十一歲，已經不是懵懂孩童。

所以。看著田氏的慌張，聽著母親磕磕巴巴、生硬無比的托辭，左住兄弟兩個，心里越發驚疑。

只是，這份驚疑，面對母親的淚眼時，兄弟兩個不約而同地選擇了緘默，沒有再追問。

田氏還以為兒子們被自己的謊言說服，暗暗松了口氣。不是她不想告之兒子們實情，而是還記得曹颙說的話，讓孩子們太早知道這些沒什么好處。讓他們無憂無慮地長大，等大了些再告之也不遲。

說到底，還是她這做娘的自私，舍不得兒子過早背負這沉重的過往。

兄弟兩個按捺住心中疑問，只說院試中榜的喜悅。這過了院試，有了功名不說，還能入順天府官學讀書，要是再用功些，考個“廩生”，每個月還有能領錢糧。

等他們兄弟以后中了舉人、進士，就給母親賺一份誥命。

田氏收了淚。聽著越發覺得酸楚。雖說孩子們孝心可嘉，但是她可不好坦然受之，道：“若是你們兄弟以后真能科舉入朝，我也當不得這份榮耀……雖說主母已故，但卻是你們的嫡母。她身份尊貴，可親可敬，是咱們母子當感激之人，你兄弟二人要永記在心……”

雖說寄居曹府，不用看夫家人臉色，但是田氏向來以婢妾自居，早晚三炷香供奉著丈夫與主母的神主。

離開寧府前，她只見過主母兩次。

一次是大奶剛進門，長媳名正言順地接掌內務，讓管家婆子將府中下人都帶到她面前過目。

過目，只是過目，當時她記得清楚，大奶手中拿著名冊，旁邊有管家媳婦，指著每個人，說著某某姓甚名誰，何處當差，云云。

當時，她不過是廚房當差的小丫鬟，給幾位灶上的大娘打下手。

大奶一襲紅衣，就坐在那里，聽著管家婆子刮噪，半個字都沒有說。盡管如此。也沒有人敢吭聲，誰都曉得這年輕的女子，就是府中的女主人。

第二次見面，是在田氏出府前。

當時，老爺與大爺已經入獄數日，府中人心惶惶。田氏心中，因著大爺之前的一夜寵幸，更加惶恐不安。

見是大奶身邊的人來叫，田氏險些魂飛魄散。

她只覺得自己冤得慌，渾身張嘴也說不清楚了。要是自己大爺平素荒唐還罷，偏生大爺有風流之名，卻是很少染指府中丫鬟。

許是在旁人看來，就是她主動陰了主子。

大奶這回，只問了她一句：“爺要了你幾回？”

田氏初還怔住，隨后才反應過來，已經羞臊得無地自容，半晌才帶著哭音道：“奴婢只是怕……不太記得了……”

大奶盯了她好一會兒，才叫人帶她下去。

而后，田氏就同看木偶一般，被帶上馬車，離開寧府。離開京城。

再以后，就是聽到大奶殉死之事……

這一轉眼，就是十幾年。

因曹家照拂，過著錦衣玉食的生活，田氏并沒有吃什么苦。只是午夜夢回，想著要是主家沒有出現變故，自己又過著什么日子……

瞧著母親陷入沉思，左住、左成對視一眼，借口去找天佑，離了梅院。

從屋里出來，兄弟兩個的小臉就僵了。

“大哥，娘親到底瞞下什么，難道咱們是罪臣之后？”左成小聲問道：“義父容留咱們，是不是犯了忌諱？”

左住長吁了口氣，道：“完顏伯父不在京中，岳父那邊……怕也輕易不會開口告訴咱們……”

“那怎么辦？總不能干憋著不問，叫人心里發慌。”左成道。

左住皺眉沉思一會兒，道：“義父是和碩額駙，完顏伯父是伯爵府嫡長子，岳父也是官家子弟。父親既然能與這三位相交，想來也是官家子弟。你我是康熙五十一年出生，父親去世是在當年三月……就有‘冤’，定是要先‘入獄’，只要使人查康熙五十一年春的案子，就能知曉一二。”

左成聽了，眼睛一亮，道：“真的？太好了，五舅在刑部當差，咱們去求五舅。”

左住卻沒有弟弟的歡喜。苦笑道：“就算能查到，曉得的也不會比義父多，說不定還要暴露身份，惹禍上身。”

左成有些糊涂：“大哥，到底查不查？”

“一切還是等義父回來再說。”左住道。

“咦？等義父回來？大哥，不是說榜單下了，霑哥就領咱們去熱河么？”左成問道。

左住搖了搖頭，道：“不去了，要是隨便去權貴云集之地，真叫仇人認出來，豈不是給義父添麻煩……”

熱河，曹園。

曹颙真遇到了麻煩，并不算煩，但是卻讓人不快。

九阿哥不知怎么，心血來潮，到曹園坐了一回客，到了飯時不走，蹭了一頓晚飯。曉得恒生做了伴讀，他還專程叫恒生露面，見了見自己的“侄外孫”。

而后，這“九姥爺”就給恒生準備了一份見面禮，四個嬌嫩的小美女。

都是十四、五歲，花朵一樣的年紀。嬌嫩可人得狠。

他仗著“長者”身份，不允曹家父子托辭；加上是送“侄外孫”，不是送給侄女婿的，所以他大手一揮，那叫一個理直氣壯。即便是七阿哥再次，怕是也不好說什么。

等他揚長而去，曹颙立時叫管家將這四個女子帶下去安置。

這幾個女孩，雖都是少女，但是她們身份雕琢的痕跡甚重。這種痕跡，曹颙十幾年前恰好見識過，那就是那對“揚州瘦馬”出身的姊妹花。

這四個女孩即便不是揚州出來的。也是豢養久了，教導過的。那眉眼間的風情，帶著處子的羞澀，又染了風塵的魅惑。

這樣的女子，別說留在兒子身邊，就是賞給下人為妻，曹颙也是不愿的。

恒生顯然也是被“九姥爺”這大手筆給嚇到，在管家帶這四個女子下去后，對曹颙問道：“父親，這是‘美人計’么？”

曹颙點點頭，道：“應該是了！”

恒生挺了挺小胸脯，抬起下巴道：“恒生才不會上當。走路都不利索，顫顫悠悠的，都是花粉味，還充什么美人？”

曹颙聽了，不禁莞爾。

看來恒生真是隨他了，不待見這“小腳美人”。

九阿哥確實行的是“美人計”，矛頭還是指向曹颙。

曹颙專情發妻，沒有婢妾，并不是秘密。但是這天下男人，哪里有不偷腥的，只要這四個小美人住進內宅，日日在眼前晃著，誰能忍著不吃一口。

到時候寒磣曹颙兩句，看他還充什么君子？九阿哥是這樣想的，只當是個惡作劇，等著看笑話。

曹颙只是尋常男人，加上被九阿哥灌了兩壺酒，回房時就帶了些許醉意。

不知為何，他腦子里閃過那幾個江南美人，自己不禁揉了揉額頭。

初瑜懷孕后，夫妻兩個并沒有斷絕房事，直到側福晉病故，夫妻守孝，才分房而居。

這算起來，禁欲小半年了。

曹颙不是圣人，斷不了欲念。

他瞇縫著眼睛。有些想妻子。他日子能過得這樣舒心，也因從妻子的家書中得知，幼子一切都好，眼睛沒問題，聽力也沒問題。

先他一步來熱河的，是梧桐苑的樂秋、樂冬。

見他回來，這兩人已經準備了溫水與毛巾，上前服侍曹颙梳洗。

平素還不覺得，而今曹颙正心猿意馬，這婢女的近身服侍，就讓他有些不自在。他擺擺手，叫兩人下去，自己去了大衣服，洗了把臉。

這會兒功夫，又有小丫鬟端來腳盆，擱在炕邊，樂秋上前兩步，蹲著身子，服侍曹颙去了鞋襪。

平時曹颙從不讓人這樣侍候的，現下他喝了酒，動作遲緩些，就沒有阻攔。

直到樂秋的小手，將他的腳放在腳盆中，曹颙才睜開眼。

入目的，就是樂秋一條烏油油的辮子，還有半邊雪白的脖頸。

一時之間，曹颙竟有些移不開眼。

樂秋起身，剛好與曹颙的目光對上，卻是一哆嗦，退后了一步。

曹颙這才醒過神來，忙將視線轉向旁處，從腳盆中拿出腳，擺擺手叫她們都下去。

屋子里只剩下曹颙一人，曹颙躺在炕上，卻是半點睡意也無。

他歪在炕上，從炕柜的抽屜中翻出一個小匣子。

里面是十來本書，曹颙隨便拿出一本，露出幾分苦笑。

咳，既是做不了圣人，禁不了欲，又不忍做妻子傷心之事，他只能“自食其力”。

待發泄出來，他癱在炕上，倒是羨慕起九阿哥。

這天下的男人，哪個不愛色？

說到底，還是不忍心。

他吹了蠟燭，將書撂到一邊，沉沉睡去。

這書也是太看進去了，這一晚上，真是巫山，太虛幻境。

次日早起，曹颙換下黏糊糊的褻褲，只覺得神清氣爽。

再看丫鬟們，他也散了綺念。

成親十數載，他曉得，自己的小妻子，并不是大度的人。他在外應酬的多，才不樂意讓家中也不安生。

倒是恒生，玩了幾日“老舅爺”巴特麻送的蒙古馬，想起“九姥爺”送的“小腳美人”，只問曹颙道：“父親，是不是先讓她們放腳？讓她們每次送信兒走路，要不然就成殘廢了。”

不用說，這是天佑對家中的小腳婢女小樓使的法子。

只是，這法子，小樓當用，這幾位小腳美人卻不當用。

小樓出身良家，六、七歲才裹腳，而后賣身為婢后，時放時裹的，還可以行走當差。

這幾位小美人，出身不清，不過看著一色的三寸金蓮，多半是娼門出身，哪里是能干活的……

小聲求

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