寧春那邊口若懸河的兜售他的“小腳美”理論，這邊曹颙聽著一陣惡寒，雞皮疙瘩都出來了。

曹颙正想出言打岔過去，一旁永慶就已先不耐煩起來，打斷寧春：“你說這些頭頭道道的好不啰嗦！娘們的臉美些白日里瞧瞧也就罷了，晚上還要瞧腳？腳有什么好耍！照你說的耍腳耍上半天，那話兒哪里還忍得住？”

曹颙一口酒險些噴出來，嗆得咳了半晌，哭笑不得。

寧春哈哈大笑：“善余兄自來就是急性子，立時提槍上馬的人，自然不曉得其中妙處！”說著，湊到曹颙身邊，擠眉弄眼：“小曹，甭和那粗人學。一會兒哥哥叫這唐嬌嬌坐你身邊來，你哄著點兒，今兒晚上就依我方才說的法，好好品品個中滋味。”

曹颙想起那些畸形的腳骨就惡心，更不愿意碰個千人騎萬人跨的妓女，就算沒什么病，想著也膩味。他連忙擺手道：“打住，打住。景明兄可饒了小弟吧！”

寧春一捅永慶，奇道：“難不成咱們這兄弟還是童男子？”

永慶一臉壞笑，剛想揶揄曹颙兩句，忽然想起來聽阿瑪、額娘說想將永佳許給曹颙的事來。他本就和曹颙好，又疼妹妹，自然一百二十個樂意，覺得這是妹妹最好的歸宿。

這會兒，聽寧春要給曹颙安排睡個勾欄女，永慶哪里肯依！心道小曹眼下少不更事，萬一迷上了哪個，將來妹妹豈不傷心！想到這里，立即板了臉，對寧春道：“別拿小曹取笑了，拿什么臟娘們來給小曹！這可不行！”

寧春被他說的一愣，也摸不到頭腦，不知道好好的他沖哪兒來的火，剛想問兩句，外面環佩叮當，杏媚已經帶了人進來了。

兩個倌人一翠衣一粉衫，身量相當，都抱著琵琶。翠衣那女子叫翠袖，本也容貌姣好，可跟一旁穿粉衫子的絕色佳人唐嬌嬌一比，登時顯不出來了。

那唐嬌嬌瞧著也有十七八歲年紀，在這行當里算是大齡，但一身粉嫩嫩的衣衫把人也顯得粉嫩嫩的，巴掌大小一張小臉，小鼻子微微翹著，正宗的櫻桃小口殷紅欲滴，最媚人的是一雙大眼睛，顧盼間生生要勾了人的魂兒去一般。

打唐嬌嬌進來，寧春眼睛就一直繞著她裙角瞧，只想見那雙極品的金蓮。偏她羅裙甚長，移步間竟是絲毫不露半點鞋尖，寧春這臉上就掛出幾分惋惜來。

杏媚吩咐小丫鬟們抬了兩張椅子放到桌席對面，翠袖唐嬌嬌兩個過來拜了三人，往椅子上坐去，單腿翹起，放好琵琶，準備著唱曲兒。

就唐嬌嬌這一掀裙子一翹腿功夫，曹颙和永慶就聽到寧春猛烈的抽氣聲。兩人瞧了一眼呆愣愣的寧春，又順著他的目光望去，只見那裙角下顯出一雙鮮亮俏麗的粉緞小鞋來。暗紅線繡映雪梅花，精巧細致，真真是三寸不到，頭尖尾弧，宛若蓮瓣。

永慶頭次注意漢女的小腳，看得瞠目結舌。他忍不住看著自己的巴掌，心里比量起來，那腳也就他半個手掌大。

曹颙瞧那鞋子就像童鞋，更像玩具；那腳就像假的一般，比例很成問題，說不出來的別扭，就不想瞧上第二眼。當下，他收回視線，只吃菜喝酒，心中暗道，這小腳女人是說什么也不能要的，將來若指婚給他個小腳女，他也非抗旨不可，為了心理健康也是堅決不能認命的。

唐嬌嬌是見慣了男子迷她小腳的，對寧春和永慶的目光不以為意，倒是對曹颙不搭理她略有詫異，忍不住多看了曹颙兩眼。

這么一瞧，芳心就動了一動。俗話說“姐兒愛俏，鴇兒愛鈔”，見曹颙相貌俊朗，唐嬌嬌心里就有幾分歡喜；又見他不過十五六歲年紀，覺得這樣的少年經的女人還少，應是極好哄的，保不齊就能哄得他抬自己回去做個偏房；再細細瞧他衣著，雖看著樸實，但是衣服料子與手工俱是不凡，想來是大家子弟；又想便是進不了宅門，養在外宅也是好的，再不濟也能多撈些金銀，終身有靠。

算盤打得極好，唐嬌嬌這臉上就更帶出幾分嫵媚來，柔聲問道：“幾位爺想聽個什么曲子？”說話間，特地媚眼如絲地朝曹颙望了一眼。

誰知，曹颙只埋頭吃菜，瞧也沒瞧她。唐嬌嬌正暗自咬牙，就聽寧春那邊回了魂，涎著臉笑道：“久聞嬌嬌姑娘的嗓子最是好的，不拘什么曲子，姑娘只挑體己的唱來就是。”

唐嬌嬌眼波流轉，嫣然一笑，玉指勾了弦，撥出個音兒，輕啟朱唇，又甜又嗲的聲音飄了出來：

俏冤家。你情性兒著人可意。你眉來，我眼去。為你費盡了心機，我二人不到手長吁氣。

見了你又靦腆，離了你似癡迷。羞答答無顏也，教我這事兒怎么處。

俏冤家。你怎么去了一向。不由人心兒里想得慌。你到把砂糖兒抹在人的鼻尖上，舐又舐不著，聞著撲鼻香。你倒丟下些甜頭也，教人慢慢的想。”

那翠袖見這光景也知道搶不過唐嬌嬌頭里去，連口也沒張，只輕彈琵琶與唐嬌嬌合音。

兩人又彈唱了三兩支淫靡小調兒，席上酒已下了兩壺。

秋娘紅著臉換了新溫的酒上來，寧春那眼睛便也不往唐嬌嬌那邊瞧了，只膩在秋娘身上，眼珠子跟著她轉了兩周，忍不住溫言拉她入席，然后又招呼那兩人并杏媚同來吃酒。

那唐嬌嬌就在曹颙身側坐了，先大大方方地敬了眾人一盅，然后就拿出看家本事，嬌滴滴膩歪歪地賴上曹颙，又是敬酒，又是軟語撩撥，熱情似火。

本來曹颙初見這唐嬌嬌極漂亮的臉蛋還有著十分的好感，但因那一雙小腳立時去了三分；后聽她唱曲調子，唱腔還好，曲意太不入流，好感又去了三分；待坐到身旁，她身上透出一股子濃郁地甜香來，香則香矣，卻是嗆得曹颙腦門子生疼，好感又去三分；剩下最后這一分，又生生就被那似火的熱情燒成灰。接客如此老道，不知陪過多少人睡，就是沒有潔癖，曹颙也實在生不出一親芳澤的念頭。

一來二去，曹颙對這唐嬌嬌是半點好感皆無，原也曾覺得在花樓喝花酒眾美環繞是每個男人的夢想；如今真撞上了這么個花魁，卻只覺得是見見世面而已。對于這些風塵女子，曹颙心里并不歧視，卻也沒心思去憐香惜玉。

因那畢竟是個女孩子，又身份敏感，這回絕的話輕重很難拿捏，一句沒說好便是得罪了全桌女子。畢竟寧春的愛妾也出身青樓，若是害得她多心，怕寧春臉上也不好看。因此，曹颙只做懵懂，隨口敷衍唐嬌嬌幾句，然后只摽著寧春與永慶說話。

因容貌身段都是樓里最拔尖的，唐嬌嬌一向自視甚高。打掛牌子起，她就被眾恩客捧著供著；又是媚骨天成，勾勾手就有人爬到石榴裙下。因此，她就把自己當了萬人迷，壓根就沒想到過這世上還有男人會不喜歡她。

眼下，唐嬌嬌正喜愛曹颙什么似的，見他避閃，就只一廂情愿當他是少年郎，沒怎么和女子調笑過，因羞臊才避她。曹颙越是如此，她心里越發癢癢，也就越發黏糊上來，已將曹颙當作唐僧肉，恨不得一口吞下去。

曹颙推了兩杯酒，見這女子忒沒顏色，臉上淡了下來，連敷衍都懶得敷衍，干脆不理她。

永慶原還有替妹子看著曹颙的心，這一喝上酒，一旁的翠袖細語淡笑的，他就把這茬拋在腦后，只自己暢快了。

和寧春耍了回酒令，灌了他兩盅酒后，永慶高興著回頭和曹颙說話，正看見唐嬌嬌那白晃晃的小肉手舉著個酒盅使勁往曹颙嘴邊兒湊合，曹颙撇開臉躲避。他登時想起自己的使命來了，不由沉下臉，瞪了唐嬌嬌一眼，伸手從荷包里抓出幾個金瓜子擲在桌上：“都給爺下去，給我們哥兒仨個清凈！”

此言一出，滿桌人都愣了。唐嬌嬌和翠袖又氣又惱，那秋娘卻是臉色一陣青白，寧春臉上也多少有些掛不住。

雖然知道永慶是替自己解圍，但曹颙多少有些怪他魯莽，這不是讓寧春下不來臺么？當下只得小心措辭，尋思給大家找個臺階。

那杏媚卻是在風月場里打滾十數年的，什么樣的人都見過，什么場子都經過，聽了永慶的話也不氣惱，臉上猶掛著最燦爛的笑容，一抖帕子：“呦，瞧奴家這記性，原還有一道湯在火上燉著呢！大爺莫怪！這是南邊兒的法兒，湯要燉上兩個時辰才入味的，奴這就去瞧好了沒，盛上來給大爺們嘗個鮮。嬌嬌、翠袖跟我廚下瞧瞧火去。”說著，起身朝翠袖和唐嬌嬌使了個眼色。

唐嬌嬌不情不愿地站起來，雖舍不得曹颙，卻也不敢再糾纏。無奈之下，她只能強裝笑臉，福下身拜了一拜，跟著杏媚出去。偶一回頭，瞧了眼曹颙，暗自咬碎銀牙。

寧春深知永慶脾氣，自然不會生氣，只是心頭肉的身份那里擺著，多少有些尷尬；又瞧媳婦委屈得要哭出來的樣子，有些心疼，便一手緊緊攥了秋娘的手，另一只手在她身上揉搓幾下，又在她耳邊低低說了兩句。

秋娘紅著臉啐了他一口，也起身告罪退下。

寧春悄悄掐了秋娘翹臀一把，笑吟吟地瞧著她出了門去，方才扭回頭來，收了笑，無可奈何地推了永慶一把：“爺爺，你真是我的親爺爺！把你那金瓜子收拾好了，下次多少也給兄弟我留些臉面!”

永慶雖然也經過風月應酬的，但素來沒有溫柔小意的時候。在他眼中，婊子當不上什么人物，只玩玩樂樂罷了，呵斥兩句、攆了下去甚至給上兩腳都是常有的。因此，他也沒覺得自己做錯什么，聽寧春這么說，哈哈一笑：“我只瞧那粉團子的婊子不順眼，不想掃了你面子，倒給你陪個不是，明兒貴賓樓我做東。”

唐嬌嬌一出去，曹颙這呼吸立刻就順暢了許多，見永慶還開口“婊子”、閉口“婊子”的，怕寧春心里惱，開口打岔道：“不知道天成兄近況如何了，還沒收到他的書信，景明兄可有什么消息么？”

永慶就拋開那婊子的話題，順著曹颙的話說：“天成估計也該到任了吧？我說，景明，你的差事怎么樣了？”

寧春也說沒有馬俊的消息，又說自己的差事自家正活動著，三人便談起官場上的事來。

酒過三巡，杏媚打發了個丫鬟上來悄聲回寧春，說廂房收拾妥當了。

寧春問兩個兄弟的意思，永慶執意不肯留宿，曹颙也怕那花魁唐嬌嬌再纏上來，便也附議永慶。寧春無奈，只好送了兩人出來。

出來時天已全黑，還飄飄灑灑揚起了雪花，風并不大，卷著雪落在臉上，涼涼的，煞是愜意。

永慶舒坦的伸了伸胳膊扭扭頸，打了個哈欠。曹颙知他困倦了，便不肯讓他再送了。原來，出來時永慶怕再出什么事，非要相送他一程，這會兒瞧了路離曹家也不遠了，這才應了，叮囑了曹颙兩句，打馬自行回府去了。

打出門曹颙就瞧見小滿一臉賊笑。待永慶走了，小滿幾乎笑出聲來。曹颙被他笑得莫名其妙，忍不住開口問道：“什么事？這般開懷？方才你們幾個小子在外間吃到山珍海味了？”

小滿笑著答道：“小的是佩服大爺呢！”

曹颙聽著稀奇，這話是打哪說起？小滿擠擠眼，笑道：“大爺原不是打發人回家告訴要留宿外面么。方才在那院子里，雖隔的遠，但奴才也遙遙地見到幾個天仙似的美人。不想大爺倒沒留宿，就這般出來了！”

“小孩子家家的，瞎琢磨什么呢！”曹颙笑罵道。

小滿不服氣地嘟囔著：“誰還是小孩子？再過幾個月，小滿就十五了！窯子里的事兒，就算沒見過，也聽說過！”

曹颙想到曹頌與曹頤，雖然自己出去見識見識風月場并不是什么見不得人的事，但是在弟弟妹妹面前還是要維持“優質哥哥”的良好形象。因此，就特意囑咐了小滿一句：“你得記著，我只是被寧爺拉去吃酒了。回頭可別說瞎說！”

小滿忍著笑，佯裝一本正經，點頭應道：“這個小的省得，咱們大爺可是正派人！”

曹颙懶得再聽小滿貧嘴，想起寧春那心尖子小妾秋娘來。難怪寧春對她另眼相待，就剛才那幾個女子看來，秋娘品貌都是好的，沒有半點風塵味兒，怎么看都是個水樣溫柔的女子。再想到那花魁唐嬌嬌，他又起了一層雞皮疙瘩，趕緊甩了甩頭，不再想這些亂七八糟的。

曹府，葵院。

珠兒、翠兒等人坐在東屋炕上，一邊做針線，一邊說著閑話。環兒呵著手，從外屋進來：“雪下得越發大了，明兒早上就堆雪人玩呢！”

珠兒用手指點了點她的鼻尖：“真是個憨丫頭，就知道玩兒，大爺早上出去可沒帶防雪的斗篷，晚上又不知歇在哪兒。明兒雪要是不停，臟了衣服不打緊，若是著涼了可了不得！”

釵兒聽著這話，竟是紫晶的口氣，忍不住看了珠兒一眼。珠兒低下頭，已經問翠兒花樣子去了。

說話間，腳步聲起，曹颙與紫晶前后腳回來。

珠兒幾個都從東屋出來，幫曹颙彈雪更衣。曹颙見紫晶圍著披風進來，問道：“去萍兒院子了？今兒她陪覺羅太太上香去了吧，一切可都順利？”

紫晶點了點頭，去了自己的披風，思量著怎么回稟曹頌與芳茶的事。

曹颙打了個哈欠，這頓酒，喝了好幾個時辰，坐得人實在腰酸背痛，就開口道：“實在是乏了，讓人送熱水吧！”

紫晶聞言，不再多說，叫人安排曹颙洗浴安置了。

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