七月中旬，禮部那邊有消息傳出，今年萬壽節進京陛見的外省地方大員名冊上，有曹颙與唐執玉之名。

曹颙曉得，自己離開直隸的日子不遠，剩下的日子，便有條不紊地整理手頭的差事。

操練綠營之事，他早已完成任務。不管以后如何，現下的直隸綠營可謂是煥然一新，有些精兵的模樣。

只是直隸宿衛京畿，沒有山霸水匪，可以練兵。

為了讓這樣綠營兵見血，曹颙曾在給雍正的密折中，請旨讓那些綠營兵南下，去剿江匪、湖匪。

雖說朝廷這些年，隔個幾年，便要去太湖剿匪一次，可多是雷聲大、雨點小，太湖水患一直未消。

雍正將折子壓了半月，最后批了個：“日后再議。”

曹颙便沒有再提此事，左右他也不是領兵的將領，只做好自己分內之事就好。

像其他農工商發展什么的，除了唐執玉現下進行的，其他的也可以整理成文書，交由唐執玉接手。

對于直隸的大好局面，蔣堅與宋厚都有些舍不得。

“大人，如今皇上旨意未下，一切還有待商議。若是大人能再督直隸兩年，定能成就全功。”蔣堅勸道。

旁人不知道，他與宋厚是曉得的，唐執玉能順利整頓官倉，興社倉，興農富工，使得直隸藩庫有了結余，每一件都有曹颙出手。只是隱于幕后，不像唐執玉聞達于人前罷了。

現下，算是成功了一半，偏生這一半勝利的光環都罩在唐執玉身份。倒好象曹颙到直隸溜達一圈，只為綠營添了幾個兵似的。

官場上，能這般將功勞舉手想讓，怕只有眼前這位。

“非磷，我只做我當做的，爭這些虛名又有什么意思？唐執玉可謂能吏，若真是他接替我督直隸，是直隸百姓之福。”曹颙甚是平和地說道。

宋厚到底多活了幾十年，比蔣堅想得開，見曹颙心意已決，便對蔣堅道：“非磷是佛門居士，怎么放不下？大人這樣也好，若真是將直隸經營得花團錦簇再離開，固然能成全功，卻未必是好事。前車之鑒猶在，非磷怎能忍心大人重蹈覆轍？”

現下執掌天下那位，可是乾綱獨斷的性子。在這樣的君王手下，凡事還是要考慮周詳才好。

蔣堅被點醒，醍醐灌頂般，道：“是我混沌，伴著大人在官場幾年，生了得失心。”說到這里，鄭重對曹颙作揖，道：“學生向大人賠罪了。既為幕者，本當為大人拾遺補缺才是，這里卻鼠目寸光，險些誤了大人。”

曹颙忙扶了一把，道：“切莫如此，非磷快快請起。”

這會兒功夫，蔣堅眼中已經恢復清明，不再是方才的惋惜模樣。

曹颙微微一笑，將想要把蔣堅薦給唐執玉的話，又咽了下去……

京城，海淀，莊王花園。

十六阿哥坐在藤椅上，手中拿著一牙西瓜，三口兩口吃了，又喝了兩碗涼茶，仍覺得心口堵得慌，對十六福晉道：“怕是過了暑氣，有點犯惡心，使人將那藿香正氣散找一副。

十六福晉聞言，有些慌神，忙使人去尋藥，自己親自投了濕毛巾，遞給丈夫擦臉。

“爺，這委實也太辛苦了，只吩咐奴才們去做就是，這暑伏天氣，要是累壞了爺，可怎生是好？”十六福晉看著丈夫滿臉疲態，甚是心疼，道。

十六阿哥擺擺手，道：“都忙得差不多了，你不必太擔心……”

夫妻兩個說話的功夫，丫鬟已經尋了藿香正氣散送來。

十六阿哥就著溫水服了，歪在炕上，闔著眼睛不想動。

十六福晉坐在十六阿哥身邊，搖著手中團扇，眉眼間帶了些許苦澀。

因她的緣故，這兩年皇上對十六阿哥也有些不待見。

王府那邊，太福晉又拉攏兩位皇上指下來的側福晉與庶福晉，處處與她置肘，她的日子并不好過。

她無數次為自己的輕率后悔，卻不知怎么消除夫妻之間的隔閡。

不知何時，十六阿哥已經睜開眼，摩挲著十六福晉的后背，道：“又胡思亂想，修園子是大事，我才忙了些，不同你相干……”

十六福晉的眼淚，滾滾而下，哽咽道：“爺，爺……”

十六阿哥抬起胳膊，伸手將十六福晉的眼淚擦了，道：“別掉金豆子，一會兒弘昭醒了，要笑話你了。”

十六福晉忙側身拭淚，低聲道：“爺最厭內宅多事，卻因妾身的緣故，將府里弄得一團糟。”

十六阿哥挑了挑眉，道：“不必去理睬這些。太福晉既喜歡納喇氏與富察氏，就讓那兩個去孝敬她。爺倒是要看看，她們能好成什么樣？”

納喇氏與富察氏，就是十六福晉產下嫡子后，由皇上指婚到莊親王府的兩個側庶福晉。

太福晉平素對這二人很是拉攏，多是給十六福晉添堵的意思，又哪里能真正喜歡這兩個？

畢竟納喇氏出身高貴，又是皇上指下來的，一到王府，就壓住太福晉的外甥女張氏，成為王府的第一側福晉。

雍正此舉，固然是讓十六福晉不好受，卻也給太福晉氣個半死。能忍著一年多不發作，只不過是因為前面有個她更厭惡的十六福晉在。

夫妻兩個正說著話，就聽趙豐隔著簾子道：“主子，福晉，王府來人，太福晉身體欠安，請王爺回府。”

十六阿哥聞言，坐起身來，臉一下子耷拉下來。

這個月才過去一半，太福晉已經“病”了三回。他每天要往圓明園巡視工地外，已經累得半死，還要時不時往城里折騰一遭。

十六福晉見他著惱，忙道：“爺且忍忍，不為旁的，也要想想宮里的額娘。”

密太妃中秋節前就能迎回十五阿哥府奉養，要是這個時候傳出十六阿哥與嗣母交惡，指不定要生出多少是非來。

到那時，太福晉沒理也成了有理，十六阿哥反而會被人視為“薄情寡義”、“過河拆橋”之人。

十六阿哥曉得妻子說的在理，長吁了口氣，按捺住滿心厭惡，大踏步出了屋子。

十六福晉站在門口，看著丈夫的背影，臉上添了幾分心疼。

頂著炎炎烈日，快馬加鞭，用了不到一個時辰，十六阿哥就進城，回了莊親王府。

太福晉歪在炕上，額頭上蓋了塊帕子，嘴里“哎呦”、“哎呦”地呻吟不停。

這一路上，十六阿哥還真怕老太太真病下。畢竟是三伏天氣，老人身子又弱，要是病了，還真不好熬。

可聽著這中氣十足的呻吟聲，再加太醫一番“肝脾不調，戒氣戒惱，需安心靜養”之類換湯不換藥的醫囑，十六阿哥只覺得太陽穴一蹦一蹦，眼前直發黑。

這會兒，太福晉倒是想不起納喇氏與富查氏，只留外甥女張氏在跟前。

張氏手中攥著帕子，視線黏在十六阿哥身上，移不開。

十六阿哥見了，心里越發厭惡，看著張氏，冷著臉道：“爺忙著皇上的差事，將額娘交給你侍候，你就是這樣侍候？枉費額娘平素里那么疼你，你卻將她老人家氣成這樣！”

這劈頭蓋臉的訓斥，聽得張氏瑟瑟發抖，忙道：“王爺，妾身沒有……”

太福晉見十六阿哥當著自己的面，將“不孝”的污水潑到外甥女身上，也顧不得再裝病，抓下額頭上的帕子，坐起身來，冷哼一聲，道：“這般摔臉子，給誰看？到底是誰不孝順，還讓老婆子說出來不成？”

十六阿哥臉色只覺得嘴里發苦，臉色越發蒼白，跪下咬牙道：“是兒子不孝，這些日子忙著修園子之事，沒有在額娘這邊侍疾。”

太福晉心里雖對十六阿哥頗有微詞，卻也曉得不能狠得罪了這個嗣子。不止她要指望十六阿哥養老送終，娘家那邊也都依附于十六阿哥。

她心里存了小心思，卻因與十六福晉關系僵持而抹不下臉來，這才三番兩次地折騰。

現下，十六阿哥卻寧愿自己跪了，也不愿她將過錯牽扯到十六福晉身上。

太福晉越發惱了，瞪著眼睛，也不叫十六阿哥起身。

這時，便聽有人道：“都是媳婦不是，早當回府來侍候額娘。”

十六阿哥聞言，回頭向門口望去。

就見十六福晉抱著弘昭，從門外進來。

弘昭一歲多，已經開始學說話，見了十六阿哥，便揮著小胳膊：“阿瑪……阿瑪……”

十六福晉上前幾步，在十六阿哥身邊跪了，將弘昭放下，將他往炕前推了推，道：“快叫瑪麼……”

弘昭倒也不認生，乖乖地叫人。雖說剛學話，口齒有些不清，可落到太福晉耳中仍是覺得悅耳動聽。

她面色柔和許多，對十六福晉道：“還跪著做什么，快將小阿哥抱到抗上來。這還走不穩當，小心跌著他。”說完，又都十六阿哥道：“王爺也起吧。”

十六福晉忙起身，抱了弘昭，將他放在炕上。

太福晉身邊，剛好放了一柄玉如意，觸手清涼。弘昭摸了一下，又一下，很喜歡的樣子。

太福晉笑瞇瞇的，將玉如意擱在弘昭懷里，有一句沒一句逗他說話。

弘昭會說的話有限，多數時候只是咿咿呀呀地笑。

十六阿哥側過身，看著妻子，眼中多了一抹憐惜。

十六福晉卻是神情平和，看向丈夫的目光滿是溫柔與關切……

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