直隸太平，京城卻是風起云涌。

正月。雍正駁了陜西巡撫胡期恒參奏陜西驛道金南瑛的折子，直接在折子上批復，言及此為年羹堯任用私人、亂結朋黨，不予準奏。

朝野嘩然。

接著，因被年羹堯彈劾罷官的原四川巡撫蔡珽起復，并且升任左都御史。

任是誰都瞧出來，風頭變了。

那些早先諂媚年家，意有所圖之人，都如驚弓之鳥一般，對年家避而遠之。

宮里的年貴妃，又病了。

雍正勤政，十日之中，翻牌子召見嬪妃也不過一、兩遭。

世人都道年貴妃“獨寵”，卻不知自雍正即位后，先是守孝，而后忙于政務，召年貴妃伴駕的日子屈指可數。

只是因雍正待其他后妃也是如此，所以才并不惹眼。

這回，年貴妃擔心兄長，寢食難安，日益憔悴。想著借病乞憐，為兄長謀一條生路。

不想，聽說她病了，雍正只是吩咐太醫過來請脈；皇后那邊，則是趁機撤了她的綠頭牌。

見皇上并無關注之意，反而遵從皇后的安排，接連臨幸了幾個貴人、常在。年貴妃驚怒交加，吐了一口心頭血，假病變真病，臥床不起。

曹颙雖不在京城，并不缺京中消息。

他已是察覺到，年羹堯倒霉的日子不遠。

等到了三月，發生“日月合璧，五星連珠”的“祥瑞”，天下督撫上本恭賀，年羹堯將“朝乾夕惕”寫成了“夕惕朝乾”，引得雍正震怒，直斥責年羹堯有“不敬之心”。

從這個時候開始，雍正開始向天下督撫表露他的年羹堯的不滿。

在給曹颙折子的批復上，他就無緣無故地加了這一句：“年羹堯擅作威福，逞奸納賄。”

沒幾日，又在另外一個折子的批復上，寫著：“近來舅舅隆科多、年羹堯大露作威作福攬權之景，爾等當遠之。”

曹颙不是傻瓜，自是明白雍正此舉的用意。

雍正已經容不下年羹堯與隆科多二人，可又怕落下“誅殺功臣”的名聲，便在天下督撫前施壓。等著旁人出頭。

曹颙與年羹堯雖有私怨，卻不愿在此事上出頭。

宋厚與蔣堅在其他事上多有意見不合之處，在此事上卻都保持一致。

以曹颙的身份，實沒必要用攻訐年羹堯同隆科多的形式卻鞏固地位。

年羹堯即便已呈敗落之相，可宮里還有貴妃與流著年氏血脈的皇子阿哥；隆科多身后，有著龐大的佟氏一族。

皇上要收拾二人，沒有人會為他們不平，可出面打頭陣的臣子，說不定就要承受年家與佟家的怨恨。

年熙是曹颙的連襟，隆科多是十六阿哥的親家，曹颙這個時候規避此話題，也符合世情仁義。

即便皇上有所不快，也會明白曹颙顧忌，不會怪罪。

這天下督撫與皇帝之間的折子內容，不是旁人能隨意知曉的，在消息沒傳來前，曹颙也想不出哪位督撫會出頭彈劾年羹堯。

沒等聽到有人彈劾年羹堯，雍正就罷了陜西巡撫胡期恒，調回了署理四川提督納泰。

這兩人，前者是年羹堯的好友，嫡系中的嫡系；后則出身勛爵。曾出征西北，為年羹堯保舉為提督。

“年羹堯已敗，如此也好，亦能看出今上手段，使得大人得以省身。”宋任說道。

宦海沉浮，本就常見，區別只在于能否能東山再起。

年羹堯與隆科多都已經位極人臣，掉下來哪里還有升回去的余地，剩下的就看是否能留下性命。

康熙朝時，皇帝以“仁孝”治國，官員即便有罪罷職，過兩年起復的大有人在；可這種“仁慈”，也有區別。

同樣是因“黨爭”失寵，因參合奪嫡而落罪，明珠離開中樞后，活了二十年，也算善始善終；索額圖卻是直接被賜死，連兒孫亦不能幸免。

今上即位，行雷霆手段，圈了十四阿哥，又以追繳戶部虧空名義，處置了那些左右搖擺的臣子，坐穩了江山，又豐盈了國庫。私下里，被人稱為“抄家皇帝”。

可實際上，至到現下，今上對臣子的處置，最嚴厲的也不過是抄家流放，且很少有殃及性命與家人的時候。

這雖不能說是“仁德”。卻也算不上“苛嚴”。

“若是年羹堯與隆科多二人不得善終，大人不可為近臣。”這是只有曹颙與的宋任二人在時，宋任對曹颙的告誡。

另有一個時間，蔣堅對曹颙說的話，亦是大同小異：“親則生狎，近則不遜，還是中庸之道最長久。”

等到四月初，彈劾年羹堯的折子，一下子井噴而出。大大小小的罪名，各式各樣。

當曹颙收到京城的信，看到五花八門的彈劾內容時，直看得目瞪口呆。

“納當地女子為妾”這條，位列其上。

雖說律法上確實禁止地方官納所治下女子為妾，可真因這個被彈劾的封疆大吏，年羹堯怕是第一頭一個。

還有一條，“縱奴行兇”的，說的是年羹堯的家奴與咸陽知縣摩擦之事。

此事，曹颙略有耳聞。

因年羹堯在西北位高權重，家人奴才也氣焰囂張。

有個年羹堯身邊的長隨，受人請托，卻咸陽縣衙為人說項，被咸陽知縣所拒。

此人惱羞成怒，言語間對咸陽知縣就有些不尊重。剛好被初任巡撫的胡期恒撞見，便以“以下犯上”之罪，杖打了年家下人。

正因此事的緣故，年家家奴不敢再囂張。

年羹堯即便獨霸西北，也鮮少再出現下人奴才仗勢欺人、欺凌百姓的惡行。

曹颙出京前，便以此事，告誡給隨他出京的曹府眾人。要是有人倚仗是曹府下人的身份為惡，那就不僅僅是送官法辦，還要按照家法嚴處。

看到年羹堯被彈劾的林林種種的罪名，曹颙算是明白真正見識仕途兇險。做到督撫這個身份，為世人矚目。真是不可行錯一步，否則說不定什么時候被翻出來，就是罪名。

許是雍正已經等的不耐煩，這些彈劾上去沒幾日，直接略過了審查定罪這一步，罷了年羹堯的總督與大將軍，調任杭州將軍。

“先去了臂膀，再調離西北，斷了根基，皇上對年羹堯如此猜忌，年羹堯性命難以保全。”宋厚聽到這個消息，神情很是沉重。

君臣之間，君是天，臣是地。

臣子生死榮辱，本就在君王一念之間。

要是因性情桀驁或是才能不堪為君王所棄，并不可懼；可關于造反謀逆的猜忌，卻不是斷送了頂戴花翎就能了結的。

蔣堅道：“皇上本就少心腹，直接去了這兩人，接下來少不得在天下督撫中扶持重臣。唐藩臺要下地方巡查，大人不防同往。若是忙起來，顧不得關注京城動靜，也能說得過去。”

“接下來，該隆科多了！”曹颙原以為年羹堯倒臺，自己會幸災樂禍，可事到眼前，卻只覺得心驚。

三百里外的京城，有人同曹颙說了一樣的話：“接下來，該隆科多了！”

說這話的，是兵部侍郎傅鼐。

年羹堯調任后這兩日，他想了許多，睡覺都不安穩，最后頂著黑眼圈去了怡親王府。

雖說十三阿哥避嫌，從不主動往來朝中大臣；可皇上對他信賴有加，曾不止一次對潛邸舊人提及十三阿哥，讓他們多與十三阿哥往來。

傅鼐，便是其中一員。

十三阿哥聽傅鼐說的如此直白，神色一凝。剛想要告誡兩句，便聽傅鼐又道：“今日，奴才是來求王爺來了。聽聞盛京戶部侍郎出缺，不知奴才能不能調任此缺？”

盛京六部侍郎，與京城六部侍郎是平級，權利卻不可同日而語。

去盛京六部做堂官的，不是中級官員高升前過度，就是京城六部九卿的堂官犯事被貶。

像傅鼐這樣主動求的，開國來還是鮮見。

十三阿哥聞言，目光深邃，看著傅鼐，聲音已經帶了幾分清冷：“閣峰是怕因結親緣故，受隆科多連累？還是擔心女兒往后受苦？這個時候出京，是為了辭了這門親事么？”

隆科多次子玉柱已經十八、九，傅家二姑娘也到花期，聽說定下婚期，就在今年秋天。

傅鼐此事提出離京，不得不使十三阿哥想到兩家親事。

傅鼐聽了，卻是搖頭道：“君子一言，快馬一鞭，更不要說是姻緣大事，豈有變動之理？即便奴才真能謀上此缺，也會先嫁了女兒再出京。”

十三阿哥聽了，有些動容：“既是如此，閣峰為何還要謀盛京的缺？”

就見傅鼐苦笑道：“十三爺與奴才認識三十來年了，還不知奴才的性子么，最是心軟不過。奴才是擔心，繼續留在京中，到了……到了國舅爺問罪那日，忍不住為其求情……”

十三阿哥皺眉道：“就算隆科多問罪，還有佟家族人在，也輪不到你這個姻親出面說情，何必庸人自擾？”

傅鼐目光有些迷離，低聲道：“要是同奴才沒干系，奴才有幾個膽子，也不敢主動往前參合……不巧的是，皇上早先曾命奴才留心國舅府那邊……”

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