說起家俱，最珍貴的料子當然就是紫檀了，聽說二房送的嫁妝里，家俱幾乎都是紫檀打造的。不過現在紫檀難得，幾乎已經被宮里壟斷了，也就是二伯父興保那樣在內務府有門路的人才可能找到那么多。氏這兩年細心留意，也就收集了一塊不大的紫檀料，還有幾塊黃花梨的板子。只是這些，僅僅夠做一張床或是一個柜子而已，而好的黃花梨木材現在已經越來越少了。

淑寧不同意用這兩種材料，不好找不說，價錢還很貴。自家現在雖然收入不錯，但比起那些大富之家還差得遠呢。于是她提出：“用楠木就很好。材料名貴，又容易得些。臥房里的家俱用楠木，其他的就用酸枝吧。我記得黑酸枝就很象紫檀，說不定還能唬人呢。”

氏有些猶豫：“北邊擅長做酸枝的匠人不多吧？那就得到南邊去置辦了。”她頓了頓，道：“那就干脆到南邊采辦吧，時間還早呢。廣州那邊容易找到好材料，又便宜，而且你不是挺喜歡那種兩進的拔步床么？”

淑寧想了想，點頭道：“這也好，不過廣州那邊的家俱太華麗了些，我還是喜歡蘇式的簡潔大方。不如叫人從廣州采買木材，運到蘇州去打吧？我記得江南也有楠木。”

氏答應了：“行，這事找霍買辦去幫忙吧。索性托他連其他的事都一起辦了，他對那邊熟。”淑寧疑惑地問：“除了家俱，還有什么？我們已經有玉雕和花瓶了啊。”氏點點她的額頭，道：“傻丫頭。那怎么夠？還要備些玉石。除了做如意外，最近幾年京里時興在嫁妝里添一對盆景，還要越貴重越好的。五福晉的陪嫁里，就有一盆五彩玉石靈芝和一盆珊瑚牡丹。我們沒法比，只好想些別的法子了。廣州容易找到玉石，拿些中等的做個翠竹盆景，也花不了多少錢。另一盆用瑪瑙料石之類地就行了。”

她喝了口茶，微微一笑：“還有，現在京里不是很多人愛買個鐘表之類的充門面么？在京里一個小小的懷表就要上千。一個座鐘都要四五千兩。咱們索性到廣州去置辦，那里的鐘表又多又好。有你嫂子娘家在，想必能省不少錢呢。”

老媽打的好算盤啊……

淑寧佩服不已，不過她有些擔心，霍買辦肯不肯幫這些忙，畢竟這幾年雙方只是保持著一般的聯系，不算緊密，自家也沒什么好處給他。氏卻打消了她的顧慮：“他前些日子才寫過信來，說想到京里辦個珍寶軒。請我們幫著照應照應呢。他一個外地人，想在京里站穩腳不容易，我們可以托你大伯父往城衛那邊打聲招呼，再和順天府說兩聲，就能為他省下不少麻煩了。”

玉恒在順天府多年，在小吏們當中還很有影響力，張保與他相得。倒也認得幾個人，這種事的確只是舉手之勞，但霍買辦日后生意如何，就要靠他自己的本事了。

母女倆又商議了一會兒，定下章程。氏還多添了一項珍珠采買地。因為聽說南邊也有養珠的人，雖比不得關外的貴重，但質量還好，價格也不高。這些珠子不能派作大用場，做些點綴倒是很合適。

正說著，素云報說那拉氏來了。氏與淑寧不知何事，起身迎了進來，寒暄幾句，那拉氏方才說出來意。

原來嫁進康親王府的絮絮懷孕八個月了。眼看將近生產。他他拉氏在山東，本打算進京照顧女兒，沒想到兒子阿森忽然生了病，她脫不得身。只好寫信給娘家求助。尤其她聽說三房這邊有專門侍候孕婦產婦新生兒的媳婦子，便想借幾個去。

氏很快就答應了。說會派兩個人到康王府去，等孩子滿了月再還回來不遲。

那拉氏有些遲疑：“康親王可是咱們的主子，才派兩個人去不好吧？端哥兒媳婦跟明哥兒身體都好，身邊的人也是懂行的，少幾個人也無妨吧？”

淑寧在旁邊聽到“主子”二字，微微皺了眉頭，但很快低頭喝茶掩飾過去了。

氏淡淡地道：“王府里必有專門照顧孕婦的嬤嬤，娘家親眷派太多人去，豈不是落了王府地臉面？兩人便夠了。何況，昨兒舒穆祿家不是派人來報了信，說大丫頭有了身子么？她過門也有兩年了，這可是要緊事。他家人口少，我琢磨著要派個人過去的。至于剩下那個，明哥兒還不滿周歲呢，身邊也要留人侍候。”

那拉氏臉色略有些不自然：“還是三弟妹想得周到，我還想著芳丫頭才兩個多月，要先緊著絮丫頭那邊呢。”她隨意找個話題瞎扯幾句，便趁早告辭了。

回房的路上，她不禁覺得酸楚。芳寧年紀大些，出嫁又早，倒也罷了；可絮絮年紀小些的，也快要生孩子了；三房的淑寧，近日正在準備嫁妝，想來年內便要出閣。這些女孩子都有了好結果，可婉寧那邊卻一直沒有好消息。自從丈夫下了命令，她便只有在中秋、新年和元宵那幾天親自去探望過女兒。雖然女兒安份了許多，但四阿哥從來不曾與她單獨相處過，只有幾次與其他女眷在一起時，兩人有過幾句不咸不淡的對話。再這樣下去，婉寧該怎么辦？尤其是聽說四福晉將要生產了，而明年又是選秀的年份。

她一路苦惱地回到竹院，卻看到兒媳李氏抱著滿瑞，與奶子一起站在院前等她。李氏上前一步道：“額娘，滿哥兒又吐奶了，該怎么辦才好？”那拉氏條件反射地差點說出“去找梅院地人”這幾個字，忽然想起氏方才的話，暗嘆一聲，伸出雙手道：“給我瞧瞧吧。”

卻說氏方才送走gt..怎么了。淑寧總不能說是因為那拉氏說康親王是他們家主子的話，便扯開話題道：“也沒什么，只是絮絮表姐懷孕，我們也是過年時才聽說的，我今日才知原來已經有八個月了，先前卻一點風聲都聽不見，是不是康親王府規矩嚴，向來管著府中人等不得外傳消息？”

氏以為她是在擔心絮絮，笑道：“邪意無限

康王府規矩是嚴些。尋常人輕易上不得門，不過聽說你表姐夫對妻

，不需要太擔心。而且你出嫁后，便能正大光明地到時候再去見你表姐吧。”

淑寧笑笑，繼續方才被打斷的話題：“額娘覺得要先做哪些家俱好？”氏道：“我想箱頂柜、書架和多寶格博物架之類地等屋子修好后，量了正經尺寸再去打不遲，這些在京里就能找到好匠人。其他的，拔步床、羅漢床美人榻、立柜連三、桌椅案幾、衣架屏風就要盡早打好。還有竹墩圓凳……”

她忽然想起一件事，拍手道：“差點忘了，應該連椅披椅套、床簾幔帳、門簾窗簾這些一并置辦了才是，還有絲綢料子和大件的繡活……橫豎都要到蘇州去，一齊辦了吧。”

淑寧有些遲疑：“不是說巧云姐她們帶人做著么？”氏笑道：“她們做地多是荷包被面之類的，不夠。你的陪嫁衣裳，除了自家做的。還要去蘇州置辦些好的才是。那邊料子竹工都比京里好，花費也少些。就這么說定了。”

母女倆一樁樁商議妥當了，寫好單子，又將要打的家俱式樣、風格與衣料服裝地種類圖案都想好了，直過了兩天才最終定案。

不過在派什么人去置辦這一點上。她們犯了愁。最理想的當然是長福，只是氏早計劃好過些日子便回保定陪丈夫，京里沒個可靠的管家在，誰去料理外務？府里地管事她們都不太信得過。長貴倒還合適，偏偏又忙不過來。

最后還是晉保幫了忙，在族中子弟里，選了兩個有過些經驗又為人可靠地族侄，一個叫輔寧，一個叫和寧。幫三房置辦淑寧地嫁妝。輔寧去蘇州，和寧去廣州。氏派了長貴與周四林兩個跟著，讓他們分別帶了三千兩與八千兩的銀票以及給霍買辦地信，啟程南下。

氏沒幾天就先走了。臨行前讓人將幾個月嫂所學的東西集成小冊子。連幾張產婦進補的藥膳方子和順產平安符，悄悄讓人送往四貝勒府。還對女兒交代了許多話。

真珍漸漸將管家的任務接了過去，淑寧還不等歇口氣，便要開始為出嫁作準備，一邊趕制各色針線活，比如嫁衣鞋面荷包之類的，一邊做護膚美容與身體調理，同時還要留意各種陪嫁物品地準備進程，忙得是頭昏腦漲。原以為時間非常充足，卻不知為何好像很趕的樣子，若不是真珍與二嫫勒令她每日都要睡足四個時辰，她真恨不得把一天掰成兩天用呢。

直到某一天，她驗收了各色日用瓷器、梳頭家什伙兒與洗漱用具，下達了箱子、匣子、鏡子的訂單，并與真珍一起打點送給四貝勒府賀大阿哥滿月的禮物時，才聽到噶爾丹自殺，其女率眾投降的消息。姑嫂二人正高興端寧很快就能回來了，底下人卻忽然送來了一封信，是山東的蘇萬達寫來的，言道他行將任滿，不日到京。

淑寧有些恍惚，原來已經有三年了么？時間過得真快呀。這么說，老爸也快到任滿地時候了？她心下想想，原來明年又要選秀，與自己拉得上關系的秀女，大概只有家兩位表妹吧？真不知會怎樣呢。

不過留給她感嘆的時間不多，她吩咐人去通知留守蘇家小院的家人打掃屋子，便又忙碌起來。

五月中，圣駕班師回朝。不久，簡親王府便派人來問淑寧的衣服尺寸與小日子。真珍出面接待了，急急傳信保定，通知氏。

過了一個月，禮部那邊定下了婚禮地日期是在九月二十日，然后派出官員，并有一位宗人府的宗親為代表，陪同簡親王府的人一起到男爵府進行了過大定儀式。

貝子納幣禮，原是有規矩的，因此聘禮并不算很多，有六個金指環、給新娘的彩衣裳七襲、緞衾褥五具，外加四百兩銀與一匹馬，這是禮制所規定的部分。除此之外，簡親王府還另備了四匣金銀首飾、雙鵝雙酒、羊腿、肘子及各樣蒸食，龍鳳餅、水晶糕及各樣喜點，紅棗，花生、桂圓、栗子等四干果，以及蘋果等四鮮果。前前后后，共有十二抬禮。

賢寧擔當了開箱的重任，照母親的吩咐，向禮盒作三個揖，又用手拍了禮盒三下，方才當著眾人的面撕掉封條，還得了一個裝了滿滿地小銀元寶的紅緞子繡花荷包。

簡親王繼福晉與氏為首，兩家都有親戚女眷來參加儀式。淑寧仍象過小定時一樣，靜靜坐在床邊，任由博爾濟吉特氏給她帶上一個金指環，聽著她說些吉利話，心里滿懷喜悅。

端寧代表家人，將送來的雙鵝雙酒等物還了一半給簡親王府后，又將喜餅點心等物分給親友們食用。眾親友紛紛為淑寧“添箱”。有送胭脂宮粉衣料的，有送手帕荷包汗巾扇絡地，有送粉彩閑彩瓷器地，有送金銀項圈金耳挖子的，有送金耳環寶石耳環地，有送金鐲子珍珠串或寶石戒指的，應有盡有，份量都挺足。氏與端寧、真珍笑著一一謝過送禮的人，前者又吩咐底下人將禮物陳列在榮慶堂上，派專人看守。

大定過后，貝子府也終于完工了。氏忙派了人去量屋子尺寸，打發人去做箱柜架子等物。蘇州與廣州也都傳來了好消息。輔寧那邊的衣料竹活已有三成完工，他甚至還在揚州一帶采買了胭脂香粉與最有名的花露水。而和寧那邊，采辦完木材后，居然被他碰到一幫蘇州木匠，原是為了替一個要嫁女兒的官員打家俱來的，沒想到那家的女兒突然急病死了，家人傷心之余，只好打發了他們。他們沒了回程的路費，正不知如何是好呢。和寧見他們手藝不錯，便想著省些工夫，在廣州城里找了個院子，讓這些工匠就近打造家具，而他也有更多時間等待玉匠將那繡子盆景完工。

蘇萬達另放了福州通判，倒還算滿意。他臨走前，沒送什么很貴重的賀禮來，只送了一匣文房四寶，但其中居然有一盒曹素功親制的紫玉光墨。淑寧親自寫信去表了謝意，又將那墨小心收起。

氏在保定也做了許多事，藥材與香料都收集得差不多了。端寧派人送信給奉天的朋友，讓他們幫忙弄些皮毛，給妹子做陪嫁的大毛衣裳。隨著嫁妝日漸齊備，婚禮的日子也一天一天地接近。

九月，轉眼就到來了。

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