第二二五章動亂之初

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“是的。”紀二老爺笑著點頭。

萬家船隊已經到了南面的泉州港，稍作補給休整就會重新啟程，不日就將返回任安。這是萬家船隊到了泉州之后，立刻打發人給紀家這里，以及萬家的本家捎來了消息。

看著紀二老爺和紀三老爺臉上的笑容，紀曉棠也忍不住笑了。

萬家船隊的歸來，無疑是這個肅殺的深秋的一抹亮色，給人帶來驚喜和希望。

雖然是這樣，但是紀二老爺也有著他的擔憂。

“南方大水，北方旱災，趕上這樣的年成，船上帶回的貨物，只怕……”紀二老爺擔心海船貿易來的貨物的銷售。

“爹爹，這你就完全不需要擔心。”紀曉棠胸有成竹。

所謂朱門酒肉臭，路有凍死骨。萬家船隊帶回的貨物，本也不是普通的百姓能夠買得起的。而那些買得起的豪門富戶，即便是在大災之年，也不會就失去了購買力或者購買的欲/望。

很殘忍，然而卻是事實。

紀二老爺不能不點頭。

“而且，將這幾船貨物賣出去得來的錢，我們可以用來買更多的糧食，到時候就可以救助更多的百姓。”紀曉棠又道。

“是這個道理。”紀三老爺對此很是贊同，“二哥，曉棠，就讓我去萬家村接船吧。”

紀三老爺已經迫不及待地想要看這次商船帶回來的海外珍奇了。

“自然得有勞小叔。”紀曉棠就笑。

“你不必急，曉棠還小，我又離不得家，當然是讓你去。”紀二老爺也笑。

三個人在書房說了半天的話，將商船一應事情都商量妥當了。

“還有一件事情。要跟爹爹商量，拜托給小叔……”

秋末冬初，紀三老爺算著日子從清遠啟程前往萬家村。數日之后，紀三老爺帶著車隊滿載而歸。跟著紀三老爺一同來清遠的，還有萬嘉樹和他的父親，如今萬家的當家人萬老爺子。

紀家是萬家船隊最大的股東，不過這卻是萬老爺子第一次來清遠與紀家人見面。

萬老爺子首先送上了這次貨船的貨物清單。因為紀曉棠和紀三老爺的囑咐。這次萬家船隊從海外帶回來的，除了珍貴的珠寶和香料之外，就是諸如八音盒和懷表這些大秦所沒有的。被大秦俗稱做奇巧機關的小玩意，而在海外，這些都被稱為機械。

紀二老爺看過清單，點了點頭。又將清單交給了紀曉棠。

紀曉棠將清單從頭看到尾，就很滿意。即便是在如今的情況下。清單上的這些貨物在大秦也是不愁銷路的。

看過了清單，眾人就坐下商量。這些貨物一部分會運到任安的洋貨鋪子里販賣，還有一小部分會收到清遠的洋貨鋪子里。

至于其余的部分，則是打算送去京城。

“我已經跟京中聯絡好了。鋪面等一應事宜也都安置妥當。我這里會派能干的管事一同進京，其余事情就拜托給萬老爺子了。”紀二老爺說道。

在京城開設洋貨鋪子，不僅能加快帶回貨物的流通。同時也方便在京城和清遠之間傳遞消息。而這件事，紀曉棠先前已經跟祁佑年打個招呼。

祁佑年在船隊中有投資。京城的洋貨鋪子也會有他的股份。有威武侯府作為靠山，這洋貨鋪子在京城也沒人敢招惹。

紀二老爺這樣，是將最難解決，同時也是萬家無能解決的事情都安排好了，萬老爺子自然沒話說，就爽快地答應了。

“這次小叔請萬老爺子前來，還有一件重要的事情商議。”說完了這次貨物的處置，紀曉棠就提到另外一件事。

萬老爺子早就聽萬嘉樹說過，紀家這位小姑娘在家中的地位特殊，是位能當家的小姑奶奶，一次對紀曉棠開口說話并無任何吃驚的表現，反而做出認真聆聽的姿態。

“我們希望船隊稍作休整之后，能夠再次出海。”紀曉棠就道。

“這個……”萬老爺子摸了摸胡須。

按照一般的慣例，遠洋航行的貨船歸來之后，會有很長的一段休整期。萬老爺子本來這次至少要休息上半年，才會再做出海的打算。

“這次不必往遠走，只去南面諸小國，占城、暹羅等地即可。置辦的貨物也只有一項，就是糧食。老爺子回來，應該也知道如今北方干旱的情形了吧。”紀曉棠就道。

“三姑娘是打算，從占城等地運糧食回來販賣？”萬老爺子立刻就明白了紀曉棠意思，一面心中想著，別看小姑娘生長于深閨，且年紀幼小，要說這心思的靈活勁兒他們這些在外面經營的男子們都比不上。

若是往常，很少會有船隊這樣販賣糧食，因為收益不多。可是目前的情形卻不一樣，糧食的價格肯定會一路攀升，這筆生意穩賺不賠。

“萬老爺子帶人運糧回來，所有的收益我們紀家分文不取。萬老爺子帶大家賺個辛苦錢，同時也能讓少些人挨餓，這是兩全其美，也是行善積德的好事。萬老爺子說是不是？”紀曉棠就道。

萬老爺子聽紀曉棠說完，一雙眼睛不由得亮了亮，一面就看向紀二老爺和紀三老爺。

紀二老爺和紀三老爺都笑著點頭。

“只是有勞萬老爺子了。”

萬老爺子也是個爽快人，略一思索就痛快地點頭答應了。

“二老爺、三老爺和三姑娘都有濟世救人的菩薩心腸，我萬家都是粗人，卻也知道見賢思齊的道理。這個事情，我答應了。”萬老爺子同時還表示，運回來的糧食絕不會抬價出售。

“救人一命勝造七級浮屠，何況我萬家人也能從中獲利。”萬老爺子和都說道。北方大旱，萬家村也不能幸免。

“還有一件，這次出海。我小叔想要一同前往。”紀曉棠又道。

“三弟從未出過海，這一路上，還請萬老爺子和萬兄弟多多關照。”紀二老爺也道。

紀三老爺更是笑著對萬老爺子和萬嘉樹抱拳。

紀家是船隊最大的股東，要派人同船前往也是情理之中的事，只是去的會是紀三老爺，還是讓萬老爺子和有些驚訝，而驚訝過后。父子兩人不是不高興的。

“三老爺如今是舉人老爺。若肯同船出海，這是再好也沒有的事情了。有三老爺這文曲星護航，此去定然一帆風順。”萬嘉樹就笑著說道。還說到了海外諸國，大秦的舉人老爺，那可是十分的尊貴難得。

紀三老爺身上有了舉人功名之后，已經親身體會到許多好處。如今聽萬嘉樹如此說，心中也十分得意。

這件事。就這樣定了下來。唯一需要做的，就是還要告訴紀老太太一聲。

紀老太太先看到拿到她跟前的海外稀罕東西，就很有興致，紀三老爺就趁著她高興。說了要跟船出海的事。

不出大家所料，紀老太太立刻就不答應了。

“我如今也不大管你了，這陸地上還不夠你施展的。又要出什么海。那可是好玩的？別當我什么都不懂，我聽你們父親說過。趕上龍王爺一個不高興，那就……，你好好在家里，要做什么我都不管你，只是不許你再說什么出海。”

“老太太，小叔這次不往遠處走，只沿著陸地在淺海走，往南面去一趟很快就回來。”紀曉棠自然得幫著紀三老爺說話。

“老太太就放心吧，船隊里都是風里來浪里去的老手了，人家往西洋去什么大風大浪沒見過，都平安無事回來了。這次往南洋去，其實是小事一樁，萬無一失的。”紀三老爺也忙說道。

“老太太，上次咱們派了跟船出海去的管事伙計們都回來了，這次再打發他們陪同三弟同去，不管怎樣，都會保護三弟無事。”紀二老爺也說道。

“咱們家并不缺這個錢，他性子已經夠野了，你們還這樣縱著他。”紀老太太見大家都贊同紀三老爺出海，就很不高興。

“老太太，并不是為了賺錢，也不是我貪玩。這次往南洋去，是去采辦糧食。”紀三老爺告訴紀老太太。

聽說紀三老爺是去買糧，紀老太太就沉默了一會。

“咱們家并不缺糧。我知道你們的打算，到時候咱們儉省些，其余的，你們盡管往外施舍。”

“老太太，你不知道外面的情況。咱們家糧食再多，也不夠用的。”紀三老爺說道。

“那是朝廷、衙門的事，哪用的著你操心。你只好好給我在家里，不許再說出海的事。”紀老太太仍舊堅持道。

“老太太……”

紀三老爺跟紀老太太磨了幾天，紀老太太見紀三老爺心意已決，她就知道自己是攔不住紀三老爺了，只是仍舊不肯點頭。

“看來，只能偷著走了。”紀三老爺背地里，就對紀曉棠說道。

紀曉棠也只能點頭。

南洋之行，紀三老爺是一定要去的，而這還只是個開頭。

這一天，紀老太太都沒見到紀三老爺，心中隱隱猜到了點兒什么，就叫了紀二老爺和紀曉棠到身邊詢問。

“小叔一定要去，天還沒亮，就在老太太遠門外磕了頭走了。小叔說他一定會平安歸來，也請祖母為他保重身體。”紀曉棠怕紀老太太遷怒紀二老爺，因此就搶著說了。

紀老太太倒是沒有生氣，只是慢慢地眼圈就紅了。

“我知道，我攔不住他。他這個脾氣跟老太爺是一模一樣的，一旦要是決定了什么，就是九頭牛也拉不回來。”紀老太太是早有了心理準備，到此刻已經不再生氣，而全是對紀三老爺的牽掛。

“二老爺，曉棠，你們告訴我，老三他這次出海，真的只是為了糧食？”紀老太太眼中含著淚，問紀二老爺和紀曉棠。

有時候，不知道才是幸福的。所以，紀二老爺、紀三老爺和紀曉棠早就打定了主意，有些事情，決不能讓紀老太太等人知道。

“是的。”紀二老爺就點頭。

“是為了糧食，除此之外，小叔也想出去歷練歷練。”紀曉棠接著說道。

紀老太太瞧瞧兩人，之前她心中雖然有些懷疑，但此刻卻也相信了他們的話。

“自從上次認得了萬家的人，得了洋貨，他就沒少在我跟前說什么海外方物。他這個性子，我還但愿他不成器些，只在家中，就是惹禍也有限，現在倒好……，罷了，我攔不住他，只能求神佛保佑他。”

紀老太太決定，紀三老爺出海期間她都要茹素，以此顯示誠心，求神佛保佑紀三老爺的平安。

她這樣的決定，也是對自身的安慰，紀家諸人自然不會阻攔。

從紀老太太的院子里出來，紀曉棠悄悄松了一口氣。紀老太太有些左性，但多是在小事上。一遇到大事，紀老太太反而不那么計較了，本能地選擇相信，不刨根問底。

紀老太太未必什么都沒感覺出來，然而她這樣，對她對紀家都是好事。

隆慶七年冬，各地都出現了大量的饑民，盜匪開始滋生，北面蠻族數次試探邊境。

清遠這一年的冬天，也特別的寒冷。

紀曉棠從紀二太太屋中出來，迎面就覺得寒氣逼人。大丫頭繡兒忙就過來，快手快腳地幫紀曉棠理了理身上的貂裘對襟大褂，然后又從小丫頭手中接過剛添了新炭的手爐，遞到紀曉棠的手里，又給紀曉棠攏嚴實了衣袖，這才退到一邊。

紀曉棠往外走，身邊除了繡兒，還有程嬤嬤，程嬤嬤身后另有兩個半大的丫頭，每個丫頭手里都捧著賬冊。她這是剛跟紀二太太稟報過最近的家事，正要打算去前面的議事廳理事。

就有個剛留頭的小廝飛快地走來，到紀曉棠的面前行禮問安。

“謝大人來了，二老爺請三姑娘往書房去說話。”小廝向紀曉棠稟報道。

“二老爺叫我過去，是有什么事？”紀曉棠就問。

“回三姑娘，謝大人來借糧。”

謝知縣來紀家借糧？紀曉棠眉頭微微皺了皺，隨即就恢復原狀。

“只有謝大人來了？”紀曉棠一邊向前面走，一面問。

“只有謝大人一個。”小廝忙答道。

謝知縣來借糧，肯定不是謝家沒糧吃了。可是紀曉棠再仔細想，也想不到謝知縣有什么別的緣故來借糧。

該來的，還是來了。

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