轉眼，就到了七月初一。是曹颙二十九歲生辰。

按照民間說法，今年是曹颙的兇年。自打除夕過后，曹颙所有的鞋墊上，都繡了小人兒，寓意“踩小人”，圖個平安而已。

他的左手腕上，是一串雕十八羅漢的手串，是請高僧開過光的。這是李氏年初為他求的，讓他戴上，不許他離身。

曹颙心中曉得，今年確實是“兇年”，未必是自己的“兇年”，而是這個國家的“兇年”。

帝崩在即，局勢步步驚心。

出門在外，又不是整壽，曹颙并沒有想張羅。但是隨扈來的戶部官員，可不敢壞了規矩，短了“三節兩壽”的孝敬。

他們往曹園一折騰，旁人也就想起這件事，十六阿哥與十三阿哥一道，帶著幾個小阿哥過來湊趣。弘歷也聽說了。下了課，便與恒生同來。

加上拉錫、伊都立與曹颙早年幾位侍衛處的同僚，也湊了兩、三桌。當年與曹颙一什的侍衛，經過這十幾年官場歷練，多在軍中任職。

二十阿哥年紀稍大，今年已經十七，平素跟著十六阿哥在內務府當差，今日便與十三阿哥、十六阿哥同席；二十一阿哥、二十二阿哥，與弘歷同齡，今年不過十二歲，就有恒生做東招待。

平郡王府大阿哥福彭，今年雖也隨扈熱河，但是被他姑姑寶雅格格接到蒙古去了，所以今日沒有露面。

對于這幾位皇子皇孫阿哥，恒生入值伴讀一個多月，已然相熟。

二十一阿哥是個好脾氣的，同自己有親；二十二阿哥不愛說話，性子有些急；至于弘歷，在恒生眼中，非但不可親，甚至還有些可惡。

他記性還好，年前發生之事，還在腦中。

弘晝阿哥戲耍自己，弘歷曉得真相，還是全心維護兄弟，只當自己尊貴，這使得恒生記了仇。而恒生之所以能點伴讀。好像同這個小阿哥也有千絲萬縷的聯系。

偏生這樣弘歷一個人，人前人后半點禮數不缺，愣是讓人挑不出半點不是來。

即便而后雍親王府與曹家子弟往來，偶有些孩氣的小打小鬧，也多是落到弘晝頭上。

今日，所謂“拜壽”，也不過是打著幌子，實際上弘歷是想借機回趟家中。即便養育宮中，他立足的根本，仍然是雍親王府。他非嫡非長，只有得了父親與嫡母的歡喜，才能在兄弟之中勝出。

因此，弘歷入席后，用了兩筷子，便要起身告辭。

恒生在他身邊一個多月，別的見識的不多，這偷偷回家的場面，見過了兩、三遭。

這孩子心中急得不行，總覺得不能便宜了弘歷。過去的不干自己事，就懶得理會；今日卻是以父親的壽辰做幌子，恒生就忍不住了。

真真是福靈心至。恒生腦子中一下子就想到九阿哥送自己的“禮”。

想到這里，恒生站起身來，裝作小大人似的，端起茶盞，對眼前三位道：“三位爺，恒生向來魯莽，嘴又笨，三位爺不嫌恒生笨，還照顧恒生，恒生好生感激。給幾位爺預備了份小禮，還請幾位爺給個面子，笑納笑納。”

曹家的東西，有些是外頭買不到的。這個認知，宮里的二十一阿哥、二十二阿哥都明不白。

因此，雖嘴里說著“無需客氣”，但是他們兩個眼睛卻是騙不得人，瞧那樣子，似乎馬上就要得到玩具一般，恨不得立時問點什么。

恒生卻不肯再說，只說稍后就奉上。

弘歷雖也好奇，但是耐不住想要回家的欲念。

恒生不再挽留，親自送了出來。

弘歷騎在馬上，在侍衛的簇擁之下，揚長而去，帶起一路煙塵。

恒生看著弘歷的背影，卻是難得露出幾分笑模樣，美滋滋地，還不忘回去陪席。

二十一阿哥與二十二阿哥已經猜了半晌，實不知恒生心血來潮下的禮物是什么。

只是恒生偏不說。笑嘻嘻地陪著兩位阿哥吃了飯，而后才吩咐一個婆子，給兩位爺上禮。

見帶來兩個漢服妙齡少女，兩位阿哥都有些暈，只覺得見著了，就再也拔不開眼。

看得恒生都跟著詫異，難道這幾個小腳婢子就那么好？

不過，送給兩位小阿哥的，并不是這兩個少女，而是少女手中端著的小匣子。里面是幾樣西洋物件，小孩子喜歡的東西。

同疑惑的恒生相比，弘歷此刻更是一個頭兩個大，因為他前腳才進府，正同弘晝一道，在嫡母跟前回話，恒生給他預備的“‘謝禮”就到了。

這“謝禮”不是旁的，正是那小腳美人中年幼的兩位。

四福晉見了隨人而到的拜帖，看著兩個庶子，有些摸不清章程，便使人將那兩個小婢帶上來。

弘歷只覺得自己吃了個啞巴虧，弘晝則是好奇不已，看來即便出身王府，也不比旁人自在隨意。有生以來，他還是頭一次收人做禮物。

這會兒功夫，管家媳婦已經帶人進來。

十三、四的年紀，羸弱的身體，容貌稚嫩，體態苗條，因走路疾額頭上汗津津的。

四福晉見狀，眼神更加晦暗。王府現下最受寵愛的年側福晉，就是這樣嬌柔之態。

她使人將這兩個丫鬟帶下去，而后才對弘歷與弘晝道：“真是膽子夠大，什么都敢收。要是傳到王爺耳朵里，怕又是一頓鞭子。”

一句話，倒是讓弘晝清醒不少。

“恒生這混蛋，指定是自己搞不定，才禍水東引！”弘晝低聲咒罵著，竟也不見憤怒。

他只是覺得恒生這家伙，怎么突然開竅，倒是比唯唯諾諾的情形好些，少了幾分生疏。

四福晉卻有些不高興，雍親王府，豈是隨便就能入的。看似小孩子的嬉鬧，不知這背后有多少看不見的彎彎道道。恒生是小孩子，想不到這些，曹颙這做父親的，也不好生管管。

換做牽扯到其它家，四福晉怕是早就要發作。因是曹家，經手的又是十來歲的童子，她也不好多說……

曹園，上房。

恒生端著醒酒湯，送到曹颙手中。曹颙今日多喝了幾盅，頭有些疼。

見兒子殷勤小意，曹颙立時就瞧出不對，笑著說道：“這是怎么了？遇到為難事了？”

恒生揚起頭來，嘴角直往下耷拉，道：“父親，兒子方才給弘歷阿哥與弘晝阿哥送了份禮……”說到這里，聲音轉小，反省了幾個時辰，他似乎明白自己有些過了。

見恒生露出心虛的表情，曹颙不禁挑了挑眉，道：“什么禮？”

恒生最不慣說謊，又是在自己父親身邊跟前，老老實實地說出了答案。

想著弘歷風流的性子，曹颙不由一笑。隨即想到這幾個女子是九阿哥送來的，幕后有什么自己還不清楚。這般送到雍親王府，委實有些草率。

不過，送就送了。他也不想因此太苛責恒生，反而好生開解他兩句。

父子二人，又說了幾句話，曹颙有些乏了，就沉沉睡去。

同曹府的寧靜相比，雍親王府花園可謂是雷霆密布。

四阿哥見了兒子，何曾有說話軟乎的時候；今日聽說送上門兩個美婢，四阿哥就火了。

瞧著那樣子，哪里像能聽兒子求饒的，恨不得立時打折他的腿，老實安分才好。

弘歷覺得自己冤枉死了，開始念著恒生的名字磨牙。

這一番“痛定思痛”的訓斥下來，弘歷的腿兒都直了，沒精打采地回宮。

恒生還不曉得，他這一時不忍，出了口小氣，等著他的，就是弘歷的諸多后招，

倒是曹颙，不僅沒有責怪兒子“送禮”，反而因此想到剩下兩個女子的安置法子，直接送給科爾沁親王巴特麻。

想到就做了，自然還是以恒生的名義。

巴特麻剛好幫恒生從科爾沁弄了幾匹小馬駒，恒生的謝禮也算正當時。

這幾匹小馬駒，是恒生為家中幾個哥哥預備的。

早先巴特麻送他小馬駒，他歡喜中，就有些不安。因為單單他有，旁人沒有。

而后在兄長的家書中，提及他們幾個或許在院試后來熱河，恒生就同父親商議，托巴特的麻給他們預備小馬。

如今，小馬駒已經送過來，就在園子里圈著。

關于曹家這邊的消息，九阿哥是數日后才知道的，自己送“侄外孫”的禮，都讓“侄外孫”轉送他人。

他有些撂不下面子，對著十阿哥抱怨了幾句，無非是不知好歹什么的。

那四個處子，雖是他的人教養出來的，但是絲毫不比正宗的“揚州瘦馬”差。因曉得十阿哥沒有帶妻妾隨扈，他原是使人送到熱河，要給弟弟暖床的。

十阿哥卻是一個都不要，如今他隱疾漸愈，還在調理中。

他已經是不惑之年，并不急色。他只想調理好身子，在秀女中正經地納幾房妾，添幾個小阿哥。這娼門女子，如何有資格成為他兒女之母？

九阿哥見他不要，自己身邊姬妾又數目龐大，這才半開玩笑地推給了曹家。

就算沒指望這幾個女子能充耳目，也是想要看看曹家的熱鬧。沒想到，曹颙無恥之尤，打著兒子的名義，將這四個女子盡數掃地出門。

九阿哥沒看成熱鬧，自是覺得氣悶。

倒是十阿哥，去了早年浮躁，勸解了九阿哥一番……

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