柳顧氏見狀，還以為他忘了，便低聲提醒：“就是上個月底的時候，太子派了東宮的一位嬤嬤過來，問起我們家上巳節要不要參加姚家的游園會……老爺那時候說家里要忙著給寧哥兒辦喜事，不去了，那位嬤嬤便向我們問起了素姐兒許了人沒有……”

柳復記起來了，卻還是盯著妻子，不說話。

柳顧氏拿不準他這是什么意思，不由得急了：“老爺，這不是明擺著的么？素姐兒看來是有大造化的……”

話未說完，柳復便打斷了她：“這跟你去東行家又有何關系？！”

柳顧氏縮了縮脖子：“自打那回來了人……便沒了下文了……我也是心里著急……聽說皇后娘娘正打聽姚氏族中有什么合適的女孩兒呢，想必是……正好過幾日就是姚國丈的大壽，他素來愛汝窯的瓶子，吳道子的畫……東行那兒正好有幾件……”

柳復冷笑了一下，沒再聽下去，只是轉身再次去向盧老夫人賠罪，請她原諒自己夫人的無禮之舉。

盧老夫人雖板著臉，見柳復如此行事，倒也不好繼續強硬下去了，便看了文怡一眼。文怡還記得今日來尚書府的最大目的，是為了把舒管家救回去，還要討回柳東行的那幾件古董，至于駁斥三姑母、將事情鬧到公眾跟前的想法，眼下當著柳姑父的笑臉，也只能暫時按下了，便低低地提醒祖母道：“舒管家如今還不知道怎樣了呢。”

盧老夫人轉臉去看柳復，柳復忙笑道：“這個容易。”便命人把舒管家放了，傳到花廳里來。柳顧氏目瞪口呆，忙上前阻止：“老爺，那個賤奴沒規沒矩地冒犯了我，若不教訓教訓他，如何能服眾？！你怎能就這樣放了他呢？！”

柳復冷冷地瞥她一眼：“他怎么冒犯你了？等東行從京南大營里回來，你把事情跟他一說，他但凡是個懂禮的，自會把人送到你手上！豈不強似這般硬捆了回來？名不正言不順……那是已經分家出去的侄兒，你當還是從前么？即便那是原本尚書府用過的家生子兒，如今也不是咱們家的下人了！你管得過來么？！本來是有理的事，都要變成沒理了，你是嫌我名聲太好了，非要叫人得了機會鉆了空子，往我名聲上抹點黑才高興了，是吧？！”

柳顧氏氣得瞪大了眼，卻又不敢反駁，半是委屈，半是惱怒的模樣，十分糾結。柳復沒空理會她，待下人把舒管家送上來了，見人雖有些狼狽，臉上還有幾處青腫，衣服也沾了不少灰塵，但總的說來，沒缺胳膊少腿，還能走路，就是沒有大礙。他暗暗松了口氣，便笑著說：“夫人近日事多，脾氣不好，一時惱了，也沒個輕重，只是你好歹也要有個分寸，不可忘了主仆之別才是。有什么話不能好好說，非要頂撞夫人呢？”

那舒管家抿著嘴，一張圓臉板得死緊，束手立在地下，只是不說話，顯然對他的話不以為然。

柳復臉上僵了一僵，笑容便淡了：“也罷，你是東行的人，我做叔叔的，也沒空替他管教下人，等他回來了，自會處置你。”說罷便轉向盧老夫人，笑問：“六嬸娘，您看……您是這就把人帶回去呢？還是我另派人將他送回去？”倒不是他多事，如果這舒從安離了尚書府的大門后，又出了什么事，誰知道別人會怎么說？他那夫人是個不省事的，他這頭把人放了，她那頭說不定就能派人去尋晦氣，倒不如早早將自家的責任脫開，也省得麻煩。

盧老夫人淡淡地道：“不勞柳姑爺費心了，就讓他隨我們走吧。”文怡迅速低頭再提醒一句：“祖母，還有幾件古董……”盧老夫人抬眼看向柳復。

柳復臉色沉了沉，卻還維持著臉上的笑：“九丫頭倒是個愛操心的，人都放了，幾樣死物，難道我還能扣下來不成？”

文怡露出一個溫柔的笑，恭敬一禮：“是侄女兒多事了，三姑父為人正派，又是一朝尚書，又怎會學那小家子的做派？還請三姑父別見怪。”

柳復打了個哈哈，轉頭便命人去把那幾家古董拿匣子仔細裝好了，再用馬車送回羊肝兒胡同去。柳顧氏這回是真的目瞪口呆了，急得暗暗跺腳，幾次悄悄扯丈夫的袖子，柳復只是不理會。舒從安卻用感激的目光看著盧老夫人與文怡，暗暗行了拱手禮，聽得尚書府的人說東西都裝好了，便忙退下去驗看了。柳復見狀，面色更難看了些。

盧老夫人聽得舒從安報上來，說東西都驗過了，也都放置好了，也沒空再理會柳復夫妻，只對柳顧氏說了幾句教訓的話，便帶著孫女與侄孫告辭了。文良臨走前看了柳顧氏一眼，見她不但沒有送他們出二門的打算，反而視若無睹地只顧著拉柳復說話，面色暗暗一沉，繼而冷笑一聲，便跟著盧老夫人身后揚長而去。

文怡一行人上了馬車，離了尚書府，沒走多遠，便停了下來。盧老夫人叫了舒從安過來，道：“你親自押著車回去，必要細細點算清楚，叫他們仔細搬運，別損壞了東西。過后的事情，就看你們如何處置了。我到底是外姓人，不能事事替你們做主，歸根到底，還是要你們大爺來主事才是正經。”

舒從安忙恭敬道：“今兒多虧了老太太出手，才保住了主人家祖上傳下來的東西。小的替大爺謝過老太太。家里已經派人去營里送信了，等大爺回來，必要到府上致謝的。”

盧老夫人嘆了口氣：“我也不圖他這一聲謝，早晚是一家人。他在營里也不容易，再過幾天，還要上戰場。家里的事，還是早做打算的好。我幫得了一次，幫不了一輩子。回去了，看你們大爺有沒有可靠的至交親朋，把家里值錢的東西托付過去，也省得日日膽戰心驚了，我瞧那邊府里，不象是會輕易放手的。只是你們別找我，今兒我多說了幾句話，你們二夫人便有閑話說，我年紀大了，不在乎這些個，卻還要為孩子們著想呢。”

舒從安忙低下頭去：“老太太這樣說，小的就更沒臉見大爺了。都是因為小的處事不周到，才會連累了老太太與九小姐。”

文怡笑道：“舒管家不必這樣，此事說起來原是三姑母的錯，我們也不過是講理罷了。只是舒管家似乎吃了些苦頭，不知傷得可要緊？趁早兒請了大夫來瞧才好。”

舒從安笑說：“多謝九小姐想著，小的皮粗肉厚，摔打幾下，也不算什么。”

盧老夫人點點頭，便叫文良過來：“良哥兒多辛苦些吧，他身上有傷，押車的又都是尚書府的人，你一路看著他們回去，再回家來。”文良也覺得尚書府的人信不過，立時應了，舒從安又是一番千恩萬謝。兩行人便就此分了手，各自回家去了。

走在路上，文怡還在為今天順利討回了柳東行的家人財物而暗暗慶幸，忽然察覺到盧老夫人在看自己，便問：“祖母有什么事么？”盧老夫人搖了搖頭，閉上了雙眼，卻暗暗下了決心。

尚書府內，柳顧氏見客人都走了，再也忍不住地沖到柳復跟前，大聲道：“老爺！您這是做什么？！您就算要把人放走，我也不說什么了，可東西卻不能還回去啊！”

柳復大喝一聲：“夠了！你還要胡鬧到什么時候？！”

柳顧氏畏懼地縮了縮脖子，卻還是強自道：“我都是為了老爺著想！老爺卻不明白我的苦心，還不顧我的臉面，把那刁奴放回去了！如今我還有什么臉面？只怕家里隨便一個下人，就能踩到我頭上來了！”

柳復瞪著她，忽然覺得有些無力，倒在圈椅上，頭疼地揉了揉額角。

一個穿著梅紅妝花褙子的三十來歲的秀麗婦人站在花廳門外，手里捧著一個小小的連環黑漆茶盤，盤里放著一個青花茶盅，怯怯地問：“老爺？妾給您熬了一盅參茶，您喝兩口，壓壓火氣吧？有什么話不能好好說呢？夫人總會明白您的苦心的。”

柳復神色放柔了：“進來吧。”柳顧氏卻是柳眉倒豎，張口就罵：“你這賤人又來做什么？！可是嫌先前禁足的日子太短了，想要再試一試？！”

原來這女子便是白姨娘，原是柳復愛妾，見主母相罵，她立時便紅了眼圈，小聲說：“賤妾不敢。”然后把參茶放在柳復手邊的小幾上，便屈膝一禮：“老爺千萬要保重身體。”便款款退下，一點兒都沒有留戀的意思。

柳顧氏冷哼：“算她識相！”又嫌她多事，“來人啊！是誰放白姨娘到前頭來的？都給我拖出去打上二十板子！看下次還有誰敢明知故犯！”

“行了行了！”柳復不耐煩地道，“你今日火氣很足啊，罵完了親戚長輩，又罵起自家人來了？我從部里一得了信，便立時趕了回來，一滴水都沒喝呢，你不過問一聲，也就罷了，白姨娘給我送了參茶來，原是為了我著想，你怎么也不能容？！瞧你如今這樣兒！哪里還有點大家主母的體面？！別說外頭人如何，連你娘家人都看不過去了！”

柳顧氏大感委屈：“老爺說什么呢？今日怎么就專盯著我不放了呢？我有哪里不好了？便是去東行家里討要東西，不也還是為了老爺么？！”

柳復沒好氣地道：“通共也就一回，太子派來的嬤嬤問起了素姐兒的事，但過后便再沒了下文，可見事情是不成了，你還在這里添什么亂啊？！太子妃才進宮多久？東宮又不是沒有側妃，太子未必就有那個意思！”

柳顧氏不服氣地道：“誰說是太子要納側妃了？那位嬤嬤雖不肯明說，但我給了她不少好處，她總算露了點口風，原是太子要給康王世子選妻呢！那康王世子雖是個不中用的，到底也是近支宗室，將來便是做不了王爺，一個爵位總是跑不掉的。若是能看中我們素姐兒，也是素姐兒的造化。我做嫡母的，還知道要為孩子著想呢，老爺是親爹，怎么就不放在心上呢？”

柳復冷笑：“康王世子？別說笑話了，他再不中用，也是宗室貴人，既是要娶正室，哪里找不到名門千金去？非要將就素姐一個庶女？”他心想，若柳素是白姨娘所出倒也罷了，偏偏是丫頭出身的桂姨娘生的，別說宗室子弟，便是尋常官宦人家的兒子，也未必肯將就呢！

柳顧氏道：“這有什么？素姐兒從小就是在我跟前長大的，把她記在我名下，不也一樣是嫡出的了？老爺又是堂堂尚書，她比其他官宦人家的千金差在哪里？若這門親事能成，咱們家有個宗室貴婿，也體面得緊。”橫豎柳素一個庶女，不可能結下什么好親事的，記在她名下也無所謂，康王世子不中用也無所謂，關鍵是這個名頭夠響亮！平日柳家說是國戚，其實隔了好幾重，壓根兒就使不上力，前些年皇后對柳復還有幾分倚重，如今卻幾乎沒動靜了，再這樣下去，等柳復任期滿了，柳家的權勢就要大打折扣的！

想到這里，她便放軟了語氣，勸道：“老爺，宮里好長時間沒傳我進去請安了，往日我說起這事兒，老爺總說不著急、不著急……我知道老爺是不愿別人說閑話，指老爺是靠裙帶關系得勢的。但與姚家這樣疏遠，也不是辦法……遇事也沒個幫手，將來要是再象先前那樣，再出點什么事……”見柳復神色不善地盯著她，她干笑了幾聲，吞下幾分心虛，訕訕地道：“康王世子也沒什么不好的，他自小養在皇宮后中，咱們素姐兒要是嫁了過去，將來直接就能跟皇后娘娘搭上話了，用不著每次都要跟姚家打招呼……”

柳復冷哼一聲，道：“我不管你是打了什么主意，只是別忘了，皇后跟太子……可不是親骨肉！上頭的貴人都容不得左右逢緣之人，你既是聽了太子的話，想要將素姐兒許給康王世子，就不該再從姚家使心思！而且你即便有心送禮，也不該去找東行討要，若他在家還罷了，他不在家，你硬是要搶，傳出去了，別人會怎么說我？！你那六嬸娘的話雖難聽，卻不是無的放矢。今日御史臺恰好有人到禮部里來，若不是家里報信的人機靈，幾乎就叫他們聽去了，到時候我在朝上豈不是要顏面掃地？！我如今也在圣上跟前做了許多年的官了，用不著再靠旁門左道討好后宮，往后不得我同意，不許你再自作主張！”接著頓了一頓，“你只要把寧哥兒的婚事辦好就行了，別的事休要多管！若是再壞我的事，可別怪我不顧夫妻多年的情份，直接讓你去禮佛抄經了！橫豎媳婦馬上就要進門，府里便是沒了你，也不愁無人主事！”說罷一甩袖，便走了。

柳顧氏瞪大了眼，幾乎不敢相信自己聽到的話，臉色蒼白地坐倒在椅上。

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