到二月十六，就是中標商賈交納銀錢的最后期限。

從二月十四開始，就有不少銀車往內務府宮外的衙門去交納銀子。

不管這銀子是借貸來的，還是“分股”來的，內務府招投標之事算是告一段落。

王魯生原還怕扛不住方家那邊，心里是不愿給曹颙添麻煩的。

他已是準備好了，實在不行，就跟程家似的，借貸個十萬二十萬的，分出去一成的商股，買個平安。

卻是沒想到方家就這么垮了。

也是百年的商賈世家，好幾輩子熬出來的招牌，卻是毀于一旦。

到底身份低賤，就算有金山銀山又能如何？

王魯生的性子本也帶著幾分魯人的豪爽，并不是在銀錢上斤斤計較之人。

拍到的六成南洋商道，他很是痛快地分了十三阿哥一半。

這卻是令鄭沃雪頗為意外，原本她奉命摻和這個，不過是給曹颙捧場罷了。

到底是阿哥府私產，不像其他商賈那般獨立門戶，不好大張旗鼓。

就算是給王魯生出謀劃策，她也并沒有多余目的。

對于商道的分配，想著占個一成的股，意思一下就好的。

雖然入十三阿哥門下不過兩年，但是鄭沃雪也瞧出那位爺的性子，骨子里帶著孤傲。

王家是曹颙的故交，十三阿哥這邊怎么會愿意占個干股。

占他的便宜？

同十三阿哥商議后，鄭沃雪這邊拿了主意，以十三阿哥地名義，借了韓江氏的銀子，入到王家的股里。

王魯生初還堅持，見鄭沃雪拿定了主意，才改口應了下來。

料理完這些。

就到了二月十五，王魯生預備動身返回山東。

便到曹府辭行。

曹家前些日子的變故，王魯生并不曉得詳情，就是曉得曹颙“病”了，還曾專程來探視。

王家已成了內務府的商賈，曹颙不愿意他同這邊牽扯太多，怕引得別人側目，給王家帶來麻煩。

便沒有出來相見。

畢竟，不少來探視的，曹颙都沒露面。

這巴巴地為了王家露面，難免引得有心人揣測。

今兒王魯生辭行，曹颙卻是不好不相見的。

數日前臉上地紅腫，已經盡消了，曹颙看著并無異常。

王魯生仔細看了，這才松了口氣。

道：“俺可是擔心了好些日子，曹爺身上可還有不妥當的地方？俺上次送來地人參，曹爺用了沒有？瞧著曹爺身子單薄，正當好好補補。

曹颙笑著擺擺手，道：“王兄不要擔心，并無大礙。

外頭以訛傳訛罷了。

王大哥送來的老參，看著卻是不尋常，前些日子用了些，剩下的泡酒了！”

“這京城雖繁華，卻不是故鄉。

曹爺，老王俺明日便要動身返回山東了。

在京城這些日子，也算是見了世面。

唯一不足的就是，不僅沒幫上曹爺什么忙，還諸事多依賴曹爺費心，這讓俺老王著實不安。

只盼著。

曹爺能得空到山東。

也讓俺盡盡心意。

”王魯生說著，帶著幾分遺憾：“說起來。

曹爺在沂州時，俺就當請曹爺大駕光臨才是。

別的不說，這海貨卻是不曉得要比京里菜館的鮮上多少。

說起海鮮的美味，曹颙面上也帶著幾分向往之色。

這些年，除了在京里與沂州當差外，其他功夫，也有隨扈地，有出差口外的，有奔馳蒙古的，去了不少地方，但是哪里有閑情逸致，享受美食，游覽湖光山色。

“這兩年怕是不得空，王大哥也當瞧出我不是貪戀官場的。

只是家族責任在肩，不得自在罷了。

”曹颙道：“王大哥這次，也算是沒有白來京城。

十三爺那邊，王大哥要想著多維護維護。

有什么好吃的、好玩的，多孝敬些，才是正經。

王魯生使勁點了點頭，道：“應當的，應當的，全泰家里地昨兒也低聲囑咐過俺。

說起來，這個侄兒媳婦卻是個能干的。

要是她在山東，俺都要請她過去做大執事了。

雖說王全泰與鄭沃雪是后到十三阿哥門下的，但是十三阿哥對他們夫婦卻是青睞有加。

除了洋貨鋪子外，阿哥府與十三福晉陪嫁的幾處店面，如今也是鄭沃雪在打理。

同樣是女掌柜，因幼年變故，鄭沃雪比韓江氏的眼界寬了不少。

曹颙想到鄭沃雪曾是自己小妾的候選人，心里生出幾分古怪，倒是真有些許不舍。

倒不是不舍得鄭沃雪另嫁，而是不舍得這么好地買賣人才，沒有留在自己身邊。

不過想著十三阿哥那邊經濟窘迫，曹颙心里這一點不舍也就煙消云散了。

銀子賺多少是多啊？夠花夠吃就行。

要不然弄出金山銀山來，也不過是做了和珅的前輩，成了抄家的禍害，豐盈國庫。

送走了王魯生，曹颙沒有直接回內院，而是到了前院學堂這邊。

除了天佑、恒生他們幾個小毛頭，妞妞也跟著上課。

對于這個女學生，西席錢陳群原是不樂意收的，怕小姑娘嬌氣，吃不得攻讀之苦。

不過，妞妞是早就由莊先生啟蒙過的。

打能爬開始，就拿著毛筆、硯臺把玩；會說話起，就會背誦唐詩，實是不折不扣的小才女。

就是曹寅，對于這個伶俐的小丫頭，也多有偏愛，說是像長女小時候。

曹颙聽了，想起內務府的規矩，包衣之女，要參加小選。

卻不是為后宮，而是為宮女。

其中有一條。

那就是宮女不能識字。

曹家遠在江寧，曹家的姊妹幾個都是認識字地。

曹寅忠君是忠君，到底是有慈愛之心，沒想著將閨女侄女們送進宮里侍候人。

莊先生雖病故，但是其爵位尚在，留著撫養弱女遺孀。

待妞妞成年，妞妞地丈夫或者妞妞地兒子。

就能繼承莊先生的爵位。

妞妞自己，少不得也要經過內務府小選。

不過。

內務府那邊，到底同八旗選秀不同，想要免選，不是難事。

妞妞聰敏，倒是入了錢陳群地眼，多有憐愛。

只是歡喜之余，也為她擔心。

畢竟這世上講究的是“女子無才便是德”。

才學對女子來說，并不是好事。

只是他不是迂腐之人，擔心是擔心，教授起來，卻是半點不藏私。

妞妞自小受莊先生耳濡目染，喜愛讀書。

每逢上課，就收斂了平素的淘氣，規矩得不得了。

對待老師也是恭敬地緊。

天佑他們幾個，原還念叨著讀書累，坐不住，見了妞妞地勁頭，卻是不好溜號跑神。

曹颙心里，自不會有重男輕女的念頭。

說起來。

四姐兒、五兒姊妹兩個比妞妞還大一歲。

他地意思，是打算讓這兩個堂妹也跟著上課的。

初瑜在兆佳氏面前透過話，卻是被兆佳氏給否了。

說是都七、八歲了，該開始學女紅針線，學學規矩。

話里話外，卻是打著這邊兩位供奉姑姑的主意。

初瑜卻是只當做未聽見，倒不是不疼兩個小姑子，只是怕了兆佳氏的脾氣，不愿意再弄出事端。

高太君身邊的香玉，則是因早產的緣故。

身子孱弱。

一月的功夫。

要有半月在生病，別說是上課。

就是出院子地功夫也少。

曹颙到學堂時，孩子們正搖頭晃腦地背誦《三字經》。

錢陳群坐在前邊的案后，看著幾個學生交上來的大字，時而搖頭，時而頷首。

拿到最后一張時，臉上卻是露出贊賞之色。

曹颙在門外瞧了，自是曉得，這最后一張定是妞妞的手筆。

妞妞的詩文是莊先生教背的，大字卻是曹颙教的功夫多，說起來還有宋氏嫡傳的意思。

曹颙見了，想起莊先生在時，自己地日子過得卻是悠哉。

就算偶有忙碌，精神亦是閑暇的，哪像如今？

卻不是說蔣堅不用心，到底是年歲有限，向來又是地方州縣為幕，初到京城只有蟄伏，并不敢隨意行事。

莊先生去世后，曹寅的意思，已經想另聘名幕給兒子。

曹颙這幾年在京城，見慣了衙門里紹興幕僚的嘴臉，實不愿意自己身邊有個那樣的人。

左右父親在家，有什么不解之處，可以直接向父親詢問。

錢陳群已經瞧見曹颙，顧不得放下手中大字，起身出來，躬身道：“大人。

“先……夫子請起，曹颙偶然路過，卻是叨擾了！”曹颙話到嘴邊，換了稱呼，心里已經有些發酸。

錢陳群并未察覺有異，拿著手中的大字，帶著幾分好奇道：“學生恩師向來推崇宋大家，卻是沒有想到，大人竟是宋大家地再傳弟子。

曹颙擺擺手，道：“不敢當，不敢當，不過是跟著宋大家之子學過幾年罷了，尚未入門，讓夫子笑話了！”

錢陳群卻是面上有些動容，低聲道：“不瞞大人說，亡妻早年也曾拜在宋大家弟子門下，說起來倒是大人的同門。

她生前常抱憾，無法在書法上有進益，愧對宋氏門人這個稱號。

倘若她尚在世，得見大人親筆，定會欣喜不已。

曹颙還是頭一次聽錢陳群提起家事，不由有些納罕，隱約記得他是有妻子的，在原籍侍奉老母。

錢陳群說完，方察覺自己失態。

見曹颙不解，他方解釋道：“現下在家母身邊侍奉的，是學生的繼妻，是學生發妻之胞妹。

民間有不少這樣的，死了出嫁女后，娘家這邊怕斷了親戚。

或者是先頭女兒留下的外孫兒、外孫子受氣，多是再以女妻之。

王魯生地填房，也是他的小姨子。

錢陳群方才的真情流露，曹颙卻是有些感動，但是也沒臉露怯。

他少時雖跟著宋夫子學過幾年書法，但是成績不過平平。

換作外行，不懂書法地。

或許能蒙蒙；到了錢陳群這樣地飽學之士面前，卻是要丟人了。

“不著急。

帶得空了，請夫子書房說話。

”曹颙含糊應著，往屋子里瞅了一眼。

幾個小毛頭卻是有些坐不住了，有往外偷瞧的，有跟他點著小腦袋瓜子地。

曹颙看了，稍加思量，道：“孩子天性活潑。

不耐久坐。

這樣大半個個時辰，一堂課下來，怕是他們心里都要長草了，哪里還能記得自己個兒背地是什么？夫子，要不然這樣，將大堂改小堂，每隔三兩刻鐘，就讓孩子們游戲一刻。

如何？”

錢陳群聞言，卻是眉頭微皺，道：“大人，此言謬矣！業精于勤荒于嬉，既是求做學問，如何能不吃苦？學生體諒大人拳拳慈愛之意。

還望大人體恤學生殷殷為師之心。

聲音不大，卻甚是堅定，絲毫沒有商量的余地。

曹颙愕然，瞧著這架勢，怕是他要在說下去，就要被當成溺愛孩子地糊涂老爹。

他面上已經收斂了笑意，換了鄭重，道：“我這般說，并不是為了溺愛他們。

只是光陰有限，學海無涯。

與其這樣一日一日。

每天用大半部分的功夫重復之前的功課。

還不若試著每日里，讓他們將所學都牢記在心。

這樣一來。

學問也能進益地快些。

雖說有‘業精于勤荒于嬉’這句老話，孔圣人也曾說過‘因材施教’。

夫子瞧著，是不是這個道理？”

錢陳群聽了，沉吟著，倒是沒有急著否定曹颙。

這些日子，他也發現了，這幾個學生資質天差地別。

就是恒生，看著虎頭虎腦的，卻是石頭腦袋一般。

不管是《百家姓》，還是《三字經》，恒生只能背兩句，第三句卻是無論如何也背不出的。

錢陳群原還當他貪玩、不用心，用戒尺打了兩次手心兒，卻是絲毫不頂用。

曹颙見錢陳群有所松動，趁熱打鐵道：“我不曾為人師，說的也多是紙上談兵。

夫子這邊，何不試上兩日？若是能有所獲，豈不是善哉？”

錢陳群猶豫了一下，看了曹颙一眼，道：“聽聞大人在內宅為孩子們修建了嬉戲之所，莫不是就是為了使得他們能得以消乏，少些課業之苦？”

曹颙笑著點點頭，道：“學問重要，身體也重要，若是成了手無縛雞之力的書呆，卻是與國與家無益。

為人父母，只盼著兒女能平平安安長大。

雖說錢陳群沒有見過天慧，但是進曹府旬月，自是曉得曹颙膝下有一眼盲之女。

因此，聽聞他這般說辭，錢陳群倒是有些動容，慢慢地點了點頭……

東府，東跨院，上房。

看著床上躺著面容帶著幾分清減地靜惠，失去了往日的鮮活，初瑜帶了幾分關切，上前問道。

“是嫂子來了……”靜惠見到初瑜，忙要從床上起來。

“也不是外人，折騰什么，弟妹快好好躺著。

”初瑜近前兩步，按住靜惠的胳膊，不讓她起身。

靜惠向來親近初瑜，便沒有再較勁，靠著床邊坐了。

春兒已經端茶上來，靜惠低聲嗔怪道：“大奶到了，你也不曉得通稟，縱得你越發懶了。

春兒只是笑，也不辯解。

初瑜見了，拉了靜惠的手，道：“不帶冤枉人的，是我怕你折騰，不讓春兒通傳的。

”說到這里，打量了靜惠，道：“前兒見你還好好的，怎么說病就病了？”

靜惠聞言，身子一僵，沒有直接說話。

春兒知趣，已經同喜彩退了下去。

屋子里只剩下初瑜與靜惠妯娌二人，靜惠才咬了嘴唇，已經是紅了眼圈。

初瑜心中一動，開口問道：“可是因打發那幾個丫頭的事兒。

二太太惱了？”

靜惠點了點頭，又搖了搖頭。

初瑜不禁皺眉，道：“莫非還有其他地，又跟你念叨鼓樓鋪子的事兒了？”

靜惠低著頭，伸出了空著的左手，摸了摸自己的肚子，低聲道：“大嫂。

二太太昨兒發下話來，要將她身邊的紫蘭給二爺做妾。

人已經打發過來了。

初瑜聽了，卻是替靜惠發堵，問道：“這三弟的喪期還沒過，二太太怎么就想起這出來？”

靜惠臉上添了幾分無奈，道：“因打發了冬柳她們幾個，二太太說我嫉妒，容不下人。

還說我進門三年無孕。

應主動幫丈夫納妾才是；又說我不賢惠，攔著自己地丫鬟，不讓她們侍奉二爺。

靜惠是前年臘月嫁進曹家地，實打實的才一年零兩個月。

初瑜使勁握了握靜惠地手，卻不曉得該如何安慰了。

曹頌已經二十二，尚沒有一兒半女，兆佳氏作為老人，著急也在情理之中。

“她平素都顧及三分。

怎么昨兒這般肆無忌憚，可見是真惱了。

卻是也不應該，那幾個原是你的陪嫁丫鬟，怎么發落自是你能做得了主的。

二太太是糊涂了，弟妹別往心里去。

我懷上天佑，也是在進門第三年頭里。

”初瑜規勸道：“紫蘭這邊。

你也別太上火，左右還沒開臉，就是個丫頭，納不納還要看二弟的意思。

二弟向來疼你，要是他不愿意，二太太還能強按著洞房不成？”

靜惠撫了撫胸口，看了眼門口，慢慢地低下頭，一行清淚再也止不住，流了下來。

“弟妹……”初瑜見靜惠露出這般痛苦之色。

心生憐惜。

忙拿了帕子出來，給她拭淚：“何至于委屈如此……”

“嫂子。

二爺……二爺他納了春兒了……”說到最后，靜惠已經捂了臉，低聲飲泣。

初瑜聞言，卻是一驚。

春兒是自幼服侍靜惠的，同靜惠兩個名為主仆，實際上靜惠是當她姊妹待的，怨不得靜惠傷心至此。

“倒是沒看出來，還當她忠心……”初瑜的臉上添了幾分怒意，道：“這樣地東西還留著做什么，趁早打發了了事！弟妹這幾年再難也沒有哭過，哪里犯得著為這忘恩負義背主地東西掉眼淚？”

靜惠搖搖頭，道：“嫂子，怨不得春兒。

我心里明白，怨不得她，卻也是難受得緊……”

“是個人，就要難受。

枉費你平素高待她，卻是這樣‘忠心’的丫頭？二弟也是混賬，當初是怎么折騰，才娶地你，這才幾年。

”初瑜想著靜惠無父無母，雖在富查家掛個號，但是哪里是能訴苦的地方，心里就有些怪曹頌。

許是說出來心里舒坦不少，靜惠低頭擦了擦眼淚，道：“我也是意外罷了，我心里原想著要是再過兩年肚子沒動靜，就讓二爺將春兒收房，沒想到他們卻是等不及，還將我瞞得死死的。

“二弟作出這糊涂事兒，怕是他自己個兒也沒臉跟你說。

”初瑜說著，心里卻有些后悔。

早就曉得曹頌心善是心善，但是孩子性子，最是喜新厭舊的。

當初真不該摻和他的親事，往后卻是要靜惠受苦楚。

看到初瑜臉上難掩怒色，靜惠反而有些不安，低聲道：“還是我貪心了，向來羨慕大哥與嫂子地恩愛，也隱隱地盼著二爺同我也能那般，卻是癡心妄想……”

初瑜卻是不曉得該說什么了，拉了靜惠的手，道：“不管如何，我們是站在你這邊的。

二弟就是孩子性子，你也別將功夫都費在家務上，那邊也上些心。

你是聰明人，不勞嫂子多說，夫妻夫妻，兩人才為夫妻。

其他的人，只要你收攏了二弟的心，想留就留，想打發就打發便是了。”

靜惠點了點頭，輕聲道：“原不敢同嫂子說，怕嫂子要跟我們太太一樣，說我不賢惠了。

初瑜點了點她的頭，道：“傻丫頭，在外頭說起咱們曹家地妒婦，卻是輪不到弟妹，我要排在第一位……”

靜惠笑笑，看著開朗不少。

初瑜想起一事，道：“明兒是簡王府福晉的生辰，想必你這邊也送來了帖子。

弟妹身子如何？是想再歇幾日，還是明兒出去散散心？”

靜惠想到這次打發的下人中，也有她的堂姨母簡親王側福晉伊爾根覺羅氏的人，搖了搖頭，道：“嫂子去吧，我過些日子再去請安。

初瑜點點頭，道：“那就好生養幾日，這年前年后的，你也是一番好忙，權當讓自己歇歇了！”

妯娌兩個，又說了幾句家常。

初瑜見靜惠露出乏色來，就起身道：“剛才在二太太那邊就打了個照面，還得再過去應個卯，也順便看看四姐與五兒兩個……”

靜惠要起身相送，見初瑜攔著，便高聲喚春兒。

春兒應聲過來，靜惠道：“代我送送大奶。

初瑜掃了春兒一眼，見她除了臉龐圓潤些，同過去并無什么不同，但是心里卻有些膈應。

春兒被看得不安，摸了摸自己的臉，道：“大奶……”

初瑜只是笑笑，沒有說話，轉身對靜惠又吩咐了兩句，才從喜彩手中接過披風系好，轉身出去……

遲到的七夕祝福，大家成雙成對快快樂樂。

可憐的小九一口氣碼到現在，淚奔求

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