圣駕今年是四月二十六從暢春園啟行的，奉皇太后避暑塞外，隨扈的皇子有三阿哥、四阿哥、七阿哥、十五阿哥、十六阿哥與十七阿哥。

五月初四到抵熱河行宮，這一轉眼已經駐扎了月余。

五月里，除了蒙古各部王公陸續來朝外，西北的軍情也飛速報之御前。

早在四月二十九時，康熙就下旨將河東鹽課銀撥出五十萬兩充作西北戰事錢糧，已經是做出三路兵馬追繳或者逼降策妄阿喇布坦兵的姿態。

這五月中，在軍情飛報御前，又是陸續有旨意頒下。

除了一面命這朝廷派出的三路人馬西北御敵之外，康熙還下旨意給鄂羅斯邊境的楚庫拜姓城之頭目，令其加意防守邊界，如有策妄阿喇布坦之人投向，即宜收留。

同時，他還令兵部給喀爾喀西部王公每扎薩克十二支令箭，遇到緊要之時，可以持令箭傳諭相鄰扎薩克諸王公求援。要是接了令箭，領兵救援還延誤的話，則要按照軍法治罪。

進了六月，西北傳來的消息，戰事仍是膠著。

雖說河朔軍前對外說是預備了一年的米糧，但是康熙心里有數，別說一年，卻是半年都沒有，不過是數月的嚼用。

無奈之下，康熙只得借著存儲軍糧的名義下旨，先就近令直隸、山西開官倉，啟用正項錢糧，采買馬騾一萬五千匹，運米一萬兩千石，于七月間驅至河朔駐兵處；而后又令山東、河南兩省亦是如此，采買馬騾，于明年草青時送到軍前。

這兩次運送米石的騾馬，就留在軍中驅使負重。

康熙想起當年噶爾丹使得西北糜爛數年，心里也是有些沒底。因此，又下旨，叫火炮局御制子母炮八十門其中三十運往西安將軍席柱處，五十門給將軍費揚固處備用。

這一處，用的卻是內庫的銀子了。

這戰事初起，兵馬不過集結萬余，就已經是錢糧不繼。康熙想到此處，心里分外沉重。

如今，只是盼著策妄阿喇布坦能降服，使得朝廷能有個余地。

只是準格爾人桀驁不馴，策妄阿喇布坦向來狼子野心，這次既然犯哈密，除了去年雪災，想來是要趁機打通去西藏的道路。

拉藏汗的長子還在他手上，他要是以護送女婿進藏“護教”為名，那朝廷的麻煩就不只是西北了……

康熙憂心西北大局，三阿哥與四阿哥自然是樂意為父分憂，遙控京城部務。

其他幾位隨扈阿哥，卻是輕閑得緊。

尤其是七阿哥，還是避暑山莊修好后頭一次來熱河，日子也過得悠閑。

他是已開府的皇子，在山莊外也有自己的宅子，這次跟來的是側福晉納喇氏與妾陳氏。

陳氏就是早年曾隨大格格出嫁的喜雨，是淳郡王府包衣陳四十九之女。因她性子溫順，容貌又好，這兩年頗受七阿哥的寵愛。

已是入了暑伏，隨扈的皇子阿哥、宗室百官不用在御前站班，每天早議過事后便散了。

七阿哥不喜人情往來，每日從御前回來后，便悠悠閑閑地在自家的院子里釣釣魚，品品茶什么的。

納喇氏帶著陳氏，隨侍在側，也算是舒心。

雖說心里有時難免有些妒意，但是納喇氏也都半分不顯，越發顯得賢惠體貼。

同七福晉相比，她更像是七阿哥的結發之妻。兩人三子兩女，五個子女都陸續成人。

如今，弘曙還沒有冊立郡王長子，但是這幾年開始學著當差，外人都當是郡王府嗣子待的。

七阿哥這邊，早是默許，在不耐煩露面的人情往來中，就多由弘曙出面料理。

弘倬已經是十六，今年又是選秀之年，到了年底就該指婚娶媳婦了。

納喇氏如今已是收了爭寵之心，一心只為孩子們籌劃，待七福晉也比過去真心恭敬不少。她實不愿意再起波折，影響到孩子們的前程。

陳氏這兩年頗為得寵，但是她曉得自家出身低，內宅的這些個福晉、庶福晉們，不是她能得罪得起的。她行事甚是收斂，不敢有絲毫逾越放肆的地方。

七阿哥本就是愛靜的性子，對于張揚的女子向來避而遠之。

這些年同嫡福晉關系不諧的緣故，除了有寵愛的側福晉的外，他也受不了七福晉那帶著幾分傲慢的性子。

七福晉是太宗朝十六大臣之一額孟格的嫡支，父親法喀官至副都統，名門貴女。

側福晉納喇氏說起來是她的隔房堂姐，只因是側支的緣故，父親官小位卑，身份不顯。

七阿哥自己個兒的出身本就不高，加上腿腳不便利的緣故，多少有些自卑抑郁。加上他沒有野心，也不指望妻族借力，所以與岳家關系只是平平。

今天卻是運氣好，在園子的池塘邊坐了一會兒，七阿哥就釣上來幾條尺長的鯉魚。

納喇氏將魚放在盆子里，用清水盛著了，笑著對七阿哥道：“不過大半個時辰，爺就釣上來六尾了，今兒的晌午飯借爺的光，倒是能嘗嘗河鮮了。”

七阿哥側過身子，往水盆里瞅瞅，搖搖頭，道：“太肥了，這魚也太密，管家往這丁點大的池子里，投了多少尾，這見了吃的，都恨不得能跳出水面來了。”

卻是沒了釣魚的興致，七阿哥將魚桿收了，尋思是不是打發人送兩本書，在這池邊的涼亭消暑，就見有十六阿哥與十七阿哥隨著管事進來。

納喇氏見兩位皇子來了，彼此見過，帶著陳氏退避下去。

七阿哥使人送來座位，就在池塘邊的樹蔭下招待兩位弟弟吃茶。

瞧著兩位弟弟換了葛紗袍子，手里拿著折扇，跟富家公子哥似的，七阿哥道：“就算是真悠閑，也不用這般大張旗鼓的顯出來。皇阿瑪正為西北的事兒煩心，小心你們別受了申飭。”

在諸位皇子阿哥中，七阿哥是出了名的“孤僻”性子，同兄弟往來并不親厚。不過，十六阿哥與十七阿哥年歲同他長女差不多，算是幼弟，七阿哥倒是還有幾分真心關切在里面。

十六阿哥晃了晃手中的折扇，揚著下巴，笑著說道：“誰說兄弟們閑？就是皇阿瑪那邊，也是早就發話的，只要我同十七兩個侍候好太后老人家就成。三哥、四哥忙著朝政，固然是為皇阿瑪分憂；我同十七兩個彩衣娛親，也是代皇阿瑪盡孝不是？”

七阿哥笑著聽了，卻是有些羨慕他們的自在。

雖說十六阿哥與十七阿哥也是二十來歲，都成家了，但是因沒有分府，住在宮里，言談行事還跟孩子似的。

十七阿哥正喝著茶，將十六阿哥將折扇搖晃的厲害，指了指那扇子，對七阿哥道：“七哥，您趕緊仔細瞧瞧，省的十六哥顯擺個沒完。”

七阿哥聞言頗為不解，十六阿哥已經巴巴地將張開折扇送到七阿哥眼前，帶著幾分得意道：“七哥，您瞧這是什么？”

七阿哥就著他的手看了，卻是紅彤彤的一片，都是各色印鑒，“五云”、“體元主人”、“萬機余暇”、還有什么“惜寸陰”、“我思古人”、“緝熙敬止”，再反過后看背面，“天祿永昌”“子子孫孫用之協相”、“太平”、“廣被”等。

這其中，有的是七阿哥見過的，例如這“體元主人”與這“廣被”兩方，曉得是皇父的私章。

這扇子，是端午節后的御賜之物。

這也是宮里舊例，每年端午節，內廷王公大臣都要恩賜葛紗與折扇。就是外臣，有圣眷猶隆的，也會受到這時令賞賜。

其他的印章雖然七阿哥大多沒見過，但是既是扣在這御賜扇子上，那不用說，指定是皇父的。

“這要是三哥見了，怕是要密下了。”七阿哥看著這些印鑒的的筆法嘆息道。

十六阿哥挑了挑眉，笑著說道：“換做別的，他敢密，這個怕是弟弟送到他眼跟前，也當要避嫌疑了。”

七阿哥不愛聽這些事，從十六阿哥手中將扇子接過來，道：“這都是你自己個兒蓋的？今年宮里賜出的扇子，都是你蓋的章吧？”

十六阿哥點點頭，又搖頭道：“大家伙得的扇子是我蓋的，這個卻不是，還是瞅著皇阿瑪把玩這些私章的時候，去央求來的。”

兄弟兩個，探著頭，將這上面的印鑒都大致點評了一番。其中，有兩方看著眼熟，像是個金石大家的手筆。

十七阿哥聽他們扯起別的，不禁納悶，道：“十六哥，咱們不是奉了太后懿旨過來的么？這怎么說跑題了？”

十六阿哥這才將折扇收了，對七阿哥說道：“七哥，六月的貢品到了熱河了，有楊梅，高麗人參什么的，太后有懿旨，將其中的幾份賞賜下來，除了五哥那邊不必說，今年七哥這邊卻是占了個大頭。”

七阿哥聽了，卻是渾然不解。

太后怎么想起賞賜給他這邊東西來？雖是太后的孫子，但是他不占嫡長，也不比十六阿哥他們在太后面前露臉次數多。

“咳！”十六阿哥清了清嗓子，道：“七哥這邊，卻是半數是七哥這邊，半數是指明給大格格的。”

說起這個，兄弟兩個有些無語。

自打四月底，曹寅之妻進宮，就有消息影影綽綽地傳出來。有說是太后不喜李氏，出言訓斥的；又說是太后與李氏投脾氣，對其格外相看……

太后這種賞賜的法子，不曉得算不算是“曲線救國”。

在這之前，卻是皇父也用過這個法子，打賞過曹顒。

七阿哥想到此處，心里頗覺怪異，總覺得像是有什么東西是自己個兒不曉得的。

這感覺怪異的豈止是七阿哥一個，還是十六阿哥也是如此。

太后雖在后宮呆了大半輩子，但是因早年太皇太后的庇護，并沒有吃過什么苦頭，并不是個圓滑世故之人。

同尋常的老人一樣，她的喜怒哀樂都露在臉上。

在同十六阿哥說起曹家時，老人家臉上是毫不掩飾地關切。那種關切勁，并不亞于她親自照看大的五阿哥那邊。

就是這借著打賞曾孫女，賞賜曹家，這明眼人，誰看不出來。

太后是國母，這大清最尊貴的女人，諸事隨心沒什么，卻是使得曹家難免引得旁人側目。

十六阿哥心里，是不愿曹家惹上麻煩的。

曹家長房就曹顒哥兒一個，要是鬧出什么是非來，最后還得曹顒頭疼。

十六阿哥因這個緣故，婉轉在太后面前勸阻了兩句，說是道路遙遠，往來運輸不便宜什么的，就算沒有這些，晚輩們亦是能體會太后的慈心，云云。

太后哪里聽得懂這個，權當十六阿哥因天氣熱、道遠才這般說的，心里卻是也有些不放心。

這才想起七阿哥來，讓十六阿哥出來傳旨，叫七阿哥使喚兩個妥當人，送這些貢品回京。

七阿哥曉得了前因后果，心里的疑惑越深，想起出差蒙古的女婿曹顒，倒是真有幾分想念……

遠在外蒙古的曹顒，已經開始再次的長途跋涉，隨著大喇嘛，往西南哈密方向行進。

這卻是沒有來時的辛苦，因為曹顒如今被大喇嘛留在他的氈帳里，不用再騎馬奔波。

大喇嘛的氈帳沒有再拆分，每天白天直接挪到牛車上，用十幾頭牛拉著。

雖然牛拉車的速度令人抓狂，但是勝在這黎明動身，日落方歇，熬的時間久，一天也能走個幾十里。

不曉得大喇嘛是發現曹顒具有“慧根”，還是他做了活佛多年習慣了收授弟子，對曹顒講起佛法來。

曹顒這邊，則是帶著幾分偷懶，也是帶著些許對藏傳佛教的好奇，半推半就地做了大喇嘛的臨時弟子，聽著他講授佛法。

大喇嘛所信奉的教派，是“格魯派”，也叫“黃教”，同達賴、班禪一個教派，這個教派已經是藏傳佛教當下的主流教派。

他們提倡僧人要持戒、不娶妻、不喝酒、不殺生、不事農作。他們信奉里的，是“持緣起性空之見”，認為“諸法待緣而起，畢竟空無自性”。

在他們眼中，天地是一緣起網，不管歷經什么劫數，因果不亂，綱常連貫的緣故，是因為不管是因何緣故歷劫，這真心只有一個，這就是他們所說的“自心本性”。

曹顒早年在江寧清涼寺呆了小三年，對于佛經理論并不算陌生。

雖說覺得這大喇嘛信奉的教派，比中原文明千余年變得空談許多的佛家更符合人性一些，但是曹顒畢竟不是佛門弟子，不愿隨意點評。

他只是聽著大喇嘛講說經文，在不解的時候，問上一二。

大喇嘛似乎將自己當成了勸曹顒向佛的“緣起”，想要超度他做個徒弟的樣子。

曹顒跟著大喇嘛，頓頓吃著手把肉與奶豆腐，原本因長途跋涉有些清減的臉上又有了肉。

對于佛學，曹顒只當是一門自己不熟悉的知識看的，能曉得多些就多了，真沒有旁的意思。

他上有父母雙親，下有嬌妻弱子，日子過得是勞乏中帶著幸福滋味兒，怎么會有棄世之心？

有的時候，他心里也挺羨慕僧侶的輕閑，不是身體上的輕閑，是精神上的。

但是羨慕歸羨慕，人活于世，總要背負責任，那是避無可避的。

大喇嘛出行，隨行的僧侶信徒不在少數，也有數百人。加上隨同曹顒而來的七十人，這隊伍浩浩蕩蕩的，頗為壯觀。

因為游牧民族習慣了草原上遷徙，這牛羊都是隨著人群走的，這一路上，倒是不用擔心吃食。

喀爾喀右翼扎薩克，共有親王一、郡王一、貝子一、國公一四個世襲罔替的顯爵，剩下的就是諸臺吉了。

遇到這些個蒙古王公的駐地時，大喇嘛與曹顒就會受到隆重的款待。

曹顒不過是借著“欽差”的名頭罷了，大喇嘛卻是被蒙古臣民當成了神佛一般的恭敬與禮遇。

各色哈達不說，這信徒們送上的黃油、馬奶酒、油炸果子等吃食，也有好幾大車了。

還有些虔誠的信徒，已經趕了牲畜，隨著大喇嘛一道出行。

大喇嘛原還使人規勸，最后見說了兩次無效，便不再多言。

曹顒對于黃油、馬奶酒什么的，沒有什么稀罕的，最高興的是蒙古貴族那邊供奉了大米。

這見天的“白食”、“紅食”，偶爾有點面食，也都是羊油炸過的面點，曹顒實是吃得倒了胃口。

這有了大米，在駐地時熬上一鍋白粥，再就著吃其他的，也算是曹顒等人眼中的美味。

曹顒是權貴身份，卻與仆人們吃一鍋飯，這些落在大喇嘛眼中，越發篤定曹顒是有“慧根”之人。

曹顒卻是沒事的時候，坐在挑起的氈帳門口，看著沿途的草原發呆。

這綠色的，要是小油菜什么的，多好啊？見天吃肉，來到青菜也能清清腸胃。

不過，看著，看著，曹顒卻覺得不對起來，只覺得眼前的景致越來越荒蕪。

在其他的地方，綠草雖不能說是沒了膝蓋，但長到小腿肚也是有的。

這邊，卻是稀稀落落的，看不到多少綠意。

那些蒙古人，也有人察覺出不對，有兩個壯年僧侶催馬到了氈帳這邊，低聲說了什么。

牛車已經停了，大喇嘛神情肅穆地走下氈帳，連曹顒都察覺出氣氛的異樣，跟著下了氈帳。

前方，入目所及，遍地土饅頭……

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