曹家在旗多年，即便日常保留了不少漢禮，可及笄禮化簡為繁，倒是并沒有那么繁瑣，只留了一加。

密太妃為及笄禮主賓，天慧的舅母博爾濟吉特氏為有司，妞妞為贊者，弄潮充任樂者。

吉時將至，及笄禮的主角天慧，在幾個同輩姊妹的簇擁下，來到福源堂正堂。

做少婦裝備的，是天慧的表姐孫嫻與表妹李香玉，兩個豆蔻少女是堂妹弄潮與弄玉，還有個十來歲的小小少女是博爾濟吉特氏的嫡女。

待給長輩們請過安，弄潮就退到一旁，在琴架后落座。

李氏做主人，密太妃為主賓，眾人為天慧主持了及笄禮。

待禮畢，就到了飯時。

初瑜將宴客地點安排在花園的水榭，里外設了幾桌，年長的陪著密太妃與李氏在里面，年輕一輩則在外邊。

宴罷，擺上果子，又上來兩個說書的女先生，為大家說戲湊趣。

雖說在前一陣子喬遷宴時，大家多來過這邊，也逛過花園，可現下荷花含苞待放，景致又是不同。

大家就三三兩兩的出了水榭，在外頭看景。

曹頤與四姐兒便相伴出來，找了個涼亭坐下說話。

將跟著的丫鬟都打發遠處站了，四姐兒愁容上色，道：“三姐姐，我實在是沒法子……大姐那里，我該說的都說了幾遍，可瞧她的意思，絲毫沒有省身的意思……大嫂、四嫂都是明白人，誰看不出她的小心思？若真是的過不下去，兄弟姊妹之間，誰還能束手不幫？可孫家哪里就到那個地步了？親家老爺已經起復，禮哥兒也正式授官，日子只有越過越好。這樣每次見面都哭窮，哪個受得了？”

曹頤嘆了一口氣，道：“即便大姐想要向求娘家援手，今日也不該如此。大嫂脾氣雖好，可天慧是她的心尖子。大姐是不是遇到了什么難處？才會這般不管不顧起來？”

四姐兒想起同長姊在后罩樓的對話，自己那個大姐哪里是遇到什么難處，不過是眼饞旁人有的，想要四處哭窮，往自家里劃拉。

可居家過日子，誰的銀子又是大風刮來的？

想要給人東西，與旁人想要，這滋味兒可不相同。

不說其他的哥哥、嫂子怎么看，就是她這個胞妹，兩次三番下來，心里也有些不耐煩。

可憐之人必有可恨之處，或許就是所謂的“人窮氣短”。

孫家的日子雖漸漸好些，可因曹家日子正好的緣故，兩家的差距越來越大。

兄弟姊妹之間，只有自己長姊最艱難。

可即便是兄弟姊妹之間，也沒有這樣相處的道理。

他們這一輩人中，曹穎居長，不說與長房姊弟之間關系如何，就是同二房這邊的親弟妹之間，因年齡相差太大的緣故，相處的日子都不長。

到底是自己胞姐，不為旁人，只為不讓母親再為她操心，四姐兒也不好束手。

想到這里，她說道：“媳婦娶了，外甥女也嫁了，大姐還能有什么難處？不過是窮日子過怕了，手上沒銀子，心里不踏實……可這樣拉下臉四處打秋風，看著也實在不像……要是真鬧了生分，不知道的，倒說咱們勢利，不顧手足情分……”

曹頤卻神色淡淡的，沒有接四姐兒的話。

東府兄弟姊妹如今是風光不假，可她也沒有沾光的心思，自然不會與之關門來一場手足情深的大戲。

除了與曹頌打小一起長大，感情頗深外，其他人哪有什么感情。

早年多次看顧曹穎，是因都是曹家出嫁的女兒。曹佳氏身份貴重，不好插手；曹颙、曹頌又是男子。她能盡力幫的，就盡力幫。

可哪里落了好？

因曉得雙生子是李家子孫，曹穎就埋怨曹頤，怪她不該慫恿自己當年賣了兩個姨娘，傷了親戚顏面。

待到四姐兒成了親王福晉，曹穎更是添了底氣，不敢在旁人面前擺譜，在曹頤跟前也嫡嫡庶庶起來。

曹頤哪里耐煩這個，自然是敬而遠之。

今日主動親近曹穎，不過是受四姐兒托付，加上不愿意讓她繼續耷拉著臉掃興，影響了侄女的及笄禮。

見曹頤不搭茬，四姐兒神色訕訕，道：“要不稍后咱們去二姐那里坐坐，聽聽二姐的意思？”

曹頤這回沒有拒絕，點了點頭應下……

曹府與平親王府不過幾百丈的距離，聽說兩位妹妹想要去自家坐坐，曹佳氏沒有多想，待從娘家出來，便樂呵呵地招呼兩位妹妹同行而歸。

想著侄女及笄，明年就要出嫁，曹佳氏雖有些感傷，可更多的還是歡喜。

吾家有女初長成，那么一點點大，成了大姑娘。

又想到夭折的女兒福敏，難免心里又添了酸澀。

正百感交加間，聽四姐兒提及曹穎，曹佳氏的心情一下子陰郁下來。

她自問不是小氣人，自曹穎夫婦上京后，能照拂的也照拂；可得到的是什么？

皇上不待見平親王府，曹穎就同這邊斷了往來。

她同丈夫出京時，曹穎更是裝不知道似的，面也沒露一個。

想來是她自己也心虛，這兩年四下里打秋風，也沒打到平親王府來。

曹佳氏看在二房其他幾個堂弟堂妹面子，不愿與之撕破臉，面子情也做了，可無心與之在做糾纏。

聽了四姐兒的話，她肅容道：“四妹妹莫非不曉得弄潮、弄玉兩個侄女為何回京？”

見堂姐岔開話，四姐兒有些不解，道：“知道啊，明年是大挑之年。”

曹佳氏正色道：“四妹妹是不是日子過得太閑，不管自己個兒，竟管起親戚家的閑事？明年是大挑之年，裕親王府進不進人？若是指個格格還好，要是指個側福晉，生下兒子來，你待如何？這眼見就剩下一年零幾個月的功夫，你不想著自己的事，倒為旁人操心？大姐兒女雙全，外甥出息，外甥女婿也是精挑細選出來的，哪里還有什么糟心事兒……若是再不好，就只是不知足罷了……欲壑難填，我們就算搬出個金山銀山出來，又能如何？”

四姐兒聽得臉色發白，半響說不出話，再也沒有心思去操心長姐那邊的事兒……

曹府這邊，賓客走得差不多，妞妞卻留了下來。

待初瑜送客回來，妞妞已經拉著天慧在九如院等了。

待了一天客，初瑜也乏了，這姑侄兩個又不是外人，便歪子，打趣道：“瞧你們姑侄兩個，湊到一起便分不開，倒真是孟不離焦了……”

天慧拿了美人拳，湊上前去，一邊給初瑜捶腿，一邊道：“小姑姑同女兒商量大事呢……”

初瑜好奇道：“什么大事？”

自從當年“內聯升”牛刀小試有所成后，這姑侄兩個就一直想要再做點旁的。

可衣食住行一圈思量下來，總沒有太合適的，便擱置下來。

現下怎么又想起這一出？

天慧抿嘴不語，笑著望向妞妞。

妞妞道：“我早先也沒想起這個……是今兒想起大哥去了關外，才想到這一茬……圣祖爺時，年年都要出關巡狩，京里王公百官隨扈的隨扈，不隨扈的也多有賞賜下來，并不缺直毛料子。皇上登基以來，可是一直沒出關。六、七年下來，早先京中存的那些料子也都差不多。若是這個時候開個鋪子，專營皮毛料子，說不定能賣的好些……”

初瑜坐起身來，搖了搖頭，道：“想的太簡單了，關外直毛料子雖多，可鮮少有上品……上品料子，還是內務府從廣東與俄羅斯那邊運來的……”

聽了這話，妞妞與天慧兩個面面相覷，面上添了猶豫。

初瑜看著她們姑侄兩個，想到曹穎身上。

不管在娘家多么嬌慣，出門子后就要做當家主婦，嫁妝與私房還是多些更便宜。

因此，初瑜便笑道：“這就被打擊了？京城富戶雖多，可能用的起番邦料子的有多少，這生意我看能做的？”

妞妞與天慧聞言大喜。

初瑜輕哼一聲，道：“不過具體如何行事，你們姑侄兩個可要商量妥當，不要指望老爺與我……我要預備簡王府的過禮，老爺身上也擔著正事，不能隨你們胡鬧……”

姑侄兩個忙起身應了……

盛京，工部衙門。

看著盛京工部衙門的上下同仁，曹颙笑得有些勉強。

目測一下，從堂官到司官，平均年紀過了五十歲。

盛京六部，本就是冷清衙門，這里的官員，多是被“發配”而來。

過來以后，除了運氣特好的，或者家中有背景，否則基本就沒機會挪地方，要熬到致仕年紀。

如此一來，衙門里就攢下一堆老頭子。

到盛京之前，曹颙在路上就有了腹案，想著責任到人。將盛京周邊設置數十個防洪點，安排人手分片監測。

可眼前這老弱病廢官員，能在河邊熬幾天？

就算其中有幾個年輕力壯的，估計能堅挺些，可缺口也太大。

看來，還是要往京里請旨，看是否京城調派人手過來。

衙署門口，伊都立大踏步進來，臉色很是難看……

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