從太福晉屋子里出來時，弘昭懷里已經不止一柄如意，還有一串蜜蠟佛珠，一串紅珊瑚手串。

小孩子喜歡鮮亮的東西，弘昭拿著他的新玩具愛不釋手。

回到十六福晉房里，十六阿哥揮揮手，打發丫鬟們都退下，又叫奶子抱著弘昭下去，只留下夫妻兩個說話。

“你方才說的都是真的？真要等太福晉‘痊愈’后，送弘昭去太福晉院子里養？”十六阿哥看著妻子，皺眉道：“你就不怕……”

剩下的話，卻是不好宣之于口。

十六福晉搖搖頭，低聲道：“不會，爺。若是她老人家真是心狠之人，也不會容我生下弘昭。她將孫子們都攏到身邊，不過是覺得同兒子、媳婦隔心，才愛近親小一輩。”

另外的原因，也有攏著孫子，拉進娘家人與王府關系的私心。

早年對弘普兄弟如此，現下對弘昭也是這個意思。

十六阿哥挑眉，道：“平素你將那臭小子當心尖子，這會兒倒是舍得。”

十六福晉走到丈夫身邊，坐下道：“妾身除了是弘昭的額娘，還是爺的福晉。總不能讓爺在忙著外頭差事時，再為家事煩心。主持中饋本就是妾身分內之事，這兩年卻沒有盡好自己本份，已是妾身的過錯。”

十六阿哥聽了，冷哼一聲，道：“你倒是賢惠，要留在王府侍疾，讓張氏帶富查氏、廖氏去園子小住。”

十六福晉伸手，拉著十六阿哥的袖子，道：“想著旁人侍候爺，妾身現下已經后悔，爺也就別再往妾身心里扎刺了……太福晉同咱們僵了這兩年，總要有人先服軟。往日因爺憐惜，妾身都躲在爺身后，現下也當為爺分憂。總不能拖到中秋節，讓額娘跟著為難。”

見妻子目光堅定，十六阿哥反手拉著她的手，道：“既是你有了思量，就這樣吧……你放心，弘昭在太福晉那邊也不怕，總有人看著。”

十六福晉夭折了三個兒子，弘昭是她下半輩子的依靠。她嘴上說得再輕松，心中也不無牽掛。

十六阿哥既是這樣說，那就是不用擔心太福晉那邊。就算有人想要渾水摸魚，也沒有機會。

十六福晉的眼睛彎了彎，點了點頭，輕聲道：“有爺在，妾身自是放心……”

清苑，總督府，上房。

曹颙坐在炕上，看著眼前的幾個少年，天佑沉靜內斂、左住面帶英氣，左成氣度從容，心中生出一種“吾家有子初長成”的感慨。

“離秋試就差大半月，為了時間的寬裕些，早些回京備考也好。”曹颙對三人說道：“我請馮夫子送你們回去，下場前，馮夫子也會住在府里。若是你們覺得在學問上，有何不解不足之處，可向馮夫子請教。”

“是，父親（義父）。”三小齊聲應諾。

這回他們三個啟程回京，卻不是在京城小住，身邊的人也都要帶回去。

不管這科是否中舉，左住、左成兄弟都要在京預備聘禮，為年底的迎娶做準備。

天佑身邊侍候的人也都跟回去，曹颙沒回京前，他要子代父職，帶著管事們預備左住、左成的聘禮。

從八月到年底，都要且忙。

見初瑜忙著幾個孩子回京之事，兆佳氏也頗為意動。但是想著如今東府，只有庶子一家，便又歇了隨天佑他們一到回京的心思，決定過完中秋再說。

左住、左成既回京，田氏也要跟著去的。總督府里，一下去就走了小一半人，冷清了不少。

到了七月末，一早一晚已經開始轉涼，不再像之前那般暑熱難消。

城里的幾位耆老向知府衙門請愿，在城里舉行中秋燈會，以賀今年的風調雨順。

朱之璉愛民如子，自不會掃大家興致。

燈會地點，就設在知府衙門前面那條街，活動時間從八月十一到八月十八。

朱候夫人劉氏八月初二，就親自到總督府，請總督府內眷八月十六過知府衙署做客，正好觀燈賞月。

高太君年歲已高，不耐熱鬧，可見妞妞與天慧兩個都頗有興致，又憐惜四姐就要進京候選，同李氏與初瑜商議后，便應了劉氏的邀請。

得知此事，最歡喜的不是妞妞與天慧，而是長生。

侄兒們都進京了，雖說還有個魏文杰也在書院，可因兩人年紀相差的大，平素說不上話，并不算親近。

書院里幾個同窗經常去逛街，他卻被李氏管束，能出門的機會屈指可數。

這回燈會，除了臨街商家要預備花燈、彩燈外，知府衙門前還預留了一塊地方，要來個花燈大賽。

會選出前十的花燈，其中第一的話有二十兩銀子的頭彩，第二、第三也有十兩、五兩銀子的獎勵，其他的也各有二兩銀子的獎勵。

長生同窗中，有一寒門子弟，是清苑當地人，雖免費入書院讀書，可因要奉養臥病的父親，每日里在書院兼好幾份工，每日里疲憊不堪。

長生有心幫忙，可想著自己不名一文，生活都要靠家里長兄養活，哪里還厚顏慷他人之慨。

聽說“花燈大賽”后，他就來了興致，要自己動手做個出彩的花燈，去參加燈會，賺了銀子接濟那位同窗。

他尋了幾本扎花燈的書，又使人去買了扎燈用的竹子、細棉紙與薄紗，由身邊幾個丫鬟打下手，開始做起花燈。

這本是手藝活兒，哪里是能對著書本就完成的？

忙了好幾日，將手上剌了不少小口子，所獲也不過是兩盞歪歪扭扭的劣燈。

長生大受打擊，面上就有些帶了出來。

初瑜看出不對勁，使人叫了長生身邊的丫鬟小樓過來相問，才知道長生想參加花燈大賽之事。

初瑜聽了，不由莞爾，只當長生貪玩好勝，沒有多想，使人取出一盞花燈，叫小樓帶回去給長生當燈樣子。

這花燈是用細竹做架，外有罩了藕荷色薄紗，外邊不像其他彩燈那樣糊紙作畫，而是直接在薄紗上，粘了芙蓉絹花。

燈做得精細，絹花扎得栩栩如生。

長生得了，愛不釋手，喜歡的不行。

“京里來人了？”長生亮著眼睛，問道。要是京里幾家王府送來的，說不定是內造的，參加燈會的話即便不能獨占鰲頭，前十當差不離。

只是這花燈，精細雖精細，卻帶了脂粉氣，又太小巧了些，像是閨閣女孩把玩的，要不然的話，憑著這做工與巧思，前三也有望。

小樓搖頭笑道：“不是京里送來的，奴婢問過樂蘭姐姐，這是花園邊住著的黃姑娘孝敬給太太的。只有兩盞，府里現下有三個姑娘在，不好分，太太才留在手上，誰也沒送，今兒倒是便宜了七爺。”

長生聞言，卻是怔住，看著那花燈道：“這樣說來，豈不是我搶了幾位姑娘的玩意兒？這芙蓉花，是慧姐兒平素最愛的，我怎么好搶了她的？不行，這花燈不能要。”

說罷，他提了花燈，前往上房找初瑜。

剛好四姐、妞妞、天慧姑侄三個，到初瑜這邊，正圍著另外一盞花燈賞看。

那花燈與長生手中提著的差不多，只不過換成了水青色的紗底，上面綴的是紫丁香。

聽丫鬟通傳后，初瑜便請長生進了屋子。

兩人一個是長嫂，一個沒成丁，倒是沒有什么不能相見的避諱。

見長生進來，四姐與妞妞沒動，天慧站起身來。

正如長生所料，待看清長生手上的芙蓉花燈時，天慧的眼睛亮了亮。

“嫂子，這樣精巧的花燈，就是弟弟看了，也學不來，還是留著給慧姐兒把玩。”長生將花燈遞給天慧，轉過頭對初瑜說道。

天慧仔細地看了眼那芙蓉絹花，而后將花燈放在另一盞花燈旁邊，對長生道：“謝謝七叔關愛，侄女的只愛看上面那絹花，花燈還是給兩位姑姑！”

初瑜見女兒懂得禮讓，很是欣慰，點了點頭，道：“也好，顏色正好配四妹妹與平妹妹新添的衣裳。芙蓉燈就送四妹妹，丁香那盞送平妹妹。”

四姐與妞妞聞言，齊齊搖頭。

“嫂子好意，妹妹心領，妹妹并不愛這些，也沒有姑姑搶侄女小玩意兒的道理。”四姐欠身，笑著說道。

妞妞也說道：“就是，就是，妹妹也不愛這些的，都留著給天慧耍吧。”

見她們姑侄幾個如此謙和友愛，長生心情大好，湊趣道：“嫂子，雖說花燈只有兩盞，卻有制燈人，多少花燈制出不來？正好慧姐兒喜歡上面的絹花，可以去后院請教一番。”

一席話，說的眾人都心動，帶了希翼望向初瑜。

黃小乙在總督府住了兩個月，閉門不出，性格單純柔順，舉止老實乖巧。就連京城過來的兩個嬤嬤，在教導黃小乙一番后，也甚是滿意，挑不出錯處來。

因她養在民間，初瑜原擔心她舉止輕浮，帶壞了姑娘們，才攔著沒有讓妞妞與天慧與之相見。

現下，對她的為人了解些，心中的提防就去了，倒是生出幾分憐惜。

這樣的性情，若是嫁到尋常人家，自會得到婆母的疼惜與夫君的憐愛。可宮禁之中，如此純良，不知要吃多少苦頭。

現下聽到長生提起這個，初瑜沒有再攔著，笑著允了。

能見到年紀差不多又手巧的姑娘，妞妞與天慧都很歡喜，拉著四姐，由樂蘭領著，去后院探望黃小乙去了。

長生也跟著樂呵呵地，站起身來，看著初瑜欲言又止。

初瑜見狀，忙搖了搖頭，道：“她雖寄居在府里，卻是身上有婚約的，行止總要避諱。”

長生也是讀了圣賢書的，曉得男女大防，雖心有遺憾，還是死心地走了。

次日晚飯后，妞妞與天慧便聯袂來看長生，手中提著才制好的花燈。

這燈的個頭，足有昨日那兩個花燈的三、四倍，用瑩白色宮紗做底，一面綴的是兩株金菊，花色比昨日的那兩盞大氣；一面空出來，留待雋寫燈謎用。

“紗是我糊的，菊花是慧姐兒堆的，顏色是四姐姐配的，忙乎了兩日，只制了這一盞出來，你瞧著可用不可用？”妞妞抿著嘴，帶了幾分關切道：“聽說你制了好幾日的燈，也該玩得差不多，真要割傷了手，豈不是叫老太太擔心？”

雖說論起精致來，比不得昨日那兩盞小巧的花燈，卻也有七八分底蘊，也能拿得出手。

只是這閨閣女兒做出的東西，怎么能送出去參加燈會？

不過，妞妞與天慧一番好意，長生還是領情，起身對兩人謝了……

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