數月未見，覺羅氏老了許多，但是端坐在炕上，身子骨仍板得直直的。她梳著兩把頭，雖說頭發白得差不多的，但是仍紋絲不亂，一身半舊不新的藏青色旗裝，卻是半點也不顯得寒酸。

見曹颙進了，老人家從炕上起身，點頭致禮。

雖說老人家現在是民，曹颙是官身，但是她仍是不卑不亢，并不同過去有什么不同。

曹颙向來尊重老者，對覺羅氏也同過去似的，行了晚輩之禮，請安問好。

覺羅氏請曹颙坐了，等沈嬤嬤端茶上來，才開口說道：“這半年受曹大爺恩惠頗多，老身心中甚是感激。只是如今這外頭尚有諸多非議，恐怕牽連貴府，故此老身尚且未曾登門答謝，這里卻是要鄭重謝過了。”說到最后，老人家已經肅了妝容，要拜謝下去。

曹颙怎么好大剌剌地受著一拜，忙起身避過，道：“老人家切莫如此，不過是舉手之勞罷了，實不當謝。”

覺羅氏見曹颙如此，道：“大恩不言謝，老身要是再說這些虛的，就假的。只是這份恩義，老身銘記在心，卻是無力為報，只能在佛前為曹大爺同格格祈福罷了。”說著，老人家從炕稍的匣子里拿出一個巴掌大的綢緞包來。

她打開外邊包著的紅綢，里面是一串老紅色的瑪瑙手串。

覺羅氏拿著這手串，不知想起了什么，神色不禁有些動容，道：“這個物什是古物，是老身的祖母當年給老身添妝的。這雖不值錢，卻是請寺里的大師開過光的。這個是送小格格的滿月禮，還望佛祖能夠庇佑小格格平安長大。”說著，示意沈嬤嬤將這個送過去給曹颙。

曹颙雖說對古董珍玩曉得的不多，但是家中這些瑪瑙玉石之類卻是常見的，也有幾分眼力。

只見這串珠子顏色嬌嫩、晶瑩剔透，上面還有淡淡的壽字紋路，正是瑪瑙中的上品。不往多說，千把兩銀子是有的。

曹颙怎么好受，忙起身道：“老人家的心意，晚輩代小女領受。畢竟是祖上所傳之物，還是留著給靜惠表妹吧！”

覺羅氏仍是示意沈嬤嬤送上前，道：“既是曹大爺當老身是長輩，那就該曉得‘長者賜、不敢辭’的道理。況且這是老身對小格格的些許心意，難道還要老身拖著老邁之身親自送到府上才可？”

話已經說到這個份上，曹颙只好雙手接過，再次道謝。

他心里亦是唏噓，在京城待的越久，對于旗人講禮數、好面子的印象就越深刻。

這串瑪瑙珠子，要是賣了銀錢，在京畿也能買上兩晌地，一年到頭，吃租子也能收入五、六十兩。要是節儉些花，夠她們祖孫兩個嚼用的。

可是老人家卻寧愿讓孫女賣針線活兒，也不忘記要走禮。

人情往來至此，曹颙拿著這手串，就覺得有些燙手，同時帶著幾分感激。老人家專門留了這個物什，就是因上面的壽字花紋吧。

誰家的父母，不盼著兒女能平安長大。

天慧之疾，老人家一句沒問，但是卻也能讓人感受到老人家的關切之情……

將心比心，老人家心中，最惦念的應是靜惠的親事。

想到此處，曹颙不由有些心軟，開口說道：“表妹也到了婚嫁的歲數，冒昧問一句，老人家心里可有了妥當的人家？”

提到靜惠的親事，覺羅氏面上不由露出羞慚之色，道：“都是老身耽擱了她，如今高不成低不就，等明年尋個老實的人吧！”

曹颙想要提一句曹頌，但是又不曉得那兩個小的在前面談的如何，這般開口也有些冒失。因此，他便端起茶盞，喝了一口茶，問起老人家最近身體安康之類的話題。

不過是消磨功夫，留出時間來給曹頌同靜惠說話罷了。

前院客廳，大門敞開著，靜惠略顯局促。

雖說是客廳，畢竟是孤男寡女，又沒有丫鬟婆子在旁，卻是有些不合規矩。

曹頌看著靜惠，心卻是提到了嗓子眼。他有些不敢開口，怕嚇到靜惠，但是也曉得，事情再拖下去也不是回事。

總要靜惠肯嫁他，他才好張羅，要不怎么拒絕母親那邊安排的親事？

想通了這些，曹頌使勁攥了攥拳，“咳”了一聲，開口問道：“你……最近可還好？”

靜惠選了靠著大門的椅子坐著，低頭回道：“還好，二表哥可還好？”

“好！”曹頌見她肯應話，連忙點頭，但是隨即省過神來，頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“好什么好？一點也不好，你都不肯見我，這是什么緣故？”

靜惠沒想到他直言相問，因著羞惱，漲紅了臉，站起身來，看了曹頌一眼，想要出去。

曹頌好不容易見了她，怎容她就這樣走，忙上前兩步攔在她面前，道：“不許走，是生是死，也要給個痛快話兒才行！”

靜惠退后兩步，臉上帶著幾分羞怒，道：“非禮勿言、非禮勿動，這些二爺不曉得么？這般作態，卻是為何？”

羞怒之下，靜惠連“表哥”的稱呼也舍了。

她向來好聲好氣，一副柔弱模樣，這般剛毅神態，曹頌還是頭一遭見，被訓得有些茫然。

靜惠見他如此，心中一軟，不想同他再計較，側身想要出去。

曹頌的腦子雖說有些緩不過來，但是卻曉得不能讓靜惠出去，要不然的話，想要再見還不曉得什么時候。因此，他身子卻是已經挪了一步，又攔住了靜惠。

見曹頌如何，靜惠的臉上除了羞惱，還添了幾分悲切。她退后兩步站定，抬起頭來，看著曹頌，卻是說不出話來。

看著她紅了眼圈，曹頌只覺得比罵了他越發讓他難受，忙道：“你別急著走，我真是有大事要同你說……我央人向老太太說親可好……”

急切之下，他原本想好的詞兒卻一句也問不出了，直接開門見山地問道。

靜惠聞言，身子一僵，低下頭來，卻是不敢再看曹頌。

曹頌見她不應聲，心里著急，說起話來，就有些語無倫次，道：“我……你……往后指定不會辜負你……”

靜惠的面上先是羞紅，隨后變得蒼白，抬頭看了曹頌一眼，淡淡地說道：“二爺，你是伯爵府公子，我是平民丫頭，門不當、戶不對，如何能成就姻緣？這里，我還是要謝過二爺錯愛了。”說到最后，已經是插燭似的，鄭重地行了個蹲禮。

曹頌聽了，只覺得身上發寒，白著臉道：“我文不成、武不就，不過是依靠著伯父兄長混日子罷了。這，就是我的罪過了？這就是我配不得你了？你是大戶小姐也好，是平民丫頭也罷，在我眼里都是一個樣兒……又傻又……”那個“丑”字終是沒有說出口：“……又傻又……又可人疼……”

這番表白，雖說沒有什么花言巧語，但是卻聽到靜惠不禁垂淚。

只是婚姻大事，是兩個家族聯姻，哪里有兒女自專的道理。倘若董鄂家是原來的境地，兩家說親，還算匹配。

如今，董鄂家已經到了如斯田地，只剩下她同祖母兩人，這親事提起來卻是笑話了。

靜惠心里清楚，但是回絕的話卻說不出口，臉上平添了幾分絕望之色。

曹頌到底大了，對于世事人情也曉得幾分。見靜惠這般神態，方才又說那番話來，心里也算明白些，道：“你是好姑娘，怎好妄自菲薄，就是許給我也是糟蹋了，本就是我配不上你。你放心，我若是辜負了你，只叫我斷子絕孫、不得好死、死后下十八層地獄……”

前面的靜惠聽著還低頭，后邊的卻是聽不下去了，忙抬頭道：“快快住口，表哥怎么如此咒自己……”

曹頌直直地盯著靜惠，喃喃道：“我說的都是心里話，只要你答應嫁我，我定好好待你一輩子。真的，打進京后，絨線胡同，我去了有百十來遭。只尋思等著出了服，請人往你家提親，沒想到中間又發生這些事兒。我的心卻半點兒沒變，這些日子，你也當曉得。”

靜惠側過臉去，面上卻是紅了又白、白了又紅，低聲道：“這婚姻大事，向來都是父母之命、媒妁之言，就算表哥有心，上面還有尊慈，何曾輪到表哥自己做主？表哥往后要在京里當差，正當尋門好親事，于前程也有助益。我只是落魄人家的孤女，沒有父兄可依，也沒有妝奩傍身，如何能嫁得你？”說到最后，她的聲音中已經滿是絕望。

曹頌卻聽得惱了，抬起頭來，道：“原來你就是這般瞧不起我，我就那么沒出息，要指望娶媳婦來幫襯？我就是那貪財的，要圖別人姑娘的嫁資？哼，你憑什么這般小瞧了我？我誰也不稀罕，就稀罕你了。明日我便央媒人來提親，你要是不愛嫁我，你自己跟老太太說去……”說完，他也不待靜惠回應，已經轉身，大踏步的出去。

靜惠看著他的背景，想要開口去喚，他已經轉過影壁，從大門出去了。

想著曹頌方才的話，靜惠站在那里，眼淚再也止不住，一串串地滑落……

江寧，織造府，書房。

莊常看著書案后提筆寫字的曹寅，猶豫了一下，開口問道：“東亭不再思量思量了？萬歲爺至今沒有調離東亭，這其中也有體恤之心。畢竟曹家在江南多年，東亭同夫人在這邊生活多年，親族遍布江南。這要是到了京城，卻也有幾分不便宜。”

曹寅剛好寫完最后一行字，將筆擱到硯臺邊，嘆了口氣，道：“萬歲爺關照老臣，身為臣子的，自是感激不盡。只是這些日子，我想了許多，就算回京閑賦，也比這一家人兩地相隔要好。雖說颙兒的家書中只字未提，但是自打得了消息，曉得孫女有疾，他母親就整夜難眠，頭發白了大半。思量了好幾日，她對我說起，想要將孫子送回京去，省得兒子媳婦那邊難過。天行兄是曉得我的，這兩年，哄孫子就是我最大的趣事，這心里實在是舍不得。這人到老了，才曉得，名利如浮云，只有家人安康才是最緊要的。”

這其中關系到曹家家事，莊常卻是有些不好多言，道：“雖說大人有此打算，但是萬歲爺那邊未必肯依。”

曹寅指了指剛寫好的折子，道：“我這折子里，將家里的實情也都說了。我也是將六十的人了，人生不滿百，還能再活幾年都不好說。膝下只有這一子一孫，實盼著能一家人團團圓圓，過兩年安生日子。”

雖說曹家在江南的勢力不如前些年，但是畢竟是伯爵的品級，就是兩江總督見了曹寅，也要恭敬三分。

到了京城，卻是公卿遍地，哪里還有這般赫赫權勢？

況且曹寅的性子灑脫，平素往來的多是才子文人，到了京城卻不會再有這般自在日子。

莊常雖說心里感慨，有幾分舍不得曹寅，但是想著曹颙小小年紀，在京城支撐門戶，也實是不容易，便沒有再說什么……

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