腳？按理說他沒必要騙阿瑪啊。”

張保聽他這么說，也冷靜下來了，想了想，嘆氣道：“罷了，我與他本來就不是什么至交好友，平時來往也不多。不管他這次是怎么回事，我們還是不要把前程都壓在他身上，另尋路子吧。”

淑寧想到近來她從父母兄長處打聽到的消息，心里隱隱覺得陳良本的情形有些不對。離京兩年，又在江南觸動了某些人的利益，他原本穩固的政治陣營出現了松動，名聲也有些受損。最關鍵的是，不論是主動還是被動，他都已經開始陷入黨爭，失去了原本的純臣立場，很難說皇帝還能寵信他多久。自家老爸若離他太近，很容易被視作朋黨，有事時難免會受連累，不如趁這個機會疏遠了吧。

她把想法說了出來，張保卻仍是猶豫。在別人眼里，他已經是陳良本那邊的人了，這時候疏遠，會被人當成是趨炎附勢的小人吧？

淑寧忙道：“阿瑪怎能這樣想呢？其實當年您與陳大人交好，是因為當過玉恒大人的屬下。并不是他地嫡派。雖說他幫過我們些小忙，我們也為他出過幾個主意，認真說來，并不曾欠他什么情，也沒有靠他升官發財。這兩次的事，都是陳大人那邊理虧，咱們心里有隔閡，也是人之常情。至于別人的閑話。咱們何曾有依附什么人？別人又能說什么？”

張保聽了。覺得也有道理。端寧在一旁聽著。這時插了句話道：“阿瑪不結黨也是好的，我看陳大人那邊的幾位大人，跟結黨也沒什么兩樣了，不知皇上會怎么想呢。”

張保一驚，果斷地點了頭：“我知道了。”

他丟開了靠陳良本起復的想法，只規規矩矩地報了公文給吏部，便在家靜候消息。當然。兄弟們和岳家那邊，該做的事還是要做的。不過當陳良本派人送信來道歉時，他不置可否，只說知道了，日后不必費心，便拿尋常賞封打發了來人。

其實在這件事情上，陳良本倒有些冤枉。他地確給吏部地舊屬送過張紙條，暗示他們將濟南知府地缺給張保。所以任命一下來。他也極為吃驚。問過那幾位舊屬，居然說是按他的吩咐做的，那張紙上的人名正是現在這位。陳良本思前想后。便知是自己身邊的人出了問題了。聯想到近來發生的種種，他不禁暗自心驚。

他忙忙派人向張保送信，說明真相，但顯然張保已經灰了心，不再信任他了。雖然覺得很惋惜，但是張保對他而言，并不是非常重要，又與太子和家那邊有著錯綜復雜的關系，無法真正信任，所以他也不再強求。更何況，他眼下最重要地，是先把后院平定，然后再對付往日與他稱兄道弟，現在卻意圖取而代之的人。

又過了幾日，吏部考察的結果與任命書都下來了，端寧正式成為了一名八品的兵部筆貼式，專職翻譯、擬稿和抄寫等文書工作。

氏有些發愁，這官職可有些低，別說與真珍的哥哥們比了，光是比自家幾個侄子，就差了好幾級，連二房那不象樣的浪蕩子誠寧，都是個六品的蘭翎侍衛。

端寧安慰她道：“額娘別擔心，我還年輕呢。這筆貼式品級雖低，做的卻都是要緊地事，又能常常見到堂官，象我這樣地八旗子弟，都是以此晉身的。”

張保也笑道：“這個職位看著沒什么，卻是最容易晉升的，做得好，上頭地人馬上就能看到。不但認識的人多，還能熟悉各種政務，是學東西的好機會。你且熬幾年資歷，等做到主事的位子，以后前途就不可限量了，封疆大吏也不是不可能。”

氏聽他們這么說，心情也放寬了些，想到認識的幾家貴族，子弟中也有從筆貼式等小官小吏做起的，有福氣被破格提拔的畢竟是少數，便不再糾結于此了。

端寧見她臉色轉好，便說笑道：“其實我原本是想到戶部或工部去的，多學點東西，日后象阿瑪那樣為一方父母，也能為百姓造福，沒成想被派到兵部去了，還真有些失望。”

氏有些哭笑不得：“這種事還能讓你挑么？橫豎是熬資歷，在哪里不都一樣？”張保聽了卻道：“胡說，兵部還有軍伍都是我們家的根基，你媳婦家里也是軍伍出身的，你這話要讓別人聽見了，還不知會說什么呢。不許再提。”

端寧乖乖應了，轉頭看到妹妹看著他笑，便佯裝怒道：“丫頭，笑什么呢？！”淑寧抿抿嘴，道：“沒什么啊，我倒覺得哥哥到兵部去，其實挺占便宜的。”端寧問是什么緣故，她便笑道：“哥哥滿蒙漢文字都極熟，這是其一；哥哥早就跟阿瑪學過政務文書，這是其二；這其三嘛，兵部現在最大的事是什么？當然就是西北啦。那里的地名啊人名啊關系啊，哥哥去年幫桐英哥整理情報時，早就知道了。別的兵部筆貼式還要先把這些記熟呢，哥哥立馬就能上任，不是占便宜了么？”

端寧笑罵：“你這丫頭，你以為做筆貼式光記熟這些就好了么？這算什么占便宜？”然后便欺身上來捏妹妹鼻子。淑寧連忙躲操尸之術帖吧開，兄妹倆又鬧起來，卻沒看到自家父母若有所

視，眼中都有些驚喜。

端寧很快就要開始上差了。氏忙著為他打點要帶的東西，以及送給未來同僚地見面禮，張保也教給他許多經驗之談。淑寧在旁邊打著下手，卻想起另一件事來：“真珍姐好像一直沒回京，皇上不是說了會指婚么？怎么那么久還沒有消息？”

氏笑道：“溫夫人那邊前兩日有信來了，說是真珍過幾天就會回京，想來不遠了。”張保也捻著胡須道：“我聽說內務府的鐘表工場已建了一半了，大概明年春天就會建好。在武丹將軍把這件差事辦完回廣州之前。定會把女兒婚事辦了的。我猜就是過幾天的事了。”

淑寧“哦”了一聲。笑著睨哥哥一眼：“端四爺當了官。又要娶媳婦了，真是雙喜臨門哪。”她作好準備要應付哥哥又一輪侵襲了，沒想到端寧臉上一紅，不知嘟囓了句什么就走出去了，看得她大是驚奇。

賢寧從門外跑進來，與哥哥擦身而過時，奇怪地望了他一眼。然后進來問：“哥哥的臉為什么那么紅？”張保與氏忍不住了，都笑起來。

淑寧強忍著笑，蹲下身對弟弟說：“因為哥哥要娶嫂子了，所以不好意思呢。”賢寧瞪大了眼問：“嫂子？是誰？是不是真珍姐？”淑寧笑著點頭道：“可是哥哥臉皮太薄了，我一說嫂子他就臉紅，這樣到了娶親那日可怎么辦？會被人笑話的。所以賢哥兒記得，要多在哥哥面前說新嫂子的話，讓他早日習慣啊。”

賢寧鄭重地點點頭。卻聽到父母笑聲更大了。有些摸不著頭腦。這時他看到端寧手里拿著幾本書走進來，便跑過去說：“哥哥，你娶嫂子那天不要臉紅啊。”端寧一愣。臉刷一下又紅了，抬頭看看樂得不行地父母，以及在一旁竊笑的妹妹，便知罪魁禍首是誰了，“哼哼”兩句，用手上地書輕輕敲了一下她地頭：“小丫頭，居然取笑哥哥？”

最后還是氏打了圓場，才制止了小兒女們地打鬧，又問賢寧：“賢哥兒不是在姨娘屋里練字么？怎么過來了？”

賢寧道：“我聽姨娘說她和小寶哥要回房山去，額娘，我也想跟他們一起回去。”

氏沉默了，家里事情還多著呢，她是不可能回的，何況接下來還有端寧娶親的事，但讓小兒子跟小劉氏回去，雖說可以放心，她又有些舍不得。她望了望丈夫，張保便抱起賢寧，問：“賢哥兒為什么想跟姨娘他們回去？在家里有阿瑪額娘、哥哥姐姐陪你，不好么？”

賢寧道：“好是好，可在這里沒什么好玩的。房山有成師傅陪我騎馬射箭，還可以和小寶哥玩，比這里有趣多了。阿瑪，你們不回么？”

張保沉吟片刻，便道：“冬天下了雪，騎馬射箭也不方便，小寶是為了跟先生讀書，所以要回去。賢哥兒留下來多陪陪阿瑪如何？你看，你額娘姐姐天天有事，哥哥又要去衙門，阿瑪一個人多悶啊。”

賢寧歪著頭想了想，鄭重答應了。張保高興地摸摸他的頭。淑寧瞧著，心里暖暖的。

接下來的日子里，端寧每日去兵部當差，張保便在家教小兒子讀書寫字，倒也過得挺愉快。氏幫那拉氏料理一些家務，卻遠不如春天時執掌大權那般風光，不過她也沒怎么在意，因為她還有別地事要忙，那就是為端寧的婚事做準備。

這兩年房山的田產與果林荷塘等產業，進益不少。今年雨水雖不足，但也有兩三千兩入息，加上廣州的茶樓每季都能收入千兩左右，他們家又一向節儉，已積下不少錢了。如今張保又有了爵位，端寧也已經入仕，就算張保起復后的官職不太理想，也不必擔心。

氏帶著女兒細查賬簿，算出自家大概能動用五千兩銀子來辦喜事，但聽了女兒的建議，決定暫時只用三千，剩下的留作備用。

同時，兒子娶妻，當然不能再留在槐院，而要另住一個院子了。眼下伯爵府內空的院子不多，她看中了離槐院最近地一處無人住地舊院落。那里本是放置桌椅屏風等大型物件的庫房，老太太過世后，那拉氏將正院的偏廂用來放置雜物，里頭地東西都搬過去了，這舊院子便荒廢了。氏看中那里離槐院近，地方寬敞，又干燥通風，只需重新翻新一下便行。

她向那拉氏提出請求，說三房愿意一力承擔翻新費用，用的理由便是兒子年紀大了要娶妻。那拉氏雖然不知道端寧會與哪家小姐訂親，但前些日子為了女兒的事，已得罪三房好幾回了，而三房對大房仍舊謙恭有禮，還很親切地問“上個月花費大了，帳房是否需要添些銀子”。雖說保定莊上的租子已上繳，幾處房產的租金也收上來了，暫時用不著他們出錢，但以前幾次難關都多虧了三房幫襯才順利渡過，她需要向三房示好，修補一下關系。因此她很爽快地答應了翻修院子的事，還主動提出由公中出錢，畢竟端寧也是伯爵府的少爺。

氏心下明了，當然是笑納了，省下的錢，她還可以多辦些聘禮，給自家臉上增光。

十月下旬，宮中終于傳下了旨意，將廣州將軍武丹之女指婚給已故一等威遠伯哈爾齊之孫、輕車都尉張保之子、筆貼式端寧為妻。

兩天后，吏部發下公文，原任廣州知府張保，謙恭孝，盡忠職守，任內表現出色，兼有勸農平定之功，遷直隸參政道。

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