看到一眾乞丐吃的山呼海嘯一般作響，嘩啦啦稀溜溜的一片咀嚼和吞咽之聲，一個個就差把自己舌頭咬下來，姚梵嚇了一跳，趕緊囑咐：“吃食有得是，今后天天管飽，但你們都悠著點，可別噎死了！李海牛！李海牛！你給我盯著點，別叫他們吃的太撐！”

李海牛此刻已經將一個白面饅頭塞進了嘴里使勁嚼著，另一手還緊緊地握住了三個，聽見姚梵叫他，只嗚嗚的答應了一句，姚梵根本聽不清他在說啥，只得搖搖頭回院里去了。

賀世成、周第四、王貴、王鑫等六個伙計袖著手站在門口，看著這些乞丐吃飯，滿臉的鄙夷之色，心里是一萬個不情愿。

王貴見姚梵進屋和蘇三姐商量事去了，便小聲開口罵道：“世成、第四，你兩真真是蠢材，攛掇著東家帶這些花子回來當伙計！回頭這事叫二爺知道了，非抽爛你們的臉！”王貴之前在賀萬年的當鋪已經干了一年多，雖然還是不領工錢的小伙計，但總算比其他人多了些資歷。

周第四不做聲，看了眼賀世成。

賀世成之前被姚梵說的眼淚汪汪，覺得自己是要服侍姚梵一輩子的，所以現在自視甚高，哪里受得了這個話，眼一斜嘴一歪罵道：“去你媽的！你他媽少拿二爺壓我！我現在可是咱東家的人，不是商號的伙計！再說了，這主意是東家拿的！誰敢說個不字！哪個嘴再犯賤，老子使棍子掄他娘的！”

周第四見賀世成說話硬氣，也開口傍道：“就是！東家既然拿了主意，我們下面的就該閉嘴，照著東家吩咐去做！”

王貴被賀世成一番狠話氣的滿臉通紅，偏偏和他一起來的周第四又反水，于是惱怒的轉身就進了院子。王鑫是王貴同村的，見王貴沒臉，只得跟著王貴進了院。

蘇三姐也聽說姚梵帶回了十個化子在門口，奇怪的問姚梵道：“大哥，你去招人，咋招來了一群化子？”

姚梵笑道：“我也想招些聰明伶俐的，可沒曾想這青島口的人都是死腦筋，我干脆就來個千金買馬骨，叫這里的人都看看。”

蘇三姐笑道：“原來大哥是看《戰國策》的，三姐兒知道大哥的意思了，我一定好好打扮一下這些化子。”

姚梵這下才算是打心眼里笑了一回，一把握著三姐的手道：“三姐你真聰明，我都不記得這是戰國策里的典故了！”

三姐驟不及防被姚梵握住手，心跳的頓時要從嗓子眼里蹦出來，連忙要從姚梵手里抽回手“小時候家里讀的，我沒敢忘。”

姚梵這才覺得自己有些唐突，哈哈一笑松開三姐的手，岔開話題道：“這青島口也沒個湯池，看來要在院子里給他們洗澡了。”

三姐臉還在紅著：“我叫世成他們去架個鍋子燒些水，再把木桶搬到院子里來，橫豎這天氣熱，也不擔心著涼。”

姚梵點點頭，出去外邊看乞丐們吃飯，只見這些乞丐一個個的已經是把肚子吃的溜圓，卻還像餓死鬼一般的往肚里填食。

“李海牛！叫他們停下吧，再吃要出人命了！”姚梵命令道。

李海牛聽姚梵發話了，連忙叫停眾乞丐的饕餮盛宴，有兩個不從的乞丐還吃，李海牛立刻大耳刮子扇了上去。

姚梵看著不吱聲，心里卻覺得這李海牛有些領導才能，不是那種唯唯諾諾干不成事情的人。

“世成你帶人去把洗澡桶放到院里，幫三姐把熱水倒進去，再拿出幾塊肥皂來，讓他們在院子里洗澡。”

賀世成連忙去忙活起來。

“小四你帶人去叫城里拉水車的來，買些水把后院的水缸裝滿，我怕水要不夠用。”

周第四也連忙的去了。

“王貴，你去萬年當找些死當的衣裳給他們換上，要十套單衣單褲，二十條內褲衩，二十雙布襪子，當鋪里沒有就去布店里買新的，還有鞋子也是，各個尺碼的只管都拿來，給他們試到合腳為止。賀萬年要是問起來，就說是我要的，都記在我的賬上。”

王貴自打來姚梵處效力，這可算是頭一次得了差事，回了聲“是”，一蹦三尺高的就跑了出去。

李海牛精瘦的臉上皮膚微微抽動，顯然是心里激蕩：“姚東家，您真待俺們太好了，明天俺們一定好好干活報答東家。”

姚梵淡淡一笑道：“干活也不急在一時，決心也不靠嘴上說。現在你們五人一組進去洗澡，一定要洗干凈，用肥皂好好把那以前的臭氣給我除了，臟衣服也統統扔掉，從頭到腳換身新的。”說罷姚梵轉身進去后院里屋。

等這十個乞丐都洗完澡換好衣服，時間已經過去了兩個小時。

借著店堂里的油燈，姚梵得意地看著這十個渾身散發著清新肥皂味、換上干凈單布衣裳的乞丐，心里滿意極了，他坐在店堂中央的椅子上，對面前站著的眾人道：

“既然進了一家門，今后就是一家人，你們只要認真工作，就吃喝不愁，月銀不短。我這里沒有太多規矩，也不興磕頭啥的，但是絕對不許坑蒙拐騙的行為。”

李海牛站在最前面，帶著這十個新伙計作了個長揖，起身后道：“我李海牛和大家伙一起謝過東家大恩，東家愿意收留我們這些路邊等死的東西，還這樣的厚道，給俺們好吃食好衣裳，俺們做牛做馬也報答不了。”

姚梵打斷他的羅嗦，直接地道：“我不要你們做牛做馬，你們和我一樣都是爹生娘養的，都是兩條腿兩只手，沒有應該餓死的道理，你們以前當乞丐，那也是被逼無奈，怪不得你們。以后，你們只要實心效力，好日子有的是。”

這十個人被姚梵說的話打動，激動地學著李海牛，紛紛長揖到地，連連道：“俺們一定聽東家教誨。”

賀世成和、周第四、王貴等人在店堂的一邊看著，心中卻對這群乞丐不以為然。

姚梵對這些乞丐的一舉一動都看在眼里，在他看來，總覺的這李海牛有些與眾不同，這漢子雖然瘦的很，可說話談吐都像是有智慧的，也不似其他乞丐那般，總是動不動就跪下磕頭，他每個拱手作揖，顯得都很有尊嚴。

姚梵以眼觀鼻的道：“你們都下去吧，跟著賀世成，去外院整理出的廂房睡覺，你們在那里大炕上擠一擠。

李海牛，你留下。”

這話說完，李海牛怔住了。

昏黃的油燈忽閃忽閃，照在李海牛臉上，看得出，他對于被單獨留下有些不安。

姚梵盯著李海牛臉上看了半天，突然開口道：“李海牛，你之前說你識字。”

“回東家的話，不過是認得幾個大字罷了，做不得文章。”李海牛連忙解釋。

姚梵不置可否地道：“我看你雖瘦，但是相貌堂堂，這番梳洗之后，更加讓我覺得沒看走眼。李海牛你說，你怎么會成了乞丐的？”

“回東家的話，海牛家鄉遇著捻亂，海牛逃難來的青島口。”

姚梵仿佛漫不經心地道：“但凡伙計都要登記在冊，以備將來官府查驗宗籍出生，你有什么打算？準備怎么登記？”

李海牛聞言，明顯緊張起來，支吾道：“海牛……海牛家人早就散失了，村里人也都逃走了，怕是找不著原來的宗族查驗。”

說到這里，李海牛撲通跪地，說道：“還請東家收了海牛入籍當家仆，海牛愿意改姓！”

姚梵之前就懷疑這李海牛不是普通乞丐，這一試探，心里也就大致明白了。

他上前一步將李海牛扶起，親手拍干凈李海牛褲子上的灰，說：“我不是說過這里不許跪的么？

也罷，我也不問你哪里來的了，不管你哪里來的，以前干過什么，今后便跟著我罷。哪天你看清楚了我的為人，想的通透明白了，你自然會告訴我。

海牛，你這身板底子不錯，雖然眼下虧瘦了些，但是看得出，以前你一定是個很結實的大個子，我剛才看你出手果斷，能管得住其他人，這點我很欣賞。以后你若是跟著我好好干，我一定讓你出息了。”

李海牛聽了姚梵這番話，不由得心驚肉跳，他猜不出姚梵看出他多少底細，也猜不出姚梵為何看出些端倪卻又留下他來，也不知道姚梵留下他有何居心？將來要他去干什么事？

可一想到留下來就能吃上剛才那樣的好伙食，香噴噴的豬油炒咸菜，噴噴香的白面饅頭，黃澄澄的小米粥，李海牛覺得，哪怕自己將來要面對個刀子坑，自己也心甘情愿地跳下去。

想明白這點，李海牛立刻一個深揖，說道：“海牛謝東家照顧！海牛一定好好干，報答東家再造之恩！”

在姚梵猜測，這李海牛作乞丐以前，或許參加過馬匪，也或許是是被圍剿后逃亡的捻匪，甚至是更加糟糕的違法犯罪活動，且絕不是坑蒙拐騙的軟性犯罪，而是那種暴力的剛性犯罪。

姚梵發現李海牛的目光很堅決很深沉，但是絕不冷酷。他之前在門口出手，抽那兩個不聽話繼續吃的乞丐，只看那份功架，就知道他頭腦冷靜的程度。

姚梵要的就是這樣的人，他是打定了主意，早晚要造反的，他手下需要的是大量能干的人，甚至亡命徒。

姚梵擺了擺手道：“你去休息吧。”

李海牛低頭向后退了幾步到門口，轉身走出店堂。

姚梵自語道：“這清朝的大罪，莫過于造反，他李海牛的前科頂多不過就是造過反吧？若是這樣，反倒是好，一件事干過一次，再干的話，就沒有心理障礙了。”

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