歸義侯問出的這句話，饒是聰敏果決如曹宗鈺，一時也難以回答。

歸義侯的目光一眨也不眨地盯著他，直等他的決斷。

過了片刻，曹宗鈺方緩緩答道：“兒子自小，常被人稱贊聰明。聰明人慣常喜歡做的討巧事兒，樣樣沒落下。今日若有機會，嘗嘗做蠢事的滋味，倒也是難得的機緣。”抬頭看著歸義侯，目光堅定下來：“父親，兒子甘愿一試。”

歸義侯微微頷首，道：“你倒有自知之明，甚好。”

兒子的好處，他自然比誰都明白。然而人太聰明了，也有壞處，譬如鋒芒過剩，驕狂倨傲，急于見功，偏于取巧，等等。

曹宗鈺教養良好，溫文爾雅，這些弊端旁人看不太出。然而做父親的，卻總能從一些蛛絲馬跡，看出端倪。

若能借這頭極難之事，打磨打磨他的性子，讓他多些沉穩弘毅，倒也不錯。

“你有什么打算，先說來聽聽。”

“兒子以為，此事宜分為兩個問題來看。其一，是軍中信道一事。其二，是歸義軍信道之事。”

“你的意思是……”歸義侯初時沒聽懂他這句話的意思，正要細問，卻忽地明白過來，眼睛一張，幾乎是霍然站了起來，瞪著曹宗鈺，厲聲道：“不可。”

在歸義軍中行此事，已是千難萬難，他想著都頭疼無比。萬沒料到兒子如此狂妄，竟把主意打到朝廷的直屬軍隊，甚至天下所有兵馬之上。

這簡直是異想天開，膽大包天！

曹宗鈺料到父親會反對，卻沒想到父親反應這么大，一時有些愣住，遲疑道：“父親，何不聽兒子說完，再下定論？”

歸義侯不假思索，怒道：“不聽。你說什么，我都是一句話，此事休要再提，不要說朝中軍隊，便是歸義軍，此事也不用再說。你今日就給我回府，好好閉門思過。”

曹宗鈺見父親怒氣沖沖，不敢出聲，默默端了茶，遞上去。

歸義侯隨手接來，喝了兩大口，胸中火氣方才稍稍消歇，復又冷聲道：“你在太學這些年，辦事的能力沒見長進多少，這等高談闊論，好大喜功的毛病倒是學了個十成十。軍中信道，軍中信道，嘿，你拿的主意，倒是比天都大。”

說到這里，不住冷笑搖頭：“你可知道，這一百年來，我河西四鎮，在朝廷某些人眼里，是多大的釘子？有多少人恨不能除之而后快？裁撤藩鎮，重設郡縣之議，年年有人提起，從無間斷。為父在沙州，可謂戰戰兢兢，不敢有半分越雷池的地方，以免貽人口實。你倒好，一上來就以天下為己任，混不把這沙州一畝三分地看在眼里！不僅敢在歸義軍搞大動作，甚至還敢把手伸到朝廷的盤子里，實在是，”氣得直搖頭，半天才想出一句話來總結，“實在是太讓為父失望了。”

曹宗鈺低垂著頭，內心深處，確也認可父親的指責。

歸義侯一生都在沙州，僅有的幾次進京朝貢敘職，也不過呆了十天半個月，便急著回去。在他眼中，這敦煌，這沙洲，這歸義軍，這百年來的歷史，這周遭四圍的蠻族，便是全部了。

但曹宗鈺不同。曹宗鈺在太學受教，眼界開闊，胸襟更為博大。太學中辯難，便常有針對國家時政問題的，譬如天下承平日久，一方面人丁滋生，另一方面土地兼并，人多地少的局面怎么解決，均田制、授田制、屯田制其優劣如何？朝堂之上，革新派與守舊派為這些問題爭得面紅耳赤。

太學之內，依照傳統慣例，也組建了許多模擬內閣，一樣就這些問題各抒己見，吵嚷不休。甚至還有太學生千里奔波，自費前往各地，調查朝廷各項政策之實效執行，具實成文，上呈朝堂，引發一場軒然大波。

在這種環境下成長起來的曹宗鈺，看問題確實不會只歸結為敦煌一地。歸義侯這番指責有理有據，不算冤枉了他。

歸義侯發完一通火，見曹宗鈺只是垂首默立，既不辯駁，也不認錯，冷笑道：“怎么？心里不服氣？肚子里想什么，都給我說出來。”

曹宗鈺搖搖頭，低聲道：“兒子不敢。兒子正細細體會父親所言，心中頗感矛盾，一時之間，不知作何回答。”

“矛盾？有何矛盾？”

曹宗鈺沉默了一會兒，輕聲說道：“兒子以前一直以為，這歸義侯，是大周的歸義侯。今日忽然發現，歸義侯，其實只是沙州之歸義侯。一時之間，有些茫然。”

這句話一出，歸義侯也不禁靜了下來。帳篷外傳來遠遠的嘈雜聲，是士兵操練歸來，回營休息的時候了。四處里開始埋鍋造飯，有些許麥粟香味飄來。

軍中禁止大聲喧嘩，大帳周圍，更是嚴禁無故通行，故而帳中一旦靜下來，便能聽到風聲，穿過帳篷縫隙，獵獵而過。

歸義侯清了清喉嚨，咳了一聲，沉聲道：“鈺兒，有些事情，你不要鉆牛角尖。沙州是大周的沙州，歸義府上下，對朝廷之忠心，可鑒日月。這一點，朝堂之上，也是素習深知，從來沒人敢于質疑。不過，你只有先做好了沙州歸義侯，才能做好大周歸義侯。這一點關節，你可要好好想通。”

曹宗鈺細細咀嚼父親這句話，臉上流露出深思之色。

父親的言下之意，他能聽明白。沙州是歸義侯的安身立命所在，歸義侯府以此為基礎，才能好好報效國家朝廷。

然而，朝廷卻未必一定要依靠歸義侯來治理沙州。藩鎮與郡縣，都可以是朝廷的選項，無非哪種更適合，代價更小，收效更大而已。

這便是歸義侯的恐懼來源，是他小心謹慎，不敢越雷池半步的真正原因。

然而曹宗鈺卻有所不同。他心底深處，甚至未必一定站在沙州，甚至是歸義府的角度，來思考問題。

便是朝廷當真要撤藩鎮，置郡縣，只要此舉大有利于國家，曹宗鈺都可能會甘愿接受。

歸根結底，父親是沙州歸義侯，曹宗鈺，卻已是徹徹底底的大周子民，是太學培養出來，心懷天下的國家之士了。

這一點，目前是他與父親的根本分歧所在，一時只怕難以解釋與調和。

他想清楚此點，便知道于此之上，跟父親對峙毫無意義。當下又奉了一杯茶，朝父親歉然道：“兒子回去，自當好好思考父親所言。”

歸義侯見他服軟，頓時放了一半的心下來，嘆道：“鈺兒，不要怪為父的過于嚴厲。為父實在是擔心呀，你上次去找職方司主事，雖說做通了工作，讓職方司移交了卷宗，節度使衙門得以插手此事。但為父一直擔心，你這般行為，過于操切，若是惹惱了職方司，將來總是個大麻煩。”

曹宗鈺不得不承認，歸義侯這話頗有道理。他當時擔心安舒的安危，確實行事過于急躁了些。若職方司首腦不是張隱岱，只怕確實會遺下隱患。

歸義侯見曹宗鈺臉有羞愧之色，知道自己的敲打起了作用，十分欣慰，此時怒氣也散得差不多了，心疼兒子的情緒頓時又占到上風，露出笑容，和聲說道：“除了這事以外，你可還有其他事情要說？”心下暗暗打定主意，其他事情上，能給兒子面子的，一定要牢牢給足。

曹宗鈺想了一下，說道：“兒子在那祆教地堡之中，見到許多歸義軍兵甲武器，似是被人從戰場上回收來的。兒子記得，軍中向來有收斂官，會同軍醫官，在戰后清理戰場，回收兵器鐵甲等物。這些物事，何以會流落到祆教妖人手中？”

“竟有此事？”歸義侯不禁皺了眉頭，道，“軍中慣例，只要有可能，不要說這等尚能回收利用的兵甲等物，便是士卒尸體，按例都是要運回來的。”

“這樣啊，父親可知道，這些士卒運回來之后，葬于何處？是交還各家領回？還是歸義軍集中掩埋？”

“以前倒也是交回各家安葬，不過敦煌之地，各族雜處，葬俗也各有不同。有人家認為，死于刀兵者，為不詳，不能入祖塋安葬。也有一些人認為，要曝尸于野，喂了野狗，方才是好葬法，其袍澤卻又受不了此等處理。因此大戰之后，為了喪葬事宜，經常鬧出事端來。上任歸義侯便定下規矩，所有殉國士兵，一律由節度使衙門出面安葬。使衙在金光明寺后山建了義烈祠，每逢有戰事，戰歿之人統一送至此地，由金光明寺的僧人代為超度，節度使衙門遣人致辭憑吊，隆重下葬。”

歸義侯頗是耐心地解說完，又問道：“我兒問這個作甚？”

曹宗鈺有些不好意思地笑道：“兒子既然回家思過，能不能跟父親求個恩典，去吊祭一下我歸義軍死歿將士？”

歸義侯對兒子的端正態度十分滿意，哈哈笑道：“為父一時氣惱之語，你不用當真。你若真閉門思過了，府衙里一攤事情，我去哪兒找人干活？那你不成了偷懶了么？你回去侯府，好好把中秋賽神之事籌劃妥當。你既要去義烈詞吊祭，就不要悄悄地去，干脆擺了節度使衙門的儀仗，大張旗鼓地去，擬好祭文，當眾宣讀。”

曹宗鈺自然明白，父親這是在為他考慮，這種吊祭事宜，不費吹灰之力，卻能收軍中之心，最是劃算不過。心下感動，低頭應了聲：“是。”

歸義侯又道：“你提出軍械回收之事，為父會派人下去詳加調查，有了結果，為父再告訴你。”

曹宗鈺應下來，正打算告退，歸義侯又想起一事，道：“對了，你這次回去，找個機會，去莫高窟那里把開窟繪像的事情做了吧。”猶豫了一下，又道，“此事你也可以問問你堂妹，她若是愿意，也可為她開一窟。”

曹宗鈺答道：“好，兒子記下了。”

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