劉樹強和胡氏難得陷入冷戰，一個躲在后廚偷哭，一個躲在屋中假寐。

柴房里，虎子同劉娟兒各自盤踞木床的一角，兩人正大眼瞪小眼。

虎子如今已習慣了劉娟兒的人小鬼大，加之劉樹強愚鈍固執，胡氏純善多心，他的許多心事和想法到頭來只能對這個便宜妹妹傾述。

至于年幼的劉娟兒是否都聽得懂，虎子很少會去想這個問題，因為她表現得比同齡人懂事太多。習慣，從另一個角度來說，也是一種隱性的腐蝕同化。

劉娟兒板著小臉問：“哥，你往雜菜燙飯里加的是啥玩意兒？”

虎子雙手抱頭倚靠在床欄上，沉聲說：“瞎打聽個啥？！總之，表叔表嬸一回來，你就負責把燙飯給送去，就說是咱全家人對他們長期關照的謝禮！記住了，千萬別讓爹娘吃到這燙飯！你也別吃，否則，將來有你后悔的日子！”

劉娟兒撇撇嘴，轉了半個身，脆聲脆氣地說：“那我告訴你用一個雞蛋做出四個蛋餅的法子，你能告訴我往燙飯里加了啥嗎？”

虎子眼中一閃，沒點頭也沒搖頭，只是假裝漫不經心地閉目養神。

這小子真是賊精！劉娟兒恨不得撲過去擰他的耳朵！

她無奈地吸吸鼻子，氣哼哼地說：“將一個雞蛋打散，大量兌水，讓蛋液增至兩倍多，持續攪拌片刻，然后將蛋水與灰面混在一起，再兌上適量的水揉合攪拌，撒些香蔥。在鍋底倒上油，讓油面均勻滾開，快手倒入攪拌好的灰面蛋糊，將鍋子抬起來晃動一圈，迅速燙好雞蛋餅，起鍋，完了！”

劉娟兒掰著手指頭，在半空中一筆一劃，認真演示著做雞蛋餅的過程，虎子越聽越詫異，最后索性坐直了身子，一臉難以置信地問：“就這樣？”

劉娟兒歪著小腦袋，無辜地眨巴了一下眼睛“對呀！”

“你意思是說，往雞蛋液里兌上水，讓蛋液增量，所以一個雞蛋就能做出四個蛋餅？”虎子一臉青黑，頓時有種上當受騙的感覺。

劉娟兒攤攤手，用力點頭：“對呀！”

“你……”虎子氣的差點摔下床“這么簡單的法子，為啥搞得神神秘秘的？”

“哥，這么簡單的法子，你咋就是猜不到呢？”劉娟兒對他笑得一臉詭異。

虎子被噎得無話可說，只好擺擺手，以示豁達。

劉娟兒一臉自得地笑道：“虎子哥是男子漢大丈夫，不會耍賴皮欺負我一個小女娃吧？現在，你是不是該愿賭服輸，告訴我燙飯里加了些啥？”

虎子冷哼一聲，從木床上站起來，幾步走到柴房的角落里。

見他背著身子不知在鼓搗什么，劉娟兒好奇地湊過去，只見墻角的旮旯里有一片地方蓋著松動的墻灰，虎子幾下挖開墻灰，露出一個有豆饃饃般大小的洞口。

“好大的老鼠洞！”劉娟兒最討厭老鼠，頓時覺得頭皮一炸，倒退了三步。

虎子頭也不回地接口道：“放心，老鼠早就被抓沒了！”

“被……被你抓沒了？”

虎子不作聲，兀自撿起一根木柴，淺淺地捅進洞口，一邊在洞內叮叮當當地敲打，一邊從嘴里發出一串奇怪地吆喝聲。

“耶咦呀——耶咦呀——”

虎子吆喝了好一會兒，才將木柴抽出洞口，垂著頭，似乎在等待著什么。

不一會兒，一個灰黑色的影子突然竄出洞口，無聲地躍到虎子的腿邊。

“呀呀呀呀呀”劉娟兒嚇得花容失色，跳起來就往外跑“老老鼠……好大的老鼠！！娘呀！！救命——”

虎子氣急敗壞地扯住她“鬼叫個啥？看清楚！”

劉娟兒一頭冷汗地朝虎子腳下看去，只見一只毛色灰黑，兩眼澄黃的大貍貓正舔著前爪，瞇著雙眼，一臉溫順地蹭著虎子的褲腿。

“貓兒！”劉娟兒兩眼一亮，忙從虎子手中掙脫，俯下身去對大貍貓伸出雙手“嘖嘖嘖嘖，來，來，貓咪，你是哪兒來的？長得可真漂亮！”

大貍貓瞧見她秀白的小手，湊過頭來嗅了嗅，毫無興趣地繞到虎子身后。

“貓咪？貓咪是啥？貓就是貓，他叫大頭菜！”虎子彎腰抱起貍貓，小心地將它放到劉娟兒懷里“你也喜歡貓？大頭菜很機靈，而且能分清是非好壞！”

“真的？”劉娟兒愛不釋手地撫摸著懷里的貓頭，大頭菜“喵嗚”一聲，在她雙臂間找了個舒服的位置窩好，瞇著眼睛，喉嚨里咕嚕咕嚕響。

虎子得意地笑道：“當然是真的，你不是壞人它才愿意親近你。兩年前，我和表嬸在食材庫發現大頭菜，當時它又瘦又小，表嬸以為它偷吃，要將它一棒打死，結果被它撓了個大花臉！后來，我就偷偷在柴房里養著它。”

虎子頓了頓，又對劉娟兒解釋道：“表嬸冤枉它了，當時食材庫鬧耗子，都是被大頭菜抓光的！它平時來去自如，是這條街上的貓霸王！”

“是哇？真乖，真得意……”作為一個討厭老鼠的人，劉娟兒最喜歡的動物就是貓，她高興地抱著大頭菜搖了搖，又抬頭問虎子“那加到燙飯里的是……”

虎子咧嘴一笑，陰陰地說：“就是大頭菜拉的屎！”

噗嗤……劉娟兒的小臉漲得通紅，她努力憋住笑，橫了虎子一眼“哥，你這也……做得太好了！什么叔啊嬸啊，害得爹娘吵架，都快把咱家給逼死了！”

虎子嘿嘿一笑，從她懷里接過大頭菜，抱在手中溫柔撫弄，一臉黯然地說：“小丫頭，你不知道哥這幾年過的是什么日子……想爹娘，想妹妹了，只有這只貓兒來安慰。想不到，如今爹娘在身邊，卻還是只有這只貓兒來安慰……”

劉娟兒胸口一酸，癡看著眼前抱貓的少年，心中熱血沸騰。

虎子是個好兒郎，他吃苦受累這么久，沒有做錯任何事，不應該落到如此境地！既然爹娘不開竅，那她就必須主動開戰！

也許虎子正因為意識到了這一點，才決定在燙飯里“加料”！

劉娟兒若有所思地看著虎子懷里的大頭菜，腦中突然靈光一閃，她拉拉虎子的衣角，詭異地笑問：“哥，你為啥要叫它大頭菜？這名字好難聽！”

“咋難聽了？你懂啥！”虎子皺皺眉，將大頭菜輕輕放在木床上“它第一次從洞口跑到食材庫，就給我帶回一顆大頭菜，呃……”

虎子意識到自己又摔坑了，狠狠瞪了劉娟兒一眼，板著臉威脅道：“小小年紀，哪兒來的一肚子心眼兒！這事不許告訴任何人，特別是爹，知道嗎？”

“噯！”劉娟兒用力點點頭，眼珠子咕溜一轉，小聲說：“不過我要對表嬸提要求，怕她不同意，虎子哥你得幫我！”

虎子不由得皺起眉頭，不安地打量著劉娟兒狡黠的笑臉。

“你又在打什么鬼主意？”

劉娟兒示意虎子彎腰低頭，湊到他耳邊仔細訴說自己的盤算。

一邊的大頭菜毫不在意這對兄妹的冷落，它無聲地跳下床，弓起背伸了個懶腰，而后晃著尾巴，扭著貓步，慢慢走回墻洞中。

日斜西時，浮云低黃，光線渾淡，似乎預示著一場暗戰一觸即發。

萬氏怒氣沖天地走回北街，抬眼見到點心作坊關著門，頓時恨得直跺腳！

方思勞以手遮面，一拱一拱地跟在她身后，還沒走到門臉處，不妨被萬氏一把推了個四仰八叉。萬氏朝他啐了一口，兀自起開一扇門板，扭著身子擠了進去。

這一下午，任方思勞如何賭咒發誓，萬氏也不信他沒有私下許給胡氏好處。

陰暗的后廚中，胡氏正縮在條凳上發呆，她秀發半散，臉色蒼白，眼角泛著淚花，清瘦的輪廓潛藏在自己的身影中，猶如一朵在黑夜里盛放的白曇。

萬氏措不及防，被黑暗中的胡氏嚇了一跳，她定睛一看，頓時怒火中燒。

“胡櫻桃！你在這里扮什么鬼？！怎地天沒黑就關鋪子？你忘了咱當家的說過要延時開張嗎？！有生意不做，你這是想讓全家人等著吃風屙屁吶？！”

胡氏幽幽地站起來，冷冷瞥了眼萬氏，輕聲說：“表嫂不必生氣，反正咱家也快妻離子散了，一粒糧食也不剩，本就是要吃風屙屁的了，哪里還有力氣做點心做生意？又要馬兒跑又要馬兒不吃草，馬兒若倒了，您就該滿意了……”

語畢，她如一道蒼白的幽浮，無聲地走進院子里，一眨眼就消失不見了。

萬氏又驚又怒，幾步沖上前去抓胡氏，卻一手撈了個空，險些同端著大瓷碗的劉娟兒撞到一起。

“哎喲喂，這是咋回事！”萬氏雙手叉腰喘著粗氣，狠狠瞪著恰恰站穩身子的劉娟兒“都要造反了不成？！”

劉娟兒的眼中有一絲厲色閃過，她仰起小臉，對萬氏甜甜一笑，脆聲脆氣地說：“嬸兒，今兒咱家來大官了！劉捕頭來跟我爹喝酒，還帶來好多好吃的肉菜呢！這不，我娘用剩下的菜做了一鍋燙飯，熱乎乎的可好吃了！”

“你說啥？衙門的劉捕頭來過了？”萬氏胸口一跳，眼中閃爍不安，頓時將方思勞接濟胡氏的那點子疑慮拋到了九霄云外。

“噯！劉叔可喜歡我虎子哥了，他跟虎子哥也聊了許多！”

“啥……都聊了些啥……”萬氏倒退一步，捂著胸口，腦中翻江倒海。

不對勁！好生不對勁！胡櫻桃憑啥那般硬氣地頂嘴？劉捕頭為啥突然上門？強子為啥敢曠工？劉捕頭向虎子問了些啥話？是不是要把他們兩口子……

萬氏越想越怕，頭皮直發麻。她深感后悔，只顧著泄憤，忘了現在的首要目的是穩住劉樹強一家人。這搬空糧庫，把人逼上絕路，豈不是要狗急跳墻？！

黑暗中看不清萬氏的表情，但能聽到她不安的喘息聲，劉娟兒眨眨眼，將手里的瓷碗托舉到萬氏身前，甜甜地說：“我哥讓我給表叔表嬸送一碗雜菜燙飯，感謝您家長期以來對咱家的照顧，表嬸，你快嘗嘗！正熱著吶！”

雜菜煮燙飯？！怎么好像話里有話？萬氏遲疑地接過劉娟兒手里的大瓷碗，冷不丁聽到虎子陰沉的聲音“雜菜燙飯，味料十足，表嬸可別燙了嘴呀！”

萬氏嚇得渾身一抖，險些失翻瓷碗，她錯眼瞧見虎子從陰暗中漫步而出，盯著她冷笑道：“還請表嬸體諒則個，今兒咱全家身體都不好，頭疼的頭疼，腿疼的腿疼，劉捕頭看著擔心，扯著我問了半天，我只說是吹風著涼了……”

萬氏雙手緊緊捏著瓷碗的邊沿，忍不住渾身都在打擺子，她瞪著虎子顫巍巍地問：“你……你想咋樣？”

劉娟兒沖萬氏甜甜一笑，脆聲脆氣地說：“我哥說了，表嬸最是心善，現下雖有些困難，但也不會眼睜睜地看著咱家餓死，我只管向表嬸要那點心后廚廢油桶里的油！想要多少便要多少，表嬸，你說是不？”

“廢……廢……”萬氏凝神一想，臉色突然一緩，抬著下巴說：“廢油？行啊！你想要多少就拿多少，我就不信，你一個小娃子，還能變廢為寶不成？”

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