聽十阿哥為曹颙說情。九阿哥心里直膩歪。

說起來，這些年同曹颙打過數次交道，九阿哥委實沒占著什么便宜。換個小心眼的，早就跟曹颙不死不休。

因顧及曹家的背景，而后又鬧出李氏的身世之謎，才使得九阿哥強忍了這口氣。

他畢竟是皇子阿哥，天之驕子，在京里不能說橫著走，也差不多，偏上到曹颙這里，踢了鐵板，自是一直惦記想要著補回來。

這兩年，他撈了一筆外財，日子過得也算舒心。之所以使人開了“桂香村”，不過是給曹颙添堵。

如今，不過是個惡作劇，也未能如愿，已經夠煩躁。眼下，聽十阿哥這“苦口婆心”的話，九阿哥就有些抹不開臉，變了臉色：“哼。不過是介紹個江湖郎中，十弟就被曹颙收買了？”

“九哥，不干方太醫之事……八哥已經去了，九哥行事，也要想想往后……”十阿哥同他一塊長大，感情最好，倒是不會為他一句話著惱。

十阿哥平素是魯莽暴躁的，打小性子就“驕橫”。跟在八阿哥、九阿哥在一塊兒混后，他以八阿哥為中心，以九阿哥為腦，鮮少有多話的時候。

如今，聽他說出這樣穩重的話來，九阿哥直覺詫異。

他抬起頭來，望向十阿哥，看著他消瘦蒼老的容顏，看著他花白的胡須，九阿哥直覺得眼眶發熱。

是啊，八哥死了，十弟被頑疾折磨了十多年，已經老了。

自己鬧騰的再歡實，剩下的也是一地冷清。

十阿哥見他似悲似泣，猶豫了一下，終是開口道：“九哥……十四弟那邊，九哥還是盡早抽身吧……”

九阿哥聽了，挑了挑眉，道：“這是什么話？這十亭已經走了九亭，為何要回頭？我還指望著賺個擎天擁立之功。給哥兒幾個賺個前程出來。”

十阿哥滿臉不贊成，問道：“就算得個實權王爺又如何？不還是一樣是皇帝的奴才。到時候，累死累活的，去六部當差，還要擔心高處不勝寒，有什么好？”

九阿哥聞言，有些怔住。

他本不是勤快人，除了在經商斂財上有興趣外，對朝廷大事素來不理的。早年八阿哥在時，為圖大業，他還勉強自己去六部當差。八阿哥沒了后，他雖轉向支持十四阿哥，但是也不過是錢財上使勁，才不會讓自己去費心勞神。

早年扶持十四阿哥，不過是賭氣為之，他也不知道是想要將十四阿哥捧得高高的，再讓他慘敗；還是以十四阿哥為刀，去對付那些曾與八阿哥奪嫡的兄長們。

不知不覺這些年過去，都成了習慣，使得他忘了初衷。

“一百多萬兩銀子砸進去了，難道我要做賠本生意？”他低聲道。

十阿哥道：“前兩年就勸過九哥。九哥只是不聽。”

要說九阿哥最愛什么，那絕對是黃白之物。一百多萬兩啊，九阿哥摸了摸腦門子，自己之前怎么就那么大方。

“這次西征，不能說慘敗，但是也無甚功勞……十四弟這一回，終章雖沒露出來，但已經是輸局……”十阿哥并不是多話之人，但是他實不愿意自己交情最好的哥哥，因為意氣之爭，身陷險境。

九阿哥瞇了瞇眼，道：“就因小弘歷入宮之事，十弟就覺得那位有勝算？皇阿瑪教導皇孫，弘歷并不是頭一個，有弘皙與弘明在前頭，不還是撂開手？要我看，老三那邊勝算也不少，皇阿瑪讓他代天招待蒙古諸王，弘晟前些日子轉吏部，如今可謂是皇孫中當用第一人，倒是比弘皙與弘明還體面。”

十阿哥嘆了口氣，道：“不管是老三，還是老四，總之不會是十四弟。要是皇阿瑪有讓他承位之心，就不會讓他遠離朝廷中樞。只是王駕，還沒有封王。前些日子，吏部報入藏有功之人名單，要是皇阿瑪真認定他，就當借機封王。這幾年。給他請功的折子也有不少，皇阿瑪都壓下了，可見……皇阿瑪對他失望了……就算早年有立他為儲的心思，怕是也散得差不多……”

聽十阿哥一口氣說完，九阿哥倒是有些刮目相看的意思。

其實，還有句話，十阿哥沒有說。怕說了，倒引得九阿哥犯擰。那就是曹颙那小子“膽小”，進京十多年，向來是趨吉避兇，滑不留手。

然而，在諸多皇子府中，除了岳父家不算，曹颙唯二親近的就是四阿哥府與十三阿哥府。

不管是早年在位時的太子，還是占了“賢”的八阿哥與占了“長”的三阿哥，曹颙從來都是避而遠之，生怕有半點牽連。

以曹家天子近臣的身份，如此避諱立儲之事，也說得通。但是這樣的曹颙，怎么會僅憑幼時的“救命之恩”，就對同樣涉足奪嫡渾水的四阿哥與十三阿哥“另眼相待”？

人性本惡，十阿哥向來不排斥以最大的惡意去揣測人心。

曹颙還不到而立之年，當年京里沸沸揚揚鬧奪嫡時。他還不到弱冠之年。

外人提起曹颙，都要贊一聲“茶童子”、“善財童子”，十阿哥卻是不信這些神神叨叨的。

要知道，曹家上一任當家人，不是旁人，而是自小在御前長大、被倚為皇帝心腹的曹寅。

那位曹家大家長，在沒有軍功的情況下，恩封到二等伯，憑借的絕不單單是迎娶了李氏。

曹家兩代人執掌江南五十年，在織造任上，行修書編書之責。替朝廷安撫、交好江南士林，可謂之功在社稷。

而后，曹家不貪戀江南富貴，舉家上京，避免遺禍之孫。曹寅曹織造，從來就是個聰明人。

這樣的聰明人，默許兒子同四阿哥與十三阿哥交好，為的是什么？

人在高位，身不由己。

曹家所行之事，實際上同九阿哥并無不同，只是行事更加隱諱罷了。

既討好了四阿哥，又不會惹得其他皇子礙眼，又不擔“結黨”、“站隊”的名兒，這“救命之恩”的招牌，卻是管用。

十阿哥“宿疾”漸愈后，才能靜下心來想這些，不想劍走偏鋒跳出局外，竟窺的一斑。

“要是十四真敗了，我那百萬兩銀子就打水漂了……”九阿哥頓足，直覺得肉疼。

十阿哥曉得哥哥愛財的性子，翻了個白眼，不接他話茬。

誰不知道，九阿哥這兩年吞了納蘭府的產業，占了女婿的百萬家財。連骨肉至親都靠后，他才不會為了十四阿哥，讓自己的銀子打水漂。這些年，他雖資助過十四阿哥，但是也從軍需上狠賺了一筆。

九阿哥伸出自己的肥巴掌，做了個抓的姿勢，自言自語道：“不行，總要想法子撈回點來，可不能便宜了老十四……”說到這里，又露出幾分陰笑，道：“替他操了這些年心，也不能便宜了這小子，就算他敗，也要讓他一敗涂地。永世不得翻身才好。明兒就使人將吳氏送到西寧去，先給他添個罪名再說。”

十阿哥曉得，因八哥死得凄楚，自己這位九哥心中始終憋著一股火。

他轉了性子，啰嗦這許多，就是怕九哥將火撒錯人，引來禍事；引向十四阿哥，這痛打落水狗總比虎口拔毛安全得多，雖有些不厚道，但是十四阿哥也不能說全然無辜。

曹颙還不曉得，因十阿哥苦勸的緣故，使得自己免受九阿哥的刁難。

他正忙著計算錢糧之事，福建廣東諸省，今年是百年不遇的洪災，如今朝廷正調漕糧南下。中原與西北地區，卻是旱情延續到六月，使得大批莊稼減產乃至絕收。

今年，是不太平的一年。在甘肅有地動，在江浙有海嘯，皇家御苑中，還遭了天火，焚毀了兩處殿堂。

中國地大物博，每年這里天災，那里人禍的并不稀奇。

曹颙已經不能坦然說自己無神論者，所以當這一樁樁天災下來，他就跟著心驚肉跳，想著此時的康熙會做何想。

帝王將相，自詡為天上星宿下凡，對于“老天示警”什么的越發關注。要不然，他們為何喜歡祥瑞，也避諱災難。在愚民的時候，他們也蒙騙住自己個兒。

進入下半年，距離康熙駕崩之日也成了倒計時。

十四阿哥不在京中，三阿哥鮮少接觸兵部與八旗兵丁，駐京八旗都統，這些年換下不少人。資歷老、爵位高的，多是調到地方。

幾年下來，駐京八旗的都統、副都統，差不多換了一遍，即便他們不是康熙的心腹，也鬧不出太大風浪來。

如此種種，不過是弱化八旗都統對兵丁的掌控力，為了京畿穩定。

曹颙將自己能做的，該做的，都做了，如今只等著皇帝換人。

想到這些，他就淡定了。

加上魏黑再次來信，提及施世綸已經漸好，再調理兩個月就能恢復如常，也使得曹颙心情好上許多。

康熙已經指派新的漕運總督人選，施世綸雖清廉無二，到底上了年歲。等到他傷痊愈后，要是不出意外，這老爺子就該調進京做堂官，或者入內閣了。

能與這樣一位流芳后世的名宦同朝為官，曹颙也帶了幾許期待。

日子過得正好，就出了一件大事。

陜西四川總督年羹堯，又開始打口水官司。

要說這位爺，“驕橫”二字，在他身上一覽無余。明明是“過江龍”，卻絲毫沒有自覺，上一次，他狀告陜西巡撫衙門與布政使司衙門前任主官與屬員，將陜西上上下下大小官員都牽扯進去，鬧得沸沸揚揚的，最后朝廷也不過是處置了幾條小魚小蝦米。

這一回，年大爺又揮刀指向進藏官兵。

一句“公策旺諾爾布軟弱，副都統常齡、侍讀學士滿都、員外郎巴特麻等任意生事”就將進藏的文武官員一網打盡。

要知道，這個時候，正是吏部議功的時候。

進藏這些官兵，雖沒有同準格爾兵真對上，但是一個“收土”之功是跑不了的。這幾位帶兵的主官，不能說連升三極，也算立了軍功，前程一片大好。

年羹堯一個疏折，就將這些“有功之臣”盡數變成“待罪之人”。

這般膽大，直令曹颙也要欽佩幾分。

曹颙都有些懷疑，日后四阿哥容不下年羹堯，是不是因為這家伙太愛得罪人。

這被彈劾的又是國公、又是都統的，也都有些權勢背景，如何肯束手待斃。

在年羹堯彈劾旁人的折子送到御前時，彈劾他的折子也到了。什么年羹堯聽信喇嘛與知府微員捏造之言，阻撓毀謗將軍官員，擅奏撤兵，云云。

這官司打到御前，總要有個結果。

除了駐西藏主將策旺諾爾布不動外，其他年羹堯所彈劾的那些官員與被彈劾折子中提及的喇嘛與知府，全部離職回京待審。

如此一來，看著是正反雙方一視同仁。實際上，卻是便宜了年羹堯。因為這幾人空的缺，除了康熙指派幾個，其他幾個康熙命總督年羹堯舉薦。

想來，后世小說話本中鼎鼎大名的“年選”，就是此時開的先河。

要知道，康熙近年來，因年老體衰的緣故，對于督撫大員多有防備。有幾個督撫，最后落馬問罪時，因“舉薦”、“補缺”的緣故，還加重了罪責。

現下，康熙卻是在明發天下的旨意下，給予年羹堯“薦人”權力，堪稱隆恩。

這場御前官司，還沒有開打，年羹堯已經贏了。

曹颙想起八面玲瓏的年老爺子，只能嘆息幾聲。

到了七月底，由欽天監敲定了行圍的日子。

恒生歡喜不已，如今就盼著去見識這大場面。這些日子，他每天騎馬去熱河行宮伴讀，偶爾還隨著幾位小阿哥在行宮外的草場上跑馬，馬術精湛許多。騎射功夫，也比過去精準。

這之前，曹颙還擔心今年行圍之事泡湯。

戶部輪班時，曹颙見過康熙兩遭。一時之間，倒是看不出氣色好壞來。六十九歲的老者，垂暮之年，即便再精神矍鑠也難掩老態。

康熙的屋子中，甚至有了腐朽之氣，那是生命即將逝去的味道。

若是不出意外，這是康熙有生之年最后一次行圍了……

月中了，小九懇求

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