小娟兒，你看，那就是百年寶剎云光寺。向夫人掀開側簾，笑著指向某一處，劉娟兒湊頭一看，遠遠地能看見一座雄偉莊嚴的寺廟。這云光寺處地較高，寺門前大概有一百多道白石臺階拾級而上，此時臺階上密密麻麻走慢了香客，想來這寶剎必定香火鼎盛。

云光寺……云光寺……劉娟兒小身子一抖，突然想起當初劉高翔尚且困在西街馬蹄胡同的冰窖里時，曾交給她一個馬皮酒袋，當時他便提起過這云光寺，說是待到他只剩一口氣，性命攸關的時候，便讓她帶著馬皮酒袋來云光寺找……找個什么大師來著？自己竟然忘得差不多了，劉娟兒一臉懊喪地垂著自己的腦門，如此重要的信息，她怎么能忘掉呢？！不行，呆會兒一定要找鐵叔問問清楚！

正想著，卻見向文軒策馬來到她眼前，一手把著韁繩，指著前方某一處笑瞇瞇地說：小娟兒妹妹，那邊就是武食盛會的舉辦地，這跑馬場本是鴻門坊中各戶人家共用的，是以占地十分廣博，今兒可有得熱鬧瞧了！

說著，他加快速度策馬，直徑朝著不遠處的巨型跑馬場而去。

虎子是打死也不肯讓他帶著騎馬了，此時正沉著臉擠在劉樹強夫婦只見坐著，他見劉娟兒一臉好奇地朝外面探頭探腦。忙伸出手點在她的額頭上將她往里推了推，低聲道：呆會兒就到了，別著急看。當心摔著你！

靜坐在他對面的向老爺和向夫人同時一笑，向老爺搖著折扇輕聲道：東家。您家一對兒女的兄妹感情甚是深厚，真真是兄友妹恭，不想我家那個敗家子，唉，成天對他妹妹就沒個好臉。

不等劉樹強客氣兩句，劉娟兒抬著小臉對向夫人問：向哥哥的妹妹有多大了？今兒怎么不見她一起出來玩？我也好有個伴呀！

向夫人臉上微微一沉，笑容中泛起幾絲苦意我那女兒比你大兩歲。打小身子就弱，唉，倒是有許久不曾走出家門來消遣了。

胡氏見她難過，忙柔柔地安慰道：大家小姐。哪里能和我這瘋丫頭一般拋頭露臉，自是要養在深閨的，看夫人的模樣，便能知道您女兒一定文雅娟秀。

向夫人感激地笑了笑，擺擺手輕聲道：就是個悶葫蘆的性子。難怪她哥哥不喜歡，我們文軒呀，就是想要一個如小娟兒這般活潑伶俐的妹子呢！

胡氏眼中一閃，半真半假地試探道：向公子若是實在喜歡，就認咱們娟兒做個干妹妹也好。反正她平日里就喜歡跟著她哥哥身邊膩歪，怕是一早就想多要一個哥哥來撒嬌呢！

噗……劉娟兒嚇得一口茶統統噴在虎子臉上，虎子黑著臉抹掉她的口水，若不是當著外人的面不好發作，他早就一個爆栗敲在她腦門上了。

向家夫婦哈哈大笑，直笑得劉娟兒心驚肉跳，別答應啊！你們這兩個二貨夫婦，千萬別答應啊！鬼才要那個花狐貍當干哥哥，沒得把我賣了去！

她哪里懂得胡氏的良苦用心，這干哥哥若是認下了，以后自然也就沒有婚配什么事了，但那向夫人沒不松口，只摟著劉娟兒心肝兒肉的叫喚。

娘，你再說，我虎子哥都生氣了！劉娟兒扭了扭小身子，又對虎子擠出一個干笑，丟過去一堆抱歉的眼神。

老爺，夫人，跑馬場到了，您家小心下車！

隨著車夫沉悶的聲音傳來，馬車徐徐停穩，虎子打頭掀開側簾跳下馬車，回頭伸手扶出自己爹娘，又摟著劉娟兒的小腰將她抱了下來，正要抬手去扶向夫人，卻見斜刺里疾步沖出一個丫鬟并一個小廝，那丫鬟對虎子點頭笑了笑，又擺了擺手，小心翼翼地將一個下馬墩放在馬車側門口，扶著向夫人的手將她引下地。那個小廝也照貓畫虎，半點不敢怠慢地將向老爺扶了下來。

原來向家的下人早已在此守候了，劉娟兒看著那丫鬟如是想，不等她多想，卻見劉樹強和胡氏同時發出一聲驚嘆，她順著爹娘的視線朝身后看去，抬頭只見一個巨型拱門矗立在眼前，順著拱門的兩邊有兩道弧形的高墻一路順延過去，墻頭上隱約可見許多不同顏色的幡旗靜靜地垂在日頭下，偶爾隨風擺動。

好氣派的跑馬場！咋跟個兵營似地？這是劉娟兒唯一的感覺。

此時拱門下立了左右兩排衙役，衙役們一臉肅穆，自有各戶的下人跑到門邊舉著名牌報名號，鐵捕頭一路引著向家人和劉家人，還有一連串的下人仆從打頭進了巨型拱門。劉娟兒牽著虎子的手走在中間位置，身后是向家的下人，那向文軒怕是早就跑進去熱身去了，此時蹤影全無。

進入跑馬場，第一眼看到的便是一望無際的跑馬地，周圍用無數鐵鏈圍城一半個足球場大小的一片空地，想來這就便是騎射比賽的場地。此時場中已有零星的幾道身影正在策馬熱身，其中白衣飄飄者唯有兩道，劉娟兒伸長脖子努力地探望，一時也分不清誰是白奉先，誰是向文軒。

這跑馬場四面有高臺，其中沿著場地外面的一個木架子搭建而成的高臺顯得要矮上一截，黑黃的木材全都用紅布包裹著，遠遠能瞧見臺子上放著幾張太師椅，太師椅上搭著精致的涼棚，想來這就是評委席了。

劉娟兒認真地數了數，一共有三把太師椅，這么說比武的評判絕對不止狗縣令一人。卻不止有哪些人物能同他平起平坐。

不等劉娟兒看個通透，這邊已經有幾頂精致小轎徐徐來到向家人面前，向家人和劉家人左右推讓了一番。最后是向家夫婦上了一乘轎子，劉樹強夫婦上了另一乘轎子。虎子和劉娟兒又單獨上了一乘小轎。引轎子的是早已在此待定的向家另一批仆從，一個眉眼清俊的小廝扶在虎子和劉娟兒的小轎子一側，面上恭恭敬敬地絲毫不敢怠慢。

隨著一行轎子慢慢悠悠地繞過比武場地，在某一處猛地一打彎，走到一座高大的樓閣前，只見這座樓閣由四五座林林棟棟的副樓相連，屋檐上的琉璃瓦在陽光的照射下熠熠閃光。因為樓太高。劉娟兒直抬頭看了一會兒便晃花了眼，也沒看清那匾額上提的什么字。

隨著轎子逐一落地，劉娟兒扶著虎子的胳膊暈頭暈腦地踩在地面上，那小廝垂著頭恭聲道：請劉小姐、劉少爺隨我來。

咦？我爹娘和向老爺向夫人呢？劉娟兒四面看了一圈。見周圍人等全是生面孔，一些長著廚師臉的中年男子身后跟著唯唯諾諾的小廝，想來這便是各府參賽的大廚們。

向家的小廝垂著頭接口道：此處乃是跑馬場內的聽風樓，是為今日的廚藝比賽之地，老爺夫人和東家已經被帶去觀賽場地了。

原來如此。劉娟兒點點頭，又抬著小臉問：那今兒比武和比廚藝的觀賽場地是在一處嗎？如果不在一處，這可不就安排不過來了嗎？

向家小廝又一臉認真地回道：劉小姐有所不知，今日騎射比賽和廚藝比試并非同時舉行，馬場那邊會先開展騎射比賽。等三個時辰后再舉辦廚藝比試，在此之前，劉小姐和劉少爺可以先去挑選食材并商討比試的菜色。等廚藝比試正式開始，老爺和夫人便會協同東家及東家娘子前來聽風樓觀賽！

哦！多謝這位小哥，這下我就都懂了！劉娟兒笑著對他點了點頭。

隨著眾人紛紛涌向聽風樓的前廳，劉娟兒拉著虎子的手好奇地一路圍觀，卻見那些大廚們大多數長相平平但一臉倨傲，唯有一個身著紅衣的廚娘尤其惹眼。為啥認定她是廚娘而不是下人呢，因為她一身短打，腰帶上竟然掛了把大菜刀！好像生怕別人不知道她是廚娘似地……

咦！這女子好似在哪里見過……劉娟兒和虎子跟著小廝一路朝樓閣里疾走，剛剛路過那個紅衣的廚娘，卻見她咦了一聲，轉身看著劉娟兒和虎子，半響才開口問：你們是誰家的下人？

你才是下人，你全家都是下人！不等劉娟兒鼓著嘴回話，向家的小廝已經輕聲接口道：林娘子，這兩位是代表向家來參加廚藝比試的。

聞言，周圍一片鴉雀無聲，四面八方的眼神投遞過來，有的驚疑，有的輕蔑，有的不屑，有的好奇，只看得虎子和劉娟兒兩人渾身不自在。

喲！林娘子呲牙一笑，半蹲在劉娟兒身前，扶著她的小胳膊打趣道自古英雄出少年呀！今兒我算見識了！向家竟請來你這么一朵小花，瞧你這小胳膊小腿，能提得起菜刀嗎？還有這粉嫩嫩的臉蛋，沒得被油星子給燙著了！

虎子臉上一沉，正要拉回劉娟兒，卻見劉娟兒眨巴著大眼睛笑吟吟地回道：這位小嬸兒，您干啥要把菜刀給掛身上呀？這看著可怪嚇人的！您也不怕掉下來切到了您的腳？

聞言，四周人等一片悶笑，甚至連向家帶路的那個小廝都差點沒繃住笑出聲來。林娘子被她一口噎了回來，訕訕一笑，只得摸了把她的小臉說：這小丫頭，真是伶牙俐齒，嬸兒可不是欺負你呀，就是看你長得好看逗你玩玩！

劉小姐，劉少爺，請到這邊挑選食材，今日的試題是‘辣味’。

向家的小廝一揮手指向前廳一片角落，劉娟兒頓時瞪大了雙眼。

哇塞！只見那角落里的多格高柜上擺滿了林林總總的食材，打眼看去一片花花綠綠，菜蔬、肉類、魚類、山貨、野味、面粉雜糧、各色調料。

哥！咱快去調點好的吧！劉娟兒拉著虎子一路疾走，心中漸漸有了章程。

只等兩人走到食材區，正對著琳瑯滿目的各色食材挑花了眼，一道青色的人影無聲的走到劉娟兒身后，劉娟兒猛一回頭，卻見葉禮正對她淡淡微笑。

葉大哥……劉娟兒心不甘情愿地招呼了一句，忙縮身擠到虎子身后，只見那葉禮半蹲下身子，完全無視虎子的存在，只對她輕聲打趣道：小娟兒今日代表向家比賽，卻棄我李家于不顧，真真是個小沒良心的。

虎子臉上一沉，正要開口接話，卻見葉禮陡然起身與他照了個臉對臉。

白家是香辣鼉湯，方家是一品辣全福，甄家是辣味雜鍋，其余各戶不值一提，卻不知這向家是何菜色？說著，他眨了眨眼，一臉高深莫測地笑道你們若是告訴我，我就告訴你們李家的菜色，可好？

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