淑寧思前想后，向哥哥提出一個請求，兩人商量了一晚，端寧才終于點了頭。

過了兩天，正巧是休沐日，他稟告大伯父大伯母，說要帶妹妹去看望外祖父母，順利地領著她坐馬車出了大門。半路上，他借口雪太大了，要找個地方避一避，在街角找了個避風的胡同，剛剛停好馬車，便“無意中發現”了好友桐英也在左近避風雪。

端寧上去與桐英攀談，淑寧聽到他們的聲音，強忍住心中激動，稍稍掀起了一點車簾，果然看到闊別已久的桐英。

一年多了，他們足有一年多沒見過面。就算偶爾有信件來往，仍抵不過那種見面的渴望。哪怕是象現在這樣，只能遠遠瞧一眼，也比一直見不到對方強。

他瘦了許多，膚色也黑了，不過精神很好，臉上也帶著笑，雖然是在與端寧說話，但眼睛卻一直在往她這邊看，幾乎連眼皮子都不眨一下。

淑寧把門簾掀得更大了，反正駕車的馬三兒是親信，又已避到旁邊去，左右是胡同墻，前面路上除了端寧與桐英就沒人了，不必擔心會被人瞧見。她也是目不轉睛地望著桐英，絲毫不在乎風雪卷進馬車里來。

咦？他怎么拄著手杖？難道是受傷了嗎？

淑寧立時擔心起來。顯然，桐英也發現了她的不安，狀若無意地動了動手上的木杖，對端寧說了幾句話。然后端寧走過來悄聲對她說：“他讓我叫你別擔心，他只是腳上有些皮肉傷，已經好得差不多了。拿那手杖是因為總有人請他喝酒，他不想去時可以用腳傷做借口。”淑寧卻未完全放心：“這么說他其實傷還未好全？早知如此，我就不提這個事了。”

端寧拍拍她的頭，道：”他也正想見你呢，若真的不行，不會勉強自己。你少多心了。我看他活蹦亂跳的，好得很。“說罷就轉身回去，繼續與桐英說話了。淑寧仍舊擔心地望著桐英，桐英見狀，便假裝取暖，很輕松地跳了幾下，表示傷勢真的沒有大礙，卻讓淑寧看得直瞪眼。

這時不遠處傳來馬蹄聲，越來越近了。淑寧依依不舍地放下簾子。卻又掀起了窗簾。這輛馬車本就是屬于她專用的，很早就被她做了手腳，車窗上糊了一層雨過天青的紗，才掛上簾子。透過那紗看外頭，能看得很清楚，但外頭的人卻看不到里面地人。她隔著那層紗，看到有兩個青年騎馬走過，似乎是桐英認識的人，與他打著招呼。端寧怕會引起別人懷疑。便趁機與桐英告別。

桐英與別人說笑著，拉著他們一起走了，臨行前，又轉頭望了馬車方向一眼，展顏一笑，笑得淑寧心里暖洋洋的，直到馬車來到外祖家門口。方才清醒過來。

端寧似笑非笑地睨妹妹一眼，小聲道：”快回魂吧，我竟不知那個臭小子也能使迷魂計呢別讓外祖母瞧出端倪來，不然可有一頓好說。“淑寧紅了紅臉，哂道：“哥哥當初見嫂子。不也是這個得性么？咱們五十步莫笑百步，大哥莫笑二哥。”端寧左右瞧瞧，捏了捏她的鼻子，道：”你是我妹子，哪里來的二哥？！“兄妹倆說笑著進了院子。

父精神很好，仍是張口就罵。今天罵的是昨日見過的一個外省官員，進京來述職的，油頭大耳，服飾車駕甚是氣派。說話極圓滑，讓人見了就生厭。

兄妹倆見怪不怪地聽他罵完一杯茶，淑寧便送上自己做的一對棉手套和棉襪子，說是孝敬外祖父與外祖母地。請別嫌棄手藝不好。父看了一眼。便讓妻子叫人收了，自己先回了書房。端寧與淑寧恭送他離開。又繼續聽候外祖母的吩咐。

母態度很是和藹，對端寧的兒子與淑寧的婚事都非常關心。她當初本以為外孫女兒指婚的對象只是普通宗室貝子，并沒有什么大出息，沒想到在對噶爾丹的大戰里立下如此大功，如果能升爵位就好了，不過現在看來，那位外孫女婿前途定然不錯。她瞧瞧外孫女的模樣，微微點了點頭：這孩子是越長越水靈了，瞧著竟與她母親年輕時差不多，想必應該能獲得丈夫歡心吧？

淑寧只覺得外祖母看自己的眼光有些詭異，不禁覺得有些毛骨悚然。不過母只是很和氣地問她嫁妝準備得怎么樣了，尤其是針線活計。當知道淑寧已做了很多時，滿意地點點頭，又道：“平日里可注意調養身體么？這個是最不能小看的。索性我讓崔嬤嬤到你那兒住些日子吧？”

淑寧心中警鈴大作，忙道：“崔嬤嬤當日已經教過了，如今外孫女兒天天都喝補藥補湯地，身體好

娘也常來信指點的，不必了。”

她好說歹說，總算說服外祖母打消了念頭，私下里松了口氣。開玩笑，如果又讓那位崔嬤嬤來，她就別想有自由了。

兄妹倆吃過午飯，方才離開了。臨行前，母再三叮囑端寧下次來時，要連孩子一起抱過來，她有兩月不曾見過外曾孫子了，怪想的。端寧連忙應了。

沒過兩天，端寧便收到天陽轉遞來的一大封包東西，似乎是紙張，都是給妹妹的。淑寧拿到一看，才知道是桐英給新家畫的圖樣。

當初皇帝下旨賜府第時，便指令內務府監造，地點在積水潭。桐英選中了一個前明官員地舊宅，讓內務府在舊房的基礎上改建，好節省時間，然后又親自畫了構造圖，在送到內務府前，先讓未來的女主人過過目，給些意見。

淑寧心里高興至極，連對那些圖紙也覺得親切起來，忙忙拿回房里，連字也顧不上練了，便仔細一張一張地看。

這處府第占地并不算大。中路上，先是大門二門，便是一個極大的院子，正面客廳，左邊外書房。右邊是畫室，院中有樹；接著是正院，正屋、耳房、西廂房以及內書房等，連廁所與小廚房都有；正院后，便是通往花園的路。東西二路，布局是對稱地。先是二門外的兩個小跨院，然后便是一邊各兩個院子，比正院略小些，以小花園間隔。而這兩個小花園。僅僅是種了些花草樹木，有些山石、石桌石椅而已。

后花園卻很不一樣。它正好位于積水潭邊上，引了一漲活水進來，形成一個小湖，又流回潭中。表面上它與房山別院的花園布局有些象，也是湖岸分布著亭臺樓閣。但實際上，這里沒有山，倒是有好幾棵老樹，屋子也更多些。而且不是觀景用的亭臺，而是真正能住人的那種屋子。

淑寧大概明白桐英的用意。在炎熱地夏天里，如果能在這種有花有樹又近水的地方住著，想必會很涼快吧？

她看著這些圖紙，心情很是激動，恨不得立馬就能住進去。不過她還是按捺下來，想到了幾個主意。

首先是仆人們的住處。照圖上看來。只有二門外地兩個小跨院有可能住仆人，那四個院子，我的極品總裁老婆

從規模和構造上來看不象是派這種用場的。她不知道貝子府會有多少仆人，但想到自家前伯爵府，就有一大堆人。

貝子府應該會更多。這跟當初想的不一樣，原本以為會住進簡親王府，到別院或小宅住時，不用那么多人也行，但正式開府，就不一樣了。就算她與桐英都不講究排場，但內務府那邊送人來的話，總不能不收。因此，她在回信里寫著。可以在正院后起一排后罩房，若擔心會違例，就分開兩邊起，中間建個小院。作為通向花園地通道就好。

其次。花園里地樹有些少了。有那么多房子在，應該多種些樹。而不是花。就算現在種樹苗下去，過個十年八年，也能綠樹成林，到時候園子里就更涼快了。

第三，小湖水很淺，照圖紙所示，最深不過四尺，是比較安全地，但無法行舟，頂多有個小艇之類地，不如在湖心弄個小亭子，也好親水玩耍。

第四，湖岸不用修得太死板，留一處草坡，緩緩沒入水中，天氣好的時候，便可以坐在草地上看書，或是放放風箏……當然，要確保湖里沒水蛇才好。

她洋洋灑灑寫了三大頁紙，才驚覺自己的意見會不會太多？這樣是不是太不客氣了？大概是先前為整修拒馬河那邊的莊院，設計了好些圖紙，用了三天才拍板，仍有些意猶未盡，所以現在一看這貝子府的圖紙，便發泄出來了？

她連忙又重看了一遍回信，覺得還是先放兩天晾一晾吧，她需要冷靜一下。

不過端寧很快就來催了。因為桐英希望能盡快敲定圖紙，年前讓內務府的人給出最終圖則，過了年就開工，盡量爭取早日建完，好將婚禮放在新府里進行。所以淑寧若有意見，盡管提沒關系。

淑寧聽了這話后，臉略紅了一紅，便將先前寫的信結了尾，連圖紙一起交給哥哥還回去了。

臘月二十前，張保與氏帶著小兒子齊齊歸來，小劉氏母子也進了京，三房一家再度團聚了。今年可以說都是好消息，添丁加口不說，各處產業的入息也極理想。新投資地兩處鋪子，加起來有近三千兩的純利，與新買的田產相抵，還有剩余。淑寧的初衷已經實現，日后的收益，就可以拿來采買別的陪嫁物品了。

因此，三房上下是最高興的一家

四房早已到成都上任去了，先前來過信，說是已經安頓了下來，雖然飲食上有些不慣，但日子過得還不錯。這點從他們送回京地年禮就可以看出來。

而大房，最近也有些變化。

晉保命人在大門口掛上了男爵府的匾。他現在不用天天上差，有了大量閑暇時間，除了親自過問小兒子與孫子們的生活起居和功課外，便是處理族人的事。他推薦了一個年輕堂弟與一個族侄入仕，雖然只是八九品的小吏，但比往日無官無職地強。

此外，他又出面送了幾個族中少年進正紅旗官學，并對幾位族老提起，想設一所族學，為子弟們開蒙，學習詩書騎射。族中鰥寡孤獨，他都一一慰問。并給與資助。這些做法，令他這個族長的威信迅速加強。又因為李氏生產后重新執掌家務大權，行事周到，態度得體，頗得族人信賴，連帶的男爵府也更有體面。

晉保還向二房示好，邀請他們一家過年時回府中拜祖先吃團年飯。興保雖不知道他的用意，但想到大哥現在也算是天子近臣，便答應了。

雖然少了四房。但大房與二房三房在過年時相處得勉強還算融洽。那拉氏的態度很和氣，婉寧又沒回家來，索綽羅氏要注意自己身為皇親的體面，所以彼此客客氣氣地，并沒紅臉，倒讓夾在中間地三房松了口氣。

兩個新生兒的出現，更是讓幾家人增添了快樂。明瑞快有半歲了，已經可以自己坐起身來，而且極愛笑。手腳胖乎乎的，像蓮藕似地，極可愛。而李氏新生的兒子滿瑞，只有兩三個月大，雖然不如明瑞漂亮，卻長得比親兄姐都壯實。他整天打著哈欠，還從鼻子里吹出小泡泡來。眾人看了，都哈哈大笑。

流產的萬琉哈氏，卻有些不是滋味。雖然gt子，她本是很心動的，但臨到頭來。卻只是握了握小手便罷。索綽羅氏不滿地盯了媳婦幾眼，終究還是沒說什么。

真珍看得有些奇怪，事后向嫂嫂們問起，方知道萬琉哈氏流產地真相。原來她懷孕滿四個月時，誠寧有些耐不住，索綽羅氏便作主給他收了兩個屋里人，萬琉哈氏很生氣，便三天兩頭地打、罵，鬧得雞犬不寧。到了七個月地時候。得知其中一個屋里人懷了身孕，她便再也不能忍受了，直接帶了陪嫁地丫頭去找那小妾晦氣，結果對方的胎兒流掉的同時。她本人也因為動了胎氣。愣是將個七月大的男胎弄沒了。丈夫公婆都對她很是不滿，若不是顧忌她娘家。早就大罵出口了。

不過慶寧順寧他們兄弟幾個，背地里卻免不了嘲笑誠寧。因他在家被老婆打罵，在侍衛處可算是出了名的。他從前臉上帶烏青時，別人問起，便說是摔的，次數一多，便有人給他起了個綽號叫“摔哥”；最近，他眼窩黑了一圈，卻辯解是上了眼藥，別人就改叫他“老藥”了。

不過嘲笑之余，慶寧順寧也為誠寧嘆息。他們三個年紀較相近，自小一塊兒長大，就算大房與二房不和，他們仍比別的兄弟親近些。誠寧娶了這么個老婆，他們也不由得為他難過。

過完年后，張保早早回了保定，但氏卻與賢寧留了下來。他們夫妻二人先前商量定了，老是帶著兒子來去，對他學業不好，放在京里，又擔心哥哥嫂子和姐姐各有事忙，未必有功夫照管他，府里其他人，又未必信得過，便決定將他交給小劉氏，讓他與小寶一起跟楊先生讀書。因此小劉氏帶著兒子回房山時，便將賢寧帶回去了。賢寧雖不舍得母親與哥哥姐姐們，不舍得小侄子，但想到房山園子好玩，成師傅能教他騎馬，小寶哥又很照顧他，便乖乖答應了，只是要求時不時的回京里玩。

桐英那邊送來了最終定地新府圖則，內務府只是在原圖的基礎上，在中路上壓縮了前院的大小，又添了一重院子，別的都與原圖差不多，淑寧先前提議添加的部分，也都改了。桐英很細心地要了一張正院正房的詳細圖紙，上頭有具體的尺寸與房屋格局。淑寧見了心中一喜，看來打家俱地事可以提前進行了。

康熙三十六年二月初六，皇帝再次御駕親征，桐英也隨行。這一次，端寧以兵部筆貼式的身份，也隨大軍前往西北。雖然親人與愛人都踏上了戰場，但淑寧與家人并不害怕，因為這一次戰爭，必定是以勝利結局的。

她現在面臨一項重大任務，就是正式開始籌備自己的嫁妝。因桐英那邊有信傳來，說是這次大戰結束后，希望兩人能盡早完婚。

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