相較于索庭的冷傲僵硬，柳爽春風和煦的笑聲更叫風靈胸口發緊。

風靈欲要屈膝行禮，他卻虛扶著不讓，口中忙著贊道：“顧娘子端的是精干，好大一副買賣拿捏于股掌之中。”不容風靈謙讓，他又拈起陳列出的一匹錦，嘖嘖道：“顧家銷出關去的絲綢錦帛果真名不虛傳，當得起‘軟金’之譽。”不見分毫尋仇刁難的意味。

他這是有備而來。風靈同自己道，我家向來只在西陲經營，從不在長安做買賣，他久居長安，“軟金”的諢號不過是西域的行商們說著頑的，他又從何處得知。若說起越錦，還頗有些名聲在外。他倘或為越錦而來，庫房內倒是還有兩匹，若給了他，或能熄一時之事，卻不免惹得勒索不絕。

店肆內原本無人，索、柳二人大張旗鼓地進了市集，引來不少人注目，又前呼后擁地進了風靈的店肆，當下幾乎召來了小半市集的人瞧熱鬧。

眼見著店肆外涌動的人越來越多，風靈怎能再容他二人于店肆內招搖。她揚起唇角，萬般客套：“柳公子，索公子，這大熱的天，莫要站著說話，還請移步后院雅室歇息，有甚要看要尋的，只管吩咐來，我命人取了來予二位公子過目便是。”

“哎，顧娘子不必勞神款待。”柳爽擺手笑道：“也不是什么緊要事，在下乍到沙州，未帶什么見禮予姑母表妹們，很是不該，今日得閑，想著來置辦些好料權當贈禮。放眼整個沙州，在下不光顧顧娘子的店鋪，還能往哪兒去采買？這便來叨擾了。”

話說的彬彬有禮滴水不漏，店外一眾人跟著點頭不迭，皆低聲應和：“這話不假，顧家的絲綢彩錦，再挑不出錯來。”“是了，是了，長安的新裝顧坊的錦，不是浪得的虛名……”

柳爽笑容和煦：“看來今日這一遭走得極對。”

才過七夕，天仍暑熱，可風靈只覺絲絲陰寒縈繞，明知他不存好意，卻鬧不清他究竟意欲何為。

柳爽在店鋪內負手悠然轉了一圈，隨手指點了幾樣尋常料子。風靈忙喚佛奴：“柳公子看上的那幾樣，瞧見不曾？快取下來好生包裹了。”

“顧娘子誤會了。”柳爽謙和地笑道：“那幾樣不必，余下的在下皆要了。”

佛奴的手臂僵在了半空，管事驚得張大了口卻不敢出聲，風靈暗暗倒吸了一口氣，店外“嗡”地一聲似捅開了蜂窩。

柳爽向后一揚手，開懷大笑：“顧娘子可是怕貨資空懸？大可不必，大可不必。在下從不賒欠掛賬。”

他身后長隨自懷中取了一只錦囊出來，恭恭敬敬地遞到他跟前。柳爽掂了掂錦囊，揮手便拋向風靈。“這里頭是五十金，可還夠？若是不夠，還請顧娘子遣人往索府去支。”

風靈接過錦囊，毫不在意，轉手便擱在了高柜上，“柳公子這說的什么話，這些東西怎值得了這許多。”轉而向自家店肆里的管事雜役一疊聲地吩咐下去：“管事快帶人去將料子取來包裹，佛奴也莫要站著了，將柳公子給的五十金鉸一十七金下來，拿戥子秤了交還于他，只許多不許短了。”

各人皆忙碌了起來，風靈偷眼瞥了索、柳二人，柳爽神色依舊和善有禮，仿佛康宅內的爭端從未發生過一般。

再看索庭，不似初來時的驕橫，唇邊噙著幾分不懷好意的譏誚，想必是心胸內的得意飽漲，情不自禁地溢出了好些。

猜不透這二人要弄些什么鬼，小心應付眼前情形，總不會錯。

好容易將這二人恭送出去，請散了門前圍觀的閑人，管事撫著前胸笑道：“這陣仗唬得人心慌，誰知竟做成了這么一大筆，這可是年內頭一樁大好買賣。”

風靈面上的笑意一掃而空，悶聲不應，勾頭直往后院走。佛奴瞧瞧她的臉色，低聲同管事道：“未必是樁好買賣，只怕是……”他搖頭嘆了一聲，緊隨著風靈跟去后院。

“大娘你莫要慌怕，指不定他就真是來買衣料的。那雖開罪了他，到底他飲多了酒，行事迷糊，酒醒后十有是記不得做過些什么。我瞧著他就比那索大郎好，和和氣氣的……”佛奴跟在她身后，原想寬寬她的心，可話說得越來越沒底氣，連他自己也不能信。

“哪里是飲多了迷糊，我看他分明是借酒生事。”阿幺端了一盞梅漿出來遞予風靈，忿忿地啐道：“衣冠禽獸，說的正是這起子雜碎。面兒上錦衣玉冠，成日里吟詩作對，假模假樣，實則底子里壞透了頂，說到底，還不是仗著些裙帶表親的關聯，又不是真有什么過人的本事。就如大娘說的，那什么……什么猴子來著？”

佛奴一個箭步躥上前去，一手繞過阿幺的脖子，捂住她的口鼻。“你多肥的膽兒？這話萬萬說不得，哪日一不留神說漏了出去，你有幾條小命兒由人掐的？”

“沐猴而冠。”風靈“撲哧”一笑，憂忡盡破，指著佛奴假嗔，“你這模樣要叫金伯瞧見了，必定將你捆回去做女婿。”

佛奴猛地跳開，不知所措地甩甩手，阿幺的臉龐唰地紅了一大半。

風靈的性子豁達，是個藏不住煩憂的，見這二人的窘態，忍俊不禁，一時心里再不計較柳爽這檔子事，橫豎現在不知他意圖，兩眼一抹黑，事到跟前見招拆招便是。

轉過幾日，風靈便將柳爽這堆事兒遠遠地拋開去。

這一日晌午，在街市上偶遇了摸不著門的韓孟，一身常服未著戎裝。她自然是上前邀他去瞧大富，韓校尉猶豫了半晌，跺跺腳愁道：“不瞞顧娘子，都尉交代的差事尚無頭緒，某正為難，實無心思旁顧。”

“所為何事？校尉若方便，不妨說道說道，一起想個法子，不比一人憋悶著好？”風靈本意是要套個近乎，探聽探聽拂耽延的近況，順道打個商量好教她得個機會去望望丁隊正。

韓孟左右一張望，人來人往，說話極不方便，故吞吞吐吐說道不清。

風靈怕他要走，恰身后有間食肆，她忙殷殷笑問：“韓校尉大約還未用午膳吧？既不是什么十萬火急的軍令，不若一同隨意用些？咱們邊吃邊想法子。”

韓孟確是馬不停蹄地忙了一晌午，此時被風靈這么一提醒，饑腸一動，果真是餓了，正巴不得她相邀。兩人稍一客套，互讓著進了食肆。

(天津)

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