姚梵剛到十里堡外，遠遠地就看見一群人正在鎮子邊上聚著。

姚梵揮招呼被眾人發現，于是那些人一股腦得嘩啦啦從遠處奔將過來，圍住姚梵噓寒問暖。

賀世成狼狽的竄到姚梵面前，抱著姚梵胳膊，一把鼻涕一把淚地道：“東家！您可回來了！這兩天可把俺嚇死了。”

周第四也哭著道：“東家您受委屈了！”

李君問道：“東家身子骨可好？那馬匪可有打過東家？”

姚梵摸了摸賀世成腦袋，又樂呵呵地和每一個人握手，說：“我在那里好得很，馬匪管吃管睡，并不為難我。我尋思著不能被白抓這么一趟，吃的格外多，差點把他們吃窮了。”

大家見姚梵詼諧如常，顯然是沒受影響，都哈哈大笑起來。

劉進寶抹著淚道：“俺就知道東家是福大命大的好人，到哪都有老天爺護佑。”眾伙計紛紛點頭贊同。

姚梵笑著安撫諸伙計，見其中還站著福伯，便笑著上作揖道：“多謝福伯您老人搭救。”

福伯焦黃的老臉上閃過一絲紅暈，道：“姚東家吉人天相，哪里是區區一群馬匪能破得了氣運的。”

姚梵不語，笑著點點頭。

福伯又道：“我家公子在鎮上等著您消息呢，您去報個平安吧。”

姚梵答應了，便帶了賀世成進了十里堡。

原來李家向十里堡鎮上一家王姓地主借了個院子，臨時安置在這里，院子外面還臨時用竹子和油布幔子搭了遮陽棚，里外圍滿了李家帶刀的家丁。

聽見下人報來說，姚梵被拿了贖金的馬匪放了出來，李經述便飛一般跑出來，離著三十多米就急吼吼地抱拳對姚梵喊道：“姚兄！姚兄！”

姚梵也挺感動，萍水相逢一場，這李家小子倒也挺有人情味。

二人走近了連忙作禮互相問候，隨后姚梵和他進了李家租來的院子，又一齊見過李家三兄弟。

三人圍著一張簡陋的圓桌坐下，姚梵見那李經璹眼圈紅紅的，倒像是哭過。

李經方坐在姚梵邊上，激動地握著姚梵手不放說道：“姚兄你可是回來了！真是吉人天相！你放心！這口氣我一定幫你出！

那濰縣同知鄭挺國，實在無能至極！約束地方這般地不力，任憑馬匪橫行，簡直吃了熊心豹子膽，竟至于光天華日之下在官道上打劫！等到了濟南，我定要找丁寶楨告他一狀！”

李經述歉疚地道：“我大哥本來是想要派人去把那些馬匪打散，誰料這些人竟截了姚兄去，實在是把我兄弟們都急壞了，如今姚兄平安回來，可算是叫我兄弟心下安穩了。”

福伯插話道：“姚東家要怪就怪我這個老不死的罷，我實在是年老昏聵，不但跑了馬匪，還教姚東家受累。”

姚梵道：“什么馬匪，不過就是一群江湖買賣人罷了，一手交錢一手交人，沒啥驚嚇，老伯你可別放在心上，這種事情，只要是出門跑買賣的人，哪個沒被劫過呢。”

福伯見姚梵處變不驚，又寬容大度，心里極敬佩，說道：“姚東家被綁走后，我家公子本打算報官，可老東西我一尋思，這伙馬匪人不多，只有一咎子三五十人，他們綁人無非是求財，要是報了官，官兵呼啦啦圍上來，定然把他們嚇得撕票逃走了。果然，當晚這些馬匪就派人來談贖票了。”

姚梵起身作揖道：“幸虧老伯閱歷豐富，才保住我姚梵性命，姚梵這里謝過您老人家了！”

被姚梵當著李家三個小子夸獎，福伯心下得意極了，連忙扶起姚梵，問道：“我看見姚東家車里倒是裝著好些軍弩，真是可惜了，要不是那官道兩邊都是高粱地，定能早些提防，射的那些匪類人仰馬翻。”

姚梵連忙掩飾道：“那些倒不是軍弩，是西洋獵弩，是我家工廠造了，賣給泰西諸國的皇室，拿來射獵用的。”

福伯道：“我叫你家賀世成給我試過，那弩足有一石開外，當真是比我大清軍中用的還要強橫。上面也不用牛筋，用的居然是鋼弦！各處機關也都是精鋼打就，最妙的是，居然是一腳蹬的上弦，而不是尋常弩機靠的手搖機柄，還又能折疊，實在是萬里挑一的好家伙。只是那弩箭沒有倒刺，只有個鋼錐頭，看來確實是打獵用的。”

姚梵看了一眼李家三人，笑道：“既然福伯喜歡，我便送你一把。這弩以往專供洋人的皇室貴胄打獵，一把值得一千多兩銀子，福伯你是識貨的，只管拿去玩吧。”

福伯道：“這樣的寶貝我可擔不起，再說了，這可是犯忌諱的東西，姚東家今后千萬別在人前拿出來，只自己打獵賞玩便罷。”

李經方平和地道：“原來姚兄家族，在海外還有工廠制這樣的神兵利器。”

姚梵笑著掩飾道：“我家在泰西的各個廠子都是造辦高檔物件的，這折疊鋼弩不過是其中一種罷了。”

李經述問道：“那洋人為何信得過姚兄你家？肯放心把這樣好的御用器物交給你家置辦？”

姚梵笑道：“這個都是靠關系，我家每年花在疏通關系上的銀子不下十萬，這才能拿下洋人的皇室訂單。

再說了，這弩機雖說是我家工廠造的，其實卻是拼裝的，那鋼弦是從法國圖盧茲船用鋼纜廠定制的，機樞是英國皇家大鐵廠定制的，其余各個部件，也都是采購自泰西的諸多名廠，再請手藝出色的匠人悉心打磨制作，這才能造出來。

因為各個零部件都是從洋人手里采購來的，所以洋人并不忌諱。”

李經方恍然大悟，和福伯對視一眼，都點了點頭。他們也不相信，姚梵能從頭到腳的私造武器。

福伯道：“這弩機的鋼口，還有那自行車的鋼口，兩個毫不遜色我大清制刀槍的上好百煉鋼呢。“

李經方問道：“姚兄，莫非你家能輕易搞到這些好鋼？”

姚梵凝神道：“李兄莫非家里有工廠？你要是想要，不管是槍炮鋼還是船用鋼，我都能代為采購。我保證，你自己去找洋人，洋人一定死活不賣。”

李經方若有所思，心說這姚梵倒真是個好幫手，今后若是父親大人從洋人那里買不到，找他倒是可以偷偷地從洋人內部搞出來些貨真價實的東西。

姚梵說到這里，心念一轉，突然腦海里冒出個大膽的想法，便對李經方道：“我聽說，1862年也就是同治一年，朝廷托當時的稅務總司英國人Nelson，喔，對了，這人中文名叫李泰國，向英國訂購7艘兵輪。

后來由于造船費用浮濫追加，又被英國人阿斯本雇了600洋水兵占著船不肯下來，不讓中國水兵上船，意圖掌控中國海軍兵權。英國公使稱要不同意由英國控制這些輪船，就不移交。后來李大人在1863年一怒之下，把兵輪退還了英國，英國人便把船開回國內拍賣了。

據說朝廷不但沒得到賠償，反而為此前前后后損失38萬兩千兩，可有此事？”

李經方一怔，心說“這樣的國家大事他倒也知道啊，嗯，這樣丟臉的事情，想必國外洋人已經把這事傳遍了。”

福伯面帶憤懣地道：“姚東家是在泰西聽說的吧？不錯！的確是有此事，但李大人忠心體國！此事做的毫無偏差！”

李經方對福伯一擺手，于是福伯不再說話。

李經方道：“是有此事，英國人欺人太甚！我大清國買的船，居然要受他們挾制，海軍操于人手，豈不是成了英國的屬國么！這樣奇恥大辱，斷斷不能忍！”

姚梵淡淡道：“那些木殼船拖回英國之后，我也上船看過，不過是些英國垃圾罷了。最大一條‘江蘇艦’1260噸排水量，300馬力，12節航速，兩門68磅前裝加農炮，四門18磅前裝加農炮，頂了天去也不過打個二里地的射程。

其余有一條‘北京艦’670噸排水量，一條‘中國艦’669噸排水量，一條‘廣東艦’552噸排水量，一條‘天津艦’445噸排水量，其余都是三百多噸排水量。

這么七條垃圾，不要也罷。”

李經方眼睛逐漸瞪圓了，聽姚梵的口氣，立刻順著摸上去問道：“姚兄難道能買到更好的船？”

姚梵道：“不但能買到，而且是鐵甲艦，不是木殼艦，純蒸汽機驅動，不帶風帆，航速15節左右，排水量2500噸左右，裝10到16門火炮，射程3里以上。”

李經方激動地道：“我大清福州船政所費盡心血，才造出一條木殼風帆的‘揚武號’巡洋艦來，1393噸排水量，順風航速才15節！裝了13門英國前膛炮，耗費25萬四千兩白銀！姚兄你說的那船，多少錢一條？”

姚梵眨了眨眼，道：“我估計也就一萬五千兩黃金罷？不過那可是鐵甲的喲！不需要風帆，只要燒煤就行的喲！”

李經方粗略一算，恰好25萬兩白銀，喜道：“姚兄，此事千萬莫要傳出去，待到了濟南，我與你引見一個人！”

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