不知為何，她僅是鎖個短邊，手中的線卻來來去去地卡結，令人焦躁不安。胡氏將針頭在鬢邊刮了刮，一臉憂心地朝街外看去。

他爹和虎子明明是趕著驢車去送點心的，咋這么晚還不回？

劉娟兒悄聲走到胡氏背后，調皮地捂住她的雙眼，捏著怪聲問：“猜猜我是誰？猜對有獎賞哦！”

胡氏噗嗤一笑，樂呵呵地反手去摸她的小腦袋“我們娟兒有啥好東西獎給娘？快拿出來讓娘高興高興！”

劉娟兒嘻嘻一笑，湊在胡氏耳邊低聲說：“呆會兒表嬸會請咱們吃飯！”

“這怕是不大可能吧……”胡氏面上一冷，淡淡地朝后廚房瞟了一眼。

自打今兒早晨劉樹強突然強勢地站出來維護妻子，萬氏對他是又恨又怕，而胡氏則變得底氣十足，也不太耐煩再往方思勞和萬氏面前去裝親。

劉娟兒喜滋滋地點點頭，悄聲說：“娟兒下午看到表嬸在做骨頭湯燙飯呢！還聽到她自言自語地說是做給咱家吃的，所以我就嘗了嘗。”

“真的？就你嘴快！好吃嗎？”胡氏溫柔地笑笑，渾不在意地繼續穿針引線。

“太難吃了！那骨頭湯都沒燉熟就下了米，所以我就把燙飯里的湯都給逼了出來，加了油進去炸，呆會兒娘可以吃到娟兒做的脆骨鍋巴飯咯！”

“這……”胡氏一時覺得有哪里不對勁，卻又說不上來，只得嗔怪地伸手點了點劉娟兒的眉心“你這丫頭！就你能！記得以后還是別自作主張……”

“噯！這不咱家分了灶又分了糧食，我也高興嘛！”劉娟兒乖巧地點點頭。

胡氏低下頭又拉了兩針，突然回過神來，一臉驚詫地看著劉娟兒問道：“不對呀！娟兒，你是打哪里拿的油？莫非是你表嬸給的？”

“才不是，她才沒那么好心呢！娘，你聽我說呀，這個油是……”

因為目睹了劉樹強的蛻變，劉娟兒一整天都神清氣爽。

她心道，著反正爹已經不是包子了，萬氏被打了一拳都只敢背著他們說狠話，早一點將廢油變清的法子告訴娘應該也不打緊！

劉娟兒清清嗓子，正要對胡氏滔滔不絕，卻突然聽到一陣急促的馬蹄聲。

這北街里的住戶大部分是貧苦人家，平日里極少有馬車從街面上駛過，劉娟兒頓感驚奇，不由得忘了話頭，直直朝街面上看去。

只見一輛不大不小的單匹黑篷馬車疾馳而至，徐徐停靠在點心作坊的門臉外，車輪尚未停穩，劉樹強就一頭撞了出來。

他雙眼通紅，滿面浮灰，眉頭上頂著深深的皺痕，嘴角撩起一大串水泡。

“這是咋了？！”胡氏驚得跳了起來，差點推翻擺著點心的條桌“他爹！你這是咋了？！虎子他人呢？”

劉樹強苦笑著對她使了個眼色，又皺著臉退到一邊，馬車的側簾被揭開，兩個小廝打扮的青年抬著一副擔架小心翼翼地踏落到地面上。兩人剛站穩，就將擔架輕輕放落，那擔架上的人猶如一截死氣沉沉的樹樁，沒有半分動彈。

待看清擔架上的人，劉娟兒驚叫一聲，和胡氏一齊從作坊里沖了出來。

昏迷不醒的虎子躺在擔架上，面色慘白，四肢僵硬，左眼纏著厚厚的紗布。

胡氏還未走近，一眼看到虎子臉上浸了血的紗布，頓時五雷轟頂，腳下一軟，臉色蒼白地癱坐在地。

見狀，劉娟兒又驚又怕，挺身撲到虎子身邊，一聲“哥”還未出口，眼淚已經迸了出來。

“虎子！我的兒呀！你這是咋了？！”胡氏醒過神，瘋狂地跳起來沖到虎子身邊，抱住他的胳膊嚎啕大哭“他爹！你說話呀！！”

“咱虎子……傷了一只眼……”劉樹強大力醒了醒鼻子，低下頭，掩住一臉的羞愧和悔恨，哽咽得說不出話來。

“嬸子莫要焦急，令子并無大事。”

隨著一個和藹低沉的聲音響起，馬車上走下一個年輕的后生，他穿著樸素的灰色單袍，身量頎長，面白無須，五官清潤，眼神明朗溫和。

胡氏抽抽噎噎地看著他，一時有些說不出話來。

劉娟兒抹了把眼淚，狠狠打量著來人，直覺此人不可小覷！他長著一對狹長的丹鳳眼，眼角平和地掃入鬢邊，話未出口三分笑，言不逼人人自畏，乍一看溫和有禮，舉手投足間卻散發著渾然天成的壓迫感，讓人看他一眼便忍不住噤聲。

年輕的后生對胡氏彎腰行了一禮，朗聲道：“鄙姓葉，單名一個禮，表字德光，乃李府后廚大管事葉圣之子。今兒下午，劉小兄弟送點心去李家后廚，出來時意外受傷，所幸只傷及眼皮，并無大礙。”

不待胡氏有所反應，劉娟兒搶先走到葉禮面前，一臉焦急地問：“真的嗎？我哥真的不會有失明的危險嗎？”

看著眼前眉目如畫的小人兒，葉禮眼中閃過一絲驚艷，他半蹲下身子，面對劉娟兒清澈無底的雙眸，溫和笑道：“自然不敢欺瞞小妹，你哥哥在李家別院出事，李家責無旁貸，家父一知道消息就即使安排人手將劉小兄弟送到醫館療傷。我在此替家父向你們陪個不是，還望海涵。”

“娟兒……別沒大沒小……”劉樹強緊張地看了葉禮一眼，伸手將劉娟兒拉到自己背后“葉……葉公子，我家虎子若是不打緊……”

劉娟兒兩下掙脫劉樹強的手，又幾步走到葉禮面前，抬起小臉佯裝無辜地問：“這位大哥，我哥的眼神兒一向好好的，怎么會自己不小心弄傷眼睛呢？”

“這……”葉禮瞥了劉樹強一眼，對她耐心地笑道：“事出意外，你小孩子家也聽不懂，湯藥費我已經加倍賠付給你爹了，你哥哥會好起來的。”

劉娟兒錯眼瞧見胡氏匍匐在虎子身旁，幾乎哭暈過去，心中一怒，板著小臉反駁道：“誰說我不懂？我早就聽說你們有錢人家不愁餓肚子，所以吃飽沒事干最愛整人玩兒！你看我爹干啥？是不是不許我爹追究我哥哥的傷！”

聞言，葉禮差點被自己的口水嗆死，他無奈地搖搖頭，心道，唯女子與小人難養也……不過……對方只是一個懵懂小童，為何自己反倒認真起來？

靜立一旁的兩個小廝，低頭垂眼，仿佛對眼前的一切都視而不見。

“娟兒！”劉樹強的臉色難看得像一壇長了毛的醬菜，他不顧劉娟兒的掙扎，一面將她拖到背后一面對葉禮訕笑道：“小娃兒不懂事，別和她一般見識。”

葉禮見劉娟兒一臉憤懣地瞪著自己，輕嘆了一口氣，對劉樹強笑道：“令嬡早慧清明，口齒伶俐，在下十分佩服！劉叔也無需多禮，常言道送佛送到西，我也要親眼看著劉小兄弟安置好才能放心。”

我去！好久沒聽到自己被罵得如此清新脫俗了！劉娟兒對葉禮翻了個白眼，板著臉走到胡氏身邊低聲安慰。

葉禮頗有意味地看著劉娟兒嬌小的背影，心道，這小丫頭倒很有趣！她爹聽不懂的話，她好像全能聽懂，還真不是一般的早慧！

葉禮對小廝使了個眼色，一行人抬起虎子擠擠挨挨地走進點心作坊。

劉娟兒打頭走進小院，她怒意漸退，心中思緒萬千。

紫陽縣里自然不止一戶人家姓李，但能被稱為大戶的，恐怕只有那一家……難道是……不會這么巧吧？！

多年后，劉娟兒得知打傷虎子左眼的始作俑者就是李永靈，氣得三番五次給他痛吃排頭，此為后事，暫且不表。

一行人擠進點心作坊的后廚，因通道狹窄，傷者又不能磕碰，走在前面的劉樹強一家人和抬著虎子的小廝磨蹭了半天也沒擠出去。葉禮走在最后，只好停下腳步等他們疏通開來。

他心不在焉地四處看了一圈，本無意欣賞這比李家寒酸了幾萬倍的廚房，卻突然被一股幽幽的飯香味兒吸引。

灶頭的大鐵鍋還留有余溫，那誘人的飯香味兒絲絲蔓蔓地在空氣中裊繞。這葉禮也乃老饕一族，見到美食從來都不容錯過，就算吃不到嘴里也必然要聞一聞看一看。這貧寒人家的廚房里竟有如此香的飯？是何道理？

葉禮見無人注意，端身走到灶旁，輕輕揭開鍋蓋湊頭一看，只見鍋里滿是焦黃油亮的鍋巴！他仔細一瞧，發現這鍋巴上下通體都呈油黃色，并不似尋常飯底焦糊的那一層，大塊的飯粒間夾雜著焦脆的肉骨頭，噴香撲鼻，讓人食指大動。

葉禮滿眼羨色，忍不住悄悄掰下一塊鍋巴，送進嘴里仔細品味，嚼著嚼著，他臉色一沉，鐵青著臉蓋上了鍋蓋。

他的舌頭告訴自己，這做鍋巴用的米不是尋常米，而是李家從京城八百里加急送進縣城的賑災糧！

紫陽縣百里外的公宿縣剛剛遭遇洪災，外逃的流民不久就要到達紫陽縣境內。縣太爺已私下與城中大戶相商，那皇倉的賑災糧走得慢不說，歷經重重盤剝到頭來也指不定能剩多少，可見災民一到就是成批餓死，到時定會攪得紫陽縣不得安寧！因此縣太爺希望各大戶慷慨解囊，放米施粥，也是功德一件。

李家的老封君長年信佛，聽聞此事后，一邊在嘴里念著阿彌陀佛，一邊讓人從庫中選出一批早稻米加急送往紫陽縣的李家別院，以全自己心意。

這批稻米是專門讓小姐公子們自己墾田種著玩兒的，每日都用山泉水灌溉，因此米粒嘗起來有一股獨特的清甜味。

葉禮十分熟悉這種味道，但這種米并無一粒流通于世，賑災施粥也還不是時候，卻為何能出現在這家人的廚房里？！

此時，小廝已經抬著虎子進入小院，跟著劉樹強夫婦走遠了。

葉禮呆立在后廚的鍋灶旁，心中翻江倒海，想了無數可能。

他突然想起一件事，據說李家這批賑災米過水路時，曾與一艘胡疆的商船起了沖突，當時兩邊的人語言不通，又著急上火，很是膠著了一番。

第二日，李家商船上的伙計在清點貨品時，發現賑災米少了十袋，立即要去找那胡疆商船算賬，卻再也找不到那艘船，只得作罷。

葉禮平素對李家的里里外外都頗為關注，廣施眼線，不動聞風。因此，他知道的事，連李家的主子都未必能了解。

但這賑災米一事，卻讓他如何也想不通。

這家人到底是什么來頭？難不成這小小的點心作坊還有什么見不得人的背景？想來劉樹強那張老實卑微的臉，倒也是個不容易讓人起疑的細作模子。

葉禮擔心打草驚蛇，便在面上浮起慣常的溫和笑顏，徐徐走進后院。

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )