太岳府之于清河道，清河道之于紫陽縣，用前世的習慣來描敘，就是省——市——縣這樣的從屬關系，太岳府是北方大府，府中劃分三大區，每區下分三至四個縣城，各縣城又有下屬的五至六個鄉村，清河道是太岳府臨近黃河的一大區，紫陽縣是清河道最大的縣，是以紫陽縣的地位由全國范圍來看，說大肯定不大，但說小倒也不小，至少占了萬青灣這么個北上南下的水路樞紐。

此此武食盛會名義上的發起者乃是太岳食糧行商商會的新任會長，甄家的長房嫡孫甄悅公子，報名參與的人選基本涵蓋了東街的各個大戶，除了從未涉入官場的點心世家程家以外，白、甄、方、李，以及新貴族向家的幾位小少爺一時成為風靡全縣城的熱門人物，隨時都有可能成為無數閨閣少女的夢中情人，雖然他們大部分人的年紀都還小，但也不失為未來夫婿中極佳的備選人。

劉娟兒來紫陽縣兩年多，一直跟著家人埋頭苦干討生活，倒也是近期才從鐵捕頭和向文軒嘴里打聽到這個年代大西朝的社會版圖，同時也明白過來，為何小小的紫陽縣東街里盤踞了這么多富戶大族，看來這萬青灣是北方行商的一處關鍵要塞。且太岳府離京城并不遠，在紫陽縣參加鄉試，也為有為官意向的大戶子弟們提供了一條較為便捷的進京打點梳理的通道。是以鴻門坊里的大戶們基本有一大半都在太岳府落了戶籍，鄉試。只是考取功名加官進爵第一步。

虎子將一個包裹放在條桌上，一臉平靜地低聲道：明兒我同娟兒一起跟著文軒進場比賽，這是他特意準備的兩套衣裳。囑咐咱們穿著去。

胡氏抖開包袱皮，拎起一件滾著金線邊紋的玫紅色短打小女裝嘖嘖稱奇。這衣服打眼看去就如女娃子穿的小胡服，但仔細看又有些不同。

這個比賽還有題目呀？劉娟兒聽得入了迷，手里咬了一半的柑橘空舉著，濕潤的小嘴上殘留著一片水汪汪的橘子汁哥，是個啥題目呀？你現在知道不？既然發起人是甄家，為啥最高獎賞是李家的辣椒采買權呢？真稀奇！

題目明兒才能知道，甄家只是名義上的發起人。娟兒，你不知道，其實這種啥子商會組織，是有名無權的居多。遇到大事也說不上話。實際上這整件事的由頭還是因為李家三房獨攬了種辣椒的技術，又一直在三房夫人的陪嫁農莊上大面積種植，然后又故意囤貨，憑著奇貨可居的心態惡意抬高價格，擾亂市場。引起其余幾家的不滿。其余幾家家主就聯合食糧商會告了李家三房一狀，聽說那幾戶的老爺吵得都差點打了起來，驚動了那狗縣丞。后來不知怎么商量的，反正是逼得李家三房沒辦法，就想了這么個由頭讓出一年的辣椒采買權。

虎子一面認真解釋一面找來干凈的布巾替劉娟兒擦嘴。他手里本來端著一碗山楂湯，但想到為自家送山楂的那個人不知起的什么險惡用心，便再也喝不下一口，只將湯碗放到一邊，給自己換上一杯劉娟兒做的咸橘子皮涼茶。

此時天色漸暗，劉記澆頭面鋪的門臉上已經起上了封板，但劉家人并未急著回家，而是點亮了一盞氣死風燈，全家圍聚在關了門的鋪子里小聲談話。

胡氏在面鋪后廚里煮了幾碗面當做全家人的晚膳，小翔子和紅薯和饅頭也跟著劉家人隨便吃了碗面，又幫著撤下湯碗洗刷，等實在無事可做的時候，他們還是沒心思去歇息，全都撐著小臉呆在桌邊聽大人講話。

劉娟兒點了點頭，接過虎子手中的布巾，將那半片柑橘扔進嘴里，一邊品著滿口甘甜一天含含糊糊地問：那這個事兒也夠古怪的，辣椒與廚藝比試還搭得上邊，但那跟騎射功夫有啥關系呀？居然還要比武，又不是給誰家小姐招親！

你這是話本子看多了吧？！虎子瞪了她一眼，舉起茶杯抿了一口比武是因為秋闈在即，狗縣令說，‘文試前夕，論武為道’，而且據說鴻門坊各個大戶家不論嫡庶，總有幾個公子善騎射。

哦！哥，你昨兒跟著去打獵了，你看白哥哥、卞斗哥哥和向哥哥的騎射功夫誰更勝一成呀？哼，那個摔暈過去的李二公子肯定不咋樣。

聞言，小翔子他們三個男娃也十分興奮地瞪大了眼睛等著虎子接話。

虎子摸了摸下巴，皺起眉頭想了半天才猶豫不決地回道：打獵也就不到三個時辰，我也看不太明白，但他們三個人倒是都身手不凡，我和鐵叔都挺意外的！特別是白家小公子，他看起來單薄，但騎射一點都不比他的那個小保鏢差！

喲！看來花狐貍當真實力不俗呀！雖然虎子沒有特意提到向文軒的騎射功夫，但他提起向文軒時臉上會不由自主地流露出幾分志在必得的神情！劉娟兒眨了眨眼，將手中的柑橘撕成一個個小片，準備用鹽腌了做成咸橘子皮。

虎子哥，比武在哪兒比呀？咱們能去看嘛？饅頭黝黑圓潤的臉龐上閃著興奮的油光，他身邊的紅薯也是兩眼大睜一臉期待地看著虎子，小翔子卻好似突然有些心不在焉，只盯著桌面上的那碗山楂湯不說話。

虎子仰頭靠在墻邊低聲道：東街的都能去，咱家跟著文軒進去就是了，但聽說其余要觀賽的百姓入鴻門坊前要繳納二十文錢的稅金。

啥？街坊們去看看熱鬧還要交錢？劉樹強一拍大腿，苦笑道不過也是，那些個高門大戶的人家都湊在一起了，總得擔心有閑漢混進去搗亂么不是？

小翔子翻了個白眼，嘟嘟囔囔地嘀咕道：這么貴。要不是虎子哥和娟兒姐姐要跟著去比試廚藝，咱可去不起，二十文都能買一斤好豬肉了！

咱可以去呀！咱跟著鐵叔進去不就得了！饅頭拍了把小翔子的肩膀。一臉憨憨的笑容。

聞言，紅薯也跟著起哄道：就是就是！鐵叔肯定能帶咱們進去瞧熱鬧！

小翔子不滿地反手拍了饅頭一把。一臉嚴肅地低聲道：你們咋就想著給鐵叔找麻煩？那天鐵叔肯定忙得分不開身，要去那么多人呢，哪兒都得他顧著呀！

劉娟兒捧著小臉陷入沉思，她想來想去，似乎鴻門坊里也沒有那么大場地讓人比騎射呀，難不成將人統統摟到野山去？這不大可能吧？！大戶們的家眷還要觀賽么不是，就是縣令和縣丞兩條大狗官也不會屈尊去野山那種地方吧？

思及此。她又抬頭對虎子問：哥，比賽場地到底在哪兒呀？向哥哥同你說了么？咱總得提前有個準備吧？

虎子一臉茫然地搖了搖頭文軒只讓咱們明日進了鴻門坊之后就跟著他走，旁的倒也沒說啥，總之先去了再說吧！

聞言。劉樹強一臉憂心地接口問：虎子，你還沒說這比廚藝是怎么個章程呢！就你和娟兒兩個人能扛得過來么？你是準備拿啥去比試？那些參賽的可都是大戶人家后廚里頂尖的大廚呀！你總不至于把咱家的澆頭面給端上去吧？

關于劉娟兒也參賽，劉樹強倒沒怎么反對，因為他深知自己女兒的本事，旁的不說。做菜的手藝怎么都比他這個當爹的要強，但做來做去也就是幾味家常菜，因此他怎么也想不通向文軒為啥要讓自家女兒代表向家參賽。

聞言，虎子沉默了半響才聲如蚊吶地回道：爹先甭問了，這還不見知道考題是啥呢！我同文軒商量了幾項對策。到時候瞧著上吧！

劉娟兒眨了眨眼，捧著小臉嬌聲道：虎子哥最擅長的不就是做點心么？！

虎子沒妨到被她一語道破，身子一抖，險些順著墻面滑坐到地上。

喲……胡氏一臉驚詫地瞪著虎子咱家虎子都這么久沒動手做過點心了，這能成么？娟兒，你明兒跟你哥可要盡力呀，你看這向公子待咱家可不薄，既然他信任你們，你們就得盡力給人家做好才成呀！

娘，咱有多大本事就做多大的事兒唄！成與不成兩說，反正花……向哥哥也沒要求咱們一定得奪冠，你可別給虎子哥壓力了！劉娟兒如是說。

胡氏想想也是，自己兒女盡力就成，反正也不知道明兒是個啥章程，到時候少不得要隨機應變，去了再說吧。

話也談的差不多了，胡氏與劉樹強交換了個眼神，劉娟兒會意，湊在小翔子耳邊低聲道：你先帶紅薯和饅頭去后面歇息，完事兒了你再過來，快些！

小翔子點點頭，強拉著一臉不甘的紅薯和饅頭進了后廚。

須臾，他甩著洗干凈的濕手回到鋪子前堂里，依舊坐回桌邊。虎子此時也挪到了條桌一側，劉家人從大到小個個一臉凝重。

劉樹強率先發話道：這送山楂的人，咱該怎么防備著，大家伙都說說看。

其余人等紛紛陷入沉思，劉娟兒想了想，第一個接口道：我覺著，這事兒也只能委托鐵叔幫咱們查一查了，反正明兒有武食盛會這么大的事兒，衙門肯定忙得一團亂麻，他暫時也沒功夫去青苗姐姐家提親。

那他就有功夫幫咱們去查這個人么？胡氏一臉擔憂地接口道會不會太麻煩他了，你看，當初劉大兄弟還不就是因為幫咱們查那事兒才……

劉娟兒對著胡氏搖了搖頭，一臉認真地說：正因為當初那檔子事兒，我覺得跟咱劉叔也脫不了關系，鐵叔如今也是為了劉叔才當著這份公差的，孰輕孰重他肯定能分得清楚！娘，咱一定得告訴他！

胡氏想想也是，想來等那鐵捕頭報了仇，又跟這縣城里拔掉毒瘤以后，多半也不會繼續在衙門當這門差事了。

那就這么著，明兒我找機會同鐵叔說項。虎子一錘定音地結束了這場家庭會議。小翔子蒼白的小臉沉靜在暗色中，眼中的光澤明亮清澈。

一夜無話，劉家人心事重重，誰也沒睡個踏實覺。

次日一大早，向家的馬車就停在了燕子胡同口間。

小娟兒妹妹，大虎兄弟，我來接你們了！

劉娟兒的早點才吃了一半，就被這風騷奪人的聲音叫起了一身的雞皮疙瘩。

向文軒笑瞇瞇地踏進劉家小院，見劉家人正在院子里吃早點，忙舔著臉湊了過來，劉樹強和胡氏同時喲！了一聲，一臉驚艷地看著他。

劉娟兒嘴里還叼著半塊饃，抬眼只見向文軒今日一身潔白的短打胡服，腰帶上只有兩道金色描邊，頭上扎著樸素的方巾，顯得十分清雅貴氣，簡直從里到外換了個人。劉娟兒頓時晃花了眼，小嘴微張，最里的半塊饃啪嘰一聲掉在桌面上。

嗬！今兒看著可不同了，我這還以為是白家的小公子來了！虎子甩著布巾朝向文軒迎了過去，扯著他的衣袖上下打量了兩趟。

莫非只有奉先才好穿白色？向文軒大搖大擺地走到桌邊，對一臉驚艷的劉娟兒拋了個眼風，笑瞇瞇地打趣道：我就知道小娟兒妹妹最喜歡看那白衣的少年，這不也是投其所好么？

是么……胡氏眼中一閃，不由自主地瞟了劉娟兒一眼。

劉娟兒一噎，飛快地瞪了他一眼，心道，狗嘴吐不出象牙來！哼！你懂啥叫氣質么？白奉先那是云中白鶴，你？頂多就是一只愛露屁股的白孔雀！！

大概還有十幾章，劉家人就要回農村了，關于本人為啥要如此安排，適時我會做出說明。

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