淑寧笑道：“少拍馬屁，這是按你以前的尺寸做的，我都多久沒見你了？怎么可能真的貼身？勉強合身倒是真的，你再套一件別人做的外套吧。”桐英剛想拒絕，頓了頓又改變主意：“那就套上，我只要貼身穿著老婆做的衣服就行，免得沾了灰塵弄臟了。”

淑寧臉色有些發紅，趁著冬青送早飯進來，便推他到炕邊去。她盯著桐英吃了許多東西，才吃完自己那份。桐英叫她多吃點，她卻笑道：“我家里可多的是好吃的，而且巳時就開宴，你還怕我會餓著？倒是你多吃些好，免得空腹飲酒，被人灌醉了。“桐英嘴一瞥：“你哥不是我對手。”淑寧一臉鄙視：“你當我家只有一個哥哥會灌你？”

桐英擠眉弄眼地道：“說錯兩回了，那是你娘家，這里才是你家。”他邊說邊挨近淑寧，趁機親了她臉頰一口。淑寧聽到外頭兩聲笑，忙把他推開：“早說了，大白天的別當著人這樣。”桐英卻不在乎地在她耳邊笑道：“那就是大白天不當人面，或者晚上可以了？”

淑寧耳根子紅了，心想這家伙果然有些不正經，昨晚上沒作怪，還以為他真那么好人呢。桐英看著她滿臉緋色，心中一動，還是決定暫且放過了：“好了好了，暫時放過你吧。”淑寧臉又是一紅，埋頭喝起了紅棗茶。

吃得差不多了，羅公公來問要不要他和嬤嬤們根車？尤其是那兩位嬤嬤，已經穿戴好了。淑寧問過桐英的意思，便道：“羅諳達留下來照看家里吧。兩位嬤嬤去也使得，只是我陪嫁的幾個丫頭和牛小4夫妻都要跟回去，別的人就請羅諳達安排吧。”羅公公嚴肅地應了，退出房間。

淑寧偷偷問桐英：“他一直是這個樣子么？”桐英也悄聲回答：“他就是愛板著臉，其實人很有趣。”淑寧眨眨眼，決定先觀察一下，這位老公公怎么個“有趣”法。

吃過早飯，淑寧幫忙找了一件外衣出來給桐英穿。小瀾子拿了靴子過來，待桐英換上，又捧上一盤飾物。淑寧挑了一個荷包、一個玉佩與一條紅黑相間的辮穗就罷，又給桐英戴上暖帽。吧新婚丈夫收拾得整整齊齊，格外精神。

她笑瞇瞇地道：“我以前見額娘給阿瑪收拾衣服，還有嫂子給哥哥整理配飾時，總覺得她們做得不夠好，想著什么時候也能自己動個手，把人打扮得清清爽爽的，現在總算有機會啦。”

桐英拉住她的手扯進懷里。笑道：“你說的那個人是誰？難道是我？”淑寧嗔他一眼，偷偷瞄了瞄旁邊的人，結果小瀾子不知幾時消失了，而素馨她們幾個早就裝作若無其事的樣子到外間商量什么“要帶幾塊貝子府的點心回去”、“傻子才帶點心呢，要帶就帶新鮮的衣裳”或是“我要穿著這里的果子回去給娘看”，等等。淑寧伏在桐英懷里悶笑，感覺他也在微微發抖。估計外頭的人也不知道自己說了什么好笑的話吧。

不多時，前頭有人報說繼福晉、大夫人和眾女眷都到齊了，淑寧的母親佟氏也來了，淑寧忙拉著桐英互相檢查過沒問題，才請長輩們進新房來。

本來是要讓兩邊的母親共同檢驗那塊白綢的。只是這件事內務府的老嬤嬤們早就做了，因此博爾濟吉特氏和佟氏不過是走走過場便罷，兩人在新房正屋中說笑。佟氏看了女兒幾眼，見她面色紅潤，精神很好，與桐英兩人間偶有互視，都甚是甜蜜，心便放下了一半。

淑寧打開箱籠，將先前準備下的手帽、荷包、香袋、扇帶之類的小東西拿出來分送給來的人。這些都是她親手做的，送給博爾濟吉特氏的是一個金絲編的香囊，而給瓜爾佳氏的則是一個手工十分精細的荷包。雖說后者只是漫不經心地讓丫環收下，但她卻沒放在心上，至少她已經全了禮，再有什么閑話就不是她的問題了。

其他幾位福晉都收到了精致的針線，紛紛夸獎。佟氏微笑著替女兒謙虛幾句，左手仿佛不經意地撫了撫鬢邊，嘴角翹翹。淑寧低下頭，隱住笑意。

羅公公送上糕點，眾人吃了，便紛紛告別。桐英叫人套車，預備出門。

他們此行除了佟氏來時帶的人，加上昨日進宮時跟的人外，還另添了兩輛馬車拉丫環和嬤嬤們，因離得不遠，辰時未過便到了男爵府。早有人守在前門看見，急急進去報信了。

張保帶著兒子們急不可待地迎出二門來，正好遇見妻子女兒下車。桐英趕著向他請了安，才與端寧兄弟們打招呼。端寧看著他，又看看容光煥發的妹妹，嘆了口氣，拍上了桐英的肩膀。

這邊廂桐英被慶寧、順寧等人擁著到前廳說話去了。

淑寧來不及多交代一聲，便被母親嫂子迎回槐院。

三房一家子都到齊了，趁著還未有親戚家的女眷到來，佟氏與真珍抓緊時間問她這些天過得如何。見到淑寧雖然帶著羞澀，卻不掩眉間幸福的神情，他們都松了口氣，又問起貝子府的財政狀況，好確保女兒不會受苦。

淑寧只來得及說桐英有兩處莊子與幾個鋪子，大房二房的人便都來了，張保與端寧看著不便，吩咐幾句，便拉著小寶和硬要賴在姐姐身邊的賢寧出去，找女婿聯絡感情去了。

今日來的人不少，連大著肚子的芳寧也特地回了娘家。淑寧摸著她有些超出正常大小的肚皮，驚嘆不已。

芳寧有些羞澀地說：“大夫說有可能是雙胞胎呢，全家都手忙腳亂的，幸好三嬸借了一個懂行的媳婦子給我，不然可就麻煩了。如今婆婆整日給我做好吃的，你大姐夫也天天陪我散步，就怕我生產時力氣不夠。”淑寧嘆道：“怪不得姐姐的肚子這樣大呢，一定很辛苦吧？”芳寧微笑著，只是緩緩摸著自己的肚子。

萬琉哈氏瞧著她的肚子，不知在想什么。過了一會兒才道：“我聽老人說，雙胞胎不是誰都能生的，必要是祖上有生過得人才行，難道大姑奶奶婆家有前例？”

陳姨娘聽了掃了一眼過來，不敢說話，臉上卻有些發青。那拉氏正要發作，卻聽得索綽羅氏斥道：“怎么說話的？難不成舒穆祿家沒有前例，芳龍預sodu丫頭就生不出來了么？你以為都像你呀？！”萬琉哈氏變了臉色，咬咬唇，沒敢頂嘴。索綽羅氏瞄了她一眼，便轉回頭來說笑了。

那拉氏撇撇嘴，笑著對芳寧淑寧道：“其實說起前例，當年老爺子一輩里頭，倒還真有一對雙胞胎姐弟。只是兩位長輩，一位出嫁不到三年便去世了，另一位…………分家之后便沒了聯系。如今芳丫頭這胎，倒也不是沒來由的。只是做娘的辛苦些。”

芳寧紅著臉笑道：“不辛苦的，夫君年紀不小了，卻膝下無子，我這胎若真的成雙，倒省了許多功夫。”

眾人聽了，也都說她好福氣。倒是李氏笑了：“今兒是怎么了？明明是三妹妹回門，怎么都光顧著大妹妹的的肚子了？”小劉氏笑道：“誰讓大姑奶奶近半年都不回娘家呢？原來還不知是怎么回事。結果是這樣大的福氣，自然要多問幾聲，好沾些福氣了。”

眾人都笑了，真珍抿著嘴道：“什么時候我們三姑奶奶也挺著那么大的肚子回門呀？”淑寧臉紅，捶了嫂子幾下。誰知別的嫂子們都起了興致，調笑起來，甚至有人問起了隱私的問題，她只好紅著臉不說話。最后還是佟氏不忍心，打了圓場。才止住了。

眼看著屋里熱熱鬧鬧的，那拉氏又忽然心酸起來。淑寧一個貝子夫人，都有這樣的排場，她的婉寧怎么就這么命苦呢？不過她很快就掩飾過去，重新擺開笑臉與眾人說話。

李氏與喜塔臘氏有些擔心地問起淑寧的婆婆與妯娌的問題，因她們在婚禮當晚送嫁，也有些知覺，擔心淑寧在夫家會受委屈。淑寧笑道：“不妨事，我如今與她們不在一處住著，只需隔些時日回王府請安便罷。簡親王的幾位福晉不難相處，大嫂子即便有什么話，也沒法把我怎么樣。我只需要按禮數做足了，誰能說我的不是？”這件事她沒必要瞞著娘家人，但也不好說得太明白，自家人無所謂，若大房二房的人傳出去，終究不是好事。

佟氏不動聲色，眾人也信以為真，于是便沒再問下去。待眾人散了，佟氏才私下問女兒詳情。淑寧猶豫了一下，還是將婚禮當晚與昨日會親時的情形告訴了母親，結果佟氏氣得不行。

她惡狠狠地道：“瓜爾佳氏乃滿洲第一望族，生的女兒，怎的下作至此？別人大婚當日，便做這等事，還送什么鏡子？！哼，淑兒你小孩子家不知緣故，送人鏡子，既有輕視他人長相的意思，也有詛咒別人夫妻不睦的含義，你當時就該摔回去，居然還收下了？！”

淑寧卻不在乎地道：“我夫妻二人感情好不好，不是她一面鏡子能左右得了的。何況當著長輩們的面，我先把禮數做全了，態度謙恭些，公公都夸我呢，她背地里能得什么好？這位嫂子心思簡單，倒不難應付。我更擔心幾位福晉和那個妾呢。”

佟氏消了消氣，道：“罷了，只要你不心軟，我不擔心，但也別太小看了她，有時候，粗人反而難對付。”淑寧點點頭：“我省得。”

佟氏說了些家務事，又說起張保即將滿任的事。因再過一個多月，他便做滿三年了，眼下還不知任滿后如何。淑寧想起昨日在宮里聽到的那位李公公的話，便告訴了母親，道：“照這么說，阿瑪政績極好的，說不定還能再往上升了，只是不知道會在哪里。”

佟氏想了好一會兒，才道：“這三年，當然你阿瑪頗得藩臺大人器重，只是畢竟是輔官，許多功勞都落不到頭上。三年考評，俱是良好而已。況且三年前升道這個位子，已經是破格了，你阿瑪和我都覺得，升得太快也不好。”她頓了頓，小聲道：“我們聽說，有人暗地里游說藩臺大人呢，就是朝廷里的事，大人好生為難。若不是你阿瑪位子有些低，又是佟家姻親，只怕也要遇到這些。”

淑寧默然，她居然忘了。如今明珠已經重新出山，大阿哥那邊的勢力可以說是大漲，而太子那邊雖然沒怎么樣，但聽說皇帝幾天前才罵過索額圖一頓，朝中風向有些變化。若父親官位太高，或許真會受影響。”

她有些猶豫：“那可怎么辦呢？最好的辦法大概是到地方上去，離得越遠越好，但就算遠在廣州，這些事也是避不了的，而且……我實在不想和阿瑪額娘分開……”原本父母在保定，便已經不能常常相見了，但好歹逢年過節還能聚幾天。她還想著趁桐英有空，過些天去保定陪父母住些日子呢，但如果父親真的去了外省，要見一面可就難了。

佟氏見她一臉為難，心一軟，便道：“也不需這般擔心，你阿瑪和我，還有你哥哥都商量過了，也許……先求個連任吧。”

淑寧眼中一亮：“沒錯！這是個好法子！保定這樣近，只要桐英哥那邊答應了，我隨時都能去看你們，你們也能常回京里來。”如果說父親當年升得有些快，那就再做三年，就沒人說什么了吧？大概是因為父親從來沒有連任過，所以她才沒想到。

佟氏摸摸她的頭，才發現已經不是以前的姑娘發式了，小兩把頭一碰就容易松，便避開了，笑道：“你阿瑪說，如今年紀也不小了，再做三年道臺，頂多再謀一任布政使，便告老致仕，然后回家抱孫子。光是明哥兒一個是不夠的，你那邊也要多使勁呀。”

淑寧刷的一下臉全紅了，嗔道：“好好的額娘說這話做什么？還不如催嫂子多生幾個呢。”話雖如此，她還是免不了想起芳寧的大肚子，心想不知自己懷孕的時候，會是什么樣子？

佟氏看著女兒的紅臉，笑個不停，又貼著她耳邊問了好些話。淑寧的臉越來越紅，幾乎要冒出煙來了，幸好真珍這時進屋，請她們入席去，方才救了她。

擺過圓飯，桐英喝得有些醉了，好不容易從慶寧兄弟們手中脫身出來，見已到午時，便提出告辭。淑寧與家人依依惜別，約好會常來往，又特地向重歸保定的父親拜別，方才扶著桐英登車而去。

回到貝子府，淑寧叫人去煮解酒湯，回屋后才發現桐英睡著了。她笑著挨到他身邊，半躺著也休息起來。不知過了多久，迷迷糊糊的，她感覺有人在旁邊說話，睜開眼，才知道桐英已經醒了。

他喝了一大碗解酒湯下去，漱了口，回頭笑著對淑寧道：“如今時間還早，要不要在府里到處逛逛？你還不曾見過花園吧？”

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