從京城到熱河這一路，弘倬已經拿定主要，見面要給姐夫曹颙點“顏色”看看。讓姐姐跟著受罪，這不是欠收拾是什么？

數日趕路下來，他倒是有些猶豫。

同行的還有親家太太李氏，是個軟脾氣的和善人，同福晉們相處的也融洽。

要是見面就給姐夫兩拳的話，當著人家做娘的打兒子，好像有些不厚道。再說，這個姐夫對他也不薄。早前他愛馬，曹颙二話不說地給他淘換了好的；前兩個月他結婚，姐姐、姐夫雖不在京里，但是相關賀禮與份子錢可是丁點兒不少。

這樣思前想后的，弘倬就有些拿不定主意。

猶豫來猶豫去，四月十八這日下午，淳王府福晉們與李氏的車駕到抵熱河。

兩日前，一行人已經遇到淳郡王派過去送信的人。曉得初瑜脫離險境，福晉們與李氏也都松了口氣。

饒是如此，沒見到人呢，多少也掛著心，所以李氏沒有先到曹家別院那邊，而是直接跟著福晉們過來。

弘倬到底沒有動手，曹颙雖沒有受皮外傷，但是跟著熬心勞神，清減許多，眼睛已經凹陷下去。

弘倬看了看自己的拳頭，再瞅瞅曹颙的小身板，哼哼了兩句了事。

初瑜調息這幾日，精神已經好許多，臉上也有了血色兒。只是因傷得是肺腑，她暫時還不能動彈，也不能說太久話。

看著嫡母、生母、婆母都到了，再看看分別數月的兩個兒子，初瑜只有流淚的份。

天佑與恒生看到母親，原有幾分雀躍，但是見她淚流滿面，都有些怔住。

淳王福晉上前拉著初瑜的手，也跟著流下淚來。

這番相見，眾人皆是覺得慶幸與后怕。

這邊人多，淳郡王已經叫人預備酒席，給眾人接風洗塵，還收拾出客房，請李氏住下。

李氏見媳婦沒有兇險，用過酒菜后，還是張羅著，要帶著兩個孫兒回別院那邊。

初瑜心里頗為不安，尋思是不是回婆家養病。她傷口才愈合，曹颙哪里敢讓她動。萬一抻了傷口，豈不是悔之不及。

李氏帶來的補藥，都使人卸下來，留在園子這邊，供初瑜使用。

曹颙親自將母親與兒子們送過去，安頓妥當。

別院這邊的家具擺設，都是初瑜親手布置。內院正堂這邊，是李氏起居坐臥之處，都是樣樣遂心。

李氏看在眼里，想著媳婦平素的賢惠，少不得唏噓兩聲，攆兒子回去看護媳婦。

天佑與恒生兩個都有些乏了，睡意朦朧的，但是見曹颙要走，小哥倆都拉了他的衣襟。

“父親大人，母親……”天佑的小臉上露出幾分關切，道：“母親何時回……”

恒生也跟著問道：“是啊，母親要一直躺著么？”

曹颙摸了摸他們的小腦袋瓜子，道：“沒幾日就回來，你們先跟祖母在這邊住著，明兒白日再去看母親……”

兩人聞言，不由雀躍。

恒生道：“妹妹呢？不回來么？”

天慧今兒被寶雅接去了，天佑與恒生不得見，所以才這么發問。

聽他提及天慧，李氏對曹颙道：“是了，媳婦病著，哪里有空照看天慧，還是打發人將天慧送這邊來吧。”

曹颙看著李氏帶著乏意，眼前還有兩個小蘿卜頭，猶豫一下，道：“母親，您這一路也勞乏了，也得好生休養兩日，別再病了，要不然我們做兒女的如何能心安？”

李氏搖搖頭，道：“沒事，前兩日趕路很急，前兒碰到王府管事，已經放緩了行程，沒那么累。”

曹颙陪著母親說了幾句話，李氏便攆他回去照顧媳婦。

曹颙折返回園子時，弘倬站在院子里，已經等得有些不耐煩。

“姐夫到底做了什么了不得的事，與人結下生死仇怨？”弘倬挺著脖子，臉上帶著不滿，大著嗓門問道。

“什么了不得的事？我做什么差事，小舅子不曉得么？年后忙著內務府、招投標，這兩個月就在這邊修繕行宮。”曹颙見他這般，心里也不惱，只是想著七阿哥之前的話，帶著幾分煩躁。

說起來，他并沒有什么因私結怨的機會。

除了剛上京時的貴山，是跟差事什么的無關，只是義氣之爭；其他時候，多少辦差的時候得罪的人。

自己費心勞神的，不過是想過太平日子罷了。

可這算什么太平日子？除了應對高高在上、手持生殺大權的康熙外，還要提防暗箭。更可恨的是，康熙那邊反復無常，絲毫不顧及下邊人的感受。

唯我獨尊，就是帝王。

見曹颙不卑不亢，也不解釋，弘倬不由皺眉，道：“單姐夫當差了？阿瑪也當差，哥哥也當差，我年底也要進部里。怎不見別人像姐夫這樣？去年姐夫重傷，養了幾個月，使得阿瑪與額娘都跟著擔心，生怕姐夫熬不過去，姐姐成了……這才隔了多暫功夫，又連累姐姐至此……”

弘倬越說越氣，說到最后，已經對曹颙怒目而視。

豈止是弘倬質問，連曹颙自己個兒，心里也問了自己個兒多遭。

自己不求聞達顯貴，只求個太平，不算什么奢望吧？瞧著別家的紈绔做的也挺歡實的。

只是他羨慕歸羨慕，但是作為曹家未來的當家人，曹颙也沒有放縱的權利。

他伸出手，猶豫了一下，最后還是拍了拍弘倬的肩，道：“我也糊涂著。要不你跟姐夫一道琢磨琢磨，姐夫怎么就這么倒霉？”

弘倬正惱著，不耐煩曹颙的親近，扭了下肩膀，避開曹颙的手，道：“還不是姐夫瞎折騰鬧的？當年外放的事就不說了，重回京城這兩三年，太仆寺、兵部、內務府姐夫折騰的少了？換做其他人，老老實實的在一個衙門里待著，三年才熬完一任。姐夫這邊要是也那樣安安分分的，怎么會胡亂得罪人？”

聽著弘倬的指控，曹颙真是哭笑不得。

要是他能做主，他寧愿接著做御前侍衛，活少不說，還沒人敢得罪，自在悠閑的緊。

弘倬“吧啦”、“吧啦”地說了這些話，見姐夫并沒有“受教”的意思，小臉耷拉得更厲害，道：“姐姐將姐夫當天似的，姐夫就這樣疼姐姐？”

聽弘倬還要抱怨，曹颙一屁股坐在廳前的臺階上，看著院子里的夾竹桃，心里思量的卻是圣駕行程。

圣駕四月十四從暢春園啟程，按照歷年的舊例，圣駕每日行進三十里，十來日到抵熱河。算算日子，大概還要七、八日。

岳父的提醒，康熙對阿靈阿與揆敘的發作，都使得曹颙警醒。

平素里，人前人后，康熙待老臣何其優容。就說阿靈阿，早在一廢太子時后，就因摻和進舉薦八阿哥為儲之事，受了申斥。

但是與沉沉浮浮的大學士馬齊不同，阿靈阿申斥歸申斥，仍是天子近臣。結果到現下，太子羽翼鏟除干凈后，八阿哥就成了康熙心尖上的刺。

這次雖說誰都能看得出其中的蹊蹺，但是康熙仍是將阿靈阿與揆敘兩人問罪。

好像是安撫曹家，實際上不過是剛好名正言順得了個機會罷了。

既要做婊子，還要立牌坊，這句話送給康熙這個帝王，也算是妥當。

弘皙與自己為敵的根本緣由是什么？總不會是自己拒了當年的上書房伴讀的緣故吧？

若是康熙執意庇護弘皙，那自己又能如何？

曹颙想著，愁眉已經緊鎖，腦子里已經想出各種應對手段，又覺得都不貼切。

正猶豫著，就聽弘倬試探性地問道：“姐夫，您這是傻了？”

夕陽西下，看著落日余暉中沉默不語的曹颙，弘倬突然有些不好意思，心里尋思著，自己是不是說的有些過了。

他向來不是細心的，不好意思的念頭轉眼而逝，想起一件事來，道：“對了，阿瑪請你那個和尚朋友在書房下棋，有會兒功夫了，還沒出來！”

“智然？”曹颙有些意外，站起身來，道：“他什么時候來的？”

自打四月十五，七阿哥到達熱河，智然、蔣堅、李衛他們就都搬到曹家別院那邊住去了。只是偶爾有事的時候，他們才過來見曹颙。

“姐夫送親家太太剛走，這和尚就來了，說要見姐夫。剛好讓阿瑪瞧見，阿瑪就請他下棋去了。”弘倬說道。

對于七阿哥這位岳父，曹颙原來只有敬仰的，覺得他雖性子孤僻些，但算是性情中人，又淡薄名利，可親可近。

這次的勸誡，曹颙也相信，他是為了自己個兒好。只是其中，似乎還有什么隱情，是七阿哥不愿說的。

原只以為因十四阿哥有心拉攏的緣故，使得弘曙同他走得近，往后保不齊要受其連累。怎么聽著七阿哥的意思，對于廢太子，他這個做弟弟的并不是全無手足之情，而且對弘皙那個侄子還很看好。

心里想著，曹颙已經跟著弘倬來到書房。

弘倬隔著門，躬身稟告道：“阿瑪，姐夫回來了。”

屋子里靜寂無聲，過了好一會兒才聽到七阿哥道：“進吧。”

書房里已經掌燈，七阿哥與智然坐在棋盤兩側。七阿哥執黑，智然執白，正廝殺得熱鬧。雖說黑白咬得厲害，但是曹颙掃了一眼，還是能看出黑子站上風。

智然沒有爭勝之心，否則憑他的棋藝，不會下到這個地步。

七阿哥沒有看進來的女婿與兒子，視線讓粘在棋盤上，手中捏著一枚棋子，正思量著下到哪里。

弘倬是急性子，看著父親遲遲不落子，已經急得抓耳撓腮。

七阿哥看了棋面半晌，撂下棋子，對智道道：“本王輸了。”

智然站起身來，雙手合十，道：“阿彌陀佛，蒙王爺承讓，小僧羞愧，算不得輸贏。”

七阿哥看了曹颙一眼，又看了看智然，問道：“聽說小師傅近日在這邊的廟宇里學禪，收獲如何？”

智然回道：“得以聆聽無上佛法，使得小僧堪破佛法奧義，實是幸甚。”

七阿哥聞言，沒有再說話，看著曹颙道：“小師傅是為尋你而來，正好被本王拉來下棋。你們慢坐，本王同弘倬去福晉那邊瞧瞧。”

說話間，七阿哥已經起身，對智然點點頭，隨后叫弘倬一道離開。

曹颙送至門口，才轉過身來，看著智然道：“母親到了，方才我送她回別院。智然找我，有事？”

智然點點頭，道：“非磷先生那個行宮衙門當書吏的老鄉傳出消息，之前盤查這邊園子到行宮府邸時的案宗，已經被人調回京城。”

什么案宗，就是“屠二”他們隱匿在阿靈阿府上之事么？

阿靈阿的風光，這就到頭了？

只是這罪名怎么定，總不能說勾結江湖匪徒暗殺朝臣吧？那樣的話，朝廷臉面何在？

“還有一事，就是‘屠二’黨羽當初招供出山頭許老大，后來捕快到了約定地點也沒有找到人。”智然緩緩說道：“根據仵作所說，數日前行兇那女子手心里都是老繭，骨骼粗壯，加上當日出手來看，是個習武的。因這個，非磷先生在知府衙門那邊待了幾日，將十來年來的通緝畫像都看過。其中，發現些蛛絲馬跡。”

“怨不得前日他要我的名帖，原來是去了知府衙門。什么蛛絲馬跡？”曹颙跟著問道。

“九年前，直隸河間府滄州曾通緝過一對抗租殺人的夫婦。男的叫許云龍，女的郭氏。雖說是鄉下人，但是夫妻兩個都有些功夫。因那年大旱，莊稼沒有收成，莊頭帶著人，要拉郭氏抵租子，被夫妻兩個反抗殺死。”講到這里，智然不禁念了聲佛號。

“許云龍同郭氏因背了命案，就落草為寇了？”雖說這故事聽著熟悉，里面這對夫婦也是迫不得已，但是想著他們或許就是來刺殺自己與初瑜之人，曹颙實是生不出同情之心。

智然搖了搖頭，道：“非也，他們夫妻雖逃亡，但是那莊子不是尋常人的莊子，是安親王府的產業。地方知縣怕事，就按照王府來人安排，將郭氏的老娘抓起來示眾。”

接著的故事，依舊是俗套。

許云龍與郭氏得了風聲，還是到衙門投案自首了。隨即便被關進死牢，只等著秋后問斬。

郭氏之母因自己連累的女兒女婿，雖是從衙門里被放出來，但是一根麻繩上吊死了。

沒等秋后問斬，許云龍與郭氏夫婦就都“因急癥暴斃”，案子算是了結。

說話間，智然從袖子里拿出一張紙，打開來給曹颙看。

雖說只是簡單勾勒，但是眉目之間看著還有些眼熟，正是刺殺初瑜的那個“許大嫂”。

“根據戲班子人的口供，這女人口音正是河間一帶。那邊山匪說起許老大的來歷，也只曉得七、八年前夫妻兩個，憑著刀劍功夫，霸了山頭。”智然緩緩說道：“這樣看來，這許家夫婦，有可能就是昔日滄縣死牢之人。”

雖說還不能確定幕后黑手是哪位，但是既然查到許氏夫婦的身份，那總會有蛛絲馬跡留下來。

曹颙長吁了口氣，對智然道：“這幾日我照看內子，多虧小和尚同非磷了。能不畏懼安王府的權勢，從死牢里撈人，能做到這個地步的，屈指可數。總算不用再當睜眼瞎。剛才我回別院，并沒有見到非磷，莫非他還在衙門？”

智然點點頭，道：“非磷先生說了，圣駕到熱河后，怕是不好再查，這幾日，看能不能多查出些線索。”

自打初瑜十一日被刺至今，已經八日，蔣堅一直在外頭跑。就算有事回來稟告曹颙，也是智然或者李衛。

之前，曹颙的全部心思在初瑜身上，并沒有想那么多，眼下卻覺得有些不對。

他猶豫了一下，問道：“非磷狀態如何？可有什么不對之處？”

智然聽了，目光復雜地看了曹颙一眼，道：“像是心中頗為自責，連日來廢寢忘食，熬得有些清減。”

曹颙跺跺腳，才發現自己的粗心。

他看了智然一眼，道：“小和尚用了晚飯沒有？”見智然點頭，他又說道：“那就稍等我片刻，我去探望一下內子，隨后咱們到衙門接非磷去……”

熱河，大學士府，內宅。

伊都立坐在堂上，臉上有些深沉。他對面站著大管家，大管家身邊跪著個仆人打扮的青年男子。

“從頭到尾仔細給爺講一遍，一個字也別拉。”伊都立盯著那仆人，緩緩說道：“說得好，爺有賞；要是有敢隱瞞的，哼哼……”

那仆人已經叩頭，磕磕巴巴的，就下午的遭遇說了一遍。

他是府里的家生子，因是大管家外甥，所以撈了清閑體面的差事，在門房當差。

因兜里有幾個閑錢，他便有些手癢癢，趁著不當值，跟個小兄弟到賭場試手氣。

卻是點背，三下五除二，就將帶著的幾兩銀子輸個干凈，還將衣服也抵了換銅板，也輸了干凈。

這時，就有個老頭湊上前，拿著個十兩的大元寶，聲稱有個侄女與其失散，被賣到熱河做婢女，有次恍惚看著進了學士府，跟他打聽打聽。

話里話外，除了追問其侄女的下落，不無打探學士府隱私之意。

這門房是家生子兒，曉得什么是能說的，什么是不能說的。但是又眼饞那銀子，便胡編了幾句，收了銀子。

他心里沒底，不敢再賭，就轉道回府，剛好被他舅舅逮個正著。

他舅舅聽說外甥又去賭館了，便拿來棍子要打他，沒想到跑來追去的，滾落一錠銀元寶。

大管家察覺不對，這門房不敢隱瞞，就將賭館里的事兒說了。

熱河這幾個月都不太平，大管家是曉得的，聽了有人窺探學士府，便直接報到伊都立這里。

伊都立聽了，有些糊涂。

雖說最近風聲不對勁，但是也牽扯不到自己身上，怎么還有人要打自己的主意不成？

那門房說完，已經是不停磕頭，帶了哭腔道：“主子，奴才不敢背主，都是隨口胡嚼，一句實話沒有啊。”

伊都立冷哼兩聲，道：“那人說他侄女多大，哪日看到的？”

“說是十一、二，個不高，前幾日在咱們府門口影影綽綽地看得，覺得像。”門房回道。

十一、二的小丫鬟，府里自然是有的，只是多是家生子，并沒有聽說家里最近買婢女。

伊都立不明白那人是真找人，還是借著由子來打探其他事。不管怎樣，也當防備。

“你這奴才，膽子夠大的，這銀子你都敢收，就不怕爺剝了你的皮。”伊都立瞪著那門房道：“你是怎么胡說八道的，給爺說來聽聽。”

那門房叩頭道：“回爺的話，奴才見那人鬼祟，怕他對咱們府不利，就說了謊，只說咱們府沒有小丫鬟當差，前幾日是府里請客，來的是輔國公府的女眷。要是他看到了他侄女，那就是在輔國公府里。”

“輔國公？”伊都立腦子里出現元威與元智兄弟兩個，他起身踹了門房一腳，道：“還算你伶俐，沒有將人招到府里來？說，讓爺拿什么賞你？”

門房仰著脖子，腆臉道：“不敢當爺的賞，爺再踹奴才兩腳，讓奴才長長記性，就是給奴才臉了。”

伊都立聽了，笑著踹了他兩腳，道：“行，爺成全你。”說到這里，眼里失了笑意：“只是你要記得，沒有下一遭。要是叫爺聽說你再去賭，爺就剁了你的爪子喂狗。”

那門房已經是唬得魂飛魄散，叩頭不已。

伊都立瞧也不瞧他，對大管家道：“總算他沒被銀子晃花眼，沒做那背主之事，賞他二十兩銀子。”

大管家聞言，忙躬身應了，臉上已經添了歡喜……

元威與元智那邊，伊都立才懶得操心，只是這十一、二歲的小姑娘，他心里不由想起一人。

他轉過頭，對那門房皺眉道：“那給你銀子的老頭，哪里人氏，口音能聽出來么？”

門房尋思了一會兒，苦著臉道：“爺，奴才也說不好啊，奴才才見了幾個人？就聽著像南音兒，哪里的奴才實聽不出來……”

伊都立聽了，點了點頭，雖是不明白到底怎么回事，但是那人八九不離十是尋方七娘來了……

那個方七娘跟在初瑜身邊，不像是婢女啊？這其中，是不是另有隱情……

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