誰知這武梅花的女紅手藝一遭得貴人青眼，被江北道最大的皮貨世家魯氏一族收為養女，可謂平步青云，麻雀變凰！那魯家如今的當家主子乃是大房長子魯謙和發妻姚氏，這位年逾四旬的富商親自坐著馬車去了石蓮村一趟，不過半日便辦妥了武梅花的戶籍和收養手續，令她改姓魯，且還在石蓮村的劉家宅院里借地替這位養女規規矩矩地補行了及笄禮，取了表字。不過外人都不知道，這表字乃是出自于劉家的西席白奉先之口。

三日前，烏支縣的北街中段人流密集處開了一家富麗堂皇的繡坊，名為天羽閣。魯梅花便是這天羽閣的新任女東家，天羽閣名義上是繡坊，實際上流通的買賣涉足十分廣泛，不僅能買到三湖二杭之地的上品綢緞，且還能買到魯氏一族家傳的皮毛料制品，如大毛的斗篷、手攏、披風……手工無一不絕，選料無一不華麗，成品賣相更是風行一時！背后有魯氏一族支撐，天羽閣剛開業便客似云來。

除了滿足穿衣打扮的需求，天羽閣還大批量承接縫制各種布藝皮毛的裝飾物品或居家用的布料手工制品，例如馬車車廂上的側簾，床上的紗幔垂簾，乃至被褥床單、桌椅面罩等等等等。這位年輕的女東家也頗有些經商手段，天羽閣中不止設有專門招待貴客的雅間，且還分區設有絲線局、細布局、粗布局等料局，這些小局乃是專門為普通百姓而設，從天羽閣的大門口看去。經常能看到富裕人家的貴仆和布衣荊釵的農婦同進同出。此舉令魯東家賺盡了美名！

如今天羽閣內除了掃撒婆子和扛布送貨的伙計，另請了三個女紅手藝上佳的繡娘和十來個普通繡工，至于管事和掌柜，那都是從魯家直接請過來主持局面的老人兒。經驗老道不說，對魯梅花這位新來的主子一概恭敬有加。又恰逢江北名將吳大將軍抵縣，引來許多南來北往的貴人聚集，貴人娘子朱門繡戶那里有不愛錦緞絲綢的？區區幾日功夫，全縣的富貴風流人物都對天羽閣趨之若鶩！足以見得這魯梅花絕非一般的命好，便是命好，也要有能力來承受么不是？

此時這位新貴便活生生地站在眼前，只令盛鵬酒樓的尤掌柜進退兩難，他并非怕得罪這魯梅花，卻實實在在怕得罪她身后的貴人！今日一大早便有人對他通風報信。說看到百川食府的人去南街的車馬棚買馬，尤掌柜正愁尋不到讓對方觸霉頭的契機，對方這就大喇喇的送上門來了，他怎甘心錯過？也是湊巧，那百川食府一直不肯正式開門迎客。只是每日外送餐點，不時還有酒樓里的伙計在街邊巷尾四處宣揚，此舉看似低調神秘，也確實避開了不少薛乾生安排布置的暗箭，卻終究也在不經意之中得罪了人。

若是得罪個把閑人也就罷了，偏偏跟隨吳大將軍來烏支縣的吳家三房姨夫人好奇這神龍見首不見尾的百川食府為何不開門迎客，想著自己的身份同這小小烏支縣里的貴婦總是不同的。便讓貼身伺候的媳婦子帶上足足的銀兩摸到那新酒樓的偏門處找他們東家定三桌席面來待客。結果你猜怎么著？人家竟然好聲好氣地拒絕了！那個媳婦子自持身份不同，并非一般大戶人家家中的伺候人，平日里一向眼里沒人，哪里受得了這種氣？氣咻咻地回到吳府別院，添了一番話，把個身嬌肉貴的吳三夫人也氣得直打哆嗦！她可是從親信嘴里聽說了舵口邊將前拼味的那一幕。念著自己夫君的老饕喜好，還指望能驅動百川食府使出全身力氣置辦好菜色來討好夫君的那張嘴呢！如此不識抬舉，豈容百川食府放肆？

吳三夫人生性嬌蠻善妒，器量短小，雖比不得大房的尊貴和二房的偏寵。在將軍府的后宅卻也得幾分臉。她當即退而求其次使人去盛鵬酒樓定下三桌席面招待縣中的幾位貴婦和副將們的親眷，坐席間話里話外地朝尤掌柜追問這百川食府的背景，并暗示他們不知好歹，想要給予教訓！尤掌柜打蛇隨棍上，正在心中考慮布局，就聽一樓跑堂的伙計說遠遠瞧見百川食府的馬車正沿街大肆宣揚他們酒樓的名號。尤掌柜覺得機不可失，當即稟告吳三夫人，做出這一場栽贓的好戲。

吳三夫人樂得看人狗咬狗，況且她置身幕后，還舍去了一個翡翠戒指，瞧一場熱鬧莫非不好？原本今日必定能讓百川食府丟大臉，卻沒防備這半路上殺出來的程咬金……來者不善啊……尤掌柜滿頭冷汗地想，這天羽閣的新任女東家魯梅花背后站著江北皮貨世家魯氏一族，而吳大將軍的二房姨娘正是這魯氏一族的嫡出長女！吳二夫人在將軍府的地位，別說吳三夫人比不上，便是連正頭娘子的大房夫人也要禮讓她三分！況且……這其中怕是還有另一層坊間傳說的關系！

“蹄子小哥，你休要胡說！”魯梅花身側一個俏麗丫鬟朝洪響翻了個白眼，脆生生地嬌叱道“哪里來的姑爺？咱們小姐還沒定親呢！你說這話也不怕咬到自己的舌頭？！況且要說過門也該是咱們小姐過人家的門，哪有姑爺過門到小姐府上的道理？你這話說的……莫非這不知打哪兒冒出來的姑爺是想當上門女婿？”這丫鬟伶牙俐齒，巧言善辯，笑瞇瞇的觀之可親，一席話說得圍觀眾人哄堂大笑，紛紛開始議論傳說中百川食府的東家——石蓮村的土地主大鄉紳劉氏。

洪響心中咯噔一響，這才發覺自己失言吐露了少東家的私事，忙從幾個看呆了的伙計身邊擠出身來，嬉皮笑臉地湊到三位嬌客面前假裝打嘴，一邊不停地彎腰行禮一邊連聲抱歉道：“瞧我這狗嘴。那還能吐出象牙來？得罪得罪，魯東家，您大人不記小人過啊！今兒是不是還在咱們酒樓點餐包午膳？待會兒我親自趕著新馬車給您送過去，多送一份點心算是我請天羽閣的姐妹們嘗個鮮！”

其實洪響早就在石蓮村見過武梅花。來烏支縣上工之前甚至親眼見到劉樹強和胡氏喜滋滋地商量上門提親的事，自是知道幾分內情的。他到百川食府做工做得舒心，見虎子為人和善，便偷偷尋他探問了兩句，誰知被他罵了個狗血淋頭，再三囑咐不許把這事兒往外傳！這若是讓少東家知道了我這破嘴……洪響忍不住打了個激靈，到底還是怕少東家發火，少不得要想個法子搪塞過去！

就在眾人七嘴八舌議論紛紛之時，尤掌柜的臉色越來越難看，魯梅花卻是一臉淡淡的。只抬手在那俏麗丫鬟的眉心上狠狠一點，并未多話。另一個丫鬟面容清秀，性子較為沉靜，全然看不出來是個敢于殺伐決斷的狠角色！她湊頭朝那一片臟污的馬車上探了兩眼，捏著不大不小的聲量對魯梅花抱怨道：“真晦氣！原本是用料上佳。做工不俗的體面馬車，正好配得上小姐的手藝，卻平白無故遭人弄得如此埋汰！小姐，你還是頭一回親手做這馬車上的側簾，用料手工都仔細，這可怎么好？卻不知這盛鵬酒樓是替哪位貴人大張旗鼓來鬧事？”說著，她一個凌厲的眼風飄向尤掌柜的面門。竟嚇得他倒退三步！

如何是好……吳三夫人怕是正候在窗口邊瞧熱鬧呢……尤掌柜心驚肉跳地想起另一則事關魯梅花的坊間傳聞，傳聞她既是劉大虎的同鄉也是劉大虎的意中人，石蓮村劉家不日就要上門提親，成就這一樁美好姻緣！魯氏一族的態度他是猜不到的，卻聽說并未有推拒之意。如果真讓劉大虎一遭得手，娶魯梅花過門。那這兩位主兒背后站著的可就是吳二夫人的娘家人！即便是吳三夫人親自出來尋埋汰，她怕是也得罪不起呀！思及此，尤掌柜又不由自主地退后了幾步。

“尤掌柜，這究竟是怎么回事？百川食府的馬車如何沖撞你們盛鵬酒樓了？”那個文靜些的丫鬟對魯梅花使了個眼神，她才終于開口問話。端得是和顏悅色，并無半分的逼問之態，卻生生嚇得尤掌柜又矮了三分。那些個持棍的伙計也不是笨的，見尤掌柜的態度不明朗，不由自主地垂下手中長棍，逐漸退縮開來。洪響看傻了眼，怎么也想不通這盛鵬酒樓的掌柜何故如此畏懼魯梅花？他想探探底，便追著一個沒來得及退開的伙計踹了一腳，那伙計氣得舉棍就想打人，卻見尤掌柜突然抖起身子呵斥道：“還不快住手！！都給我退下去！！”

約莫過了半盞茶的功夫，盛鵬酒樓大門口的人群逐漸散開來，尤掌柜使人抬出清水來刷洗了百川食府的新馬車，還硬要塞給洪響一個銀錠子，腰背供得跟蝦米一樣連道“誤會”。洪響趕著回去交差，也并不想同他糾纏，眼見馬車被清理的差不多了，馬屁股上也被刷洗得清潔溜溜，冷哼一聲就想走，卻沒防備一個熱情過度的伙計沖上前來剝落了他的外衣，訕笑著連聲道：“都是我的不對！是我不識抬舉弄埋汰了小哥的衣裳！讓我給小哥洗干凈以后再送到你們酒樓去吧！哎哎，求求你了，都是外出務工的人……咱們掌柜的可是要發火了……”

見狀，洪響抹了抹鼻子，心道，讓盛鵬酒樓的伙計替我百川食府的伙計洗衣裳？得，這不是喜聞樂見么！嘿嘿，我就讓你洗，讓你們矮人一頭！思及此，他也沒多想想這行為合不合適，抽手扔開外衣，白眼一翻就邁上了馬車。

天羽閣的行驕卻是先走了一步，等洪響趕著馬車追上后，他又特意放慢速度，陪著魯梅花的驕子并肩而行，不時說些逗趣的話給魯梅花和兩個丫鬟解悶。

盛鵬酒樓的大門前，那個倒廚余的伙計滿臉怒色地提著洪響的外衣，本想狠狠啐一口唾沫上去，卻突然想到什么，臉色大變地追到尤掌柜身邊急聲問：“掌柜的！！戒指！！！戒指從車廂里取回來了么？！我咋沒瞧見呢？！”

尤掌柜腳下一軟，活生生癱倒在地，滿臉驚恐地瞪著那個伙計探究的眼神。

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