匆匆同烏氏和豆芽兒告別后，這對意氣風發的娘兒倆又開始策馬狂奔，據說這是馬幫的一種儀式，為的是炫耀顯擺自己馬背上的本事和悍匪之氣，好讓孫家知道烏氏的娘家不是好欺負的！劉娟兒當真是想不到這一出，一直走到自家的宅院門口臉上還掛著幾分笑意，但當她一抬頭，卻怎么也笑不出來了。

只見劉宅的大門敞開了一半，前院里的場景清晰可見，大夜癱坐在地，額頭上鮮血淋漓，虎子正用一團布巾堵著他的傷口，黝黑的臉龐因憤怒而扭曲著，另外老旺頭和古婆子一邊一側，哭得驚天動地，老淚眾橫，打眼一看，當真是可憐。劉娟兒氣急攻心，險些一踉蹌摔倒在門檐子上。大夜卻急忙抬起臉擺手道：“小姐，當心這點兒！我沒事兒，皮糙肉厚的，這點子傷算啥？”

“小姐！小姐啊！你可算是回來了！”古婆子在淚眼朦朧中看到劉娟兒俏麗的身影，只如看到觀音下凡一般顫悠悠地撲了過來，跪在地上拍著自己的大腿哭嚷道“那些個婆娘不是東西呀！硬說咱家少爺做了對不起孫家那表侄女兒的事，口口聲聲要咱們給說法！我老了老了還受人當面吐口水，真不如死了干凈！”

“嗨呀，這老婆子，胡咧咧個啥呢！人家拎不清，莫非你還不清楚？咱們少爺能是那樣的人么？你不說跟人家講理，被人罵兩句就受不住要死要活的，嗨呀！真是不能頂事兒！”老旺頭見古婆子說的話不像樣，怕劉娟兒誤會他們倚老賣老不幫著劉家說話，氣得吹胡子瞪眼。

聞言，古婆子也沒了氣焰，似乎哭得全身發軟，癱在地上抽抽噎噎地垂著頭抹眼淚。她心里卻是想，如果少爺真沒啥事兒，人家憑啥就能當面鼻子對面眼地埋汰他？想少爺是誰？是這石蓮村的第一大鄉紳家中少主么不是？雖說清者自清。但既然人家都咬出來了，且看小姐如何解釋吧！

這么點心思，劉娟兒哪里看不明白，她幽幽嘆了口氣。一臉認真地對古婆子低聲道：“古婆，你也知道孫家是啥樣的人，咱家這幾年經歷過的糟心事，哪一樣和孫家沒關系？您要這么想，那我就只能去和娘有樣學樣地說出來，你是愿意呆在咱家也好，怕咱家做錯事連帶你兒子家的名聲受累也好，是去是留，您自己做主就是了！免得咱家惹尚一身騷還要落得個欺辱下人的名聲！”

劉娟兒這番話可不為不吃心，她是實在無法忍受古婆子倚老賣老的做派了。平日里對她多番尊重，接過卻換不來一份基本的信任，如何讓人不寒心？顯然虎子也是一樣的想法，劉娟兒如此拿話刺古婆子，直刺得她老臉蒼白。他卻連眼皮也沒抬，自顧自地為大夜清理傷口。

“我不是……我沒有……小姐，你可被誤會了我老婆子的話呀！我、我是被嚇懵了，不知在胡言亂語個啥！哎哎，東家和娘子咋還沒回呢？！娘子定然懂得我的心，小姐，我要見娘子……”古婆子明明氣得全身發抖。卻強壓下滿心委屈磨磨蹭蹭地爬了起來。她知道劉娟兒天性活潑爽利，不如胡氏溫柔沉靜好說話，只當是這大小姐發脾氣作踐自己，如何能不找娘子來替自己說話？

“咳咳……古婆，您家這是打算干啥呢？”卻見滿臉血痕的大夜抬起頭，一向溫和的雙眼里也冒著幾分火氣“適才那些村子里的婆娘堵著門口叫罵廝打。莫非不是您家硬要開門探個究竟？外邊的鄉親們各執一詞，有幫咱家說話的，有埋汰咱少東家名聲的，他們原本就人腦袋打成了狗腦袋，見您家開了門。誰火氣不大？老旺還算是拉住了幾個人，您家跳著腳就要和對方罵出個輸贏來，惹惱了幾個刁悍的婆娘，這不是才讓人揀石頭扔過來么？若是我晚到一步，您家倒想讓人替您挨這幾塊石頭？這會子咋又能說出這般讓小姐吃心的話呢？”

一向尊老愛幼，老實憨厚的大夜竟然說出了一腦門子的公道話，古婆子深感無臉見人，甩著鼻涕大哭大叫地爬了起來，一路超后宅里踉蹌而去。虎子這才嘆了口氣，抬眼對劉娟兒輕聲道：“別理她，你快收拾收拾，等爹娘和下人們回來了就關上門！大夜挨人打破了頭，當時正是一團混亂，卻不知打哪兒來的馬幫沖村道上跑過，嚇得那些婆娘統統逃了個干凈！”

老旺頭直愣愣地朝古婆子離去地方向盯了兩眼，到底還是擔心小姐的安危，只得拐著老寒腿湊到劉娟兒身前，上上下下打量了兩趟，猶帶著幾分濃重鼻音哼哼道：“沒事兒就好，沒事兒就好……小姐，你快進去歇歇……”

劉娟兒哪里歇得下？只反手輕輕將大門叩帶上，疾步湊到虎子和大夜身前，先查看了一番大夜的傷勢，見只是破了一片油皮，心中稍稍安定，又抬著下巴對虎子急聲問：“哥，你是一直呆這兒給大夜收拾傷口么？有沒去咱們后院里瞧瞧，為啥有一只羊受驚了沖到山上去？張嫂子和小果子沒出啥事兒吧？！”

“恩，我去拿藥的時候順道看過了，奇怪的很……后院里啥事兒也沒有，張嫂子正帶著小果子在雜院里歇午覺呢！鐵門和牲畜區的木門都是好好的，我問過了，沒人闖進去，張嫂子聽說有驚羊上山，嚇得差點就把小果子給摔了！哥急著過來給大夜收拾傷口，也沒去看牲畜區那里面咋樣，但聽著靜悄悄的……”虎子一邊不停手地給大夜涂藥一邊頭也沒抬地回道。

聞言，劉娟兒堪堪松了口氣，大夜卻沉不住氣了，急忙推開虎子的手連聲道：“嗨呀，咱家那牲畜區不是還有個后門么？按說三陽上山之前都鎖好了，但要是有啥人趁著咱家鬧開了偷溜進后門埋汰那些豬馬牛羊可咋辦呀？少東家，我這點子傷算啥，我自個也能涂藥，你快和小姐過去瞅瞅去！”

聽他這么說，劉娟兒剛剛安穩幾分的心又冒到了嗓子眼，虎子顯然是沒想到這遭，大夜話音未落。他摔了藥瓶就抽身超后院疾步而去。劉娟兒急忙扭頭對老旺頭丟下一句“我爹娘馬上就回了，你們自己注意著點兒！”

虎子兩腳翻飛地過外堂，剛剛邁過內院大門，卻見古婆子摟著個大包袱一邊抹眼淚一邊往外走。他沒法子顧忌這老婆子的心情，只錯開幾步，繞著半個圈繼續朝內院跑去。古婆子一抬頭，一臉茫然地看著迎面而至的劉娟兒，心想剛剛咋刮過去那么大一陣風呢？沒等她想明白，劉娟兒也連個招呼都不打就同她錯身而過，裝著弓箭的小包袱在她背后上一甩一甩。

“唉……到底是人老了，惹人嫌，小姐也大了，瞧不上我這老婆子了……”古婆子涰著眼淚搖了搖頭。一邊嘆氣一邊慢慢朝外堂里蹭去，她扭巴扭巴走到外堂的通路前，本想一口氣邁過去，就此不回頭！卻感覺腳下似有千斤重，在劉家快活安穩的日子一幕幕從眼前閃過。只令她進退兩難。

“嗨呀，你這個老婆子，是日子過的太好了要作死啊？”卻見老旺頭一拐一拐地從外間走了過來，遠遠地就抬頭對古婆子安撫道“聽我一句，人生難得老來安，你若是就這么回你兒子那邊，保準就能安生過日子么？東家娘子都是厚道人。你平日就算有啥話講的不好聽，他們也不尋你的事，你當這是給你臉啊？這還不是尊著你老臉上的皺紋？！你怕東家真的出事牽連到你兒子家的名聲，可不好笑呢？你兒子媳婦一直對你不孝敬，名聲早八百年就壞了！你還做夢呢！”

聞言，古婆子恍然大悟。只因這個時代不孝敬的名聲非常罪過，是以就算兒子媳婦確實對她不夠孝敬，她對外也只是一味瞞著藏著，以為自己藏得深，卻沒想到連平日里不怎么打招呼的老旺頭都瞧的明明白白！可見外面的人是咋看的！

“老了老了……到哪兒都受人嫌……”古婆子抹了把眼淚。嘟嘟啷啷地退開半步，卻見老旺頭一拐一拐地走到她面前，舉著一方粗糙的帕子抹在她的老臉上，兩眼發光地高聲道“誰說老了受人嫌？咱們吃過的鹽比后生們吃過的飯還多呢！家有一老如有一寶，咱經過這么多事兒，誰能說這把老骨頭沒用？”

“你當你是誰呀，你就摸到我臉上來了！呸！老不休！”古婆子老臉飛紅地啐了一口，奪過帕子大聲醒了把鼻涕，就手將包袱摔在地上。

不過多時，劉娟兒和虎子一前一后地回到前院里，兩人臉上都不大好看。張氏抱著啼哭不止的小果子跟在他們身后，臉上滿是茫然之色。沒等幾人走到面前，大夜忍不住抬起纏滿了紗布的腦袋急聲問：“咋樣？小姐，少爺，后院那頭咋樣了？豬馬牛羊都還好？你們咋都不說話呢？”

“沒事，別擔心，后門鎖得死死的呢！掛鎖門栓子和鏈子鎖上連一點擦痕也沒瞧見！”劉娟兒心不在焉地抬起下巴回了一句，她怎么想也想不通，那頭羊到底是怎么受了驚才沖上山去的！虎子臉上的疑慮更深，他堪堪繞過劉娟兒的身子，正要開口對大夜再問幾句，卻見大門猛地被撞開，露出劉樹強橫眉豎目的臉。

一個衣衫破爛，滿臉狼狽，看不出原本面目的瘦長人影在村道上疾步飛奔，他似乎用盡了全身的力氣，只憑著一股搏命的意念跑向村學的方向。因清明節氣，偌大的村學里是空無一人，便是連戚先生也趕回老家掃墓祭祖去了。

那個人上氣不接下氣地跑到村學的東南角，一頭撲到一叢茂密的草皮中，此處的野草長了有半人高，不仔細看壓根看不出草叢里的墻壁上開了個狗洞。卻見那人一拱一拱地扒開野草鉆進了狗洞，喘著粗氣一抬頭，不由自主地瞪大了眼。

村學里四處靜悄悄的，唯有一處反常，只見那西南角處的小廚房半敞開著房門，有一股淡淡的青煙從門內飄然而出，混著幾分食物的濃香氣味，顯而易見是一股炊煙。誰人敢偷溜到村學里啟開廚房弄飯吃？

一身狼狽的姜先生艱難地撐起身子，抬起傷痕遍布的臉，心如擂鼓地朝小廚房那頭走去。她的理智告訴她，應該趕快回臥房收拾細軟跑路，但不知為何，那小廚房里的炊煙似乎別有一番引力，只讓她腳下不停，沒多久就走到了廚房門口。中文

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