左一右二。

落盡灰塵的牌匾，掉漆三字“露華樓”赫然于穹頂之下，映著紗織透亮的牡丹細紋，同臨近金光奕奕的幾幢樓所相比，倒是別有風味。

這是陸卿按著九兒的囑咐，于樓前匾額前仔細掛上的。

而此刻，他們正于樓中二層、九兒往日專屬的閣間里歇息——眼下已入宵禁，再回陸府簡直天方夜譚，二人這才決意在露華樓停留一晚。

陸卿本還思慮憂愁——不愿去到后院，哪怕須臾——若是叫九兒看到那一片殘敗該如何是好？若她偏是要進唐秋伯母那間房里，再瞧見幾時前剛放去的白瓷罐，又該如何是好？

不過，自打進樓后他仔細留意過九兒的反應，早是打消陸卿的此般憂心——是九兒拉著陸卿上了二層，云說便是于此處休息，物件齊全，倒是比后房還要方便許多。

幾聲輕咳，陸卿提著一盞金線紗燈上來。這是他在庫房尋到的，同那三盞牡丹燈放于一處，想著取了這有意思的物什上來，說不準能哄得九兒舒心些。

“紗燈和油盞已是按著姑娘的意思放了上去。但……這樣一來，不是更催人關注嗎？”

隨口說著，陸卿將手中的燈柄嵌進了門前的燈架小環中，撥弄著燈下花穗，引得整個紗燈都是不住周轉。

金線曜光，絲絲紋理印于案、窗、簾上，似入了神仙寶地一般。

“公子不知，這‘暗樓門前三紗燈’，并非什么稀罕事。中素來恩怨多，賓客紛至沓來自是不安生。官民同心，不知何時起出現的規矩——若歌舞坊遇事不便查訪，便于門前掛上三盞燈，黑了屋子，官府自當知曉。由此，他們便不會徒增煩惱來此處尋不痛快。眼下樓中發生之事人盡皆知，燃三盞紗燈也算情理之中。”

九兒所言確實。

陸卿只道是官民間竟有如此規矩，不覺驚愕。但細想下來，倒是合理，畢竟官民間的“協議”，他家醫館也是有一套應付的。

只是，這其中還有陸卿不知道的秘密。

門前置掛三盞紗燈不假，但重要的是——露華樓向來是不怕查訪的。

于是但凡有了燃燈時刻，也斷不是為著官府。相反，這是唐秋同顧伯聯合想出的法子，假借官府之名，用于同馬臉姑婆聯絡。

紗燈起，亮一刻，接女兒；爍三時，待顧婆；耀全夜，斷情分。

此為唐秋教九兒記下的。

所謂“亮一刻、爍三時、耀全夜”，便是依著控制燈油多少來維持燈盞發光時間。燈亮一刻，意在知會顧婆樓中可接受難女兒家；燈爍三時，以此通知顧婆明日晨起相約見面；若是燈整晚不熄，便是警示顧婆近來不可聯絡，恐生事端。

今晚，燈油由九兒親自備下，為的就是卡好時間。

而她之所以讓陸卿全數取用牡丹花燈，便是留了心眼——若真是有人注意到此點起了疑心，也斷不會思慮到燃油時長之上，反而會被燈上的花紋所迷惑。

“姑娘若是累了，只管知會一聲，陸某立刻關好門去外面守著，保你睡得安穩。”陸卿見九兒無精打采，個中擔心不已，想是她如今應該正是郁結之際，獨處或許會更自在。

“時候還早，陸公子陪我坐會兒吧。一個人在屋子里，還是怕得慌。”九兒說得誠懇，她并不愿讓陸卿憂心，奈何偏是不經意流露那番喪氣模樣。

夜闌入霜，樓中唯一亮起微光的窗子婆娑著曛黃。

一雙人兒秉燭相談，無酒卻也可言歡。

陸卿努力說著那些欣喜的事由，格外留神莫要一時語失惹得九兒難過。

九兒亦是，身處此地便是會染上無盡悲傷，但好在有陸卿相伴。于是，她更要讓自己顯得堅強些，是為了自己，更是為了那個把她放在心尖兒上的謙謙公子。

“陸公子，今夜便是留于室中歇息吧。雖知你近在屋外，但我獨個兒臥榻，心里仍是不安生。”九兒費力從被“洗劫一空”的凌亂柜櫥里取了相對完整的另兩套布衾、一塊枕頭出來，而后邊是收拾著床鋪邊詢問著陸卿的意見。

陸卿實在瞧不得九兒楚楚不安的模樣，自然應下。本是剛要開口說自己睡地上就好，抬眼便看到九兒理好的床褥——雙枕雙被，不過是中間置了一條布衾作隔，以為男女之別。

“陸公子可莫要說睡在地上，清明后的那晚，還沒有睡夠嗎？”九兒笑著打趣道，走回桌案前，引得陸卿竟是害羞起來。

九兒坐下剎那，又是忽而略顯嚴肅，她想起了什么要緊的事，不得不說出來：“近些時日叨擾公子一家，奴家思慮，待哥哥病好些無需人照顧了，奴家便搬回露華樓。本還憂心自己不敢再踏進此地，未想如今還算自在。不過……許是有你在身旁的緣故。”

說著說著，九兒也面紅起來，連她自己都不知為何最后要講上那般留情一句，但膛中那顆誠懇之心就是這般慫恿著她，便是想都未想就說出了口。

好在收尾那句她說得輕聲，陸卿并未聽仔細，只當是對方暗自咕噥，沒有多問。

“好，就聽姑娘的。到時，定要選上幾個干活爽利的小廝，提早收拾出這里。”

不知過了幾時，九兒先是犯困。

二人本還在小桌案前說著話，待陸卿回神，正瞧見九兒支頤入寐，長密的黛睫斂上眼瞼，好生動人。

陸卿即刻收聲，悄悄挪起身子，輕柔抱九兒走去床榻。

此刻，懷中嬌娥似云軟、如水柔，陸卿個中瞬時騰起莫名微漾，手臂不自覺抱得更緊些。

等他再將九兒放下時，搭于自己肩上的那雙素手劃身而落，俯身間霎時一瞥，陸卿從未想過，這一刻竟能如此近距地仔細看上九兒一番——原來《詩》中所云“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉”竟真真于這世間存在，且就是近在眼前。

陸卿臆中似有兇獸急待破膛而出，望著眼前并未施粉黛的如玉嬌兒，又有誰能忍住傾心。

忽是一股力量反其身助他站起，瞬時又讓陸卿回神清醒。

正是此時，金線紗燈中突然閃過明暗，引得陸卿頃刻間轉身掃視。再扭轉歸來時，他便是毫不遲疑地輕拿起九兒為自己置起的那套衾枕和中間的隔被，鋪回床旁的地上。

輾轉難眠良久，陸卿目睹房中燭火盡數熄滅。

九兒睡夢中那番可人模樣，在他的腦海中揮之不去。

但同時，陸卿亦是格外冷靜。

他慶幸自己方才的止步。

她永遠是他拼勁性命也會相守周全的人。

任何人都是傷不得唐九兒分毫，包括愛她如癡的陸卿自己。

陸卿在等，等九兒放下過往，等她閃著靈動的眸子告訴自己一句——

“敢與公子同舟，不負相思。”

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