只不過對面的人不是堇也不是延珠。

蓮太郎有好一會兒，都因為不知該說什么而陷入沉默。對面的黑色水手服少女似乎也是一樣。墻上的掛鐘秒針發出喀喀的無機質聲響，寶貴的會客時間已經過了三分鐘左右，少女終于開口：“抱歉，我原本打算早點來的......”

“沒什么，不要在意。木更小姐。”由于事前已經從延珠那里聽說，蓮太郎勉強還能裝出平靜的模樣。

被關在拘留所的蓮太郎當然無從得知，不過蓮太郎被逮捕，童笙也被帶走之后，大量涌現的記者自然只能聚集到木更身邊。

盡管蓮太郎打心底尊敬木更兼具聰明與大膽的性格，但是他同時也有認知，她只是個多愁善感的十六歲少女。

此外童笙與蓮太郎的缺席，也意味天童民間警備公司目前可出任務的搭檔數是零。

雖然木更的起始者還在，但她因為腎臟的緣故，只能坐辦公室。

本來數量就很少的委托又因公司方面的緣故而拒絕，這點也從延珠那里聽說了。除此之外，精神嚴重消耗的木更為了尋求心靈依靠，好幾次去找楊曦大人商談，這點延珠也提過......

“里見同學，我想過很多。在明確的答案出現之前，我覺得不應該用猶豫的心態與里見同學會面。不過我終于得到答案了。”

木更抬起低下的頭，端正坐姿凝視蓮太郎。

“我，為了里見同學愿意做任何事。我要幫你請最優秀的律師。你不必在意錢的問題。童笙一定可以獲判無罪，我們還是可以四個人一起經營天童民間警備公司。就算要花上一點時間也無妨。這就是我的答案。”

大量涌上的情感擠在胸口，蓮太郎不發一語望著木更。

晚餐只能吃地瓜的貧困天童民間警備公司，哪來這些錢？木更的決斷，想必是動用她就讀私立美和女學院的學費準備金，以及把她持有的股票與期貨部位全都轉為現金吧——不。錢應該還是不夠。

萬一敗訴，損失的總額可能會膨脹到驚人的數字，讓天童民間警備公司從此一蹶不振。但是即便如此，她還是選擇這條路。

然而，蓮太郎卻不知道，最近，天童民間警備公司...不如說，木更已經不缺錢了。

木更認為蓮太郎對她非常重要，透過剛才那番話已經充分傳達。

蓮太郎闔上眼皮，然后緩緩睜開。

——夠了。我不該再奢求太多。

“木更小姐，你的好意我很感激，不過我心領了。”

“為、為什么？”

不顧驚訝的木更，蓮太郎望向自己的膝蓋淡淡開口：“你也冷靜一下比較好吧？我從剛才就默默聽你一個人說，要沉醉在孤獨女英雄的情緒里是你的自由，不過我不覺得自己需要你的幫助。”

“你說，什么......”

木更瞪大眼睛啞口無言。

蓮太郎改變語氣，像是在曉諭對方一般開口：“時候也差不多了吧，木更小姐？我沒法再像以前那樣照顧木更小姐。”

天童木更的幸福無法在蓮太郎身邊實現。這是無庸置疑的結論。

畢竟木更只要一看到蓮太郎的義眼、義肢。瞬間就會回想起十年前的那樁慘劇，再次強化她復仇的信念。

也就是說對木更而言，蓮太郎的存在等于雙親被原腸動物捕食的痛苦記憶觸媒。

既然自已的存在只是對幸福的阻隔，天童木更與里見蓮太郎。除了以物理方式分離之外沒有其他手段。為了讓她忘卻復仇好好活下去，這是唯一也是最后的方法。

如果可以，蓮太郎也希望自己是能讓木更幸福的存在。倘若能教導她身為女性的所有喜悅，助她登上幸福的頂峰就好了。只可惜辦不到。

“你那是什么態度。”

木更不知為何，顯得對蓮太郎冷淡的反應打心底感到很不悅。

“里見同學，你被判有罪也沒差嗎？人不是里見同學殺的吧？這太沒道理了。”

木更話鋒一轉紅著臉低下頭。忸忸怩怩地摩擦大腿。

“我因為痼疾糖尿病而無法長時間戰斗，這件事你知道吧？所、所以之后還是要靠里見同學保護我。老實說，我可是非常柔弱的女孩子。”

蓮太郎忍不住搖搖頭：“拜托了，木更小姐，你以后別再來了。”

“為什么？為什么你要這么說？你討厭我嗎？”

蓮太郎的視線筆直對準木更。

——謝謝你木更小姐。打從十年前我被天童家收養之后，我就一直感謝木更小姐。盡管木更小姐的雙親被原腸動物捕食時連帶犧牲我的手腳，但是只有守護木更小姐這件事，是我渺小而且唯一感到自豪的事。

我喜歡你，木更小姐。

“請別再來見我了。我不想再看到你的臉。就是這樣。”

椅子發出聲響的同時，木更猛力起身，雙手掩著嘴巴，眼睛溢出的淚水滑落臉頰。

“這算什么...什么嘛。”

即使再怎么擦拭，木更的眼眸還是不停流出淚水。

恐怕她自己也沒料到這時會哭吧。說聲“哎呀”之后一臉困惑的她立刻轉過身，打算從會客室奪門而出。

蓮太郎對自己說——這樣比較好。

對于木更伸手握門把的背影，蓮太郎視為對自己理所當然的懲罰而堅持目送。

木更的身影即將消失在門后時，蓮太郎就忍不住落下淚水。

——不要走，木更小姐。

“救——”

蓮太郎雙手捂住自己的嘴巴閉上眼睛，拼死把沒說完的話吞下去。

幸好對方沒有止步，會客室只剩拒絕自己的僵硬門扉關閉聲，以及冰冷的沉默。

淚水自往低下的鼻尖落下，水漬在長褲上暈染開來。

永遠失去無法取代的事物之痛，讓蓮太郎壓低聲音嗚咽。

天童民間警備公司四分五裂的影像。在蓮太郎腦中靜靜擴散。

第二天——

“為什么...”這已經不知道是今天第幾次蓮太郎微微張嘴喃喃發問“為什么”了，他遠眺矗立在前方的東京地區第一區——圣居。

為什么自己會在這里？

回想起來，從今早送來的不是運動服而是制服并要求他換上的指示開始，就應該感到可疑。畢竟自己剛被送到拘留所，就被獄卒念了好久皮帶與鈕扣不可以留著的警告。

兩名獄卒加上司機讓蓮太郎搭上廂型車，駛向與平常去地檢署不一樣的道路，到了此時蓮太郎才察覺事情不大對勁。不過他沒有抱持任何感慨，只是淡淡地接受這個事實。

廂型車窗外的景色，在他眼底都失去生氣，顯得很暗沉。

自從木更的事之后。蓮太郎就對外界的刺激感到遲鈍，長時間陷入沉思當中。

他試著仔細撿拾那些愉快的記憶、開心的記憶，并讓自己沉入其中。不過蓮太郎拼死回顧的天童民間警備公司記憶，還是意外短暫。

“喂，身體轉向前面，你要去見圣天子大人。”

意識回歸現實后，他努力驅使無法聚焦的思緒，等到終于聽懂才猛然回神。

“圣天子大人？”

遵照獄卒所說的話去做，一把鑰匙伸進他的手銬。讓蓮太郎的雙手重獲自由。

像狗繩一樣綁在腰間的繩索也解下，兩名獄卒一前一后夾著他前進。

看來事前已經有過聯絡，直挺挺站在圣居門口的警衛稍微敬個禮就讓他們通過。

在一間放有老鷹雕像與許多獎杯的接待室等待一陣子，他們被帶往舉辦活動的大廳。高聳的天花板描繪拱形線條。打磨光亮的地板上鑲嵌馬賽克拼圖。大理石柱并排矗立。任何一項裝飾都超越人類常識的規模，還以為自己不小心跑進巨人的家中。

圣居中的景象是如此奢華精致，絕非偵訊室與拘留所鉛灰色的墻壁所能比擬。蓮太郎的情緒也因此多少開朗一點。

“喂，拿著這個。”

很奇妙地。如此說道的獄卒把蓮太郎遭到逮捕時，一同沒收的民警執照遞過來。

“這是怎么回事？接下來要做什么？”

獄卒沒有回答。

只是輕推蓮太郎的背，讓他站到大門前面之后。門隨著沉重的聲響打開，帶狀的光芒從門內射過來。

往里面走，爬上曲折蜿蜒的階梯最上層，圣天子從原本坐著的寶座起身，緩緩走向蓮太郎的方向。

夾在兩旁的獄卒只是挺直自己的背。

圣天子伸手一揮，夾住蓮太郎的獄卒不禁感到慌亂。

“與犯人獨處會有危險的，圣天子大人。”

“不必多事。退下吧。”

傷腦筋的獄卒面面相覷，這才不太甘愿地消失在門的另一頭。

于是這個寬闊無比的空間，只剩下蓮太郎跟圣天子兩人。

“久違了。”

圣天子微笑說出這番話，但是語氣隱含悲愴。

“那是當然的，你是國家元首我是民警，沒有特別的事本來就不會見面。”

“這么說來的確是好事。既然民警很閑，代表這個世界很和平。”

“沒錯。”

蓮太郎輕輕搖晃肩膀，圣天子以手掩口含蓄發笑。兩人之間流動著輕松的氣氛。

“你找我有什么事？”

圣天子將雙手交叉在禮服裙擺前，端正自己的站姿：“里見先生知道如今輿論導往什么方向嗎？”

“很遺憾。我在拘留所里看不到報紙與電視。”

“輿論認為要重新檢視先前在‘第三次關東會戰’拼命戰斗守護東京地區的民間警備公司。而里見先生在殺人現場以現行犯逮補，正是這種輿論久候多時的導火線。”

“你也認為我殺了人嗎？”

圣天子搖搖頭。

“我不清楚。我的立場不能判斷。”

“你是國家元首吧。”

“我是行政單位最高負責人，但是不能干預司法。”

蓮太郎察覺談話的走向不大對勁而冷汗直流。為什么今天自己會被刻意叫來圣居？他再一次覺得這點很不可思議。

“今天是有件難過的消息非得告知里見先生不可。”

圣天子暫時打住話題，抬起臉來：“里見先生，你的民間警備公司促進者執照失效了。”

“啥！”

執照失效？意思是——

不顧蓮太郎內心的驚愕，圣天子轉過身去。

“事情已經決定了。”

他緊握的雙拳劇烈顫抖。蓮太郎取出證件套里的執照，以顫抖的手交給圣天子。

欲言又止的圣天子加快腳步離開圣居。

不論是裝飾在走廊市價五千萬的繪畫，或是刻有阿拉伯式花紋的黃銅花瓶。都無法讓圣天子的心情好轉。

為了返回寢室而離開大廳走在走廊上的圣天子，發現一名身穿白色傳統和服的男性迎面而來。那名白發白胡的男子體格，壯碩得一點也不像邁入老年。

他是輔佐圣天子的政壇梟雄，天童菊之丞。

“陛下辛苦了。”

“菊之丞賢卿...那么做真的好嗎？”

“當然。‘里見蓮太郎在事件前已辭去民警之職，將執照送還’如此的安排可以保住全體民間警備公司的面子，在‘第三次東京會戰’后將他的ip排行大幅度提升的您的損傷也可以降到最低。”

“可是...訴求清白之人無罪的聲浪也會受到打壓！”

“不論發生什么事都必須守護您，這是我的堅持。”

“那不是我的選擇。”

“圣天子大人，您一定要走那條路。既然救生艇無法再搭上更多的人，陛下就必須做好剩下的人會喪命的覺悟。那是為了拯救救生艇這個生態系必要采取的行為。”

“如果我下船，就可以多救一個人。”

“您為了拯救餓莩。要割下自己的肉嗎？那是‘圣人’而不是‘政治家’的作為。陛下必須掌管政治才對。”

“菊之丞賢卿，你又對里見先生這個人有什么看法？他曾是你的養子，我也聽說你在獲選為人間國寶指定徒弟時，不選擇有血緣關系的天童家之人，而是選了里見先生。我想菊之丞賢卿應該不至于憎恨里見先生。但是你為什么對他如此冷漠呢？”

“當那小子跟隨木更離開時，我就不把那家伙當作自家人了。在這次的事件當中斷送人生，也只能算是那小子的宿命吧。”

“這也......”

就在圣天子感到悲傷的低頭咬著嘴唇時，一個令天童菊之丞忌憚不已的人走了過來。

“菊之丞閣下，似乎你在我沒有注意的情況下。又做了什么惹得圣天子傷心的事情呢。”

菊之丞雙瞳一縮，臉上保持著冷靜，“楊曦大人，雖然您是圣天子大人的未婚夫。但國家大事方面，還是少插手的為好。”

“哦？什么叫做國家大事？如果我一不小心把你給殺死了，這算不算國家大事？”

“恕我直言，您所擁有的強大力量應該用來擴大東京區域的戰力。抵御外敵，而不是威脅國家重臣。況且，如果您真的這么做了。那么我可以斷言，東京區域立刻會四分五裂。想必圣天子大人也不想看到這種情況吧？”

菊之丞很明白自己的分量，也知道如果有人向自己出手，就等于挑戰整個東京區域的力量。畢竟就如木更所言，從小進行精英教育的天童家在商界和政界占據著足夠的話語權。不是什么人想要搬倒就能搬倒的。

見到這兩人的針鋒相對，圣天子真的不知道該怎么做。就個人感情而言，她很想站在楊曦這邊。可是一想到自己身上肩負的重擔......

進入房間將門關上后，圣天子立刻伏在楊曦懷中。她的表情，真的很痛苦。

“好了，想要當一名圣明的賢君是你自己的選擇，如果后悔了的話，聽我的，當一名為所欲為的暴君不是更好？”

楊曦伸出手，輕撫著她的后背。

圣天子忍不住翻了個白眼，“有你這樣安慰人的嗎？賢君、暴君...說的倒是簡單......曦，你說，我這么做對嗎？”

看著圣天子舉起來的民警執照，楊曦說道，“最近我聽堇說了幾件奇怪的事情。前陣子在新國立劇場有一名男子遇害。他的名字是芳原健二，三十五歲，在觀賞喜歡的歌劇時被刀刺進胸口當場死亡。同一天的同時，高村莢，二十八歲的女性家里有某人來訪，以疑似霰彈槍的武器殺害她。此外還是在同一天的同時，海老原義一，五十三歲的男性搭乘高速新干線時被狙擊槍射殺。”

圣天子震驚的捂住了嘴，“一天三起也......”

“不，問題不是這個。被殺害的三人有個共通點。芳原健二與高村莢是‘新人類創造計劃’里前強化士兵的殘存者，那兩個人都是堇的患者，堇對他們非常了解。‘新人類創造計劃’的兩名前士兵被人盯上殺害...他們都是被計劃性謀殺。他們曾經直接參與原腸動物大戰。戰后因為厭惡戰斗，選擇退隱生活。”

“那為什么......”

“似乎有條蛇試圖唆使那兩人，就是那個海老原義一。”(

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